Су Жу Ли тихо вздохнула:
— Боюсь, это слишком высокая партия.
Так сказали ей когда-то обе тётушки: в таком знатном роду ей никогда не справиться с обязанностями хозяйки дома.
— «Слишком высокая партия…» — повторила Су Жу Кэ, медленно обдумывая эти слова. Её внутреннее раздражение постепенно улеглось. Честно говоря, раньше она сильно завидовала второй сестре, но теперь зависть полностью исчезла. Да, конечно — слишком высокая партия. В знатном роду наверняка полно строгих правил, да ещё и принцесса-свекровь… Жизнь там точно не будет такой спокойной, как у неё в доме Лу.
499. Разорвать эту помолвку
— Уездная госпожа! Уездная госпожа! — Цинъюй окликнула Жо И несколько раз, прежде чем та остановилась. — Молодой господин прислал за вами. Просит вас подойти во фронтальную часть дома.
Жо И наконец отпустила Су Жуин:
— Прямо сейчас?
Су Жуин поправила растрёпанные пряди волос и укрепила серебряную шпильку:
— Зачем старший двоюродный брат ищет пятую сестру? Странно… Когда это вы так сблизились со старшим двоюродным братом?
Жо И не знала, как объяснить, и лишь глуповато улыбнулась.
Цинъюй добавила:
— Отвечаю четвёртой барышне: молодой господин зовёт уездную госпожу по поводу церемонии наца. Ведь именно уездная госпожа сейчас ведает всеми делами в доме Су.
Это могло ввести в заблуждение только Су Жу Кэ и Су Жу Ли. Су Жуин не поверила: поручить пятой сестре вести хозяйство? Сомнительно, что даже обед удастся подать вовремя. Неужели старший двоюродный брат осмелился доверить ей столь важное дело, как церемония наца для третьей принцессы?
И в самом деле, Жо И округлила глаза:
— Наца? Зачем со мной советоваться? Я же ничего в этом не понимаю!
Цинъюй чуть не заплакала: «Уездная госпожа! Молодой господин ведь просто ищет повод! Теперь все поймут, что дело не в наца!»
Взгляды Су Жу Ли и Су Жу Кэ тоже стали настороженными. Су Жуин заметила это и, вздохнув, решила помочь:
— Пятая сестра, свадьба принцессы — великое дело для четвёртой ветви рода. Хотя клан и пришлёт людей помочь с приготовлениями, ты — высшая по рангу женщина в роду, и на многих церемониях именно тебе предстоит представлять семью. Старший двоюродный брат, вероятно, хочет передать тебе наставления от деда. Беги скорее, мы здесь подождём тебя.
Жо И наконец пришла в себя. Су Цзюнь Ши зовёт её, скорее всего, не из-за своей помолвки, а из-за того, что Чжао Шухань пришёл свататься. Она так увлеклась выяснением отношения Су Жу Ли к помолвке, что забыла заранее договориться с Су Цзюнь Ши.
Она поспешно поднялась:
— Тогда я быстро схожу и вернусь.
Уже у двери Жо И вдруг обернулась, схватила руку Су Жу Ли и настойчиво прошептала:
— Не бойся. Я с тобой. Я поговорю с великой принцессой — ничего плохого не случится.
Су Жу Ли улыбнулась и подтолкнула её:
— Я знаю. Иди скорее, не заставляй деда и старшего брата ждать.
Жо И вышла из двора Цинъсун и поспешила в двор Утун.
Все вещи Су Цзюнь Ши уже вывезли из двора Утун, но старый генерал Су оставил его пустующим — пусть у внука будет место для отдыха, когда он вернётся. Остались лишь две-три старые служанки, так что разговор здесь будет в безопасности.
Ещё не дойдя до ворот двора, Жо И увидела Су Цзюнь Ши, стоявшего у входа и выглядывавшего в её сторону. Заметив её, он хотел было подойти, но остановился. В генеральском доме слишком много глаз и ушей — приходится быть осторожным.
Как только Жо И переступила порог двора, она тут же спросила:
— Ты звал меня из-за…
— Да из-за наца! — перебил её Су Цзюнь Ши и подмигнул. — Заходи в дом, на улице холодно…
Жо И замолчала. В детстве, когда они вместе устраивали проделки и потом попадались отцу, он всегда так подавал ей знак — молчи.
Войдя в главный зал, Су Цзюнь Ши бросил взгляд на наставницу Чжу. Та уже несколько дней следовала за ними и, похоже, поняла его намёк. Не дожидаясь приказа, она вместе с Цинъюй и Шилиу вышла из зала, но не ушла далеко — устроилась на скамье под навесом, чтобы никто не подслушал.
Оставшись наедине, Су Цзюнь Ши всё равно говорил тихо:
— Он пришёл.
Пока он беседовал с дедом в кабинете, пришла весть: Чжао Шухань пришёл вместе с великой принцессой просить руки Су Жу Ли.
У Су Цзюнь Ши даже волосы на затылке встали дыбом. Просить руки? Не верится, что Чжао Шухань в самом деле влюблён в Су Жу Ли. Этот книжный червь никогда не проявлял интереса к женщинам. Для него женщины — просто бездушные экземпляры, и даже белые мыши в его глазах важнее: их хотя бы можно использовать для опытов. Да и если бы он действительно хотел свататься, зачем приходить лично? Великая принцесса могла бы просто передать слово. Такое поведение явно ненормально — тут явно что-то не так.
— Я знаю. Он собирается свататься за вторую сестру, — сказала Жо И обычным тоном.
Но Су Цзюнь Ши думал иначе:
— Подозреваю, он заподозрил тебя. Сегодня он пришёл специально, чтобы проверить.
Жо И от изумления раскрыла рот так широко, будто могла проглотить целое яйцо:
— Не может быть! Я же давно не виделась с Чжао Шуханем. Откуда у него могут быть подозрения?
— Почему нет? — Су Цзюнь Ши привычным жестом потрепал её по голове. — Ты забыла, что натворила в доме великой принцессы?
Что она там делала?
Ах да! Она наслала заклятие на Чжао Цзи Чэня!
Неужели Чжао Шухань узнал, что это была она?
— Что делать, что делать?! — Жо И металась, как муравей на раскалённой сковороде. — Если я сейчас встречусь с ним, а он всё поймёт — что тогда?
— Глупышка, — усмехнулся Су Цзюнь Ши. — Чего ты боишься? Ты же не впервые его видишь. Просто поменьше говори, поменьше двигайся и не смотри ему в глаза. Уверен, он тебя не узнает. Если бы узнал, сделал бы это ещё раньше. А сейчас… даже если он уже уверен, всё равно надо держать лицо. Но я тебя успокою.
— Правда? Он точно не узнает? — Жо И обрадовалась, но тут же надула губки: — Хотя… ведь и ты полгода жил со мной под одной крышей и тоже не узнал.
Этот счёт она будет держать тридцать-сорок лет и постоянно напоминать ему об этом.
Су Цзюнь Ши смутился, почесал нос и горько усмехнулся:
— Да, да, это моя вина. Прости меня. Сейчас же пошлю Ши Даня за свежими горячими жареными каштанами в утешение.
Он помнил, как вчера вечером младшая сестра велела Цао Мо купить каштаны, и теперь решил опередить его — пусть сначала наестся до отвала у него.
Услышав про каштаны, Жо И сразу повеселела:
— Хорошо! Мне нужны с цветками османтуса, два цзиня.
— Ладно, — охотно согласился Су Цзюнь Ши. — Сейчас же пошлю Ши Даня. Купит пять цзиней — к полудню у тебя будет чем угощать подружек.
Жо И так обрадовалась, что глаза превратились в две узкие щёлочки. Нет ничего приятнее, чем болтать за сплетнями и лущить каштаны.
— Однако… — Су Цзюнь Ши лёгким движением ткнул её в носик. — Нам нужно помешать третьему дяде согласиться на эту помолвку. Если она состоится, мы станем роднёй, и встречаться будем часто — а значит, риск разоблачения возрастёт.
— Да разве я не знаю? — Жо И самодовольно отбила его руку и подняла бровь. — Я уже поговорила со второй сестрой. Она не хочет выходить за него замуж — говорит, это слишком высокая партия. Третий дядя и тётушка Цзоу обожают вторую сестру и вряд ли насильно выдадут её замуж.
— Молодец! — Су Цзюнь Ши щедро похвалил её. — Не волнуйся, я сейчас же поговорю с третьим дядей. За Су Жу Ли я отвечаю лично. У меня есть несколько достойных помощников-офицеров — пусть выбирает любого. Если кто-то осмелится отказаться, я сам его приучу соглашаться.
Услышав такие заверения, Жо И почувствовала себя ещё увереннее в своих силах разрушить помолвку.
500. Обманутая и раскрытая (Счастливого праздника Юаньсяо!)
Договорившись с Су Цзюнь Ши, Жо И дождалась, пока он прикажет Ши Даню сходить за каштанами, и лишь тогда с довольным видом отправилась в переднюю часть дома, чтобы поговорить с великой принцессой.
Подойдя к главному залу, она ещё не вошла, как услышала смех великой принцессы и госпожи Цзоу.
Великая принцесса говорила:
— Так и решено. Завтра я пришлю сваху. Три письма и шесть обрядов — всё должно быть по обычаю.
Госпожа Цзоу тоже смеялась:
— Как пожелаете. Так и сделаем.
— Как это «решено»? — Жо И вошла в зал с улыбкой. В зале были не только великая принцесса и госпожа Цзоу, но и Су Лэй с Чжао Шуханем. Увидев их, Жо И наполовину онемела, походка стала неуклюжей, будто ноги сами по себе двигались. К счастью, Чжао Шухань не смотрел на неё.
Он скромно опустил голову, вежливо избегая прямого взгляда на Жо И, но краем глаза следил за каждым её шагом, а уши ловили каждый звук её голоса.
Великая принцесса радостно поманила её:
— Лэлэ, как раз вовремя! Дело твоего старшего брата Чжао и второй сестры решено.
— А?.. — Жо И растерялась. Прошла всего четверть часа — и помолвка уже утверждена? Но вторая сестра же не соглашалась!
Она недоумённо посмотрела на госпожу Цзоу:
— Тётушка, вторая сестра она…
Госпожа Цзоу перебила её, улыбаясь:
— Твоя вторая сестра согласилась.
Твоя вторая сестра согласилась?
Вторая сестра согласилась?
Согласилась?
Неужели всё это время она обманывала её?
Сначала Су Жу Ли действительно не хотела выходить замуж. Она передала свои мысли госпоже Цзоу. Та согласилась: слишком высокая партия. Старшая невестка в доме великой принцессы — не шутка. Жена старшего сына рода Чжао станет хозяйкой всего дома — задача не из лёгких. Госпожа Цзоу считала, что Су Жу Ли не справится и её просто «съедят заживо» в этом знатном роду.
Су Лэй и госпожа Цзоу вежливо объяснили это великой принцессе.
Великая принцесса не рассердилась, а, наоборот, улыбнулась.
В любом другом доме с радостью согласились бы на такую помолвку, не задумываясь, согласна ли сама девушка и справится ли она с обязанностями. Но Су Лэй и госпожа Цзоу искренне заботились о детях и думали о будущем Шуханя и второй барышни — поэтому и проявили такую осторожность.
Она взглянула на Чжао Шуханя и кивнула ему.
Чжао Шухань встал и, склонившись в почтительном поклоне перед Су Лэем и госпожой Цзоу, сказал:
— Это не проблема. Отец был изгнан из рода Чжао, так что мы больше не имеем к нему отношения. Моя жена не станет хозяйкой дома Чжао. А управление домом великой принцессы… Мать сможет постепенно обучать её. Если не получится — найдём в будущем способную невестку.
Эти слова тронули Су Лэя и госпожу Цзоу до глубины души.
Чжао Шухань добавил:
— Раньше я напугал вторую барышню своей болезнью. Возможно, она опасается за моё здоровье. Позвольте мне встретиться с ней и поговорить. Если после этого она всё ещё откажет — я больше не стану настаивать.
Су Лэй и сам об этом думал, поэтому сразу же согласился. Все решили: пусть позовут Су Жу Ли, и они поговорят при всех старших.
Когда служанка пришла за Су Жу Ли, та в панике отказалась идти.
В итоге Су Жуин уговорила её:
— Вторая сестра, великая принцесса и старший молодой господин Чжао проявили такую искренность, а третий дядя и тётушка уже дали согласие. По всем правилам приличия ты должна пойти. Если после разговора всё ещё не захочешь — просто скажи прямо. Пятая сестра поможет сгладить углы, чтобы великая принцесса не обиделась. Но позволь мне добавить: если старший молодой господин искренен, может, стоит подумать?
Су Жу Ли собралась с духом и пошла.
Чжао Шухань заранее решил, как действовать: он рассматривал Су Жу Ли как сложную задачу, которую нужно решить.
Это была их первая настоящая встреча лицом к лицу. Су Жу Ли думала, что испугается его, но, взглянув в его глаза, погрузилась в их тёплую, спокойную глубину. Взгляд был мягкий и умиротворяющий, а в сочетании с его благородной внешностью создавал обаятельный и загадочный образ. Но его хромота вызывала искреннее сочувствие. Сердце девушки готово было выскочить из груди, и в голове звучал один лишь крик: «Я согласна! Я действительно согласна!»
http://bllate.org/book/1792/196568
Готово:
