— Я хочу знать, какую новую личность она мне устроила, — бесцеремонно спросила Су Жу Би у Яньгу. — Иначе, как только я уйду отсюда, вдруг окажется, что она подсунула мне какую-нибудь постыдную, ничтожную роль? К кому я тогда пойду жаловаться?
Если её землячка так отчаянно нуждается в местонахождении Су Жу И и настолько богата и влиятельна, что не считает княжеский дом Жуй ничем, ей, конечно, следовало позаботиться о собственной выгоде.
В уголках губ Яньгу мелькнула насмешка:
— А какую ещё личность желает получить боковая супруга?
Она и впрямь не знает меры. Даже в такой ситуации всё ещё мечтает о богатстве и почестях.
Отношение Яньгу лишь усилило обиду Су Жу Би. Раньше эта служанка молчала, как рыба, не смела возразить ни словом, ни делом и исполняла каждое её приказание как непреложный закон. А теперь осмелилась насмехаться над ней!
Но Су Жу Би ещё сохранила остатки разума и понимала: сейчас нельзя злить Яньгу. Пришлось проглотить обиду:
— Всё, что угодно, лишь бы не хуже нынешней.
«Не хуже нынешней»? Да как она вообще посмела такое сказать!
Яньгу полгода провела рядом с Су Жу Би и хорошо знала её нрав — упрямая до последнего, без единого компромисса. Холодно ответила:
— Ты думаешь, это Передняя улица, где можно уйти, когда вздумается? На этот раз у тебя есть лишь время, пока сгорит благовонная палочка. Пропустишь — жди следующего шанса. Боковая супруга может решить: идти со мной сейчас или обдумать условия получше, согласовать их с госпожой и дожидаться следующей возможности.
Су Жу Би сразу сдулась. Шутка ли — каждый лишний день означал новые муки. Она тут же согласилась:
— Уходим, уходим! Я сейчас же пойду. Но в моей комнате ещё остались кое-какие вещи…
— Не волнуйся, ничего твоего не пропадёт, — с отвращением бросила Яньгу. В такой момент и думать ещё о деньгах!
Су Жу Би подумала и не стала настаивать. Позже попросит у землячки больше компенсации — этого будет достаточно. В конце концов, информация о Су Жу И у неё в руках. Если условия окажутся неприемлемыми, она просто придержит сведения и заставит землячку уступить. Неужели та осмелится не подчиниться?
Яньгу вынула из своего узелка простую крестьянскую куртку и велела Су Жу Би переодеться. Затем намазала ей что-то на лицо, изменила причёску и повязала на голову синюю повязку. Теперь, если не всматриваться, её и вправду можно было принять за пожилую женщину с желтоватой кожей и усталым лицом.
Яньгу всё ещё не была спокойна и наставила:
— Как выйдешь — держи голову опущённой. Ни с кем не разговаривай, на вопросы не отвечай. Всё буду решать я. Если что пойдёт не так, не вини потом меня.
Су Жу Би пришлось согласиться.
Когда вокруг никого не было, Яньгу подхватила Су Жу Би под руку и вывела из домика. Место и так было глухое, а принцесса Жуй приказала не оставлять прислугу при Су Жу Би, так что слуг почти не было. По пути им встретились лишь пара горничных и служанок, но Яньгу ловко обошлась с ними. Добравшись до узкого прохода между стенами, Яньгу взвалила Су Жу Би на спину и перелезла через ограду. За стеной уже ждала карета, которая быстро увезла их прочь.
Как только Су Жу Би покинула домик, Яньмай, переодетая в неё, вошла внутрь. Надев оставленную одежду Су Жу Би, она взяла кисть и медленно начала переписывать сутры, подражая почерку Су Жу Би. Полгода рядом с ней — подделать её манеру письма было несложно.
Су Жу Би привезли во дворик на окраине восточной части города. Здесь водились всевозможные люди — от торговцев до бандитов, и спрятать кого-то здесь было проще простого.
Окинув взглядом голые стены и пустые углы, Су Жу Би похолодела от ужаса. Её явно обманули! Она уперлась и отказалась выходить из кареты, закричав:
— Зачем вы привезли меня сюда?! Я не хочу! Пусть госпожа Фу выйдет ко мне! Пусть немедленно появится!
Чжао Шухань, сидевший внутри дома, услышал этот визг, похожий на истерику уличной торговки, и лишь холодно взглянул на Хэйи. Та поклонилась и, надев маску, вышла навстречу Су Жу Би.
Лицо Хэйи скрывала маска, но в глазах читались лишь холод и презрение. Сначала она приказала Яньгу и вознице:
— Идите охранять двор. Никого не впускайте.
Когда те ушли, Хэйи прямо заявила Су Жу Би:
— По нашей сделке я уже помогла тебе покинуть княжеский дом Жуй. Теперь твоя очередь — сообщи мне то, что ты знаешь.
Эта информация была последним козырем Су Жу Би, и она не собиралась легко от неё отказываться.
— Сначала скажи мне мою новую личность. Обещано было дать мне новое имя и документы. Я должна убедиться, что всё в порядке, и только потом передам сведения.
В доме воцарилась тишина. Хэйи не торопила Су Жу Би и спокойно сказала:
— Выбирай из трёх вариантов: дочь купца, вдова племянницы провинциального чиновника или единственная дочь мелкого чиновника. Плюс две тысячи лянов на обустройство.
Для обычного человека такие условия были бы просто подарком — можно было начать новую, достойную жизнь.
Но для Су Жу Би это было оскорблением. Почему Су Жу И стала главной невесткой дома Цао, будущей хозяйкой рода? Почему госпожа Фу может стать женой или благородной наложницей в доме великой принцессы? А её самих топчут в грязь?
— Нет! — настаивала Су Жу Би. — Я хочу личность, не хуже нынешней.
Хэйи громко рассмеялась:
— Ха-ха-ха… Неужели ты всё ещё мечтаешь ходить по столице с этим лицом? Надеешься, что какой-нибудь знатный жених возьмёт тебя, несмотря на твою испорченную репутацию? Ты думаешь, в княжеском доме Жуй все мертвы? Или что все мужчины в этом мире готовы взять женщину без чести?
Её слова, как острые клинки, вонзались в сердце Су Жу Би.
Она знала: Хэйи права. Всего полмесяца назад Су Жу Цзинь сбежала из дома, и генеральский дом, чтобы сохранить лицо, объявил о её смерти, даже придумал историю про «двоюродную сестру» с похожим лицом. За время пребывания в княжеском доме Жуй она часто появлялась на людях вместе с принцессой Жуй и наследным принцем Кан Цзином. Многие уже запомнили её лицо. А «честь» и «чистота» — это два клинка, нависших над головой любой женщины. Из-за них она навсегда потеряла доступ к высшему обществу столицы.
Но уехать из столицы и принять низкое положение она не могла себе представить.
Хэйи молчала, давая ей осознать реальность.
Раньше Су Жу Би мечтала о новой жизни после побега из княжеского дома Жуй. Теперь жестокая правда заставила её очнуться.
Это древний мир, где мужчины правят, а женщине в одиночку не выжить.
Три предложенные личности — лишь новые цепи, новые хозяева.
А вдруг новый муж окажется хуже Кан Цзина, а свекровь — жесточе принцессы Жуй? Что тогда?
По крайней мере сейчас у неё есть титул «тёти из генеральского дома» и статус боковой супруги наследного принца.
Су Жу Би смутилась. Она наконец поняла, чего хочет.
Она готова остаться боковой супругой наследного принца Жуй. Но хочет, чтобы Кан Цзин полюбил её, чтобы принц Жуй и его супруга уважали её как невестку.
Она понимала: для Кан Цзина власть и выгоды важнее всего. Значит, ей нужно принести ему пользу.
Выгода…
Ах да! Ресторан «Фулинь» приносит огромные доходы. Если у неё будет много денег, Кан Цзин точно по-другому на неё взглянет. Деньги открывают все двери — можно подкупить чиновников, устроить связи…
Щёки Су Жу Би порозовели, во рту пересохло. Она запнулась, но всё же выпалила:
— Госпожа Фу, ну пожалуйста, помоги мне ещё разок. Мы же землячки! Если я укреплюсь в княжеском доме Жуй, это пойдёт и тебе на пользу. Я признаю тебя своей младшей сестрой по клятве! Ты, конечно, не сможешь стать главной женой старшего молодого господина Чжао, но благородной наложницей — без проблем!
Су Жу Би болтала без умолку, уверенная, что заинтересовала Хэйи. Она воодушевилась и продолжила:
— В старых лавках «Фулинь» продаются особые сладости — неповторимые, ни у кого такого нет! Давай сотрудничать: я займусь маркетингом, организую полный цикл — от производства до упаковки и продаж. Делим прибыль в пропорции сорок на шестьдесят!
Хэйи молчала.
Чжао Шухань тоже.
Откуда у этой Су Жу Би столько самодовольства, самонадеянности и уверенности в себе? Она что, совсем не понимает реальности?
Она уже окончательно рассорилась с ним, а теперь ещё и лезет за его деньгами?
У неё есть деньги? Рецепты? Лавки? Каналы сбыта? Ничего нет! Только наглость — «мы же землячки», и сразу предлагает сотрудничество с дележом прибыли! Кто она такая? Неужели это не глупость, а просто полное отсутствие здравого смысла?
Чжао Шухань едва сдерживался. Ему казалось, что каждая минута, проведённая с Су Жу Би, — пустая трата жизни.
Он щёлкнул пальцем по фарфоровой чашке. Звук был тихим, Су Жу Би его не заметила, но Хэйи услышала чётко.
— Да уж, надо быть совсем бесстыдной, чтобы такое ляпнуть, — резко сказала Хэйи. — Брось свои дурацкие мечты и лучше скажи правду.
Су Жу Би покраснела, потом побледнела — её слова застряли в горле.
— Не скажу! Что ты мне сделаешь? — вспылила она, переходя в режим «раз уж всё разбито — нечего и собирать».
Хэйи тихо рассмеялась:
— Не скажешь? Ты уже в моих руках. Думаешь, я не найду способа заставить тебя говорить? Могу продать тебя в самый дешёвый бордель. Или изуродовать лицо. Или сломать руки и ноги… Хочешь испытать муки, где ни жить, ни умереть невозможно? Конечно, можешь соврать. Попробуй сбежать из моих рук — посмотрим, поймаю ли я тебя снова и применю ли всё, что только что перечислила…
Изуродовать, искалечить, продать в бордель!
Лицо Су Жу Би стало мертвенно-бледным. Она не ожидала, что Хэйи так спокойно произнесёт столь жестокие угрозы.
— Как ты можешь быть такой бесчеловечной? Мы же в столице! Ты думаешь, здесь нет закона?
Су Жу Би всё ещё надеялась: ведь они обе из современности. Наверное, землячка просто пугает её, не станет же она по-настоящему обращаться с людьми, как с соломинками?
— Проверь, — ледяным тоном ответила Хэйи.
Су Жу Би задрожала. Она поняла: землячка не шутит. Она действительно способна на всё.
Мирные переговоры провалились. Угрозы бесполезны. Обман тоже не пройдёт.
Су Жу Би испугалась. Она знала: дальнейшее сопротивление только усугубит её положение. Лучше сейчас сдаться, чем мучиться.
— Ладно, — сказала она дрожащим голосом. — Я не хочу новую личность. Дай мне десять тысяч лянов и отвези обратно в княжеский дом Жуй. Тогда я тебе всё расскажу.
— Десять тысяч? — Хэйи усмехнулась. Эта женщина вела себя точно так, как предсказал её господин — сразу запросила непомерную цену. Господин сказал: «У меня есть деньги, но не стоит тратить их на таких людей. Если она назовёт завышенную сумму — снизь вдвое». Хэйи играла ножом, который внезапно появился в её руке, и легко постучала лезвием по щеке Су Жу Би:
— Тысяча лянов. Согласна — говори. Нет — тогда…
Су Жу Би почувствовала ледяной холод клинка на лице. Всё тело её окаменело — она боялась, что Хэйи дрогнет, и на её лице останется шрам. За всю свою жизнь — в этом и в прошлом — она никогда не сталкивалась с подобным. Её психика не выдержала. С плачем она закричала:
— Говорю, говорю! Это Су Жу И! Су Жу И!
* * *
В доме Чжао Шухань выронил нефритовый веер — тот разлетелся на две части, но он этого не заметил. В ушах эхом отдавались слова Су Жу Би:
«Она — Су Жу И!»
«Она — Су Жу И!»
«Она — Су Жу И!»
Чтобы убедиться, что Су Жу Би не лжёт, Чжао Шухань наложил на неё ведьмину силу, усилив её внутреннее напряжение и добавив магию очарования. Он знал: сейчас она говорит только правду.
http://bllate.org/book/1792/196548
Готово:
