Цао Мо с яростью смотрел вслед Су Цзюньши — он готов был превратить его в решето. В такой кромешной тьме и без того невозможно разглядеть лица, так что в чём же беда, если он ещё немного поглядит? Неужели это достойно столь жестокого обращения?
Жо И, прижавшись к спине Су Цзюньши, прикрыла рот ладонью и тихо захихикала.
Её смех защекотал Цао Мо изнутри, будто кошка царапала сердце коготками. Он больше не мог здесь оставаться: ещё мгновение — и он непременно устроит шум, а это привлечёт слишком много внимания. А это совсем ни к чему.
— Ладно, я пойду, — всё же не удержался Цао Мо и, поднявшись на цыпочки, снова заглянул за спину Су Цзюньши.
Жо И отозвалась:
— Хорошо, иди. Завтра не забудь принести пакет горячих жареных каштанов.
Завтра?
Она что, разрешает ему приходить завтра? Или уже знает, что он приходит сюда каждый день?
У Цао Мо от радости словно небо прояснилось. Он широко улыбнулся:
— Обязательно! Обязательно принесу!
Когда Цао Мо ушёл, Су Цзюньши обернулся и сердито уставился на Жо И.
Так дальше жить невозможно!
Его родная сестрёнка — и вдруг бежит в объятия другого мужчины? От одной мысли об этом стало невыносимо.
Жо И смотрела на него с невинным видом.
Су Цзюньши глубоко вдохнул и в который раз пожалел о собственной глупости.
Если бы он тогда проявил чуть больше внимания, не держал бы дистанцию из упрямства… Если бы сразу узнал её, он ни за что не позволил бы этой сестрёнке быть обманутой таким негодяем, как Цао Мо.
Внезапно лицо Су Цзюньши изменилось: ведь он так и не поговорил с сестрой по душам!
Он схватил Жо И за руку и потянул в пустую комнату рядом:
— Нам нужно серьёзно поговорить.
Закрыв за собой дверь, Су Цзюньши положил обе руки ей на плечи. Только теперь Жо И заметила, насколько у него мрачное лицо.
Она опустила голову. Су Цзюньши никогда не отличался мягким нравом, но такого сдержанного гнева она у него ещё не видела.
Медленно вдыхая, он произнёс:
— Сестрёнка, он — охотник на ведьм.
Жо И кивнула:
— Я знаю!
Су Цзюньши стиснул зубы:
— Охотники на ведьм и ведьмы — заклятые враги, сестрёнка. Ему нельзя верить.
— Но мне кажется, он меня не обманывает, — возразила она. Именно поэтому она не хотела сразу выносить Цао Мо приговор.
— Ты ему действительно веришь? — нахмурился Су Цзюньши.
Жо И снова кивнула.
— Но мне всё это кажется подозрительным… — особенно то, что Цао Мо внезапно появился именно здесь. Это вызывало тревогу, будто всё происходящее — часть какого-то заговора.
Если Цао Мо действительно пришёл сюда с тайным умыслом, чтобы завоевать сестру, это ужасно.
Когда правда всплывёт, сестрёнка пострадает — и душевно, и физически.
— Сестрёнка, выбери кого-нибудь другого. Хочешь красивого? Хочешь благородного? Хочешь талантливого? Скажи — и брат найдёт тебе любого. Или, может, посмотришь сразу на нескольких?
Жо И окончательно сдалась:
— Ты что, выбираешь овощи? Белая редька, красная редька — всё попробовать?
Голос Су Цзюньши невольно повысился:
— Считай их хоть редькой! Посмотри на нескольких, попробуй разных. Цао Мо — всего лишь грязная редька, не так уж он и хорош. Просто ты оказалась здесь одна, без родных, и первым, кого встретила, стал он. Это не любовь, а инстинкт птенца, который привязывается к первому, кого видит! — Сразу после этих слов лицо Су Цзюньши исказилось от раскаяния, и он мягко извинился: — Прости. Тогда я не узнал тебя.
При этих словах Жо И тоже заинтересовалась:
— Ты ведь согласился на усыновление в другой род. Почему же не стал настоящим старшим братом?
490. Су Цзюньши получает императорский указ о помолвке
Су Цзюньши покачал головой:
— Тогда это была сделка между мной и дедом-старейшиной. Я согласился принять приёмную сестру и гарантировать ей спокойную жизнь, а взамен он дал мне ту поддержку, в которой я нуждался. Я думал, что поступлю, как любой старший брат здесь: подберу тебе достойного мужа и обеспечу щедрым приданым. В этих землях после замужества женщина следует за мужем, но чем выше положение её родного дома, тем больше уважения она получит в доме супруга и тем меньше её будут унижать свекровь и свояченицы. А кроме этого… я не хотел ничего давать. У меня есть только одна сестра — единственная и неповторимая.
В комнате не горел свет, но при свете луны Жо И заметила, что уголки глаз Су Цзюньши покраснели, а руки, сжимавшие её плечи, стали крепче — будто боялся, что она исчезнет, стоит ему ослабить хватку.
Она чувствовала его напряжение. Он боялся, что она оттолкнёт его.
Возможно, именно этого и добивался отец.
С самого её рождения, кроме прислуги, которая купала её и переодевала, всем остальным занимались братья. Отец заставлял их лично кормить её, поить, учить ходить и говорить. До пяти лет каждый вечер кто-то из братьев спал в её комнате. Ничто не доверялось чужим рукам — всё делалось ими самими. Даже Младший брат, которому тогда было всего пять лет, превратился в заботливого «няньку».
Такие годы, проведённые вместе, не забываются. Они — самые важные люди друг для друга. Даже если однажды гнев или обида заставят их сбиться с пути и потерять друг друга, эта глубокая связь останется неизменной.
Жо И не знала, что сказать, и молчала.
Су Цзюньши вздохнул и первым сдался:
— Ладно, делай, как хочешь. Брат будет за ним присматривать.
— Спасибо, — больше Жо И не могла ничего сказать.
Су Цзюньши погладил её по голове, и в его глазах читалась безграничная нежность:
— Иди спать. Если плохо выспишься, завтра будешь похожа на маленькую панду.
— Хорошо, — кивнула она и уже собралась уходить, но вдруг обернулась: — Я не смотрела специально в твоё будущее, поэтому не знаю, станет ли третья принцесса твоей женой и как сложится ваша жизнь. Я не хочу менять твою судьбу из-за предвидений. Но если однажды увижу, что тебе грозит опасность, обязательно предупрежу — а решение принимать тебе.
С этими словами она выскочила из комнаты и, подобрав юбку, побежала к себе во двор.
Су Цзюньши даже не успел обдумать её слова — он тут же выбежал вслед и крикнул:
— Беги осторожнее, смотри под ноги! Цинъюй, позаботься об уездной госпоже!
Цинъюй поспешила за ней.
Фигура Жо И скрылась за лунными воротами, а Су Цзюньши долго смотрел в ту сторону, не двигаясь с места.
Последние слова сестры — это, наверное, её боль.
Ведь это не её вина. Она лишь видела будущее и говорила правду — ради его же блага. Как он тогда мог наговорить ей таких вещей? Наверное, вода попала ему в мозги.
Но прошлое — прошлым. Теперь главное — беречь настоящее.
Су Цзюньши провёл ладонью по лицу, развернулся и посмотрел на тот угол стены, через который каждый день перелезал Цао Мо. Он показал средний палец.
Ладно, умеешь ты ухаживать за моей сестрёнкой, умеешь манипулировать и обманывать — но и я не лыком шит! Пока я здесь, все твои планы останутся в твоей голове. Ни за что не позволю тебе обмануть мою девочку!
В последующие дни к дому Цао пришло немало знакомых, чтобы заступиться за семью Тан и упросить помиловать их.
Цао Нинчэн оставался непреклонен: он твёрдо заявлял, что вопрос о браке касается Цао Цзи, а Цао Мо уже женат. Первая госпожа Цао не имела права вести переговоры о помолвке. А если семья Тан хочет выдать дочь за Цао Цзи, то пусть следует родовому уставу — нельзя из-за одной девушки Тан ставить под угрозу будущее Цао Цзи.
Через пять дней Люй, императорский евнух, прибыл в дом Су с указом.
Услышав о прибытии указа, Жо И вскочила:
— Неужели император правда собирается приказать мне стать наложницей Цао Мо?!
Наставница Чжу удержала её, готовую рвануть на улицу, чтобы разорвать указ и избить Люя:
— Уездная госпожа, этого не может быть! Если бы у императора были такие мысли, он вызвал бы вас во дворец, и императрица сама поговорила бы с вами. Никогда он не издал бы открытый указ, чтобы весь Поднебесный сочёл его безумцем.
Наставница Лян тоже поддержала:
— Уездная госпожа, указ адресован старшему господину. Нужно срочно послать за ним, чтобы он вернулся и принял указ.
Услышав, что указ для Су Цзюньши, Жо И занервничала: неужели Цао Мо угадал, и император действительно собирается выдать за него третью принцессу?
В тот раз она велела Су Цзюньши спасти третью принцессу, потому что видела, как та тайно любит его, и пожалела её за готовность пожертвовать собой. Это был порыв сердца.
Неужели Су Цзюньши снова будет на неё сердиться?
А если в будущем принцесса и Су Цзюньши будут несчастны, не станут ли они оба винить её?
Жо И сникла и, прячась, как страус, тихо пробормотала:
— Наставница Лян, не могли бы вы сходить к Люю и узнать, о чём указ?
— Конечно, госпожа, сейчас схожу, — улыбнулась наставница Лян.
Су Цзюньши срочно вызвали из лагеря. Он переоделся, расставил благовония и свечи для приёма указа, а Жо И тихонько пряталась позади и слушала.
Указ оказался именно таким, как предсказывал Цао Мо: император обручал Су Цзюньши с третьей принцессой и назначал свадьбу через три месяца. Причиной послужило то, что Су Цзюньши спас принцессу от убийц на охоте.
— Поздравляю, молодой генерал Су! — радостно воскликнул Люй.
Наставница Лян поспешила вручить ему красный конверт с деньгами.
Люй с удовольствием принял подарок и тут же передал сообщение, которое император велел ему озвучить:
— Император решил, что после замужества принцесса будет следовать за мужем, поэтому не будет выделять ей отдельный дом принцессы, не назначит управляющих, нянь и кормилиц и отменит придворные церемонии. Ступив в дом Су, она станет просто женой Су.
Наставница Лян удивилась: отказ от придворного этикета — огромная милость для рода Су. Похоже, император решил сначала ударить, а потом дать леденец.
Су Жу И вышла замуж, и хоть старый генерал Су и любил дочь, он должен был думать о будущем рода. А Су Цзюньши — наследник и опора семьи. Всё будущее рода Су зависело от него.
Любой здравомыслящий человек знал, как поступить в такой ситуации.
Проводив Люя, Су Цзюньши обернулся и посмотрел на Жо И.
Она тут же спряталась, но, помедлив, всё же вышла из укрытия и тихо сказала:
— Прости, я попробую отменить эту помолвку.
Су Цзюньши понял: чтобы вмешаться, сестра, вероятно, собиралась использовать свои способности. Но вмешиваться в дела императора — слишком опасно.
Он улыбнулся и погладил её по голове:
— Это не твоя вина. — Наклонившись, он прошептал ей на ухо: — Брак третьей принцессы ещё не был решён, и для многих это было угрозой. Похоже, эта помолвка — результат борьбы между принцем Ань, принцем Жун и четвёртым принцем.
491. Если откажешься от неё — умрёшь
— Результат борьбы? — Жо И не поняла. Зачем втягивать в это третью принцессу?
Су Цзюньши не хотел, чтобы у неё появилось ещё одно мучительное сомнение, и тихо пояснил:
— Это политика. Борьба за власть между мужчинами. — В истории разве много принцесс, которые вышли замуж по любви? Они всего лишь пешки в руках императорской власти. Но этого он не осмелился сказать сестре прямо.
Он снова улыбнулся:
— Меня принц Ань выдвинул, чтобы отвлечь внимание от Цао Мо.
Принц Ань — это же Старший брат?
Глаза Жо И распахнулись от изумления:
— Не может быть! Зачем Старший брат так поступает? Разве он не боится, что ты, узнав об этом, рассоришься с ним?
Ой… Она проговорилась.
Жо И тут же зажала рот ладонью.
Лицо Су Цзюньши мгновенно потемнело, и голос дрогнул:
— Что ты сказала? Принц Ань — это… Он узнал тебя?
— Думаю, нет, — ответила Жо И, но в душе всё ещё чувствовала тревогу. Ей казалось, что в той ситуации что-то было не так.
Су Цзюньши потянул Жо И в малую библиотеку:
— Не волнуйся, расскажи мне всё по порядку.
Это нельзя было упускать из виду. Старший брат слишком хитёр. Нужно было выяснить, сколько он знает, чтобы понять, как действовать дальше.
http://bllate.org/book/1792/196563
Готово:
