Ван Сэсэ, похоже, тоже сумела стерпеть: всю ночь она не издала ни звука и даже не заходила в боковую комнату, чтобы побеспокоить его. Только сегодня утром, когда первая госпожа ворвалась внутрь, Ван Сэсэ опередила всех, сорвала с себя одежду и устроила целое представление.
Так на него и надели эту дурацкую шапку.
461. Надо быть благоразумной?
— Пятый дядя, мне срочно нужно в генеральский дом, — тихо взял Цао Мо за руку Цао Нинчэна, преграждавшую ему путь. — Все дела в доме Цао временно передаю вам. Первую госпожу, госпожу Ван и дядю Цина пока держите под надзором. Если с ними что-нибудь случится, племянник уже не сможет оправдаться, даже если прыгнет в Жёлтую реку.
Ему нужно как можно скорее увидеть Жо И и привезти её обратно. Стоит ей только захотеть — она легко прочтёт воспоминания первой госпожи, Ван Сэсэ и дяди Цина. Тогда он сможет смыть с себя всю эту грязь.
Цао Нинчэн на мгновение задумался, но всё же опустил руку и отступил в сторону:
— Ступай. В доме я.
— Спасибо, пятый дядя, — с благодарностью кивнул Цао Мо. Он ещё не успел сойти с крыльца, как увидел, что Су Цзюнь Ши ворвался во двор в сопровождении целой толпы людей.
— Куда это так спешим? — широко улыбнулся Су Цзюнь Ши, обнажив белоснежные зубы.
Цао Мо невольно отступил на несколько шагов назад. Сейчас Су Цзюнь Ши выглядел страшнее, чем если бы занёс над ним меч.
Цао Нинчэн тоже не знал, с какой целью явился Су Цзюнь Ши, и поспешил вперёд:
— Племянник…
Су Цзюнь Ши лишь слегка поклонился ему:
— Дядя Цао, вы ведь сами лично приходили в генеральский дом свататься и давали обещания, каждое слово которых до сих пор звучит у меня в ушах. Прошло всего три месяца, и Цао Мо уже презирает мою младшую сестру?
Эти слова, острые, как лезвия, сразу всё объяснили присутствующим: явился старший брат невесты, чтобы потребовать справедливости.
Лицо Цао Нинчэна покрылось стыдливым румянцем, мышцы лица нервно подёргивались, и он не мог вымолвить ни слова. В любом случае вина лежала на их семье.
— Это дело… — Цао Нинчэну было невыносимо трудно подбирать слова. Сейчас его больше всего тревожило, не последует ли за Су Цзюнь Ши сам старый генерал Су, и как он тогда объяснится перед ним.
Цао Мо чувствовал, как по спине пробежал холодный пот под пристальным взглядом Су Цзюнь Ши. Он ощущал исходящую от него убийственную ауру.
«Неужели он воспользуется этим случаем, чтобы избить меня и всадить нож в спину?» — подумал Цао Мо. «Это ещё ладно, я буду настороже. Всё-таки при всех он не сможет нанести второй удар, если промахнётся с первого».
Но куда важнее было другое: знает ли об этом Жо И?
Узнала ли она уже?
И признался ли ей Су Цзюнь Ши?
— Старший брат… — осторожно окликнул Цао Мо. Увидев, как лицо Су Цзюнь Ши почернело, будто вымазанное сажей, и как он возненавидел само слово «старший брат», Цао Мо понял: Су Цзюнь Ши уже признал Жо И и не может смириться с тем, что теперь Цао Мо — её муж.
Су Цзюнь Ши, словно ветер, рванулся вперёд, ловко проскользнул мимо Цао Нинчэна и с размаху врезал кулаком Цао Мо в живот, а следом нанёс левый хук.
Цао Мо не уклонился и принял оба удара. Кулаки Су Цзюнь Ши были наполнены всей его силой, и каждый удар ощущался до самых костей. Цао Мо отлетел назад и рухнул на стул, свернувшись калачиком, как креветка. От боли он не мог даже выговорить слова — казалось, все внутренности сдвинулись со своих мест.
Несколько старейшин рода Цао бросились удерживать Су Цзюнь Ши, лица их покраснели от возбуждения:
— Давайте поговорим! Дело может быть не таким, как вам доложили!
Третий старейшина рода бросился поднимать Цао Мо и, увидев кровь у него в уголке рта, побледнел от ярости:
— Генерал Су! Мо-гэ’эр несколько дней назад получил ранение, защищая императора. Если у вас есть обиды, дождитесь, пока он поправится!
В этот момент вошла Жо И вместе с наставницей Чжу и, услышав эти слова, резко перебила:
— Он поступил со мной нечестно.
Третий старейшина поднял глаза на Жо И:
— Невестка Мо-гэ’эра, дядюшка непременно даст тебе справедливость, — произнёс он строго, надеясь, что обычную женщину можно усмирить авторитетом старшего.
Но Жо И была не из таких.
Она уже собиралась резко ответить, но наставница Чжу встала перед ней, незаметно ущипнув за руку и тихо прошептав:
— Уездная госпожа, молчите. Плачьте.
Совет четвёртой барышни — сейчас самое время его применить.
Перед ними стояли одни старики, каждый из которых мог прижать её к земле одним лишь своим возрастом. Даже если она права, споря с ними сейчас, она всё равно проиграет.
А вот слёзы… Слёзы решают всё.
Если она не заплачет, ей придётся отреагировать на слова третьего старейшины. Согласие — значит, глотать обиду. Несогласие — значит, неуважение к старшим.
— Третий дядюшка… Это не её вина… — прохрипел Цао Мо, страдая от боли. Он не знал, что Жо И уже здесь, иначе бы не стал принимать удары Су Цзюнь Ши. Теперь он с трудом выговаривал слова и боялся, что старейшины окончательно разозлят Жо И, и тогда ему не удастся всё уладить.
— Мо-гэ’эр, молчи, — один из старейшин попытался успокоить его, но, повернувшись к Жо И, строго сказал: — Невестка Мо-гэ’эра, помни о своём положении. Надо быть благоразумной.
Жо И будто огнём обожгло мозг.
Что значит «помнить о своём положении»? Хотят напомнить, что она теперь — Цао?
Что значит «быть благоразумной»? Неужели они считают нормальным, что муж может заводить наложниц и служанок, а она должна молча терпеть?
На каком основании?! Разве она сама выпрашивала этот брак с домом Цао?
Раньше она не питала особых чувств к этим старейшинам и терпела их лишь из уважения к Цао Мо. Но теперь, когда она сама ещё не решила, оставаться ли ей с Цао Мо, они ещё осмеливаются вести себя так, будто могут лепить из неё что угодно!
— Я — Су Жу И! Вот кто я! — вырвалось у неё. — Если бы не ваш дом Цао, который трижды приходил свататься, если бы он не лез из кожи вон, даже не побрезговав предложением стать зятем, живущим в доме жены, и если бы не указ императора — думаете, я захотела бы быть этой Цао? Ценила бы это? А теперь, обманув меня, вы вдруг решили, что всё сказанное раньше — пустой ветер? Он виноват, а вы, куча стариков, давите на меня своим возрастом! Если я промолчу — это и будет «благоразумие»?
Эти слова заставили всех старейшин рода Цао, привыкших к чтению «Четырёх книг», к наставлению учеников и к общественному уважению, покраснеть до корней волос и задохнуться от гнева.
Су Цзюнь Ши тут же встал перед Жо И и грубо заявил:
— Вы прекрасно знали, что моя сестра простодушна, и специально подталкивали её к таким словам, чтобы обвинить генеральский дом в неуважении к старшим?!
Его резкость заставила третьего старейшину и других задохнуться от возмущения.
Если бы Су Жу И просто не знала правил — они бы простили. Но Су Цзюнь Ши не только не сгладил ситуацию, а ещё и навесил на них столько обвинений! Неужели он хочет разорвать брачный союз до основания?
Цао Мо с трудом схватил руку третьего старейшины и, сквозь боль, выдавил:
— Госпожа… Я… невиновен…
Старейшины сердито уставились на него.
Что за игру он ведёт? В такой момент не укрепить мужской авторитет, а жаловаться на несправедливость?
— Я… чист… — добавил Цао Мо.
Цао Нинчэн закрыл лицо руками — ему было стыдно смотреть.
Су Цзюнь Ши с ненавистью смотрел на него. Он и раньше знал, что Цао Мо бесстыжен, но не думал, что тот дойдёт до такого!
462. Пусть берёт
Жо И холодно рассмеялась:
— Ты невиновен? Ты чист? Посмей сказать, что ты не провёл всю ночь в одной комнате с этой маленькой мерзавкой!
Цао Мо горько усмехнулся, поднял руку над головой и поклялся:
— Посмею! И даже клянусь. Не веришь — проверь сама… Уверен, ты всё выяснишь… — Собрав последние силы, он наконец-то смог выговорить всё целиком.
Жо И так и хотелось плюнуть ему в лицо солёной водой.
Да, она могла бы всё выяснить. Но зачем ей это делать?
Это он сам навлёк на себя этих ос — не укрепил забор, и теперь в него вломилась какая-то бродячая собака. Вся вина лежит на нём. Почему это она должна искать оправдания, чтобы прогнать эту тварь?
Род Цао, кроме Цао Нинчэна, впервые видел Цао Мо таким униженным. Несколько старейшин бились в грудь от отчаяния:
— Какой позор для рода! Неслыханное безобразие!
Третий старейшина обменялся взглядом с Цао Нинчэном, который лишь горько усмехнулся. Цао Мо ведь уже однажды умудрился прийти и умолять приютить его, когда ему некуда было идти. Что уж теперь удивляться?
Третий старейшина понял: этот брак нельзя рушить. Иначе они потеряют не только союз с родом Су, но и самого Цао Мо.
— До этого брака мы все прекрасно знали характер невестки Мо-гэ’эра, — сказал он, останавливая недовольство других старейшин. — Сейчас не стоит предъявлять к ней дополнительных требований. Мы сами нарушили обещание, данное генералу Су, и не имеем права требовать от неё невозможного.
Остальные старейшины, увидев серьёзность третьего старейшины и решимость Цао Нинчэна, быстро сообразили, в чём дело, и замолчали.
Су Цзюнь Ши занервничал.
Он не хотел, чтобы Жо И так легко простила Цао Мо. В его глазах Цао Мо — хищный волк, а Жо И — безобидный котёнок, пусть и с полосками, как у тигра.
Он схватил Жо И за руку, спрятал её за спину и повернулся к Цао Мо:
— Невиновен? Чист? Неужели в вашем Восточном доме передняя дверь открыта для всех, как на Передней улице? Не прикрывайся красивыми словами! Даже если ты докажешь свою невиновность, девушка провела с тобой всю ночь в одной комнате — её честь уже опорочена. Ты можешь не брать её в дом, выгнать прочь, но выгоду ты получил, а позор «ревнивицы» ляжет на мою сестру. Разве она заслужила такое?
Он понимал правила этого мира. Жо И — нет. Но именно поэтому он должен был сделать так, чтобы внешне она выглядела безупречной, образцом добродетели, без единого пятнышка на репутации.
Цао Мо, конечно, всё понял и заверил:
— Будь спокоен. Я не допущу, чтобы хоть тень позора упала на её имя.
Что до Ван Сэсэ — пусть говорят, что вчера в кабинете был не он, а какой-нибудь слуга. Найдут предлог — и накажут. Пусть не винят его в жестокости: он никогда не был добрым человеком, и раз уж они сами полезли ему в руки — сами виноваты.
— Хорошо, — сказал Су Цзюнь Ши, оставив лазейку и не требуя прямо развода или возврата приданого. — В генеральском доме будем ждать ответа от дома Цао.
Он не мог принять решение сам. Жо И ещё не дала согласия, да и старый генерал Су стоял выше. Надо было сначала поговорить с ним. Конечно, он не упустит шанса хорошенько очернить Цао Мо перед дедом.
Обернувшись к наставнице Чжу и служанкам, он приказал:
— Чего стоите? Собирайте вещи уездной госпожи и возвращайтесь в генеральский дом!
— Нет! — воскликнул Цао Мо. Он не мог допустить, чтобы Су Цзюнь Ши снова увёз Жо И.
Если она уйдёт сейчас, он, возможно, больше никогда не получит шанса объясниться. Увидеть её снова будет труднее, чем взобраться на небеса.
Су Цзюнь Ши стоял перед ним, а третий старейшина держал его сзади — Цао Мо не мог сдвинуться ни на шаг.
В самый разгар ссоры в зал вбежал привратник:
— Господин! Сюда снова пришёл евнух Люй!
Едва он договорил, как евнух Люй уже ворвался внутрь.
Он сделал вид, что не замечает хаоса в зале, лишь слегка поклонился Цао Нинчэну и объявил:
— Передаю устный указ императора: эту девушку из рода Ван пусть берёт.
http://bllate.org/book/1792/196546
Готово:
