Госпожа Юань уловила в его словах холод и злобу и невольно отступила на два шага. Её лицо стало ещё бледнее, но тут она вдруг осознала зловещий подтекст — и не поверила своим ушам!
Всё это время она была уверена, что именно эта женщина сплела заговор, чтобы изгнать её из дворца, бросить в темницу и отправить в изгнание. Но теперь, судя по словам Чжу Вэня… неужели всё было иначе?!
Чжу Вэнь бросил на неё ледяной взгляд и без тени сочувствия произнёс:
— Даже без неё я всё равно избавился бы от тебя во дворце Хуэйе.
— Что до способов… — презрительно усмехнулся он, — они те же, что и с предыдущими наложницами: одних изгнали за проступки, а потом убили; другие «несчастно» упали в пруд; третьи «случайно» отведали ядовитых деликатесов… В конце концов, весь свет считает, будто я люблю жестоко убивать своих наложниц. Неужели я должен оправдывать эту славу напрасно?
Эти слова нанесли госпоже Юань сокрушительный удар. Подкосившись, она рухнула в снег.
— Ты… всё это время знал? — прошептала она.
Чжу Вэнь ответил с лёгкой насмешкой:
— С самого начала, когда погибли те невинные девушки, я уже заподозрил неладное. С тех пор большинство женщин, которых я приглашал во дворец, были такими же, как ты — с тайными целями… За эти годы твои руки, должно быть, обагрились немалой кровью!
Тело госпожи Юань дрожало, будто вот-вот лишится опоры. Всё это время она думала, что он отвернулся от неё из-за этой женщины… А теперь он сам подтвердил: он давно следил за ней и использовал её!
— Выходит, все эти годы я лишь глупо себя обманывала…
Её прекрасные глаза наполнились безумием. В отчаянии она с трудом поднялась на ноги.
Чжу Вэнь смотрел на неё, но его взгляд был прикован к десятку оставшихся элитных воинов позади неё. Весь этот разговор был лишь уловкой, чтобы отвлечь внимание врагов — он давно вынашивал свой план!
— Женщине с коварными замыслами я не окажу ни капли милости! — холодно бросил он и направил меч на только что поднявшуюся госпожу Юань.
Однако воины даже не обратили на это внимания. Их глаза были устремлены на него и на укрытие за скалой, готовые в миг, когда он ударит Юань, нанести смертельный удар в его уязвимые точки!
Госпожа Юань оцепенела, глядя на стремительно приближающийся клинок. Её тело, парализованное ужасом и яростью, не могло пошевелиться. Она дрожала и вдруг рухнула на землю.
Перед ней вспыхнул ослепительный свет, брызнула кровь, раздался крик боли — но не её собственный.
Она обернулась и увидела, как Чжу Вэнь, словно бурный дракон, одним взмахом меча перерубил всех десятерых. Те, чьё внимание было приковано к слепым зонам между ним и скалой, даже не успели среагировать. Один за другим они падали замертво.
Под тусклым лунным светом его длинные волосы развевались на ветру, отливая в темноте почти синеватым блеском. Его лицо оставалось таким же юным и чистым, будто не касалось грязи мира, но жёсткая линия губ внушала леденящий страх.
Кровь брызгала на его одежду, но в глубине его чёрных глаз мерцала невозмутимая улыбка — будто перед ней стоял не человек, а демон-асура, чья жестокая красота завораживала и пугала одновременно.
Госпожа Юань не отрывала от него взгляда, и в её глазах бурлили тысячи противоречивых чувств.
Она вспомнила тот день, когда впервые увидела его — и с первого взгляда влюбилась в эти чёрные глаза. С тех пор её судьба была решена…
Медленно поднявшись, она закрыла глаза и больше не смотрела на кровавую бойню вокруг. Шаг за шагом, шатаясь, она двинулась вперёд.
Её взгляд постепенно прояснился, из растерянного превратившись в решительный — будто она наконец приняла судьбоносное решение.
Чжу Вэнь сдерживал бурлящую в груди кровь и пристально следил за двумя фигурами перед собой.
Позади них оставалось ещё около десятка врагов. Хотя те и выглядели слегка встревоженными, они не решались нападать, но и не отступали, окружая его плотным кольцом. Их движения были слаженными и точными — явно обученные убийцы какого-то могущественного клана.
Хотя Чжу Вэнь и перебил большую часть, сам получил несколько ран — не смертельных, но теперь сражаться становилось всё труднее. Эти двое, полностью закутанные в чёрное, с глазами, сверкающими из-под тканей, сражались особенно яростно и жестоко. Они, видимо, поняли, что Чжу Вэнь опасается за Шу Чжэнь, скрывающуюся за скалой. Один из них подал сигнал, и вся группа ринулась к укрытию.
В этот миг короткий кинжал, привязанный к поясу, вдруг взмыл в воздух и, молниеносно пронзив нескольких нападавших, упал на землю — его силы иссякли.
Убийцы переглянулись и, увидев, что сопротивление сломлено, радостно бросились к скале.
За ней лежала женщина в роскошном шёлковом платье с меховой отделкой. Она слабо стонала, но уже не могла подняться — лицо её было мертвенно-бледным.
— Поймали!
— Какая красавица…
Обычно такие профессионалы не болтали попусту, но сейчас нарочно издевались, чтобы вывести Чжу Вэня из равновесия.
Даже зная, что это может быть ловушка, Чжу Вэнь почувствовал, как сердце его на миг замерло. В этот момент он получил ещё одну рану.
Снег с вершины скалы осыпался, и ветер завыл всё громче, когда убийцы окружили женщину.
Но в следующее мгновение густой туман, пропитанный резким ароматом, окутал всех!
— Какой сильный запах… — прошептал один из них, но тут же понял опасность и попытался закричать — однако рухнул без звука, мёртвый.
Шу Чжэнь, задержав дыхание, изо всех сил махнула рукавом, но не выдержала и закашлялась. На краю её рукава ещё виднелся белый порошок — это был смертельный яд, который она попросила у Е Цюя перед расставанием.
Яд не имел противоядия и действовал мгновенно. Даже задержав дыхание, можно было отравиться через кожу.
Для её ослабленного тела даже микроскопическая доза стала непосильной нагрузкой.
Шу Чжэнь кашляла, и изо рта у неё вытекала чёрно-красная кровь.
Боль исчезла, но силы покинули её. Она чувствовала себя так, будто погрузилась в тёплую воду и больше не хочет двигаться.
Ветер продолжал выть, монотонный и неумолимый.
Снежинки налипли на ресницы, затуманивая зрение. Отблески снега в глазах превратились в причудливые разноцветные узоры…
И вдруг перед ней возник силуэт, загородивший этот мерцающий свет. Кто-то склонился над ней, и в его глазах читалась безумная злоба… Затем последовала острая боль в груди!
От мучительной боли всё тело свело судорогой. Она широко распахнула глаза и увидела над собой прекрасное, но искажённое безумием лицо —
Госпожа Юань!
Та дико хохотала, не в силах остановиться:
— Наконец-то… ты попалась мне в руки!
Она вонзала короткий нож всё глубже в грудь Шу Чжэнь, и кровь хлынула рекой.
«Как же стыдно… Неужели я умру от руки этой безумной женщины?!» — мелькнуло в голове у Шу Чжэнь. Она хотела рассмеяться, но мир уже начал темнеть, а тело — леденеть.
Услышав дикий смех за скалой, Чжу Вэнь взревел от ярости. Его меч описал широкую дугу, и двое врагов получили тяжёлые раны, остальные пали на месте. Выжившие, поняв, что бой проигран, разбежались в разные стороны.
Чжу Вэнь не обращал внимания на свои раны. Он бросился за скалу и увидел картину, которая навсегда останется в его кошмарах —
— Нет!!!
Его крик эхом отразился от гор, заставив лёд трескаться и осыпаться.
Он забыл обо всём на свете.
Перед ним лежало окровавленное, неподвижное тело той самой женщины, которая ещё недавно смеялась в его объятиях!
Он не мог поверить. Не имел права верить.
Алая кровь растекалась по снегу, и в его глазах превратилась в огненный ад ненависти!
Его чёрные зрачки вспыхнули, как угли, и устремились на госпожу Юань, всё ещё сжимавшую окровавленный нож.
Её лицо было искажено радостью и безумием:
— Ты мой… Только я могу быть с тобой навеки!
Её крик оборвался на полуслове. Перед глазами всё разделилось, будто мир раскололся пополам. Между глазами потекла кровь, всё стало ярко-красным…
Только теперь она поняла: меч пронзил её прямо между бровей.
Прекрасное лицо раскололось надвое. Свет в её глазах погас навсегда.
Чжу Вэнь резко выдернул клинок, но всё ещё дрожал от ярости, сжимая кулаки до крови.
«Как же я мог позволить ей умереть так легко?!» — с ненавистью подумал он и со всей силы ударил кулаком по ледяной скале. Кровь хлынула из его ладони, а лёд под ним треснул и рассыпался.
Он бросился к Шу Чжэнь и осторожно поднял её. Прикоснувшись к её запястью, он почувствовал — еле уловимый пульс всё ещё бился!
Сердце его готово было выскочить из груди от радости. Он быстро остановил кровотечение точечным нажатием, влил в неё дорожное лекарство, но не осмелился вынимать нож — тот пронзил сердце, и малейшее движение могло убить её.
Чжу Вэнь начал вливать в неё свою ци, не щадя собственных сил. Вокруг них поднялся пар, и снег начал таять.
Он глубоко вдохнул, подавив панику, и почувствовал, что пульс стал чуть сильнее. Не раздумывая, он вскочил на коня — в голове крутилась лишь одна мысль:
«Спасти её!»
…
На бескрайнем снежном склоне Чжу Вэнь мчался вниз, прижимая к себе Шу Чжэнь. У подножия горы его ждали лишь горстка верных людей — все в ранах.
— Господин, по всему склону были расставлены засады. Нам с трудом удалось отбиться от двух отрядов…
Чжу Вэнь махнул рукой, давая понять, что объяснения не нужны:
— Нам срочно нужно в лагерь!
Он посмотрел на Шу Чжэнь и почувствовал, как её тело становится всё холоднее и легче — будто вот-вот растворится в воздухе.
— В лагерь нельзя! — неожиданно сказал один из воинов, робко глядя на него.
— Почему?! — ледяным тоном спросил Чжу Вэнь, резко натянув поводья.
— В лагерь два дня назад прибыл царский инспектор. Он предъявил императорский указ и забрал всю власть. Его люди уже отправились в земли ди, якобы чтобы вас встретить…
— Ха! — Чжу Вэнь был так зол, что даже не мог усмехнуться.
«Что это за чушь?! Пока я сражаюсь на передовой, они плетут интриги в тылу?!»
Он крепче прижал Шу Чжэнь к себе. Её состояние было критическим — жизнь держалась на волоске.
«Если бы не этот инспектор…» — мысль эта вызвала у него такую боль и страх, что он едва не сошёл с ума.
Он прищурился, бросив ледяной взгляд в сторону столицы. В его глазах пылали гнев и решимость.
— Если мы переживём это… — прошептал он, опуская взгляд на бледное лицо Шу Чжэнь.
Её волосы растрепались, одежда испачкана снегом и грязью, лицо — мертвенно-бледное с синеватым оттенком. Казалось, она уже не дышит, если бы не едва заметное дыхание.
Он нежно коснулся её щеки — она была холодна, как лёд. Он прижал её к себе, пытаясь согреть своим теплом. Ветер завыл, словно оплакивая вечную ночь.
Конь заржал, и Чжу Вэнь очнулся. Боль и отчаяние исчезли с его лица, сменившись железной решимостью. Он осадил коня и огляделся.
Перед ним было две дороги.
Одна — широкая, протоптанная его отрядом, вела прямо в лагерь.
Там был Е Цюй — его врачебное искусство не имело себе равных. Возможно, он сможет спасти Шу Чжэнь…
Чжу Вэнь уже собрался направить коня туда, но вдруг прикинул расстояние и время — и лицо его потемнело.
«Она не дотянет до лагеря…»
Он крепко стиснул губы, пытаясь принять решение…
http://bllate.org/book/1794/196937
Готово:
