Я поставила чашку на стол и незаметно бросила взгляд за ворота двора:
— Разве ты не предал?
Хэ Юань неторопливо опустился на скамью и спокойно ответил:
— Не стоит смотреть — здесь никого нет и, похоже, никто не появится ещё долго.
Я побледнела.
Быстро сообразив, что делать, я нагло соврала ему:
— Хэ Юань, теперь я, Ши Инь, уже женщина учителя. Хотя ты и предал Секту Тяньхэн, всё же советую придержать свои желания. Иначе…
— Иначе что? — перебил он с насмешливой ухмылкой.
Я запнулась.
Хэ Юань продолжил:
— Айнь, знаешь, какое последнее слово сказал мне Гу Цяньцзи перед тем, как я предал?
Я покачала головой.
— В тот день, покидая зал совета, Гу Цяньцзи вдруг подошёл ко мне, вручил нечто и сказал…
— Да говори уже! — нетерпеливо бросила я, терпеть не могшая загадок.
Хэ Юань усмехнулся:
— Он сказал: «Ши Инь — моя ученица и моя женщина».
Мои уши внезапно вспыхнули.
Я прикрыла рот и прокашлялась:
— А что он тебе дал?
Хэ Юань улыбнулся многозначительно:
— Куколку с моим именем на спине и стальными иглами, воткнутыми во все части тела.
Я подняла глаза к небу и отвела взгляд:
— Неужели ты из-за этого и предал?
— Жаль? — спросил Хэ Юань.
Я бросила на него злобный взгляд:
— Да пошёл ты!
Хэ Юань едва заметно улыбнулся:
— Айнь, я столько лет служил Секте Тяньхэн, рисковал жизнью ради неё, а в итоге из-за одной женщины меня начали преследовать. Зачем мне служить такому главе секты?
Я фыркнула:
— Сам виноват — зачем было так поступать!
Хэ Юань громко рассмеялся:
— Признаюсь честно, я и не ожидал, что Гу Цяньцзи окажется так привязан к тебе.
Я промолчала.
Хэ Юань вдруг наклонился ко мне, почти касаясь лица, и с хищной улыбкой прошептал:
— Но, Айнь, ведь ты так несправедливо обошлась со мной этой куколкой. Может, я просто оправдаю твои подозрения?
Я отпрянула назад и холодно сказала:
— Могу ли я тебя проводить?
Хэ Юань спокойно выпрямился и легко постучал пальцами по каменному столу:
— Не волнуйся, Айнь. Даже если бы я и захотел тебя, выбрал бы для этого место получше.
Моё лицо стало ещё мрачнее:
— Ты можешь уходить. Я больше не сопровождаю.
Я резко встала, но Хэ Юань схватил меня за руку.
— Айнь, я пришёл, чтобы увести тебя отсюда.
Я вырвалась и язвительно спросила:
— Найти «хорошее место»?
— Именно, — криво усмехнулся Хэ Юань.
Я вежливо улыбнулась, показав ямочки на щеках:
— Хе-хе, тогда катись отсюда, пёс.
Хэ Юань выглядел разочарованным. Он глубоко вздохнул:
— Вижу, тебе тяжело в заточении. Я хотел спасти тебя из беды, а ты посылаешь меня.
Я нахмурилась и махнула рукой:
— Спасибо тебе огромное! Катись скорее.
Хэ Юань заложил руки за спину и направился к воротам.
— Айнь, потом не жалей, — бросил он через плечо.
— Жалею только, что ты не круглый! — крикнула я вслед. — Катись быстрее!
— Ладно, — сказал он, — тогда передам Цзэн Си, что ты в порядке и не нуждаешься в его заботе.
Я замерла:
— …Сволочь, стой!
— Не получится — уже далеко укатился.
— Да чтоб ты туда-сюда катился! — заорала я, уперев руки в бока.
Когда Хэ Юань вернулся, я бросилась в комнату, достала рисовое вино с цветами османтуса, которое прислал Бай Ши, и с лестью наполнила два бокала.
Хэ Юань с интересом посмотрел на меня:
— Айнь, твоя способность менять выражение лица просто поражает.
Я не обиделась и, улыбаясь, подняла бокал:
— Давай, за крепкую дружбу — одним глотком!
Хэ Юань взял бокал и небрежно сказал:
— Тогда, пожалуй, я просто лизну.
Я заискивающе улыбнулась:
— …Не будь таким привередой.
Увидев моё сконфуженное лицо, Хэ Юань фыркнул и осушил бокал.
«Знал бы я, что этот тип такой бесцеремонный, подсыпал бы в вино яд», — подумала я.
Хэ Юань даже не поднял глаз:
— Айнь, не думай о яде — бесполезно.
— …Давай лучше поговорим о другом, — сказала я. — Например, о Цзэн Си? Что ты имел в виду? Он перешёл к «Охотникам за наградой»? Ты знаешь, где он? Ищет ли он меня? И ещё…
Хэ Юань придержал подбородок, глядя на меня с лукавой улыбкой.
Я замолчала.
Хэ Юань налил себе ещё вина и неспешно произнёс:
— Цзэн Дувэй не перешёл к «Охотникам за наградой».
— Дувэй?
— Да, великий дувэй армии «Орлиное Крыло» империи Тайвэй.
У меня сжалось сердце. Неужели Цзэн Си теперь служит нынешнему императору? Или у него нет выбора?
— Позавчера дувэй Цзэн заказал «Охотникам за наградой» розыск девушки по имени Ши Инь. Цена была немалая, — Хэ Юань замолчал и посмотрел на меня.
— Ты сказал ему, где я? — спросила я.
— Нет, — ответил он.
Я нахмурилась и промолчала.
— Хочешь его увидеть? — спросил Хэ Юань.
— Хочу, — ответила я без колебаний.
— Тогда иди со мной, — сказал он.
— Не хочу, — отрезала я ещё решительнее.
Хэ Юань, похоже, удивился:
— Ты что, влюбилась в Гу Цяньцзи?
— Ерунда!
— Тогда почему?
Я буркнула:
— Если пойду с тобой, Цзин Сюй разорвёт меня на куски и даже костей не оставит. Лучше уж останусь здесь, чем сама лезть в пасть зверю.
Хэ Юань рассмеялся:
— Я слышал о вашей вражде с Цзин Сюем. Но не переживай: пока товар не передан заказчику, мы не станем рисковать деньгами.
Эти слова звучали подозрительно. Пока я размышляла, Хэ Юань снова спросил:
— Спрашиваю в последний раз: пойдёшь со мной?
Я опустила голову и долго размышляла. С одной стороны, Цзин Сюй пугал меня до смерти, с другой — Хэ Юань был крайне ненадёжен. Хоть я и очень хотела увидеть Цзэн Си, боялась, что «Охотники за наградой» доставят ему лишь мой труп.
— Нет! — снова отказалась я.
На этот раз Хэ Юань не стал спрашивать почему.
Потому что в следующий миг он резко ударил меня в шею, и я потеряла сознание.
«Ну и дурак! — мелькнуло в голове перед темнотой. — Раз всё равно собирался силой, зачем столько болтовни?»
* * *
Я не знала, сколько пробыла без сознания.
Очнувшись, обнаружила себя в повозке: руки связаны за спиной, глаза закрыты чёрной повязкой.
Хорошо хоть рот не заткнули.
— Хэ Юань, я хочу пить, — окликнула я.
Голос Хэ Юаня раздался рядом:
— А откуда ты знаешь, что я здесь?
— Фу! — фыркнула я. — Даже самый слабый твой табачный запах я узнаю!
Хэ Юань рассмеялся, послышался звук наливающейся воды.
Через мгновение он приблизился:
— Айнь, открой рот, я дам тебе попить.
— Я же не умею воевать! — возмутилась я. — Не можешь развязать?
— Нет, — отказал он. — Если развяжу, ты сразу снимешь повязку. А путь в штаб-квартиру «Охотников за наградой» без разрешения Цзин Сюя посторонним знать нельзя.
«Вот и попалась, как баран на бойню», — подумала я с отчаянием.
Пока я размышляла, ко мне вновь донёсся тот самый слабый табачный аромат. Я испугалась и попыталась отпрянуть, но не успела — губы больно укусили.
— Ха-ха! Вкус Айнь всё так же восхитителен! — засмеялся Хэ Юань.
Я была в ярости.
«Этот мерзавец так и не изменился!»
Смех стих. Хэ Юань сказал:
— Почему такая кислая минa? Пей воду.
К моим губам прикоснулась прохладная кромка чашки. Я на миг замерла, потом приоткрыла рот и сделала глоток. После этого плотно сжала губы и решила больше не подавать признаков жизни.
К удивлению, Хэ Юань больше не дразнил меня, насвистывая мелодию, поставил чашку на стол и больше ко мне не подходил.
До самого прибытия в штаб-квартиру он не тронул меня.
Хотя я и была рада этому, всё же чувствовала странность.
Теперь Хэ Юань уже не подчиняется учителю, а служит Цзин Сюю — заклятому врагу Гу Цяньцзи. Если бы он опасался учителя, это было бы нелепо. Неужели Цзин Сюй приказал ему держаться от меня подальше? Но я не настолько самовлюблённа, чтобы думать, будто моя внешность заставит Цзин Сюя вдруг стать благородным. Или причина в Цзэн Си? Но Хэ Юань не боится даже главы секты — зачем ему бояться простого военачальника, не имеющего отношения к поднебесной?
Тут явно что-то не так!
Я задумалась. Повозка всё ехала, и я прислушивалась к звукам снаружи.
Сначала доносился шум ветра в сосновом лесу, потом мы словно въехали на рынок — звон кузнеца, запах пота и дыма. Всё стихло, но повозка не останавливалась.
Потом я услышала журчание воды.
Сначала тихое, как родник, затем всё громче — будто волны набегали на берег. Воздух стал влажным.
Именно в этом сыром месте повозка наконец остановилась.
Хэ Юань снял с меня повязку.
Передо мной предстала штаб-квартира «Охотников за наградой».
К моему удивлению, это был целый город.
Город, построенный на водной бухте.
Город без ворот!
Серо-зелёные кирпичные стены достигали десятков чжанов в высоту. Прямо передо мной возвышались зубчатые стены высотой с человека!
Я опустила глаза: стояла на каменной площадке, выступающей из стены. Площадка была довольно большой — вмещала две повозки, но высота вызывала головокружение.
Обернувшись, я увидела железный мост, наклонно тянущийся к противоположному берегу. Под ним бурлила река.
Мост выглядел прочным, но даже одна повозка должна была заставить его качаться. Однако я в повозке ничего не почувствовала — ни подъёма, ни качки.
— Мы ведь не по мосту проехали? — спросила я с подозрением.
Хэ Юань хитро улыбнулся:
— Конечно нет.
Он протянул руку, чтобы обнять меня за плечи:
— Пойдём, заходи.
Я дала ему пинка:
— Отвали!
(Конечно, он легко уклонился.)
Я прошла через зубчатую стену и начала спускаться по каменной лестнице. Вдруг вспомнила и обернулась:
— А где ваш главарь Цзин Сюй?
Хэ Юань шёл следом:
— Не волнуйся, Цзин Сюя сейчас нет в штаб-квартире. Так что несколько дней тебе придётся развлекать меня.
Я остановилась и настороженно спросила:
— Несколько дней? Что это значит?
Хэ Юань приподнял бровь:
— В чём дело?
Я уставилась на него:
— Хэ Юань, скажи прямо: когда ты передашь меня Цзэн Си?
Хэ Юань, похоже, развеселился:
— Этого я не знаю.
У меня дёрнулась бровь.
Хэ Юань смотрел на меня и зловеще улыбался:
— Айнь, я лишь сообщил дувэю Цзэну, что принял его заказ. Больше ничего не сказал.
— Что?! — я бросилась вперёд и схватила его за горло. — Я так и знала, что ты задумал гадость! Раз знал, где я, на горе Лунчишань, почему не сказал ему? Почему, почему, почему?!
Хэ Юань с лёгкостью отвёл мои руки и усмехнулся:
— Потому что я вообще не собирался выполнять заказ.
Сказав это, он зловеще усмехнулся и ушёл.
Я оцепенела на месте.
Уходя, Хэ Юань махнул слуге:
— Отведите госпожу Ши Инь в покои и хорошо за ней присматривайте.
«Сволочь!» — мысленно выругалась я и последовала за слугой.
Так я оказалась в городе Юньвучэн на мысе Милочжоу. Три дня я не видела Хэ Юаня.
Я всё больше убеждалась, что он строит какой-то коварный план. Этот план заставляет его сдерживать свою похоть и использовать меня как заложницу в Юньвучэне.
Хэ Юань взял деньги у Цзэн Си, но не сообщил ему, что давно нашёл меня, и не упомянул обо мне ни слова. Я два дня и две ночи ломала голову, но так и не поняла замысла. Хэ Юань всегда был глубоким и коварным — даже учитель не заметил, что он давно замышлял предательство.
Так я просидела в своей комнате три-четыре дня, не выходя наружу.
Утром я сидела под крыльцом и думала о Цзэн Си, мысленно рисуя его черты. Ночью ложилась спать и старалась ни о чём не думать.
Иногда надеялась, что учитель придёт и спасёт меня, но в то же время не хотела его видеть и возвращаться на гору Лунчишань.
Через два дня, в проливной дождь, Хэ Юань «пригласил» меня попить чай и полюбоваться дождём.
Дождь был неистовым, не прекращаясь ни на миг. За полдня река разлилась так, что вода покрыла почти половину железного моста.
Поднявшись на высокую стену, я увидела, что Хэ Юань уже ждёт меня за шахматной доской.
— Умеешь играть? — спросил он.
http://bllate.org/book/1793/196893
Готово:
