Если бы она тогда не упрямилась и не сбежала из дома к второму молодому господину Мэну, не досталась бы ей эта удачная партия? Нет. Даже если бы она не сбежала, её, скорее всего, уже выдали бы замуж за Вэй Чжэня — и всё равно не было бы у неё пути к Чжао Шуханю.
Су Жу Цзинь ворвалась в покои госпожи Чжан и запричитала сквозь слёзы:
— Матушка, почему так вышло? Великая принцесса самолично приехала во владения и просит руки старшего молодого господина Чжао для второй сестры!
Госпожа Чжан сначала потянулась, чтобы обнять дочь, но, протянув руку наполовину, вдруг отвела её и лишь мягко подняла Су Жу Цзинь, тихо утешая:
— Жуянь, такова твоя судьба.
«Жуянь?» — сквозь слёзы Су Жу Цзинь смотрела на мать. Это уже второй раз, когда та называет её Жуянь. Неужели мать и вправду хочет, чтобы она до конца дней носила чужое имя?
— Ма… — вымолвить не получилось. Обида, гнев и отчаяние от предательства окутали её.
Госпожа Чжан глубоко вздохнула. После колкого замечания госпожи Цзоу она вернулась и сразу отправилась во двор Су Цзюнь Чэня. Там его не оказалось, но по пути обратно ей встретился Су Цзюнь Юй.
Его холодность ранила её до глубины души. Не стесняясь присутствия в саду, она схватила Су Цзюнь Юя за руку и выкрикнула:
— И ты тоже считаешь, что мать и она поступили неправильно? Да, она совершила ошибку, но уже понесла наказание! Почему все до сих пор так к ней относятся? Мать всего лишь хотела устроить ей хорошую семью, чтобы у неё была опора в жизни!
Су Цзюнь Юй широко распахнул глаза:
— А что для матери считается «хорошей семьёй» и «опорой»? Дворянский род, богатство, десятки тысяч му полей или просто обеспеченная жизнь? А если найти обычного человека — бедного учёного, с которым можно жить в согласии, — разве это уже не опора?
Госпожа Чжан онемела. В её понимании, конечно, чем выше статус — тем лучше.
Су Цзюнь Юй не стал дожидаться ответа и прямо сказал:
— Желание матери найти ей хорошую семью — правильное, и я тоже хочу, чтобы она жила счастливо. Но мать должна подумать, кто она сейчас и с кем ей под стать. Если бы дедушка вдруг обручил меня с какой-нибудь сиротой неведомого происхождения, мать согласилась бы?
Госпожа Чжан энергично покачала головой — нет, конечно, не согласилась бы.
— Но ведь она же…
— Нет «но». Когда она тогда жестоко покинула дом, не считаясь с репутацией, она сама выбрала сегодняшний день.
Госпожа Чжан не ожидала таких слов от Су Цзюнь Юя.
Она жалела старшую барышню, хотела отнять жениха у второй сестры, даже мечтала отобрать Вэй Чжэня у четвёртой барышни… Но забыла главное: в нынешнем положении старшая барышня и в наложницы к Вэй Чжэню была бы не гожа.
Ошеломлённая, госпожа Чжан позволила Су Цзюнь Юю отвести себя во двор. Она даже не заметила, когда он ушёл — в голове крутилась только одна мысль: может, действительно стоит послушать Цзюнь Чэня и выдать её замуж за простого ученика, пусть живёт спокойно.
— Жуянь, тётушка не бросит тебя. Смирись с судьбой. Через несколько дней спрошу у племянника, нет ли в академии достойных товарищей.
Госпожа Чжан заставляла себя принять реальность.
Су Жу Цзинь смотрела на неё, и сердце её падало всё ниже: неужели это и есть её удел? Ей суждено выйти замуж за бедного книжника?
Су Жу Цзинь не хотела признавать этого, но и не могла понять иного.
Она ненавидела деда и отца за жестокость, мать — за предвзятость, братьев — за равнодушие. Но больше всех — Су Жу Ли и Су Жу И.
Счастье Су Жу Ли лишь подчёркивало её собственное несчастье.
Она не раз унижалась перед Су Жу И, умоляя помочь, но та отказалась. Теперь ей некуда было идти — и она оказалась в этой беде.
Су Жу Цзинь уже несправедливо возлагала вину на других. Возможно, подсознательно она чувствовала, что среди всех, кого ненавидит, Су Жу Ли и Су Жу И — самые уязвимые, поэтому и перекладывала на них всю тяжесть своей обиды.
Как отомстить им?
Су Жу Цзинь крепко стиснула губы. В голове мелькнула мысль.
Если сегодня с ней и Чжао Шуханем что-то случится, свадьбы не будет.
Ведь в генеральском доме ей уже никто не поможет. Мечтать о выгодном браке бесполезно. Лучше последовать примеру Су Жу Би и рискнуть — вдруг удача улыбнётся?
Су Жу Цзинь сняла золотой браслет с запястья и протянула горничной:
— Узнай, где сейчас старший молодой господин Чжао.
Служанки, окружавшие Су Жу Цзинь, были присланы госпожой Чжан и всегда ей подчинялись. К тому же расспрашивать о женихе второй барышни было делом привычным — и для Су Жу Цзинь, и для госпожи Чжан. Девушка даже не колеблясь взяла браслет и побежала.
Вскоре она вернулась, запыхавшись:
— Двоюродная барышня, старший молодой господин Чжао идёт сюда!
Су Жу Цзинь всё поняла. Наверное, третий дядя снова решил устроить «случайную» встречу, как и в прошлые разы, когда посылал горничную «заблудиться» с женихами в саду, чтобы Су Жу Ли могла взглянуть на них.
Она дрожала от волнения:
— Ты точно видела, по какой дороге идёт старший молодой господин? Как далеко он?
— Идёт через Цветочную аллею. Я увидела, как его коляска свернула, и сразу побежала сообщить!
Цветочная аллея… Оттуда до сада вёл лишь один путь, где можно устроить «несчастный случай» — у Полумесячных ворот.
Су Жу Цзинь усмехнулась и вдруг со всей силы ударила горничную по щеке. Та оцепенела от неожиданности.
— Если спросят, скажешь, что ударила пятая внучка, — приказала Су Жу Цзинь.
Девушка, прикрывая распухшее лицо, поспешно кивнула.
497. Столкновение
Су Жу Цзинь осторожно спустилась в пруд Лотосов. Ледяная вода заставила её вздрогнуть. Она зачерпнула воды и начала поливать себя, пока одежда не промокла насквозь и не облепила тело, подчеркнув изгибы фигуры. Затем она вышла на берег, закрыла лицо руками и, всхлипывая, побежала к Полумесячным воротам.
Это был единственный путь из Цветочной аллеи в сад и одновременно дорога обратно во двор Цинъсун. Если её «обидят» и она побежит домой, никто не усомнится, что встреча с Чжао Шуханем — случайность.
Су Жу Цзинь спешила и не обратила внимания на разговор в аллее.
Су Хай и Су Цзюнь Чэнь шли вместе с Чжао Шуханем, обсуждая что-то, когда вдруг услышали плач за воротами. В следующее мгновение мокрая девушка, закрыв лицо руками, выбежала из-за угла и чуть не врезалась в Чжао Шуханя.
Хэйцзяо, личный охранник Чжао Шуханя, был мастером своего дела. В столице немало девушек мечтали стать его невестой и часто прибегали к подобным уловкам. Хэйцзяо уже знал, как действовать.
Услышав шаги, он мгновенно взглянул на господина. Тот едва заметно шевельнул пальцем — и Хэйцзяо понял. В тот самый момент, когда Су Жу Цзинь бросилась вперёд, он ловко развернул коляску на сто восемьдесят градусов и увёл Чжао Шуханя за спину Су Цзюнь Чэня.
Су Жу Цзинь не смогла остановиться и врезалась в Су Цзюнь Чэня. Тот в ужасе оттолкнул её. Су Жу Цзинь отшатнулась, задела горничную — и обе рухнули на землю в беспорядочную кучу.
Су Жу Цзинь подняла голову, и лицо её побелело. Не от холода — от страха.
Мозг её словно взорвался. Горничная ведь не сказала, что с ним отец и старший брат! Та увидела лишь коляску, свернувшую в аллею, и побежала докладывать, не зная, что за Чжао Шуханем следовали Су Хай и Су Цзюнь Чэнь.
Су Жу Цзинь не размышляла. В прошлые разы женихов для Су Жу Ли тоже «случайно» заводили в сад — якобы горничная сбилась с пути.
Но она не знала, что Су Жу Ли уже встречалась с Чжао Шуханем.
На этот раз Чжао Шухань пришёл в сад, потому что Су Лэй, спеша обсудить детали помолвки с госпожой Цзоу, попросил Су Хая и Су Цзюнь Чэня проводить гостя. Разговор зашёл о древних книгах из коллекции Су Хая, и Чжао Шуханю захотелось их увидеть. Су Хай предложил пройти через сад в его малую библиотеку.
Су Цзюнь Чэнь испугался за сестру и тут же снял верхнюю одежду, накинув ей на плечи. Хотя в доме не было посторонних мужчин, слуг и стражников хватало — и такой вид Су Жу Цзинь был позорен.
Су Хай же пришёл в ярость. Несколько дней назад он уже отчитал госпожу Чжан за попытки помешать свадьбе Су Жу Ли. Он знал: даже если бы те женихи отказались от второй барышни, они всё равно не взяли бы старшую. Иначе ему было бы стыдно смотреть в глаза Су Лэю. А теперь Су Жу Цзинь не только не одумалась, но и пошла ещё дальше — решила подражать бесстыдству Су Жу Би и навязаться Чжао Шуханю!
«Взять в жёны — честь, а бежать — унизиться до наложницы», — неужели она этого не понимает?
Раньше он считал, что она просто глупа и её обманул второй молодой господин Мэн. Он надеялся, что она исправится, и даже предложил отцу дать ей фальшивое имя, чтобы сохранить лицо семье. А теперь она плюнула ему в душу.
Эта дочь — позор и беда. Её нельзя оставлять в доме!
Если об этом прослышат, он не сможет показаться людям.
Су Хай смотрел на неё так, будто хотел задушить. Сквозь зубы он процедил:
— Отведите её во двор.
Он кричал на горничную. Его взгляд был настолько страшен, что Су Жу Цзинь пробрала дрожь до костей. Служанка не посмела возразить и, подхватив барышню, потащила её в Цинъсун.
Чжао Шухань всё это время смотрел в сторону, на цветущие ветви, и ни разу не взглянул на Су Жу Цзинь.
Су Хаю стало тяжело дышать.
— Старший молодой господин Чжао, пусть Цзюнь Чэнь проводит вас в библиотеку. Мне нездоровится, я пойду отдохну.
Чжао Шухань вежливо ответил:
— Господин Су, конечно, заботьтесь о здоровье.
Но в его взгляде читалось сочувствие.
Су Хай чуть не подпрыгнул от злости. «Сочувствие? Да мне твоего сочувствия не надо!»
Чжао Шухань улыбнулся Су Цзюнь Чэню. Тот покраснел — без верхней одежды в собственном доме чувствовать себя неловко. Он кашлянул:
— Отец, может, вы проводите старшего молодого господина Чжао в передний зал… Мне нужно сходить за одеждой.
Су Хай кивнул, хотя ему было стыдно вести гостя дальше. Все дочери уже обручены, но после выходки Су Жу Цзинь он боялся новых скандалов.
Чжао Шухань с пониманием согласился.
Су Цзюнь Чэнь ещё больше восхитился благородством Чжао Шуханя. Увидев такое позорное зрелище, тот не изменил отношения к семье. Такой зять — редкость! Нельзя упускать его для второй сестры.
Су Цзюнь Чэнь решил, что обязательно скажет Су Лэю несколько добрых слов о Чжао Шухане.
Тем временем Жо И ворвалась в покои Су Жу Ли и выпалила:
— Вторая сестра, род Чжао пришёл свататься…
Вероятно, госпожа Цзоу уже послала служанку с весточкой — лицо Су Жу Ли вспыхнуло, будто румянец готов был стечь каплями.
Она радовалась, но сохранила рассудок и тихо сказала:
— Я ничего не знаю…
Та встреча с Чжао Шуханем оставила в душе лишь страх.
Жо И рассмеялась:
— Не хочешь? Ничего, я сама пойду к великой принцессе и скажу!
Су Жуинь уставилась на неё:
— Вторая сестра, разве старший молодой господин Чжао плох? Ты знаешь, сколько девушек в столице мечтают выйти за него? Отказаться — глупо. Или ты узнала какой-то его страшный секрет?
Су Жу Кэ осеклась и, хотя и съёжилась под взглядом сестры, всё же упрямо буркнула:
— Я говорю правду.
http://bllate.org/book/1792/196567
Готово:
