Ранним утром, когда температура только начинала повышаться, наступил один из самых комфортных отрезков дня.
Те Цзинь и А-Лянь уже были в пути.
- Так это и есть Заброшенный город?
Выйдя из извилистых троп, они оказались на обширной пустоши, и А-Лянь почувствовала, что атмосфера здесь заметно отличается от той, через которую они прошли до сих пор.
Это также было не похоже на её родной дом на горе Цзюйфэн.
Но все её мысли были заняты дочерью, поэтому она едва обратила внимание на окружение, произнеся всего несколько слов, прежде чем поторопить Те Цзиня.
- Нам нужно двигаться дальше, мы, наверное, уже недалеко от твоего дома, да?
Те Цзинь посмотрел на её измождённое лицо. Недоедающая и худая, как связка костей, она теперь выглядела ещё более истощённой после нескольких дней пути.
Он сознательно замедлял шаг, чтобы приспособиться к ней.
Хотя он тоже стремился домой, он беспокоился, что если идти слишком быстро, это может стать концом для А-Лянь в её нынешнем состоянии.
Несмотря на то, что она дважды теряла сознание по пути, каждый раз, когда он приводил её в чувство, она настаивала на продолжении пути.
За исключением самых трудных участков, она отказывалась от его помощи, упрямо заставляя себя идти вперёд.
Честно говоря, впечатление Те Цзиня о ней значительно улучшилось, и он стал гораздо увереннее в том, что они смогут жить вместе.
Он мог бы заботиться о ещё одном человеке ради своей дочери, но не потерпел бы кого-то без характера или того, с кем бы он не ладил.
Конечно, он также хотел избежать разногласий с дочерью по этому поводу, так что нынешнее положение дел было наилучшим исходом.
- Давай передохнём, я проголодался.
Те Цзинь сел на камень у дороги, достал два куска вяленого мяса, бросил один ей и начал грызть свой.
А-Лянь взглянула на него со смесью нетерпения и беспомощности.
Она просто подобрала брошенный им кусок вяленого мяса, села чуть поодаль и с трудом принялась отрывать от него кусочки.
Это было драгоценное мясо, и она была благодарна, что он готов был им поделиться, но…
Ей было так трудно его жевать, что казалось, она сломает зубы с каждым укусом.
Те Цзинь наблюдал за ней и внезапно заметил:
- Ты очень похожа на Лили.
- …
А-Лянь взглянула на его массивную фигуру, которая казалась ей маленькой горой, и тихо ответила:
- Лили - моя дочь.
Так что, если кто-то на кого-то и похож, то это Лили на неё.
Осознав что-то, она затем спросила:
- Так ты давал Лили мясо?
Робкая женщина, казалось, переключилась в боевой режим, когда дело касалось её дочери.
Встретившись с её напряжённым взглядом, Те Цзинь, жуя своё вяленое мясо, несколько смущённо отвёл глаза.
- Э-э… ну…
Он запнулся:
- Она его на самом деле не ела…
У неё ещё даже зубов не было - как она могла жевать мясо? В голове А-Лянь промелькнула картина, как Те Цзинь пытается накормить её дочь вяленым мясом и чуть не душит её.
Увидев гнев в её глазах, Те Цзинь быстро объяснил:
- В конце концов я нашёл то, что она может есть - тот же яичный заварной крем, который ты ела на заставе.
- Если ты не можешь привыкнуть к вяленому мясу, по возвращении можешь есть крем и картошку. Они мягкие и пышные - Лили они тоже нравятся.
Лицо А-Лянь смягчилось.
Думая о времени, которое Те Цзинь провёл вдали от Заброшенного города, она не могла не беспокоиться о том, как поживала её дочь.
- Ты уверен, что эти два мальчика хорошо заботились о Лили?
- Не волнуйся, - ответил Те Цзинь. - Это они научили меня делать крем и картофельное пюре.
Лицо Те Цзиня просияло при упоминании Тан Юаня и Чжоу Ци.
- Они из крепости - они много знают. Не дай их возрасту обмануть тебя.
А-Лянь кивнула и замолчала.
Когда Те Цзинь доел своё вяленое мясо, он встал, готовый продолжать, но тут же увидел, как А-Лянь, опиравшаяся на разрушенную стену, снова потеряла сознание.
Проверив её дыхание, он обнаружил, что она просто устала, и вздохнул с облегчением.
Он подобрал её недоеденный кусок вяленого мяса, засунул его в рот, а затем взвалил А-Лянь себе на спину.
А-Лянь лишь дремала и проснулась в тот момент, когда он её поднял.
Она попыталась спуститься, но Те Цзинь сказал:
- В твоём нынешнем состоянии, если ты пойдёшь пешком, мы задержимся как минимум вдвое.
Неохотно А-Лянь успокоилась.
Равномерное покачивание вскоре убаюкало её, и она снова погрузилась в полусон, её тело было слишком слабым, чтобы бодрствовать.
Она не знала, как долго она то засыпала, то просыпалась, пока не услышала звук детского плача…
◆ ◆ ◆
- Уааа…
- Папочка… папочка…
Когда Тан Юань и Чжоу Ци привели Цзинь Лили к порогу дома Те Цзиня, девочка, которая была в хорошем настроении, внезапно разрыдалась.
Застигнутый врасплох, Тан Юань быстро открыл свою карту и убедился, что Те Цзинь и А-Лянь действительно были поблизости.
Он крепко обнял девочку, пытаясь её утешить:
- Лили, не плачь! Твой папа скоро придёт - мы потому тебя сюда и привели.
Цзинь Лили вцепилась в него, крепко обхватив его шею руками, словно боясь, что её снова бросят.
Её рыдания постепенно сменились жалобным всхлипом.
- Братик… братик…
Тан Юань замер, его глаза затуманились.
Он подумал о своей маленькой сестре и о том, как сильно скучает по родителям…
Быстро моргая, он пытался сдержать слёзы. Но прежде чем он успел потерять контроль, за их спинами раздался низкий, сильный голос.
- Лили.
Цзинь Лили замерла и резко обернулась.
Увидев мужчину, который каким-то образом появился за ними, её охватил вихрь эмоций, и сдерживаемые слёзы хлынули с новой силой.
- Папочка…
Цзинь Лили протянула свои крошечные ручки к Те Цзиню. В следующее мгновение он шагнул вперёд и подхватил её на руки.
Она крепко вцепилась в него, уткнувшись лицом ему в грудь и рыдая.
- Что случилось, милая? Тебя кто-то обидел? - Те Цзинь утешал дочь, а затем взглянул на Тан Юаня и Чжоу Ци.
Тан Юань, пришедший в себя, быстро замахал руками в знак отрицания.
- Дядя Те Цзинь, вы неправильно поняли! Лили просто очень по вам скучала. Вы ушли, не попрощавшись, и она подумала, что вы её бросили.
Те Цзинь на мгновение растерялся, неловко похлопывая девочку по спине и неуклюже бормоча:
- А… папочка просто ушёл на несколько дней. Я тебя не бросал.
Затем, словно что-то вспомнив, он развернул её в своих руках.
- Смотри, Лили, кто это?
Услышав плач Цзинь Лили, А-Лянь с трудом поднялась на ноги. Но её тело было настолько слабым, что она вскоре отстала и только сейчас догнала их.
Увидев свою дочь, цепляющуюся за Те Цзиня, А-Лянь инстинктивно замерла на месте, глядя на них со смешанными чувствами.
В этот момент её дочь, направляемая нежным жестом Те Цзиня, заметила её.
Девочка смотрела на неё широко раскрытыми глазами.
А-Лянь разглядывала свою дочь, едва осмеливаясь её узнать.
На ней была милая косичка и чистая, хорошо сидящая одежда. Её кожа выглядела здоровее, а щёки были пухлее, чем помнила А-Лянь.
Она выглядела не только здоровее, чем в памяти А-Лянь, но и крепче, чем на "фотографии", которую показал ей Те Цзинь.
"Неужели это и правда её дочь, эта ухоженная маленькая девочка на руках у Те Цзиня? Стоило ли ей вообще сюда приходить? Её приезд… не станет ли он лишь обузой для её дочери?"
Сомнения заполнили сердце А-Лянь. Её взгляд был полон любви и тоски, когда она смотрела на Цзинь Лили, но ноги словно вросли в землю, и часть её хотела бежать.
Пока…
- Мама.
Девочка, до этого смотревшая безучастно, вдруг надула губки. Как и бесчисленное множество раз до этого, она протянула руки, просясь на ручки.
- Мама… - тихо позвала Цзинь Лили, и по её щекам покатились крупные слёзы. Не в силах больше сдерживаться, А-Лянь бросилась вперёд и обняла свою дочь.
Снова обняв её, вся её тоска, страх и радость вырвались наружу в этот единственный миг.
- Дитя моё…
А-Лянь крепко обнимала Цзинь Лили, безудержно рыдая.
Те Цзинь, стоявший рядом, придерживал Лили, боясь, что А-Лянь не сможет удержать её и уронит. Видя, как Лили счастлива с матерью, он успокоился.
Он привёл А-Лянь сюда, чтобы она была рядом с их дочерью. Их глубокая связь гарантировала, что о Лили будут хорошо заботиться, и ему больше не о чем было беспокоиться.
Тан Юань наблюдал за воссоединением, с облегчением выдохнув.
Наконец-то у Лили будут оба родителя…
В этот момент его плечо обняла рука. Удивлённо моргнув, Тан Юань повернулся и увидел рядом с собой Чжоу Ци.
Чжоу Ци ничего не сказал. Он просто нежно посмотрел на него, положил руку на голову Тан Юаня и легонько погладил.
Губы Тан Юаня дрогнули.
Он быстро сдержал слёзы, шмыгнул носом и сказал:
- Я в порядке.
Он уже подрос - стал юношей. Он не мог позволить себе плакать по каждой мелочи.
Чжоу Ци тихо промычал в ответ, но рука на его плече притянула его ближе, позволяя опереться на него.
Тан Юань не сопротивлялся.
Они стояли так в комфортной тишине, пока А-Лянь, переполненная эмоциями, снова не потеряла сознание.
Они быстро помогли перенести её внутрь и уложили в комнате на втором этаже.
- У неё действительно слабое здоровье, - пробормотал Те Цзинь, качая головой.
Но, увидев, как Цзинь Лили крепко прижимается к А-Лянь, он проглотил все дальнейшие слова.
Тан Юань тоже заметил, что А-Лянь выглядела ещё худее, чем когда они видели её в поселении Цзюйфэн, словно она могла перестать дышать в любой момент.
- Скорее всего, она голодает. Немного отдыха и питания помогут ей восстановиться.
Пока он говорил, Чжоу Ци поставил корзину с картофелем, которую нёс на спине.
- Дядя Те, это от бабушки Го. Она решила обменять на них свой железный котелок.
Лицо Те Цзиня просияло, когда он посмотрел на картофелины разного размера в корзине.
- Это просто замечательно!
Он усмехнулся.
- Этого будет более чем достаточно для Лили и А-Лянь.
Чжоу Ци кивнул и дал ему несколько советов по приготовлению картофеля, например, не есть проросший и сочетать его с яйцами и дикой зеленью.
Когда Те Цзинь всё записал, Чжоу Ци перешёл к их новому предложению.
Для производства солевых билетов им потребуется большой запас мутировавшего металла для чеканки дополнительных номиналов соляной валюты. Одной лишь продукции Те Цзиня будет недостаточно, поэтому им нужно будет закупать металл у него.
Теперь, когда ему нужно было содержать и Лили, и А-Лянь, а у них был запас необходимой ему еды, их сотрудничество было бы взаимовыгодным.
- Сколько бы мутировавшего металла вы ни смогли предоставить, мы всё заберём, - сказал Чжоу Ци. - Мы можем обменивать на соль, рис, сахар или бобы - всё то, что могут есть Лили и А-Лянь.
Те Цзинь посмотрел на них с недоумением.
- Вам не нужна какая-то определённая форма, просто куски металла?
- Да, - кивнул Чжоу Ци.
Те Цзинь не удержался от любопытства.
- Зачем вам столько мутировавшего металла?
Чжоу Ци лишь улыбнулся, не дав никаких объяснений.
Поскольку Чжоу Ци не стал вдаваться в подробности, Те Цзинь не настаивал и просто кивнул.
- Хорошо, меня это устраивает.
После этого Тан Юань упомянул об открытии Бакалейной лавки Заброшенного Города.
- Если у вас будет время, можете зайти с Лили в гости. Дедушка Ли сейчас там, - сказал он и добавил, - бабушка Го упомянула, что надвигается большое наводнение. Было бы разумно подготовиться заранее.
- Наводнение? - глаза Те Цзиня расширились, и он несколько раз кивнул. - Хорошо, я обязательно подготовлюсь.
- В нашем здании девять этажей и много комнат. Когда придёт наводнение, вы можете прийти с Лили и А-Лянь укрыться у нас, если понадобится, - продолжил Тан Юань. - Вместе будет безопаснее, и мы сможем присматривать друг за другом.
Здание, в котором жил Те Цзинь, было слишком низким. Если вода поднимется до второго этажа, им останется место только на четвёртом или пятом этажах. Это могло бы быть нормально, когда Те Цзинь был один, но теперь, с Лили и А-Лянь, это казалось тесным и рискованным.
Бакалейная лавка станет временным убежищем; если им там будет неудобно, они всегда смогут вернуться после наводнения.
Услышав предложение Тан Юаня, Те Цзинь замер.
Он покинул поселение, чтобы избежать постоянных интриг и предательств. В пустоши редко можно было найти кого-то, кто бы искренне заботился о тебе. Всегда приходилось остерегаться любого, кто подходил слишком близко - это было утомительно.
Вот почему приглашение Тан Юаня показалось ему таким ценным и трогательным.
- Хорошо, я найду время зайти и посмотреть, - согласился Те Цзинь.
Он не был в восторге от идеи жить с другими, но выживание было превыше всего, особенно когда на носу наводнение, и теперь он был не один.
Если их здание действительно было девятиэтажным, это, безусловно, обеспечивало бы большую безопасность.
- Мы планируем сегодня съездить в поселение Цзюйфэн. Если вам что-нибудь понадобится, пока нас не будет, заходите в лавку и спросите дедушку Ли, - добавил Чжоу Ци, - он живёт у нас, так что можете обращаться прямо к нему.
- Понял, понял! Вам двоим пора отправляться, пока не стало слишком поздно.
Тан Юань попрощался с Лили, пообещав скоро снова её навестить. Затем они с Чжоу Ци отправились в путь.
Пока Те Цзинь провожал их до двери, он не переставал благодарить их, пока они наконец не скрылись из виду, позволив Тан Юаню вздохнуть с облегчением.
Честно говоря, если бы он мог, он бы с удовольствием оставил Лили у себя ещё немного.
Она была такой послушной, сговорчивой девочкой.
Только этим утром она помогла ему набрать более тысячи очков, играя в "торговые игры".
Но, похоже, Те Цзинь тоже стремился переехать в Филиал №1, так что скоро они все снова будут вместе!
[Сотрудник Ли Чанцин совершил выгодную сделку с клиентом. Очки +4, Опыт +1]
Ли Чанцин - настоящее имя дедушки Ли.
Система записала его официальное имя, а не прозвище "старик Ли".
Так рано, а дедушка Ли уже совершил продажу!
[Сотрудник Ли Чанцин совершил выгодную сделку с клиентом. Очки +127, Опыт +1]
Тан Юань: 0.0
Ого! Как много очков!
Хотя они с Чжоу Ци и раньше зарабатывали гораздо больше, это был первый официальный день дедушки Ли!
Как ему это удалось?
◆ ◆ ◆
Действие переносится в Филиал №1 бакалейной лавки "Мир".
Когда Цзинь Гуан вернулся в Бакалейную лавку Заброшенного Города, его первой мыслью было, что он, должно быть, ошибся местом.
Эта трёхметровая стена… он был почти уверен, что вчера её здесь не было!
Однако высокое здание за ней подтвердило, что он не ошибся. В Заброшенном городе редко можно было найти такое целое строение.
Как эта стена появилась за одну ночь? Могли ли эти молодые люди быть сильными пользователями способности земли?
Зная, что "внутри свирепые псы", Цзинь Гуан не осмелился лезть на стену. Вместо этого он пошёл вдоль неё, пока не дошёл до входа в лавку.
Вход был заметно меньше, и мальчиков нигде не было видно. Вместо них его встретил пожилой, худой мужчина.
- Вы не тот ли… старик Ли?
Цзинь Гуан слышал о старике Ли, известном своими навыками охотника, поэтому не смел проявлять никакого неуважения.
Любой, кто мог выжить здесь, был либо безжалостным, либо грозным.
Хотя он и старик Ли не были хорошо знакомы, Цзинь Гуан сохранял уважительный тон, с вежливой улыбкой, скрывавшей нотку осторожности.
Старик Ли спокойно поприветствовал его.
Несмотря на то, что это был его первый рабочий день, старик Ли не выказывал ни нервозности, ни колебаний, держась ни слишком тепло, ни отстранённо.
Он понимал, что всё ещё находится в пустоши.
Проявление излишней дружелюбности могло навлечь беду. К тому же, он продавал соль - недостатка в покупателях не было.
Его сдержанная манера только сделала Цзинь Гуана более осторожным.
Старик Ли совершил свою первую сделку за день, обменяв пять чёрно-золотых солевых билетов на пол-ложки крупной морской соли.
Когда он увидел, что солевые билеты действительно можно обменять на соль, Цзинь Гуан обрадовался.
Он взглянул на оставшуюся соль в стеклянной банке старика Ли и потёр руки.
- А можно ещё немного? Я слышал, дикие овощи тоже можно обменять? Одна ложка за один овощ?
Он поставил свою сумку и выложил принесённую зелень.
- Эти подойдут?
Старик Ли осмотрел зелень и нахмурился.
- Они увядшие, ты, должно быть, собрал их давно.
Цзинь Гуан почесал голову и заискивающе улыбнулся.
В отличие от Тан Юаня и Чжоу Ци, которые проверяли только количество товара, старик Ли тщательно осмотрел каждый дикий овощ. В итоге он выбрал два, которые были проедены насекомыми.
- Две с половиной ложки, - сказал он. - Больше дать не могу.
Всего Цзинь Гуан принёс 13 диких овощей, что должно было принести ему чуть больше четырёх ложек. Осмотр старика Ли сократил его выручку почти вдвое.
Лицо Цзинь Гуана дёрнулось, но после минутного колебания он стиснул зубы и кивнул.
Овощи он не сам собирал, а выменял на соль, заплатив в общей сложности две ложки.
Хотя цена старика Ли была ниже ожидаемой, Цзинь Гуан подсчитал, что он всё равно выйдет в ноль и даже получит небольшую прибыль в пол-ложки, поэтому решил, что сделка того стоит.
Помимо диких овощей, он также выменял тонкое одеяло, хоть и с несколькими дырками. Ночью оно, однако, давало столь необходимое тепло, и Цзинь Гуан почувствовал, что наткнулся на выгодную возможность.
Пока он мог продолжать обменивать соль в Бакалейной лавке Заброшенного Города, он мог использовать эту соль для обмена на другие товары, а затем возвращаться и получать прибыль от обмена. Это казалось началом целого состояния.
Старик Ли собрал все 13 диких овощей и протянул ему оговоренные две с половиной ложки соли.
Цзинь Гуан просиял, но как только принял соль, он выжидающе посмотрел на старика Ли, пока тот не протянул ему чёрно-золотой солевый билет. Улыбка Цзинь Гуана стала ещё шире.
В конце концов, солевый билет был так же хорош, как сама соль - хотя один билет много не принесёт.
- Кстати, как обменивать эти солевые билеты? - спросил он.
- Один овощ за двадцать билетов, - ответил старик Ли.
Цзинь Гуан подавился, его гнев закипел.
- Почему вы не сказали об этом раньше?
Двадцать билетов могли принести ему две ложки крупной морской соли! Вся эта корзина овощей могла бы принести гораздо больше. Цзинь Гуан почувствовал тошноту от сожаления.
Лицо старика Ли посуровело.
- Что ты собираешься делать?
Закалённый в боях блеск в его глазах, казалось, нёс в себе кровавую ауру, и Цзинь Гуан почувствовал, как на него нахлынула волна убийственного намерения. Мгновенно оробев, он заикаясь произнёс:
- Я… я просто хотел спросить… может, я мог бы, э-э, обменять…
Стальной взгляд старика Ли смягчился, и он холодно сказал:
- После продажи товар возврату и обмену не подлежит.
Цзинь Гуан открыл рот, но не осмелился спорить.
По крайней мере, он всё ещё получал небольшую прибыль с двух с половиной ложек.
Утешая себя, он затем спросил:
- Так я могу вернуться позже, чтобы снова обменять?
- У тебя есть ещё одна возможность, - прямо ответил старик Ли.
- Ещё одна возможность?
- Второе правило лавки гласит, что каждый клиент может совершить только три сделки в день, - ровно сказал старик Ли. - Ты уже использовал две свои попытки.
Поскольку система не регистрировала дополнительные транзакции сверх дневного лимита, он решил, что лучше сразу установить это правило.
- Что это за правило такое? - проворчал Цзинь Гуан. Затем он спросил: - Так если я принесу ещё диких овощей, вы их обменяете?
- Да. Сколько принесёшь.
Перед уходом Тан Юань и Чжоу Ци снабдили его двумя бочками соли - одной крупной, другой крупной морской - каждая вмещала несколько сотен фунтов. Беспокоиться о том, что она закончится, не приходилось.
- Хорошо, тогда я вернусь позже.
Цзинь Гуан взвалил корзину на плечо и поспешил прочь.
Старик Ли смотрел, как его фигура исчезает в руинах. Поразмыслив мгновение, он вышел на улицу, сложил руки рупором у рта и издал резкий птичий крик.
В ответ из руин донеслась серия птичьих криков, волнами расходящихся наружу.
Старик Ли терпеливо ждал, и примерно через полчаса к нему подбежала стройная фигура.
- Старик Ли, ты сорвал куш?
Лин Чжань упёрла руки в бока и с восхищением посмотрела на высокое здание и внушительную стену, окружавшую его.
- Разве мальчики тебе не сказали? - спокойно спросил старик Ли.
- А? Так это место принадлежит им? Потрясающе! - затем она спросила, - так зачем ты меня позвал? Отпраздновать их новоселье?
Старик Ли указал на вывеску над входом в лавку.
- Они наняли меня продавать здесь товары.
Лин Чжань выглядела удивлённой, хотя и помнила, что мальчики упоминали о планах открыть лавку в Заброшенном городе. Она просто не ожидала, что они будут такими щедрыми или что наймут старика Ли в качестве продавца!
- И что…? - с недоумением спросила она.
- Мне нужно, чтобы ты помогла мне привлечь клиентов. Скажи им, что здесь можно обменять на соль, - ответил старик Ли. - За каждого, кого ты приведёшь, я дам тебе один леденец.
- Хе, ты думаешь, я какой-то ребёнок?
- Два леденца?
- Минимум пять!
- Договорились.
http://bllate.org/book/17920/1717017
Готово:
