Хотя Цао Мо был ранен и еле держался на ногах, будто вот-вот рухнет на землю, Кан Цзин почувствовал себя так, словно за ним пристально наблюдает голодный волк: ни пошевелиться, ни вымолвить слова — ледяной холод пронзил его до самых костей.
Кан Цзин заранее понимал, что, подняв вопрос о бесплодии Су Жу И, рискует разозлить Цао Мо. Однако он не ожидал такой бурной реакции: Цао Мо на месте разорвал с ним все отношения и теперь смотрел на него как на заклятого врага, с которым можно покончить только смертью.
«Да что такого в том, чтобы взять наложницу? — думал Кан Цзин. — Есть веский предлог, да ещё и императорское повеление в поддержку. Генералу не придётся цепляться за прежнее обещание не брать других женщин. В прошлой жизни род Су всё равно позволил наложнице Цзо Цзэвэня родить ребёнка, которого потом усыновила Су Жу И».
Вспомнив прежнюю репутацию Цао Мо, Кан Цзин вздрогнул. Цао Мо всегда был для него образцом: осторожный, проницательный, безжалостный в действиях, почти лишённый слабых мест. Всё, что не удавалось Кан Цзину, Цао Мо делал с лёгкостью. Когда страна погрузилась в хаос, именно он уберёг принца Ань от борьбы за трон. После восшествия нового императора Цао Мо так ловко маневрировал, что тот вынужден был пожаловать принцу Ань два богатых округа в качестве удела. А затем Цао Мо сумел вывести принца из ловушки, расставленной новым государем, и благополучно доставить его в удел.
Разозлить такого человека — всё равно что навлечь на себя ядовитую змею. Та будет выжидать в тени, неизвестно когда вонзит зубы.
Сожалеет ли он? Честно говоря, в этот миг Кан Цзин действительно пожалел.
Он всегда полагал, что Цао Мо согласился жениться на Су Жу И лишь потому, что Цао Нинчэн был обязан старому генералу Су и хотел заодно заручиться поддержкой рода Су. Он и в голову не брал, что Цао Мо может всерьёз увлечься этой простушкой Су Жу И. В конце концов, в прошлой жизни Цао Мо женился на седьмой барышне Мэн, которая была куда умнее и красивее Су Жу И, но и её он использовал без всяких колебаний. А сейчас, кроме возможности угодить императору и четвёртому принцу, от этого поступка никакой выгоды не было. А теперь Цао Мо считает его заклятым врагом — вышло впустую.
Только когда Цао Нинчэн подошёл и, поддерживая Цао Мо, повёл его прочь, а принцесса Жуй толкнула его в плечо, Кан Цзин очнулся.
— Что сказал тебе Цао Мо? — нетерпеливо спросила принцесса Жуй.
Кан Цзин не стал пересказывать ей слова Цао Мо. Он понимал: это бесполезно. Вместо этого тихо спросил о том, что происходило ранее в императорском кабинете:
— Как там всё прошло?
Принцесса Жуй покачала головой:
— Четыре придворные служанки, без присвоения статуса.
Ей казалось, что всё это не стоит затраченных усилий. Сегодня они в открытую поссорились с родом Цао, с Цао Нинчэном и Цао Мо, фактически навсегда оттолкнули от себя принца Ань. Но цена этой вражды оказалась ничтожной: в дом Цао вошли лишь четыре бесправные служанки, которые не повлияют ни на отношения между родами Цао и Су, ни на положение Су Жу И.
Су Жу Би не могла поверить своим ушам:
— Неужели всё так просто закончилось? А что с этими служанками? Без статуса — как их теперь считать?
— Матушка, не всё так просто, — улыбнулась Су Жу Би. — Моя пятая сестра не терпит даже пылинки в глазу. Четырёх цветущих красавиц она точно не потерпит. Нам остаётся лишь спокойно ждать и наслаждаться представлением.
Современная женщина, какой бы она ни была, стремится к единственному мужу на всю жизнь.
В глазах Кан Цзина мелькнула злоба.
Если Цао Мо действительно искренне привязан к Су Жу И, значит, нельзя упускать такой шанс. В доме Цао до сих пор тлеет язва, а вопрос наследников в главной ветви остаётся нерешённым. Узнав об этом, император непременно вмешается. Тогда Цао Мо будет вынужден разгребать этот хаос и, скорее всего, провалится на весенних экзаменах. Если он не войдёт в число первых трёх и не попадёт в Министерство чинов, многие его планы окажутся под угрозой.
470. Ты так просто вернулась?
Весть о том, что Цао Мо увёз из дворца четырёх служанок, мгновенно разлетелась по городу. Над несколькими особняками словно нависли тучи — хозяева хмурились, и слугам чудилось, будто за спиной дует ледяной ветер.
Особенно разгневалась великая принцесса, которая как раз спешила во дворец, чтобы заступиться за Цао Мо. У ворот она столкнулась с возвращавшейся компанией и, увидев четырёх женщин, следовавших за Цао Мо, побледнела от ярости.
— Подданные кланяются великой принцессе, — сказали Цао Нинчэн и Цао Мо, кланяясь.
Великая принцесса холодно оглядела четырёх служанок и съязвила:
— Один обменяли на четырёх. Выгодная сделка.
Цао Нинчэн вздохнул:
— Одну высокопоставленную наложницу поменяли на четырёх служанок. Стоило того.
Великая принцесса поняла скрытый смысл его слов. Если бы речь шла о ком-то другом, даже о Чжао Вэнь И, она, возможно, согласилась бы с Цао Нинчэном.
Одна наложница с официальным статусом и родственница первой госпожи — с ней придётся считаться, а законной жене будет непросто с ней справиться. А вот четыре служанки, пусть и из императорского дворца, на самом деле никому не нужны. Если в доме установить строгий порядок, их можно запереть во дворике или даже избавиться от них под каким-нибудь предлогом — всё зависит от умения хозяйки.
Но в случае с Жо И великая принцесса думала иначе. Жо И — простая, прямолинейная, не умеет льстить, но отвечает на малейшую доброту всей душой. И Ван Сэсэ, и эти четыре служанки, если задумаются козни против Жо И, причинят ей куда больше вреда, чем одна наложница.
Дом Цао должен был держать своё слово: у Цао Мо не должно быть других женщин, особенно таких, чья цель — залезть в его постель.
— Хорошо же вы, род Цао, рассудили! — в голосе великой принцессы звучала ледяная злоба.
Цао Мо сразу понял, что слова Цао Нинчэна всё испортили. Забыв о боли в теле, он схватился за край повозки и тихо умолял:
— Великая принцесса, мои чувства к Жо И не изменились. Ван Сэсэ впустил в дом управляющий дядя Цин, она даже не заходила в мои покои — всё это устроили, чтобы заставить меня согласиться. Этих четырёх я вынужден был взять из-за императорского указа. Дома я посажу их в отдельный дворик и позабочусь, чтобы они никогда больше не приблизились ко мне. Прошу вас, скажите Жо И добрые слова обо мне…
Великая принцесса немного успокоилась:
— Раз ты понимаешь меру, хорошо.
Цао Мо немного облегчённо вздохнул и добавил тихо:
— Молочная няня и старшая служанка Жо И, которых дедушка наказал, сговорились с Су Жу Би и доказали, будто Жо И бесплодна. Прошу вас, напомните об этом дедушке.
Он сам хотел бы поговорить с Жо И, но понимал: сейчас это бессмысленно.
Её слова «пусть берёт» оставляли ему шанс. Она ждала, как он поступит дальше. Если бы Жо И полностью разочаровалась в нём, она бы сразу сказала о добровольном разводе. Только устранив всех предателей в доме и очистив окружение от угроз, он сможет явиться к ней, просить прощения и вернуть её домой.
Великая принцесса так крепко сжала шёлковый платок, что тот врезался в ладонь, оставив красный след, но она этого даже не заметила.
Бесплодие!
Именно этим предлогом император заставил Цао Мо взять наложницу!
У великой принцессы пропало желание идти во дворец. Она тут же велела вознице развернуть повозку и ехать в генеральский дом.
В доме Су Жо И как раз собиралась выслушать упрёки старого генерала Су.
Су Цзюнь Ши привёз её в родительский дом и как раз столкнулся со старым генералом, который пришёл осмотреть новые покои и заодно проведать Жо И.
Увидев телегу, груженную багажом, а за ней — наставницу Лян, наставницу Чжу, Цинъюй, Шилиу, Яблоко и других служанок, а сзади — отряд вооружённых охранников, старый генерал опешил.
Это что — возвращение в родительский дом или грабёж?
Если это возвращение, то багажа и прислуги слишком много. Кроме двух младших служанок Цзао’эр и Цзюй’эр и нескольких чернорабочих, всех остальных она увела с собой. И зачем столько вооружённых охранников?
Он остановил Жо И, выходившую из повозки:
— Пятая барышня, я просил тебя помочь ему обустроить дом, но не надо так открыто вывозить всё добро к себе. Что подумают люди?
Су Цзюнь Ши незаметно встал между ними и сказал:
— Дедушка, род Цао нарушил данное слово. Сегодня утром Цао Мо и его кузина Ван Сэсэ были застигнуты в библиотеке. Я только что съездил в дом Цао, чтобы потребовать объяснений за младшую сестру.
— Что?! — кровь бросилась в голову старому генералу. — Су Пин! Седлай моего коня! Поеду в дом Цао, спрошу у Цао Нинчэна и Цао Мо, что они задумали!
Жо И отстранила Су Цзюнь Ши и потянула за рукав старого генерала:
— Дедушка, давайте сначала зайдём домой. Мне ещё кое-что нужно сказать.
Старый генерал боялся рвануться — вдруг уронит внучку — и позволил ей увести себя в боковой павильон.
Жо И усадила его в главное кресло и велела наставнице Чжу подать чай.
— Говори скорее, — нетерпеливо сказал старый генерал. Он смотрел на Жо И с такой виноватой болью, что ей стало невыносимо. Всего три месяца прошло, а Цао Мо… мерзавец! Он ошибся в нём!
Старый генерал не верил, что между Цао Мо и Ван Сэсэ что-то было. Даже если и было, Цао Мо слишком умён, чтобы позволить поймать себя врасплох, да ещё и родственникам. Скорее всего, его подстроили. А желающих подставить будущего главу рода Цао — хоть отбавляй.
Лучше бы он тогда настоял на браке с Цао Цзи, чтобы они жили тихо и спокойно.
Жо И улыбнулась:
— Дедушка, зачем вам ехать? Император уже изрёк устное повеление: Цао Мо должен взять Ван Сэсэ.
Глаза старого генерала расширились от гнева и горя. Он не знал, что сказать.
Жо И заметила, как по его щеке скатилась слеза. Этот горячий след обжёг её сердце, и внутри всё сжалось.
Она взглянула на Су Цзюнь Ши. Тот кивнул, встал и вышел из павильона, уведя за собой наставницу Чжу, Цинъюй, Шилиу и Яблоко.
— Пятая барышня, дедушка ошибся в выборе. Прости меня, — голос старого генерала дрожал от раскаяния.
— Дедушка, — тихо сказала Жо И, — вы ничем мне не обязаны. Цао Мо — мутная вода, и я сама в неё прыгнула. Если бы не моя настойчивость, вы бы выбрали Цао Цзи, а не Цао Мо.
Старый генерал, настоящий воин, быстро взял себя в руки. Его глаза сузились:
— Ты так просто вернулась?
Жо И удивилась:
— А что мне ещё делать?
471. Чего ты боишься?
— Ты так просто сбежала? — повторил старый генерал.
Эти слова ударили Жо И, как гром. Она стиснула губы и промолчала.
Да, она просто вернулась. Это совсем на неё не похоже.
Пусть Су Цзюнь Ши и отомстил за неё, дважды ударив Цао Мо, и сказал всё, что нужно, и потребовал всё, что положено, но разве она сама должна была так просто уйти?
Не наказала Ван Сэсэ, даже не взглянула на неё.
Не спросила Цао Мо, в чём была вчерашняя путаница, как он относится к императорскому указу — принимает или нет, и что собирается делать с Ван Сэсэ.
Даже не устроила в доме Цао скандала, не проявила характера…
Она мечтала, как бы убить императора, но не подумала, как разобраться с родом Цао…
Это совсем не похоже на неё.
Старый генерал встал, положил большую ладонь ей на голову и мягко похлопал:
— Чего ты боишься?
Жо И вздрогнула, лицо застыло.
Чего она боится?
Она хотела ответить, что не боится ничего. Но слова застряли в горле.
http://bllate.org/book/1792/196551
Готово:
