Молчание — вещь поистине отвратительная.
Нахмуренный лоб учителя давил на всех невыносимой тяжестью, а уж для меня, виноватой и трепещущей, как заяц перед гончими, это было особенно мучительно. Я едва дышала от напряжения.
Наконец раздался его холодный, раздражённый голос:
— А Цинь, впредь не приноси сюда личи размером с косточку.
А Цинь из службы снабжения припал к земле и дрожал, будто его трясло на решете:
— Да… да-да… да-да-да-да…
Я нервно дернула глазом.
Учитель, заложив руки за спину, стоял боком, и его белые одежды развевались на ветру. Он шаг за шагом подошёл к краю возвышения и, глядя сверху вниз на Бай Ши, громко и сурово произнёс:
— Левый защитник, я даю тебе ещё один шанс. С сегодняшнего дня перераспредели охрану горы Лунчишань. Остальное — решай сам.
— Благодарю учителя за милость, — поклонился Бай Ши и, не говоря ни слова, удалился.
Я выпрямилась и с облегчением посмотрела на распростёртых у ног учителя соратников, едва сдерживая смех.
Какой облом! Всё это собрание в долине Гу Сун не имело ко мне никакого отношения! Ха-ха-ха-ха!
Я помахала рукой вслед учителю, уходящему прочь, и подумала про себя: «Прощай, учитель! Как только вернусь, сразу соберу вещи и сбегу!»
Когда я почти сошла с возвышения, учитель вдруг остановился, будто что-то вспомнив, и обернулся:
— Ах да, кто вчера вечером играл на флейте?
Без малейшего колебания десяток учеников хором ответили:
— Девушка Айнь!
…Предатели! Вы, подлые твари!
Я в ярости уставилась на тех, кто ещё вчера клялся молчать, но теперь все они смотрели в небо, будто там что-то интересное происходило.
— Хм, понял, — кивнул учитель и сошёл с возвышения.
Я краем глаза следила за ним, убеждаясь, что он не смотрит в мою сторону, и начала медленно пятиться назад, чтобы сбежать.
Внезапно в меня со свистом врезалась косточка личи, точно попав в точку, и я застыла на месте, парализованная.
Учитель уже скрылся из виду, но его голос донёсся издалека, зловеще-насмешливый:
— Айнь, до моего возвращения ты будешь стоять здесь и никуда не уйдёшь.
Когда все разошлись, каждый из соратников бросил на меня взгляд, полный благоговения, будто перед ними стоял бесстрашный герой, готовый принять мученическую смерть ради правды.
Жаль только, что судьба таких героев почти всегда трагична.
Вскоре в пустынной долине Гу Сун осталась лишь я одна.
Пока я стояла, в голове пронеслись тысячи мыслей. «Учитель, ведь ты после приступа обычно ничего не помнишь! Почему же теперь вдруг вспомнил, что ночью кто-то играл на флейте? Неужели ты притворялся? Да какой же это сумасшедший, если даже в приступе остаётся таким загадочным и непостижимым?!»
Я закрыла глаза, и сначала хаос в душе постепенно уступил место тяжёлой подавленности.
В огромной пустыне долины я стояла одна, ожидая возвращения учителя.
Он так и не появлялся.
Сначала я пыталась отвлечься размышлениями, но со временем мысли иссякли, и я лишь молила небеса, чтобы он поскорее вернулся — даже если снова швырнёт меня на землю.
Стоять неподвижно было мучительно, особенно не зная, какую именно точку он закрыл: солнце уже скатилось с зенита к плечу, а признаков разблокировки всё не было.
Я ждала очень долго — так долго, что даже шелест ветра в ушах казался мне тысячелетней древностью.
Каждая косточка, каждый мускул болели, будто наполнены свинцом.
Когда именно снялось заклятие, я уже не помню. Но ближе к вечеру ветер усилился, и от его порывов меня закрутило и бросило на землю.
Я лежала на земле, руки и ноги двигались, но сил встать не было.
В полузабытьи, наконец, появился учитель.
Его лёгкий, цветочный аромат приблизился, и я медленно открыла глаза, увидев безупречно чистый край его одежды.
— Учитель… ты наконец пришёл, — вздохнула я.
Он опустился на корточки рядом со мной и нежно поправил прядь волос у моего уха.
Долго молчал, а потом сказал:
— Айнь, ты меня очень разочаровала.
Вечером учитель наконец пришёл.
Он опустился на корточки рядом со мной и нежно поправил прядь волос у моего уха.
— Айнь, ты меня очень разочаровала.
Я медленно села и посмотрела на него.
Его брови и глаза всегда были так прекрасны — даже когда он хмурился.
Я сменила позу и, стараясь выглядеть покорной, опустилась перед ним на колени.
— Учитель, я провинилась! — сказала я. — Я… готова принять любое наказание! Клянусь, больше никогда не нарушу запрета! Как бы ты ни наказал меня — я всё приму!
Я опустила голову так низко, насколько могла, и говорила с твёрдой решимостью.
Хорошее раскаяние обычно сильно смягчает гнев собеседника.
Но учитель долго молчал. Я не выдержала и подняла на него глаза.
Он не выглядел рассерженным — лишь глубоко смотрел на меня, спокойно и мягко, но от этого взгляда мне стало неожиданно грустно.
— Айнь, — наконец произнёс он. — Ты знаешь, почему я тогда спас тебя?
Я растерялась и честно покачала головой.
Учитель улыбнулся, опустил глаза и взял мою руку:
— В тот день ты схватила меня за рукав и с отчаянием умоляла спасти тебя. Я попросил назвать причину, почему я должен тебя спасти.
— М-м, — пробормотала я. Этот разговор я, конечно, помнила отчётливо.
Учитель отпустил мою руку и продолжил с лёгкой улыбкой:
— Ты тогда сказала: «Потому что ты добрый». Я ответил: «Но я не добрый». И ты тут же добавила: «Тогда и я не добрая».
…Мне стало неловко, и я отвела взгляд.
— Последнюю фразу я сама не помню…
— Айнь, — сказал учитель, — это был первый раз, когда я видел, как кто-то так естественно говорит неправду, будто ложь исходит из самого сердца. Очень интересно.
Он встал и перестал смотреть на меня.
От его взгляда мне стало легче.
— Айнь, ты отлично умеешь играть роли, скрывать истинное «я», подстраиваться под обстоятельства, подбирать подход к каждому, уступать ради выживания. Я прекрасно знаю, что ты — дочь великого генерала Ши Цзыяня, но в тебе нет ни капли благородной отваги и стойкости, свойственных дочери полководца.
С каждым словом мне становилось всё холоднее, но уши горели.
За всю жизнь меня много раз ловили на лжи, но я ни разу не краснела. А сейчас, когда учитель разглядел все мои маски, я впервые почувствовала себя совершенно раздетой.
«Действительно, уровень мастерства ещё низок… Надо тренироваться!»
К счастью, учитель не видел моего бесстыдного выражения. Он стоял в нескольких шагах от меня, и вечерний свет стекал по его чёрным волосам, очерчивая силуэт, полный тоски.
— Айнь, — сказал он после короткой паузы, — я часто думаю: сколько ещё юных девушек в этом мире живут так же, как ты…
Я отвернулась.
Учитель замялся на мгновение и тихо закончил:
— …так же тяжело.
Я замерла, а потом громко рассмеялась:
— Ха-ха-ха-ха! Учитель, о чём ты? Мне вовсе не тяжело! В мире полно девушек, чья жизнь куда труднее моей! Ты просто слишком мало видел!
Учитель бросил на меня короткий, спокойный взгляд:
— Айнь, ты прекрасно понимаешь, о чём я.
Я промолчала.
Прошло немало времени, прежде чем он снова заговорил:
— Но, как бы тяжело тебе ни было на душе, ты никогда не переставала ловить любой шанс, чтобы позаботиться о себе. Именно поэтому я тебя люблю.
Я опешила:
— Что ты сказал?
Учитель спокойно повторил:
— Я сказал: именно поэтому я тебя люблю.
Он не шутил — в его голосе не было и намёка на иронию, взгляд тоже был прямым и честным.
Но мне было как-то странно. Его тон был слишком спокойным и естественным — настолько, что в нём не чувствовалось ни страсти, ни волнения. Будто он просто вёл бытовую беседу.
Если бы вместо меня он сказал это о чём-то другом, звучало бы так же нормально:
«Вот почему мне нравятся баклажаны».
Или:
«Вот почему мне нравится капуста».
Разве это признание?
Я встретила его взгляд и лишь слегка скривила губы, давая понять: «Я услышала».
Учитель улыбнулся:
— Айнь, мне нравится каждое утро смотреть, как ты с коробкой еды поднимаешься на Пик Ду Юй.
— А что в этом такого интересного?
— Каждый раз, поднимаясь, ты выглядишь по-разному — будто всегда что-то задумываешь. Мне нравится гадать по твоему лицу, что у тебя на уме, и наблюдать, как ты играешь передо мной. Это очень забавно.
Я натянуто улыбнулась:
— Э-э… Это совсем не забавно.
Улыбка учителя постепенно померкла.
— Но однажды я вдруг понял, что ты начинаешь управлять моим настроением.
Я опешила, но, не теряя наглости, выпалила:
— Ну… это же… ничего страшного! Ха-ха-ха…
Учитель нахмурился и вздохнул:
— Айнь, я не знаю, разрешаю ли я себе или тебе.
Я раскрыла рот, но не знала, что сказать.
Он смотрел на меня, и в его глазах то вспыхивал, то гас свет:
— Когда сегодня утром ты заступилась за Бай Ши, любой другой на твоём месте уже был бы мёртв.
Вот оно! Вот и началось главное! Я напряглась и вовремя опустила голову, изображая покорную жертву, готовую к любому наказанию.
И действительно, учитель сказал:
— Протяни руку.
Я дрожащей рукой протянула ладонь, а в голове мелькали самые разные мысли: «Будет бить по ладони? Как банально! Или, может, сразу ударит „Мягкой костью“, чтобы отправить меня к Амитабхе?»
«Да ладно! Он же только что сказал, что любит меня…»
«Хотя… раз он любит меня, может, теперь будет легче выпросить у него обучение боевым искусствам?»
Пока я предавалась фантазиям, в ладонь упала какая-то прохладная вещица.
Это была крошечная бутылочка с длинным горлышком, не больше моего большого пальца.
— Что это? — пробормотала я, потряхивая её. Внутри что-то тихо позвякивало.
— Пилюля «Куйму», — ответил учитель.
Я широко раскрыла глаза:
— Учитель, ты хочешь… отравить меня?!
Учитель заложил руки за спину, и его мягкий взгляд стал мрачным:
— Если принять эту пилюлю и затем заниматься боевыми искусствами, энергетические каналы будут разрушены.
— Учитель, я же не маленькая! Не надо надо мной шутить!
— Разве ты не говорила, что готова принять любое наказание?
Я огляделась по сторонам:
— А? Кто это говорил?
Голос учителя стал строже:
— Айнь, смотри на меня.
Я сразу сникла:
— Можно не есть?
Учитель спокойно ответил:
— Можно. Если ты позволишь Чжуан Сяо понести наказание вместо тебя.
— Почему так?! — вырвалось у меня.
— Айнь, ты нарушила запрет. По закону, ты не должна была выжить.
Я пошатнулась, пытаясь устоять на ногах, и дрожащим голосом прошептала:
— Всё, что угодно, только не это! Не лишай меня возможности заниматься боевыми искусствами! Накажи меня чем угодно — я без единой жалобы приму всё! Прошу тебя, учитель…
— Нет, — сказал учитель.
Я задрожала всем телом, подползла к его ногам и вцепилась в его одежду:
— Учитель… учитель… Я буду служить тебе всю жизнь! Больше не буду просить учить меня боевыми искусствами! Больше не стану делать ничего, что тебе не нравится… Учитель…
— Правда? — учитель наклонился и поднял моё лицо. В его глазах плескалась глубокая тревога. — Айнь, разве ты не собиралась сбежать от меня?
Я остолбенела.
Лицо учителя стало всё мрачнее, и мне стало страшно.
— Нет-нет! — я замотала головой. — Я никуда не пойду! Я не сбегу! Я буду слушаться тебя во всём! Можно ли…
Я осеклась, потому что лицо учителя стало ещё темнее.
— Айнь, тебя слишком баловали. Ты уже не в первый раз ставишь мне условия.
Я отчаянно качала головой, голос дрожал от слёз:
— Учитель, единственное, ради чего я живу, — это месть! Я не могу отказаться от этого, не могу! Учитель…
Я в ужасе вцепилась в его руку и не могла остановить рыданий.
http://bllate.org/book/1793/196891
Готово:
