— Неужели государь хочет поссорить род Цао с генеральским домом? — с ненавистью в глазах проговорил Цао Мо.
Люй и слушать не стал. Он получил приказ — лишь передать его и немедленно уйти, не давая семье Цао возможности возразить. Не задерживаясь ни на миг, он бросился прочь:
— Слово передано, не стану задерживаться!
Он выскочил из дома, будто его поджарили на сковороде.
— Принять её? — Жо И тихо рассмеялась. — Что ж, пусть будет так.
Сердце Цао Мо сжалось. Он раскрыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Что ещё можно было сказать? Раз он не в силах избавиться от Ван Сэсэ, у него не оставалось оснований удерживать Жо И. Он мог лишь безмолвно смотреть, как она уходит вместе с Су Цзюнь Ши, шаг за шагом исчезая из его поля зрения.
Наставница Лян уже собрала все необходимые вещи Жо И. Ничего не пропало: ни Цзыньцзы, ни Сяомахуа, даже кристалл и Сяо Лань были аккуратно уложены в маленький домик Цзыньцзы.
Выйдя за ворота дома Цао, Жо И обернулась и бросила последний взгляд на массивные двери резиденции.
— Хочу его прикончить, — тихо произнесла она.
Спина Су Цзюнь Ши покрылась холодным потом. Он понял: речь шла не о Цао Мо, а о государе.
— Сестрёнка, пока нельзя, — поспешно увещевал он. — Сейчас он обладает самой мощной аурой удачи. Но… недолго ему осталось. Подожди немного…
Раньше он не стремился вступать в борьбу за трон, но теперь ради младшей сестры ему придётся принять участие.
Услышав, что Су Цзюнь Ши действительно увёл Жо И, семья Цао лишь тяжело вздыхала.
Как всё дошло до такого?
— Он нас вынуждает, — с горечью сказал Цао Нинчэн.
Третий старейшина рода тоже глубоко вздохнул — он всё понимал.
Когда слуги доложили, что Жо И собрала вещи и вернулась в генеральский дом, все в доме Цао встревожились и обратились к Цао Мо:
— Может, всё же пойдёшь и уговоришь её?
Цао Мо покачал головой.
Теперь дело уже не в одной Ван Сэсэ. Её можно было бы устранить, но государь наверняка назначит ещё десяток женщин. И ему снова придётся глотать обиду и принимать их.
Принимать?
А почему, собственно, он обязан подчиняться?
Цао Мо с трудом поднялся на ноги:
— Я иду во дворец! — Он собирался ослушаться указа. Не верил он, что государь осмелится обезглавить его прямо сейчас — ведь он только что спас императору жизнь! Неужели за то, что он не желает нарушать клятву перед женой и отказывается брать наложницу?
Цао Нинчэн тоже встал:
— Пойду с тобой!
463. Проблемы с потомством
В Зале Жэньшоу, где государь беседовал с императрицей-матерью, раздался звон разбитой чашки. Услышав, что Цао Мо стоит на коленях у ворот дворца и просит прощения, заявляя, что не желает предавать супругу и отказывается брать наложницу, даже если за это последует любое наказание, император в ярости швырнул чайную чашу.
— Неблагодарный!
На самом деле он не хотел зла роду Цао, но сейчас представился отличный повод.
Он доверял Су Ци Мину, но не доверял роду Цао. Хотя говорят, что учёные три года не могут устроить мятеж, учеников у Цао было слишком много — приходилось опасаться. Он не желал, чтобы, устранив Чу Сюаньсиня и род Лю, он вдруг увидел, как Чу Сюаньсэнь и род Цао набирают силу. Даже если они не угрожают восшествию Чу Сюаньмяо на трон, в будущем императору придётся считаться с их влиянием.
Императрица-мать, напротив, была расположена к Жо И и Цао Мо. Она мягко урезонивала сына:
— Ваше Величество, они ведь ещё не прожили и трёх месяцев в браке. Это самое нежное время — как раз «ты да я». Сейчас заставлять Цао Мо брать наложницу… ему, конечно, трудно принять.
Ранее, когда Люй прислал гонца с докладом, она уже слышала кое-что и невзлюбила Ван Сэсэ.
— Матушка, вы не понимаете… — начал было государь, но не нашёл достойного оправдания и угрюмо замолчал.
Кан Цзин насторожился. Его мысли мгновенно завертелись.
Недавно он старался как можно чаще появляться во дворце, чтобы заслужить расположение императрицы-матери и попросить руки девицы из рода Мэн в законные супруги. И вот сегодня он стал свидетелем такого события!
Стоит ли вмешиваться?
Если род Цао порвёт отношения с родом Су, это не принесёт ему пользы, но зато усилит позиции Чу Сюаньсиня и Чу Сюаньмяо. А ещё можно будет заслужить одобрение государя. Выгоды сразу в нескольких направлениях!
Он быстро вспомнил все слабые места Су Жу И из прошлой жизни, подумал немного и тихонько дёрнул за рукав принцессы Жуй, шепнув ей на ухо.
Принцесса Жуй удивилась:
— Это правда?
Если правда — настоящая удача! Можно убить сразу нескольких зайцев.
Ведь Су Жу И отвергла её сватовство! Генеральский дом отказался от её предложения! А Чжао Вэнь И заняла место законной супруги принца Жун! Всё это она помнила и жаждала отомстить.
Кан Цзин кивнул:
— Матушка, клянусь, это так.
Императрица-мать заметила их шёпот:
— Что вы там скрываете от меня?
Принцесса Жуй промокнула губы платком, будто убирая несуществующие крошки, и быстро взяла себя в руки:
— Матушка, государь искренне заботится о Цао Мо. Просто вы не знаете… В прошлом году весной Су Жу И упала в воду, сильно простудилась и теперь… с потомством у неё большие трудности. Почти невозможно зачать ребёнка. Если Цао Мо не возьмёт наложницу и не родит сына от неё, вторая ветвь рода Цао окажется без наследника…
Государь просиял — как раз то, что нужно!
Императрица-мать опешила:
— Это точно?
— Конечно, — кивнула принцесса Жуй. — Кань однажды упомянул об этом в разговоре со своей боковой супругой, шестой барышней Су.
Императрица-мать тяжело вздохнула:
— Жу И — девушка с великой удачей… Как такое с ней случилось? Неужели ошибка?
Принцесса Жуй больше не отвечала. Она видела одобрение в глазах государя — их цель была достигнута наполовину.
Государь был в восторге:
— Пусть Цао Мо явится в императорский кабинет. — Он встал и бросил взгляд на Кан Цзина: — И ты иди со мной.
Кан Цзин немедленно поднялся и последовал за ним.
Покинув Зал Жэньшоу, государь сел в паланкин и обернулся к Кан Цзину:
— Приведи сюда свою боковую супругу. Нужны и свидетель, и доказательства, чтобы эти назойливые цзыши снова не пришли с мемориалами кланяться у ворот дворца.
Кан Цзин помчался из дворца и поскакал к себе домой за Су Жу Би.
Он ворвался в её покои. Су Жу Би сидела на мягком диванчике и, увидев его в таком виде, в ужасе прижалась к стене:
— Наследник… — Она была на грани слёз. Неужели её тайна раскрылась?
Часом ранее Су Жу Би вообще не находилась в княжеском доме Жуй.
Как обычно, она встала ещё до рассвета и дрожала от холода у дверей главных покоев принцессы Жуй, дожидаясь, когда та проснётся. Лишь когда принцесса наконец поднялась, Су Жу Би, словно служанка, вошла внутрь, подавала воду для умывания, помогала одеваться, расчёсывала волосы. Когда ноги уже отказывали, она наконец дождалась окончания завтрака принцессы.
Сегодня принцесса была милостива: она отправлялась во дворец к императрице-матери и не стала особо мучить Су Жу Би. Более того, она даже пожаловала ей остатки со стола — чтобы та поела в малом зале.
Каша давно остыла и превратилась в клейкую массу, сяолунбао зачерствели, как камни. Су Жу Би еле разжёвывала их, но должна была проглотить — кто знает, будет ли обед и что в нём окажется.
Перед уходом принцесса Жуй бросила на неё холодный взгляд и приказала служанке:
— Следи, чтобы переписала весь сутра. Ни одного иероглифа не пропустить.
Служанка кивнула.
Су Жу Би промолчала. Она поняла: если не выполнит задание — обеда не видать.
Когда принцесса уехала, Су Жу Би заперли в маленькой комнате переписывать сутры.
В помещении не топили. Хотя на дворе уже весна, было ледяно. Даже служанка не выдержала и ушла греться в подсобку, оставив Су Жу Би одну.
Та даже плакать не могла — не было сил. Она лишь думала о том, что хоть какой-то обед ещё может быть, и старалась не терять времени зря.
Она согрела руки дыханием и начала аккуратно выводить иероглифы.
Когда она переписывала третий лист, окно тихонько приоткрылось, и в комнату прыгнула чья-то фигура.
Су Жу Би чуть не закричала от страха.
Но она узнала знакомое лицо.
Яньгу выглядела так же, как и раньше, только в её взгляде не было прежнего почтения — лишь холод.
Су Жу Би захотелось ударить её — и она попыталась это сделать:
— Предательница! Как ты смеешь появляться передо мной!
Яньгу легко перехватила её запястье и зажала горло, чтобы та не закричала:
— Предательница? Чем я перед тобой провинилась? Нас с сестрой купила уездная госпожа Чанлэ, и мы служили госпоже Фу. Ты была лишь временным подспорьем в доме Су. А ты, неблагодарная, повернулась против нас! Теперь ещё и обвиняешь в предательстве? Когда нас отозвали, госпожа Фу сказала: «Ошиблись в человеке — Су Жу Би не та, кому мы должны служить». Честно говоря, я вздохнула с облегчением: за таким господином будущего нет — только чёрные списки и смерть.
464. Побег Су Жу Би
Лицо Су Жу Би то краснело, то бледнело. Она не могла возразить. В глубине души она убедила себя, что госпожа Фу разорвала с ней отношения из-за Чжао Шуханя.
«Госпожа» — так называют как благородных девушек, так и служанок для брачных покоев. Значит, эта госпожа Фу, скорее всего, всего лишь наложница Чжао Шуханя.
Яньгу отпустила её руку и горло, презрительно отряхнулась:
— Госпожа Фу готова заключить с тобой сделку. Если согласишься — я выведу тебя из дома.
Су Жу Би не верила своим ушам:
— Так просто?
Ведь если она исчезнет из княжеского дома Жуй, её обязательно начнут искать!
Яньгу не стала объяснять:
— Выйдешь из дома — сообщишь госпоже Фу всё, что она хочет знать. Мы устроим тебя в новом доме, дадим новое имя и документы. За тобой уберём все следы. Ты будешь свободна от рода Су и княжеского дома Жуй навсегда.
Су Жу Би крепко стиснула губы.
Раньше она не верила, что землячка согласится на такие условия. Ведь сменить имя и сбежать из княжеского дома — задача не из лёгких. Один неверный шаг — и можно навлечь гнев и на род Су, и на дом Жуй. Она не думала, что простая служанка осмелится на такое. Но это был её единственный шанс — пришлось рискнуть.
И вот землячка не только согласилась, но и всё организовала за один день!
Такая спешка явно не из-за жалости к ней. Скорее всего, госпожа Фу отчаянно нуждается в сведениях о Су Жу И, чтобы объединиться с ней и выдать себя за благородную особу, достойную стать супругой в доме великой принцессы.
Су Жу Би чувствовала горькую несправедливость.
Почему так? Обе они — путешественницы из другого мира. Почему у одной всё так гладко, а у неё — сплошные унижения?
У Су Жу И на руках были одни козыри: дедушка, который её боготворит, и прекрасная партия — Цао Мо. У землячки, хоть она и простая служанка, есть Чжао Шухань, который даёт ей полную свободу в доме великой принцессы. А она, Су Жу Би, хоть и дочь наложницы, но выросла в любви и заботе, умна и красива — и всё равно оказалась обманутой, преданной всем родом и унижаемой в доме Жуй.
Недовольство, как сорняк, прорастало в её сердце.
http://bllate.org/book/1792/196547
Готово:
