Она прекрасно знала, каков император в делах: нарушить данное слово для него — не впервой. И случалось это не раз. Взять хотя бы свадьбу Вэнь И.
Великая принцесса подумала и решила как можно скорее устроить помолвку Чжао Шуханя. Однако она не стала действовать самовольно, а отправилась к сыну, подробно объяснила ему нынешнюю обстановку и спросила, нет ли у него девушки по сердцу.
Она уже твёрдо для себя решила: главное — чтобы род семьи был приличным, а сама девушка — доброй и порядочной. Остальное не имело значения.
Выслушав материнские увещевания, Чжао Шухань прищурился, помолчал немного и вдруг сказал:
— Раз так, пусть будет вторая барышня из генеральского дома.
— Генеральский дом? Какой именно? — удивилась великая принцесса. Она лишь хотела, чтобы сын согласился на помолвку, и не ожидала, что у него уже есть избранница.
Чжао Шухань мягко вздохнул:
— Из дома генерала, Защитника Страны. Вторая барышня Су Жу Ли. Матушка, в прошлый раз, когда я болел, я невольно оказался в её покоях, а Су Жу Би разнесла эту историю по всему городу. Из-за этого вторую барышню отверг жених… Сейчас император пристально следит за генеральским домом, а вы так заботитесь об уездной госпоже Чанлэ. Так почему бы не предложить руку второй барышни? Таким образом мы официально породнимся с генеральским домом и окажемся в одной лодке.
Великая принцесса ни за что не поверила бы, что Чжао Шухань влюблён в Су Жу Ли. Если бы он действительно был к ней расположен, давно бы прямо сказал матери и попросил сватов отправиться в дом Су. Он бы не стал ждать до этого момента.
Но то, что Чжао Шухань испытывает перед ней чувство вины — в это она верила. Та история действительно причинила Су Жу Ли немало бед. И от одной мысли об этом у самой принцессы становилось не по себе.
— Ты хорошо всё обдумал? — с тревогой переспросила она. — Если хочешь загладить вину перед второй барышней, мать легко найдёт ей хорошую партию. Не нужно тебе так жертвовать собой.
Чжао Шухань кивнул:
— Я всё решил. Вторая барышня — достойная девушка: благородная, сдержанная. Пусть и избалована, оттого прямолинейна, но это не беда. Под вашим наставлением, матушка, она станет прекрасной женой. В нашем доме немного людей, нам не нужна хозяйка, полная хитростей и коварства — это лишь приведёт к раздорам в семье.
Великая принцесса снова замолчала, размышляя. Она тоже пришла к выводу, что Су Жу Ли — неплохой выбор. Пусть род её и не слишком знатен, и в ведении хозяйства, приёме гостей у неё могут быть недочёты, но, как верно заметил Шухань, если она сама возьмёт девушку под своё крыло на три–пять лет, а рядом будут надёжные няньки, никто не посмеет её недооценивать.
К тому же, как сказал Шухань, его здоровье слабое — ему нужна жена, которая будет заботиться о нём, ставить его интересы превыше всего, а не та, кто будет искать выгоды для себя и своей родни. В этом отношении Су Жу Ли подходила идеально.
Даже если предположить, что Су Жу Ли не справится с управлением делами дома великой принцессы, это тоже не беда: сама принцесса ещё молода и здорова, двадцать лет спокойно управится. А когда внуки подрастут, можно будет подыскать им проницательную невестку, которая и займётся хозяйством.
Но главное — Шухань сам согласился на брак. За последние десять лет он впервые проявил хоть какое-то желание жениться. Такой шанс нельзя упускать!
495. Он её не достоин
— Хорошо, — сказала великая принцесса. — Я сейчас же отправлюсь в генеральский дом и сделаю предложение.
Нужно бить, пока горячо — пока Шухань не передумал, она должна закрепить эту помолвку.
— Я пойду с вами, — сказал Чжао Шухань.
Великая принцесса внимательно взглянула на него:
— Приведи себя в порядок, переоденься. Надень тот зелёный кафтан с вышитыми бамбуками. Раз уж идёшь со мной, нужно быть готовым к осмотру — это будет уважением к дому Су.
— Хорошо, — послушно ответил Чжао Шухань.
Когда мать ушла, уголки его губ тронула лёгкая улыбка. В генеральский дом… Значит, он наконец увидит свою младшую сестрёнку.
За последние дни он тщательно изучил всё, что касалось дома Су, и теперь уже составил довольно точное представление о том, что там происходит.
Младшая сестра была близка только со старым генералом Су, третьей госпожой, второй и четвёртой барышнями. А вторая барышня из-за него потеряла жениха, и, судя по всему, младшая сестра очень переживала из-за этого.
Вдруг у него мелькнула мысль: раз младшая сестра так привязана к Су Жу Ли, стоит ему жениться на ней, и даже если сестра не захочет признавать его братом, она всё равно будет вынуждена признать его зятем!
Чжао Шухань целый день обдумывал эту идею и всё больше убеждался в её разумности.
Он обязан жениться — такова его ответственность как Чжао Шуханя. Лучше выбрать Су Жу Ли, пусть и не идеальную, но хотя бы из подходящего рода, чем в будущем оказаться перед необходимостью взять в жёны какую-нибудь проблемную особу, которая не поймёт его стремления защищать младшую сестру и будет подозревать их в недозволенных отношениях, постоянно вредя сестре.
Будучи зятем, он сможет открыто помогать младшей сестре — это будет естественно и уместно. К тому же, с Су Жу Ли между ними, он получит законный повод интересоваться жизнью сестры и даже влиять на неё.
Что до отсутствия чувств между ним и Су Жу Ли — в мире, где браки заключаются по воле родителей и свах, это вовсе не проблема. Для Су Жу Ли такой союз — явное повышение в статусе, она наверняка будет довольна. А он, хоть и стремится приблизиться к сестре через этот брак, всё же искренне намерен быть добр и заботлив с женой. Даже если между ними не вспыхнет пламенная страсть, со временем они обязательно сблизятся. Жизнь у них будет неплохой.
Продумав все детали, Чжао Шухань как раз собирался найти подходящий момент, чтобы поговорить с матерью об этом, как разговор сам начался — и он воспользовался случаем.
Госпожа Цзоу была поражена:
— Вы… вы говорите о старшем молодом господине Чжао? Неужели это правда? Старший молодой господин обратил внимание на мою вторую дочь? Неужели после всех бед настало счастье?
Великая принцесса кивнула.
Госпожа Цзоу с трудом выдавила:
— Это… это на правах законной жены?
Великая принцесса слегка опешила, неловко кашлянула и ответила:
— Конечно. Разве я похожа на ту, кто станет искать сыну наложниц ещё до свадьбы?
Госпожа Цзоу помедлила:
— Не могли бы вы дать мне время посоветоваться с мужем?
Великая принцесса осталась довольна её реакцией. Если бы та сразу согласилась, не задумываясь, принцесса бы усомнилась в её рассудительности. Она кивнула:
— Шухань пришёл со мной. Наверное, сейчас он беседует со старым генералом и третьим господином Су в переднем зале. Третья госпожа может сходить и спросить у них. А я пока выпью чай и подожду вашего ответа.
Госпожа Цзоу встала, сделала реверанс и, едва не споткнувшись на ступеньках, вышла из зала — если бы не Вэнь Юэ, подхватившая её вовремя, она бы упала.
Великая принцесса улыбнулась:
— Твоя третья тётушка просто не верит своим ушам.
Жо И широко раскрыла глаза и прямо сказала:
— Я тоже не верю.
— О? — ещё больше рассмеялась великая принцесса. — Так сильно удивлена? Думаешь, твоя вторая сестра недостойна твоего старшего брата Чжао?
Жо И выпалила без обиняков:
— Это старший брат Чжао недостоин второй сестры!
В зале воцарилась гробовая тишина. Наставница Чжу за спиной чуть не подпрыгнула от ужаса: «Уездная госпожа, как ты можешь так говорить?! Не боишься, что великая принцесса разгневается?»
Улыбка на лице великой принцессы застыла. Она любила Жо И и всегда к ней благоволила, но услышать такое в лицо — будто её сына считают недостойным — было крайне неприятно. Однако она знала характер девочки и понимала, что та не имела злого умысла. Глубоко вдохнув пару раз, принцесса спросила:
— Ты считаешь, что ему мешают ноги? Что он не может ходить?
— Нет! — Жо И энергично замотала головой. — Ноги — не проблема. Просто он не испытывает к второй сестре никаких чувств.
Великая принцесса задумалась и поняла:
— Ты хочешь сказать, что твой старший брат не влюблён в твою вторую сестру?
Жо И кивнула. Этот упрямый книжный червь в прошлой жизни думал только о своих исследованиях и пациентах — в женщин он и смотреть-то не умел! Неужели здесь, в этом мире, он вдруг стал понимать в любви?
Великая принцесса помолчала, потом мягко улыбнулась:
— Глупышка, ведь на каждом персиковом банкете собираются десятки красивых и юных девушек, но твой старший брат никого не выбрал. А сейчас сам одобрил кандидатуру твоей второй сестры — значит, она ему не безразлична. Да и разве твой третий дядя и тётя не подумают о её благе?
Жо И промолчала. Лицо Чжао Шуханя слишком обманчиво: не только вторая сестра, но и третий дядя с тётей наверняка попадутся на его удочку.
Подожди-ка… В прошлом году на персиковом банкете он уже видел вторую сестру, но тогда не обратил на неё внимания — наоборот, из-за Су Жу Би чуть не погубил её репутацию. А теперь вдруг пришёл свататься… Неужели у него какие-то скрытые цели?
Жо И стало не по себе. Неужели Чжао Шухань хочет использовать вторую сестру в своих интересах?
Она больше не могла сидеть спокойно:
— Великая принцесса, я схожу к второй сестре и спрошу у неё сама.
— Хорошо, иди, — с улыбкой разрешила принцесса и добавила, взглянув на наставницу Чжу: — А ты, наставница Чжу, останься, поболтаем.
Жо И не придала этому значения и, подобрав юбку, выбежала из зала.
У наставницы Чжу выступил холодный пот: великая принцесса оставила её наедине… О чём она захочет поговорить? Страшно стало.
Великая принцесса неторопливо отпила глоток чая и спросила:
— Сейчас твоя госпожа живёт в доме Су?
— Да, — ответила наставница Чжу. — Четвёртый дом отделился, и резиденция, купленная старшим господином, теперь под присмотром госпожи по поручению старого господина.
— А что с Восточным домом? — уточнила принцесса.
— Все нужные люди остались на местах, — старательно отвечала наставница Чжу. — Каждый день приходят донесения. Господин провёл чистку прислуги, многих старых слуг заменили. Те четыре соблазнительницы заперты в отдельном дворе и не могут приблизиться к господину.
Великая принцесса одобрительно кивнула:
— Отлично.
Наставница Чжу вытерла пот со лба. Только бы понять, кого именно хвалит принцесса — её или господина?
496. Стоит рискнуть
На узком мостике Жо И снова увидела Су Жу Цзинь. Та стояла в павильоне — том самом, где Жо И когда-то столкнула Су Жу Би в воду. Су Жу Цзинь не подошла к ней, лишь смотрела с неприкрытой ненавистью.
Жо И нахмурилась. Она и правда не понимала, за что Су Жу Цзинь её ненавидит. С тех пор как она очутилась в этом мире, они почти не пересекались, и Жо И ничего не сделала, чтобы навредить ей. Даже насчёт помолвки Су Жу Цзинь — ту свадьбу устроили не она и не имела к ней никакого отношения. Почему же та винит именно её?
Но сейчас у Жо И было не до выяснения отношений — она спешила к Су Жу Ли, чтобы разобраться с предложением руки и сердца от рода Чжао. Мельком взглянув на Су Жу Цзинь, она пошла дальше, решив спросить у наставницы Чжу обо всём позже.
Су Жу Цзинь холодно смотрела ей вслед, и в её сердце никогда ещё не бушевала такая ярость.
Если раньше, когда госпожа Цзоу унизила её, она злилась, но не до такой степени. А теперь, услышав от служанок, что великая принцесса приехала в дом Су, чтобы сватать вторую сестру, её ненависть хлынула рекой и вышла из-под контроля.
Как такое возможно?
Она унижалась перед Вэй Чжэнем, этим грубияном, старалась изо всех сил его умилостивить — и всё напрасно! А её вторая сестра, которая ничем не лучше неё, выходит замуж в дом великой принцессы за того самого нежного и благородного юношу?
http://bllate.org/book/1792/196566
Готово:
