- Это… это…
Старик Ли указывал на место, где на его глазах исчезло здание, и от потрясения не мог вымолвить ни слова.
- Это Защитный Барьер, также известный как Защитный Щит, - с улыбкой объяснил Тан Юань. - Как только лавка закрывается в 6 вечера, он активируется автоматически.
Он наклонился, подобрал камешек и с силой бросил его вперёд. В воздухе камешек ударился о невидимое препятствие и отскочил назад.
Тан Юань пояснил:
- Он не только скрывает лавку, но и защищает от опасности.
Глаза старика Ли расширились, он нагнулся, подобрал камень и бросил его туда, где стоял Филиал №1. Камень встретил невидимое сопротивление, как и в прошлый раз.
Он протянул руку к тому месту, и хотя там, где ударился камень, сопротивления не было, его рука легко прошла сквозь барьер.
- Поскольку вас наняли как сотрудника нашего филиала, у вас теперь есть права доступа, поэтому барьер вас не остановит, - объяснил Тан Юань, взглянув на Чжоу Ци.
Чжоу Ци почти незаметно кивнул и предложил:
- Если хотите, я могу временно отключить ваш доступ, чтобы вы могли убедиться.
- Точно, брат Ци - управляющий Филиала №1, поэтому у него есть права управления!
Это было частью того, что они обсуждали ранее.
Через системный интерфейс Чжоу Ци отключил доступ старика Ли к Защитному Барьеру. Мгновенно старик Ли почувствовал, как сила отбросила его назад, на несколько метров от того места, где он стоял.
[Красавчик Чжоу отозвал ваше право на жилищные льготы]
[Текущее время - нерабочее; вы не можете войти в Филиал №1 бакалейной лавки "Мир"]
Увидев системные уведомления, старик Ли посмотрел на Чжоу Ци с растерянным выражением лица.
- Красавчик Чжоу (Красавчик с кашей)? - переспросил он.
Лицо Чжоу Ци заметно напряглось, и он ответил с некоторой беспомощностью:
- Да, это титул, который мне дал Таинственный Торговец.
Старик Ли кивнул, вспомнив солёную мясную кашу, которую они однажды дали ему после спасения.
- Весьма подходит, - заметил он, - красивый парень, и каша у него отменная.
Чжоу Ци…
Взглянув на Тан Юаня, который гордо стоял с выпяченной грудью, Чжоу Ци не испытывал никакого желания продолжать эту тему.
Старик Ли продолжал изучать невидимый барьер, поражаясь его свойствам.
- Этот щит может защитить от любых опасностей?
- Часы работы лавки - с 8 утра до 6 вечера. Вне рабочих часов никто не может войти, кроме сотрудников с жилищными льготами, - объяснил Чжоу Ци, - он также защищает от угроз враждебных мутировавших существ и разрушительных природных явлений.
Глаза старика Ли загорелись.
- Значит, за исключением дневных часов, у нас, по сути, гарантирована безопасность ночью.
Конечно, природные катаклизмы, такие как провалы грунта или землетрясения, могут быть иными. Если земля обрушится, это здание, вероятно, рухнет в начале следующего рабочего дня, верно?
Тем не менее, это было хорошее устройство. Это уже не был период интенсивного апокалипсиса, и интенсивность стихийных бедствий за последние несколько десятилетий уменьшилась.
- Это же практически идеальное убежище… - в изумлении пробормотал старик Ли.
А что насчёт дня? Возможность гарантировать 14 часов безопасности ежедневно была роскошью в пустоши!
Кроме того, днём риск был по своей природе ниже. Хороший ночной сон, чтобы оставаться бодрым, позволял быть хорошо подготовленным к большинству опасностей.
Вероятно, это была одна из ключевых причин, по которой эти два молодых человека смогли утвердиться в опасном Заброшенном городе.
И теперь это стало и его убежищем.
Когда Чжоу Ци восстановил ему доступ, даже повидавший виды старик Ли не смог скрыть своей радости. Он посмотрел на двух юношей с теплотой и глубокой благодарностью.
По настоянию Тан Юаня, старик Ли прошёл сквозь барьер и увидел, как здание Филиала №1 вновь появилось перед ним.
Однако, увидев Цзинь Лили, сидящую у входа, он не удержался и спросил:
- Так дочь Те Цзиня тоже наняли в качестве сотрудника?
- Не совсем, - объяснил Тан Юань. - Похоже, у Лили есть способность. Когда она проводит много времени рядом с животными или растениями, она приобретает их черты.
Старик Ли понял - поскольку Защитный Барьер не блокировал обычных животных или растения, это имело смысл.
Тан Юань продолжил знакомить старика Ли с тремя собаками.
- Дедушка, это мои питомцы - Юань Бао, Ван Цай и Инь Би. Изначально они были мутировавшими псами из Заброшенного города, но теперь они наши верные спутники.
Старик Ли кивнул, чувствуя, что в этих трёх собаках есть что-то необычное, и не стал их недооценивать.
Затем он внезапно спросил:
- А кошка тоже есть?
Тан Юань не удержался и усмехнулся - ничто не ускользало от острых чувств дедушки Ли. В их путешествии в поселение Цзюйфэн он действительно заметил Чёрную Жемчужину.
- Да, - кивнул Тан Юань. - Чёрная Жемчужина любит свободу и время от времени возвращается на свою территорию, появляясь лишь изредка.
Тем не менее, когда это было необходимо, Чёрная Жемчужина появлялась и откликалась на его зов, чтобы защитить его.
Представив всех и напомнив питомцам ладить со стариком Ли, Тан Юань доверил ему Цзинь Лили.
- Дедушка Ли, не могли бы вы присмотреть за Лили? У нас с братом Ци есть кое-какие дела.
- Вы уходите?
- Нет, просто проверим стены за барьером.
- Хорошо. - Старик Ли сел на ступеньки с Цзинь Лили, которая с любопытством смотрела на него, спокойная и невозмутимая, несмотря на холодающую погоду - верный признак её уникальной способности.
Конечно, он не догадывался, что её комфорт во многом объяснялся тем, что она сидела на тёплом, пурпурно-красном ковре.
Тан Юань и Чжоу Ци вышли за барьер и начали осматривать стены, тщательно их проверяя и прощупывая. Они отметили, что стены выходят за пределы барьера, но это открытие их не разочаровало.
Как они и подозревали, это была очевидная уязвимость. Система вряд ли классифицировала бы стены как часть здания лавки.
Чжоу Ци осмотрел территорию вокруг лавки, а затем подобрал ветку и начертил на земле схему.
- Соединим стены с обеих сторон с внешними стенами здания.
Витрина лавки была устроена в боковом входе жилого дома, с проходом, проложенным в окружающей стене напротив входа, а бетонная стена была убрана, чтобы открыть проход. Они использовали убранные секции стены, чтобы заполнить пробелы с обеих сторон.
Теперь, соединив стены со зданием, они фактически окружили Филиал №1 сплошным периметром.
Выйти, не перелезая через стену, можно было только через дверь лавки.
Когда Тан Юань подтвердил 3D-модель для соединения стены со зданием, старик Ли, сидевший на ступеньках, не заметил никаких видимых изменений.
Увидев, как Тан Юань подпрыгнул от радости, старик Ли выглядел озадаченным.
Заметив довольную улыбку Чжоу Ци, он быстро почувствовал, что произошло что-то хорошее, чего он ещё не осознал.
Взглянув на стены, теперь соединённые со зданием с обеих сторон, старик Ли, казалось, что-то понял и поспешно встал, ковыляя на ноге, которую ему повредил укус ящерицы.
Вскоре он обнаружил причину восторга мальчиков.
К его изумлению, он увидел, что всё здание Филиала №1, вместе с трёхметровой стеной, исчезло из виду.
Манёвр Тан Юаня и Чжоу Ци заключил всю землю внутри защитной стены в Защитный Барьер!
Сердце старика Ли на мгновение замерло.
Если бы они могли так бесконечно расширяться, не смогли бы они создать "крепость" в Заброшенном городе? Живя в такой "крепости", им больше не нужно было бы бояться стихийных бедствий или мутировавших существ.
Но он быстро пришёл в себя.
Защитный Барьер появлялся только ночью; днём он не действовал.
В нынешнем масштабе они вдвоём могли бы справиться с охраной, но любое дальнейшее расширение потребовало бы дополнительной помощи.
Даже поддержание населения в несколько сотен человек создало бы огромное давление. Построить место размером с поселение Цзюйфэн было бы практически невозможно.
Потому что, помимо внешних угроз, существовала ещё большая проблема: сама человеческая природа.
В этой пустоши всегда можно было ожидать проявления самых тёмных, самых извращённых сторон человечества. Люди здесь редко обманывали эти ожидания.
Старик Ли посмотрел на Тан Юаня и Чжоу Ци.
Если бы это было возможно, он бы хотел, чтобы эти двое чистых, незапятнанных юношей остались свободными от порчи…
Он покачал головой, отгоняя блуждающие мысли.
Нынешнее положение дел уже было хорошим. Они создали для себя мирный уголок, используя товары, которые они обменивали, не только для улучшения своей жизни, но и для облегчения тягот окружающих.
Этого… было достаточно.
Старик Ли перевёл взгляд на высокую стену.
Возможно, они могли бы возделывать огороженную землю, выращивать несколько культур, построить укрытие для защиты и даже разводить каких-нибудь животных…
Если попугай Лин Чжань успешно выведет этих птенцов, держать небольшое стадо кур было бы неплохой идеей.
Со зданием и Защитным Барьером в качестве основы, у них теперь было гораздо больше возможностей, чем раньше.
Подумав об этом, лицо старика Ли озарилось улыбкой.
Тан Юань и Чжоу Ци были столь же веселы.
То, что старик Ли не решался представить, было именно той целью, к которой два мальчика шаг за шагом шли.
Конечно, они не были настолько амбициозны, чтобы хотеть построить "крепость".
Пока что их целью было просто создать небольшое, безопасное убежище, где они могли бы жить в мире - святилище, где люди, о которых они заботились, были бы в безопасности от стихийных бедствий и мутировавших существ.
- Эй, популярность Филиала №1 достигла 78! - взволнованно сказал Тан Юань.
В настоящее время Филиал №1 находился на 0-м уровне, и для повышения до 1-го уровня требовалось всего 50 очков популярности и 500 очков - половина требований основной лавки.
Однако Тан Юань пока не планировал улучшать Филиал №1. Он хотел подождать, пока они не откроют филиал в поселении Цзюйфэн.
Хотя его баланс очков казался достаточным, учитывая 9 000 очков, необходимых для филиала и круга телепортации, он всё равно казался скромным.
Но поскольку до первых 100 очков популярности оставалось всего 22, он чувствовал удовлетворение.
Как только у них появятся очки, они смогут разблокировать функцию приглашения клиентов на ночлег, что поможет обеспечить безопасность бабушки Го и Кан Кана, когда они переедут.
В противном случае ему пришлось бы сузить Защитный Барьер, чтобы оставить для них немного места в здании.
С 24-часовой картой увеличения потока клиентов, и теперь, когда к ним присоединился дедушка Ли, они, безусловно, могли бы продолжать использовать её и завтра…
Внезапно Тан Юаню пришла в голову мысль, он взглянул на обратный отсчёт на здании и взволнованно воскликнул:
- Брат Ци, обратный отсчёт для карты увеличения потока клиентов остановился!
Может быть, 24 часа означали не один день и ночь, а 24 рабочих часа?
- Ух ты, это значит, что даже без новой карты мы сможем продолжать привлекать гостей завтра!
При таком раскладе карта привлечения гостей была невероятно выгодной. Поскольку рабочие часы лавки составляли 10 часов в день, 24-часовая карта привлечения фактически действовала два с половиной дня!
Услышав их разговор, старик Ли с любопытством взглянул на них.
Что это за "карта увеличения потока клиентов"?
Он колебался, не зная, может ли он спросить об этом.
Чжоу Ци заметил его любопытство и, немного подумав, объяснил:
- Карта увеличения потока клиентов - это предмет, который нам дал Таинственный Торговец.
- Да, она помогает нам привлекать клиентов! - добавил Тан Юань. - Это редкий предмет, и у нас их всего две.
Старик Ли понимающе кивнул.
Неудивительно, что Ань Ань был так уверен в привлечении новых клиентов после того, как нанял его.
- Сегодня у нас было около 17 посетителей, - сказал Тан Юань, проверяя журнал сообщений. - Завтра должно быть больше, так что мы оставим всё на вас, дедушка.
Старик Ли кивнул, но его брови нахмурились, когда он спросил:
- Вы двое уходите?
Тан Юань не стал скрывать этого и, ведя его в дом, объяснил:
- Да. Дядя Те Цзинь завтра возвращается, поэтому мы планируем отвезти Лили домой, а затем съездить в поселение Цзюйфэн.
Брови старика Ли расслабились, но тут же снова нахмурились.
- Опять едете? - с недоумением спросил он.
- Прошло не так много времени с тех пор, как вы вернулись из поселения Цзюйфэн, - с беспокойством сказал старик Ли, отметив по их тону, что на этот раз они планируют идти одни.
- Верно, - кивнул Тан Юань. - Бабушка Го упомянула, что скоро начнутся наводнения. Нам нужно торопиться.
Старик Ли слегка приоткрыл рот, но в итоге не высказал никаких возражений.
Это были не обычные дети - у них было много секретов, которые он до сих пор не понимал. Лучшее, что он мог для них сделать, - это прикрыть тылы, пока их не будет. Возможно, это была одна из причин, по которой они порекомендовали его Таинственному Торговцу.
- Они пойдут с вами? - спросил старик Ли, взглянув на Юань Бао и других собак.
Тан Юань на мгновение задумался и покачал головой.
- Юань Бао, Ван Цай и Инь Би останутся охранять это место. Мы будем рассчитывать на вас, чтобы вы их кормили, пока нас не будет.
- Если в поселении Цзюйфэн всё пройдёт гладко, мы должны вернуться довольно скоро.
- Хорошо, я понял.
- А теперь давайте есть!
С дичью, которую Чжоу Ци и старик Ли добыли в тот день, они разожгли костёр во дворе и приготовили жареную курицу и мясо на гриле.
В какой-то момент старик Ли, всё ещё беспокоясь, перелез через стену, чтобы проверить, что снаружи, и убедился, что ни единого отблеска огня не пробивается за периметр. Только тогда он вернулся, полный изумления.
Они сидели вместе под звёздным небом, трещал костёр, а в воздухе витал аромат жареного мяса и тёплого вина.
Они смеялись и свободно разговаривали, не боясь диких зверей, привлечённых пламенем, или угрозы бандитов.
Сколько времени прошло с тех пор, как они могли вот так расслабиться и насладиться едой?
Старику Ли казалось, что он, должно быть, спит, что всё это могло произойти только в его снах… пока…
Он уловил запах лапши быстрого приготовления.
Его глаза загорелись, даже ярче, чем когда Тан Юань достал вино из личи.
Чжоу Ци открыл две пачки лапши быстрого приготовления, бросил их в котелок вариться и добавил приправы, наполнив двор этим знакомым, неповторимым ароматом.
Да, это был тот самый запах!
Старик Ли вспомнил запах, который он когда-то считал сном, и только теперь понял, что это было на самом деле. Мальчики действительно готовили лапшу быстрого приготовления!
Он уставился на Чжоу Ци широко раскрытыми глазами, рефлекторно сглотнув.
Когда Чжоу Ци подал ему миску, он отхлебнул солёный, слегка острый бульон и насладился упругой, жевательной лапшой, его лицо было полно удовлетворения.
Этот вкус…
Он действительно пробудил детские воспоминания. Никогда в жизни он не думал, что снова будет есть лапшу быстрого приготовления. Старик Ли не мог не почувствовать глубокого удовлетворения.
Он медленно жевал, смакуя каждый кусочек.
Только ради этой миски лапши быстрого приготовления он решил усердно работать, чтобы привлекать клиентов и увеличивать прибыль.
Пока он ел, старик Ли обсуждал с Тан Юанем и Чжоу Ци вопросы торговли - какие товары наиболее ценны, могут ли клиенты торговать только три раза в день и другие детали.
Тан Юань и Чжоу Ци поделились всем, что узнали, включая свои планы по созданию валютной системы.
- Вы оба невероятно способны и амбициозны, - не удержался от похвалы старик Ли.
Ранее он скептически относился к их идее выпуска валюты, но увидев, чего они достигли, у него не осталось возражений.
Теперь он искренне верил, что у этих мальчиков всё может получиться.
После еды Чжоу Ци понёс старика Ли на спине, а Тан Юань держал Цзинь Лили, и они все направились на девятый этаж.
- Лестница укреплена, так что можете смело пользоваться ей с этого момента, - пояснил Чжоу Ци, отметив, что он понёс его только для того, чтобы сэкономить время.
Поставив его на ноги, старик Ли снова взглянул на Тан Юаня.
Увидев его любопытство и недоумение, Тан Юань игриво подпрыгнул на месте и объяснил:
- Этому нас научил Таинственный Торговец. Это не способность ветра.
Старик Ли кивнул, хотя в его глазах всё ещё оставалось некоторое недоумение.
- Дедушка, идите выберите себе комнату!
Тан Юань был в восторге. Хотя у них всё ещё были секреты, которые нужно было хранить, больше не было необходимости что-либо скрывать о Филиале №1 от дедушки Ли.
- Пока что это голые стены, - сказал Тан Юань, - но по мере роста нашей клиентской базы и продаж мы сможем улучшать лавку. Тогда, как и со стенами, мы сможем ремонтировать полы и стены, делая всё намного комфортнее.
Они вошли в комнату 902.
Старик Ли оглядел аккуратное, упорядоченное пространство и кивнул, сказав:
- Это уже хорошо.
Ремонт, безусловно, потребует очков, и он не видел необходимости тратить их на что-то несущественное.
- Так вы останетесь здесь на ночь, дедушка?
- Хорошо.
Хотя пол был неотделанным, грубым цементом, он был безупречно чистым, тщательно подметённым серо-голубой метлой. Не осталось ни пылинки.
Кроме того, там стояла светящаяся зелёная двуспальная кровать.
Хотя функция глубокого сна была мало полезна для него или брата Ци, Тан Юань не удержался и приобрёл одну.
И вот - теперь для неё нашлось применение!
Кровать была не только хорошо сделана и украшена замысловатой резьбой, но и снабжена мягким матрасом.
Учитывая особые функции кровати и отличную послепродажную поддержку ЯЯ, потраченные на неё 288 очков стоили того!
Чжоу Ци достал серые хлопковые простыни, чтобы застелить кровать, и даже расстелил шерстяное одеяло, которое приготовил заранее.
Старик Ли стоял в стороне, чувствуя себя непривычно не в своей тарелке.
Прежде чем мальчики успели принести что-то ещё более изысканное, он замахал руками и сказал:
- Этого достаточно. Я могу и на полу поспать.
Честно говоря, вид нетронутой, неуместной кровати и опрятной комнаты заставил старика Ли колебаться, стоит ли подходить ближе.
После дня охоты он был покрыт пылью и грязью и боялся испачкать кровать.
- Дедушка, все эти вещи можно обменять на очки, - заверил его Тан Юань. - Не нужно чувствовать себя обременённым.
Старик Ли усмехнулся и покачал головой.
Теперь он понимал. Они сказали ему, что по мере повышения уровня на рынке будут открываться ещё более полезные предметы.
Но он планировал зарабатывать эти вещи сам. У него были руки и ноги - не было нужды полагаться на двух детей, чтобы они о нём заботились.
Видя, что старик Ли не готов полностью это принять, Тан Юань не стал настаивать. Привыкание требует времени, и они могли не торопиться.
- Что ж, мы пойдём в свою комнату. А вы отдыхайте.
- Хорошо.
Проводив взглядом двух мальчиков, старик Ли посмотрел на туалетные принадлежности, которые они для него приготовили, и на таз с чистой водой.
Он взглянул на свечу на прикроватном столике - это был единственный источник света, так как в филиале не было электричества.
Свечи были ещё одной вещью, которую старик Ли не видел много лет.
Он задул свечу, позволив темноте окутать комнату. Когда его глаза привыкли, он наконец глубоко вздохнул.
Это была та ночь, к которой он привык.
Теперь, когда мальчики ушли и он остался один, даже зная, что Защитный Барьер его охраняет, старик Ли всё равно чувствовал напряжение.
Годы жизни в полной опасностей пустоши хорошо его натренировали, и он не собирался менять свои привычки.
Когда он чувствовал себя слишком уставшим, он закрывал глаза и ненадолго дремал. Такой эффективный, короткий сон стал его обычным способом отдыха.
По правде говоря, он ещё не до конца осознал - возможно, даже не мог представить - насколько кардинально может измениться его жизнь теперь, когда он стал сотрудником Филиала №1.
Например, после умывания он осторожно сел на кровать, намереваясь только посидеть и попробовать, а затем…
Не успел он опомниться, как лёг и заснул, его глаза закрылись, дыхание стало ровным.
Почти мгновенно старик, который думал, что никогда больше не сможет по-настоящему расслабиться, крепко спал, совершенно не осознавая происходящего.
Лишь на следующее утро, когда Тан Юань пришёл его разбудить, старик Ли сонно открыл глаза.
- Дедушка, хорошо спалось? - ухмыляясь, спросил мальчик.
Старик Ли посмотрел на него с недоумением и нерешительно кивнул.
Он совершенно не помнил, когда заснул и когда лёг. Казалось, будто он закрыл глаза, а потом открыл их уже при дневном свете.
Но ясность, энергия, которую он чувствовал…
Встав, старик Ли потянулся, понимая, что его тело чувствует себя необычайно хорошо, и даже нога, которая беспокоила его после укуса ящерицы, казалась менее скованной.
Что же здесь произошло?
Ему было трудно поверить, что он так крепко спал в незнакомом месте.
Тан Юань усмехнулся, не давая дальнейших объяснений.
- Пойдём завтракать!
- …Хорошо.
После завтрака, когда до восьми оставалось ещё немного времени, Тан Юань и Чжоу Ци попрощались со стариком Ли и питомцами, а затем отправились из Филиала №1 с Цзинь Лили.
По своей карте Тан Юань видел, что Те Цзинь и А-Лянь вернулись.
http://bllate.org/book/17920/1717016
Готово:
