Я промолчала, не зная, что замышляет Учитель.
Он немного помолчал, потом сказал:
— Айнь, помнишь, после того дня в долине Гу Сун я сказал тебе: чтобы снять запрет на покидание горы, нужно либо тебе самой всё осознать, либо мне самому разобраться в своих мыслях?
— Помню, — ответила я.
Учитель медленно продолжил:
— В те дни, когда Хэ Юань увёз тебя, я твердил себе: если сумею удержаться и не пойти за тобой, значит, мне просто привычно было иметь рядом такого ученика.
Он поднял глаза, глубоко вдохнул и тихо пробормотал:
— Знаешь… те дни были мукой… Поэтому, Айнь, в итоге я всё же пришёл за тобой.
Говоря это, Учитель так и не обернулся.
Я сдерживала бурю чувств внутри, подошла сзади и опустилась на корточки, обхватив колени. Глубоко вдохнув, чётко и твёрдо произнесла:
— Да, я действительно скучала по прежним дням на Лунчишане. В той спокойной жизни мне… понравилось быть рядом с тобой. Но это лишь симпатия, а не любовь. Я люблю Цзэн Си — только его. Моё сердце семь лет назад уже заполнилось им целиком, и для кого-то ещё в нём места нет.
К тому же… — я сжала руки, тяжело вздохнула и бросила ему резко: — Ты ведь заставил меня проглотить пилюлю «Куйму»! Ты — камень преткновения на моём пути мести. Я бы с радостью избавилась от тебя раз и навсегда!
Слова эти вызвали во мне такую ярость, что мне захотелось схватить Учителя и столкнуть его в реку — пусть хоть разок хлебнёт воды.
Я стиснула зубы, пока дёсны не заболели, но Учитель всё молчал.
В ночи слышался лишь одинокий шум воды, и вокруг воцарилась такая тишина, что становилось тревожно.
Учитель тихо кашлянул. Его безупречные одежды развевались, будто он сошёл с небес, а его силуэт, отражённый в холодной реке, казался таким одиноким и печальным, что сердце сжалось от холода.
Неужели… я перегнула палку и слишком больно его задела?
Но ведь именно этого я и добивалась — зачем же теперь чувствовать себя неловко?
Его образ в моих глазах становился всё более унылым и отстранённым.
Мне стало не по себе, и я невольно подняла на него взгляд.
В тот же миг Учитель резко обернулся.
Краешки его губ слегка приподнялись, и он, прищурившись, произнёс:
— Айнь, я услышал только первое предложение.
…Да уж, наглость — лучшее оружие!
Учитель усмехнулся и, оглянувшись, сказал:
— Вставай, причалили.
Только теперь я заметила, что лодка уже у берега. Я нахмурилась и молча последовала за Учителем на сушу.
Он снова слегка кашлянул, и его голос прозвучал особенно призрачно и холодно в ночной тишине.
— Ты… простудился? — спросила я.
Учитель, всё ещё держа меня за руку, ответил:
— Да, немного простыл.
— Цзц, — проворчала я, — и ты тоже можешь простудиться?
— Когда слишком много думаешь — болит голова, когда слишком много скучаешь — болит сердце. От обоих я не могу укрыться, — легко сказал он, одной рукой нежно касаясь моего лица, а большим пальцем медленно очерчивая линию моих бровей.
Я отстранилась.
— Ну, знаешь, даже если бы потерялась собака, её бы всё равно вспомнили, — сказала я.
Учитель улыбнулся:
— Значит, эта собачка действительно заставляет меня тревожиться.
С этими словами он взял меня за руку и повёл дальше. Пройдя немного, вдруг спросил:
— Айнь, помнишь ту мелодию «Цзян Юэ Лин»?
— Помню, — тихо ответила я.
— Тогда честно скажи: в ту ночь, после того как ты сыграла «Цзян Юэ Лин», я действительно сказал, что люблю тебя?
— Ты думаешь, я тебе соврала? — раздражённо парировала я.
Учитель не ответил.
Мы шли молча, пока он вдруг не остановился и не повернул голову:
— Ты ведь раньше всегда спрашивала, кто такая Сяо Хуай?
…Почему он вдруг заговорил об этом? Я растерялась.
— Ты всё ещё хочешь знать? — спросил Учитель.
— Хочу, — честно кивнула я.
Учитель лёгким движением провёл рукой по лбу, будто собираясь с мыслями.
Через мгновение он сказал:
— Сяо Хуай — дочь главного жреца храма Цзялань.
— А что такое храм Цзялань? — не поняла я.
— Это секта, специализирующаяся на тайных искусствах.
— Тайные искусства?
Учитель кивнул:
— А Сяо Хуай особенно преуспела в искусстве подчинения разума звуком поперечной флейты.
— Ага… — я задумчиво почесала подбородок и уточнила: — Значит, она применяла на тебе это искусство подчинения?
— Да, — признал Учитель.
— И что бывает, когда его применяют?
— Существует множество видов, — пояснил он. — Один — гипноз в состоянии бодрствования, другой — чтение мыслей во сне под звуки флейты.
— Дай-ка угадаю, — я заложила руки за спину и принялась расхаживать взад-вперёд. — Когда ты бодрствовал, Сяо Хуай не могла тебя загипнотизировать, поэтому ждала, пока ты уснёшь, и тогда играла на флейте, верно?
Учитель мягко улыбнулся:
— Нет.
— Тогда как?
— Чтобы чтение мыслей во сне сработало, сначала нужно успешно загипнотизировать человека в бодрствующем состоянии.
— И ей это удалось?
— Да.
— Хо-хо! — я расхохоталась. — Учитель Секты Тяньхэн был обманут собственной ученицей! Ха-ха!
— Я не ожидал от неё подвоха, — спокойно ответил он.
— Ну, тогда тебе и пеняй, — пожала я плечами.
Учитель потрепал меня по голове:
— Мне как раз нравится твоя беззаботность.
— Ты явно мазохист, — бросила я, закатив глаза.
Учитель вдруг рассмеялся:
— Нет, просто мне нравится тебя дразнить. И только я имею на это право.
Я отвернулась и, чтобы сменить тему, пробормотала:
— Кхм-кхм… Так вот, раз Сяо Хуай тебя любила, зачем она применила на тебе это искусство?
Учитель с лёгкой иронией посмотрел на меня:
— Айнь, мой правый страж, похоже, выкладывает тебе всё без утайки.
Я неловко улыбнулась:
— Да ладно, тут и рассказывать-то нечего. Ты так и не ответил на мой вопрос.
Учитель пристально взглянул на меня:
— Если бы ты кого-то полюбила, разве тебе не захотелось бы узнать, отвечает ли он тебе взаимностью?
Я запнулась:
— Я…
Вдруг в груди что-то щекотнуло, будто лёгкий отросток прикоснулся к сердцу.
Учитель продолжил:
— Если мастер подчинения желает, он может выбрать определённую мелодию в качестве «семени звука». Затем, применив гипноз, он связывает эту мелодию с состоянием подчинения. После этого, стоит лишь заиграть на флейте эту мелодию, как действие гипноза активируется. То же самое касается и чтения мыслей во сне.
Я задумалась:
— Значит, «Цзян Юэ Лин»…
— Именно «Цзян Юэ Лин» Сяо Хуай выбрала в качестве «семени звука», — подтвердил Учитель.
— То есть она использовала «Цзян Юэ Лин», чтобы прочесть твои истинные чувства?
Учитель пристально посмотрел на меня и медленно ответил:
— Верно. Как только сработает гипноз под «Цзян Юэ Лин», самые сокровенные мысли человека всплывают на поверхность.
Я прямо в глаза ему сказала:
— Если чувства есть, зачем их прятать?
— Потому что выбора нет, — ответил Учитель.
— Что значит «выбора нет»?
— Я говорил: привязанность ведёт к падению.
— А сейчас?
— Сейчас… — Учитель пожал плечами. — Жизнь всего лишь одна, и я готов рискнуть.
Меня словно толкнуло в грудь, но лицо оставалось спокойным:
— Мне это не нужно, не понятно и неинтересно.
Учитель мягко улыбнулся:
— Придёт время — узнаешь. Просто сейчас ещё не время.
— А когда наступит это «время»?
Учитель замолчал, и в его глазах мелькнула тень одиночества.
Атмосфера накалилась, и я решила её разрядить.
— Ладно… — я потерла ладони и с фальшивой весёлостью спросила: — Значит, когда ты узнал, что Сяо Хуай применила на тебе искусство подчинения, ты изгнал её с горы?
Учитель покачал головой:
— Она ушла сама.
— Какая грусть…
— По уставу секты, за такое полагается разорвать ученические узы и лишить боевых искусств.
— Выходит, ты всё же пощадил её.
— Можно и так сказать.
— Значит, ты всё-таки испытывал к ней чувства.
— Ревнуешь? — спросил Учитель.
— Ха-ха-ха! — я фыркнула. — Мечтать не вредно!
— На самом деле, главный жрец Цзялань лично пришёл просить за неё и увёз её с собой, — пояснил Учитель.
Я задумалась и предложила:
— Раз наказание можно смягчить, давай и мы порвём ученические узы, а ты найди способ нейтрализовать действие пилюли «Куйму»?
Лицо Учителя мгновенно потемнело, и мне стало так не по себе, будто я лежала на доске, усеянной гвоздями.
Я тут же изобразила невинную улыбку:
— Ой, да я же шучу! Хе-хе-хе…
Учитель смотрел на меня с ледяным спокойствием, и в глубине его глаз отражалось моё лицо, которое, несмотря на улыбку, скорее напоминало плач.
Я прочистила горло и вдруг почувствовала любопытство:
— Скажи, раз Сяо Хуай успешно применила на тебе чтение мыслей, что ты ей сказал после того, как она сыграла «Цзян Юэ Лин»?
— Хочешь знать? — спросил Учитель.
— Конечно! — заверила я.
— Тот, на кого действует гипноз, понимает, что подвергся воздействию, но не помнит, что именно говорил, — спокойно ответил он.
Мне всё стало ясно — вот почему в тот день в долине Гу Сун Учитель отлично помнил, что кто-то играл на флейте, но никак не мог вспомнить, что именно сказал мне!
Я подумала и спросила:
— А ты не пытался расспросить Сяо Хуай, что именно ты наговорил?
Учитель наклонился ко мне.
Лунный свет струился по его волосам, чёрным, как нефрит, и его улыбка наполовину скрывалась в тени.
— Айнь, тебе правда так интересно? — прищурился он.
— Это не интерес, а любопытство, — поправила я.
— Тогда скажи мне: «Мне очень интересно», — потребовал Учитель.
— Мне очень интересно, — послушно повторила я.
— Скажи искреннее.
Я нахмурилась, прикусила губу, переплела пальцы и, глядя ему в глаза, выдавила:
— Мне очень интересно!
— С отчаянием.
Я прижала ладонь к груди, скорчила страдальческую гримасу и, растягивая слова, произнесла:
— Мне~ о~чень~ ин~те~рес~но!
— С безумием в глазах, — добавил Учитель.
Я молча развернулась и пошла прочь.
Едва сделав пару шагов, я услышала знакомый голос из-за деревьев:
— Куда это ты собралась, девочка Сыинь?
Такое фальшивое произношение…
От неожиданности я вздрогнула, быстро отступила назад и спряталась за спиной Учителя, высунув только голову:
— А тебе какое дело?
Голос насмешливо ответил:
— Эй, куда Гу Цяньцзи — мне, конечно, дела нет. Но ты-то останься.
Руки Учителя были спрятаны в рукавах, и он наконец спокойно произнёс:
— Сюй, раз уж так долго подслушивал, пора и показаться.
Перед нами появился Цзин Сюй.
Он был всё таким же: узкие глаза, чёткие черты лица, выцветшая одежда с яркими заплатками и привычная саркастичная интонация.
— Сюй?! — Цзин Сюй сдерживал раздражение. — Гу Цяньцзи, я старше тебя на три года!
Учитель сделал вид, что ничего не услышал. Он повернулся ко мне и поправил воротник:
— Айнь, тебе повезло — противоядие само пришло. Только не убегай.
Цзин Сюй оскалился, обнажив ровные белые зубы.
Учитель прикрыл рот и слегка кашлянул:
— Сюй, сегодня не могу с тобой задерживаться. Недавно простудился и нуждаюсь в отдыхе, да и эта ученица постоянно заставляет меня волноваться.
Я мысленно закатила глаза.
Учитель помолчал и добавил:
— Так что, Сюй, если не отдашь противоядие, я заставлю тебя поплакать… с ритмом.
Не дожидаясь окончания фразы, он резко метнулся вперёд. Его белоснежные одежды мелькнули в ночи, словно призрак, и сухие листья взметнулись в воздух, будто подхваченные вихрем.
Я никогда не видела, чтобы Учитель пользовался оружием — для него его собственные руки были оружием, и всё остальное лишь мешало.
Под бледной луной его белая фигура будто распадалась на сотни призрачных копий, с ошеломляющей мощью устремляясь к Цзин Сюю.
Тот фыркнул и внезапно взмыл вверх.
— Не ожидал, Гу Цяньцзи, что ты влюбишься в собственную ученицу, — холодно бросил Цзин Сюй, и из рукава блеснул серебряный клинок.
Учитель ловко уклонялся и с лёгким безразличием парировал:
— Почему такой язвительный? Неужели, Сюй, ты влюблён в меня?
Цзин Сюй усилил натиск и плюнул:
— Гу Цяньцзи, да ты хоть раз взгляни на своё отражение в реке!
Учитель стремительно развернулся в воздухе и безмятежно ответил:
— Я, может, и не красавец, но всё же лучше, чем твоя уродливая рожа.
Цзин Сюй резко рубанул ладонью по шее Учителя:
— Умри!
Клинок едва не коснулся шеи Учителя, но тот лишь бросил на противника презрительный взгляд:
— Я не умею. Покажи, как это делается?
http://bllate.org/book/1793/196899
Готово:
