Жо И сразу вспомнила даоса Тяньцзи и странное отношение к ней мастера Сюаньшу — и вдруг всё сошлось: эта связь оказалась удивительно близка к тому, что рассказывал Су Цзюнь Ши.
Ладно, раз она не убила Су Жу Би, ей не о чем было тревожиться.
Но Жо И не собиралась отступать:
— Ваш приход, похоже, был не так прост, как вы говорите.
Она вспомнила один фрагмент, мелькнувший в сознании Су Цзюнь Ши. Если она не ошиблась, то именно они вчетвером принесли какую-то жертву. Что же именно они отдали? Сегодняшний вечер и так принёс столько откровений, что ещё одно потрясение уже не имело значения. Лучше уж сразу выяснить всё до конца, чем мучиться догадками и тревожиться понапрасну.
Су Цзюнь Ши тяжело вздохнул:
— Хорошо, хорошо, я всё тебе расскажу. Как Цао Мо пробрался сюда, я не знаю. Но мы перешли не только благодаря магическому заклинанию, наложенному матерью. Нам самим пришлось пожертвовать чем-то дорогим. Чем ценнее была утраченная вещь, тем выше статус новой личности, которую мы получили здесь.
Не дожидаясь дальнейших расспросов, он честно признался:
— Я пожертвовал дружбой.
Когда-то именно из-за дружбы он совершил роковую ошибку. Больше он не хотел оказываться перед выбором между дружбой и младшей сестрой — проще было отказаться от дружбы раз и навсегда.
Сердце Жо И сжалось. Она поняла: Чу Сюаньсэнь и Чжао Шухань тоже, наверное, пожертвовали чем-то очень важным для себя. Неудивительно, что ей всегда казалось странным общение Чжао Шуханя с великой принцессой и Чжао Вэнь И. Теперь всё встало на свои места… Надо будет присмотреться повнимательнее — вдруг эти утраченные вещи можно как-то вернуть? Позже обязательно спрошу Юэйин, возможно, она что-то знает.
— Ничего страшного. Со мной всё в порядке, — искренне сказал Су Цзюнь Ши. Он действительно не чувствовал себя плохо.
Жо И не знала, как его утешить, и просто потрепала его по голове, будто гладя пушистого комочка, превратив аккуратную причёску брата в настоящее птичье гнездо.
Су Цзюнь Ши не рассердился — позволил ей безропотно возиться с ним.
Когда Жо И наигралась, она ещё и бросила ему недовольный взгляд:
— Не думай сворачивать разговор! Ты так и не объяснил, что за дом этот, почему люди здесь теряют сознание и как ты собираешься поступить с Цао Мо. И что ты вообще планировал делать со мной?
Су Цзюнь Ши вынужден был ответить:
— Этот дом я купил ещё давно. Здесь установлено особое магическое поле. Когда я узнал его, я ещё не знал, что это ты. Я не верю, что он искренне хочет жениться на тебе — боюсь, он лишь хочет использовать тебя для достижения своих целей. Я дал обещание деду, что буду заботиться о тебе, поэтому решил сначала привезти тебя сюда на пару дней, пока не разберусь с Цао Мо. Благодаря этому полю ему будет нелегко проникнуть внутрь. А каждую ночь, в час Цзы, поле погружает всех находящихся внутри в глубокий сон, совершенно безвредный для здоровья.
Жо И, вспомнив его разговор с подчинёнными, холодно заметила:
— Значит, ты сначала хотел использовать меня как приманку, чтобы заманить Цао Мо?
— Да. Я хотел понять, насколько важна для него Су Жу И, чтобы решить, как действовать дальше, — признался Су Цзюнь Ши с горькой улыбкой. — Но он уже знает твою истинную личность и мою тоже. Наверняка не придёт. Если бы собирался, то, узнав, что тебя нет в доме Цао, немедленно бы последовал за тобой.
458. Цао Мо не пришёл
— Нет, он обязательно придёт! — крикнула Жо И Су Цзюнь Ши. — Я верю в него! Он обязательно придёт! Но завтра, когда вы встретитесь, не нападайте первыми. Я хочу сама спросить, какую цену он заплатил за переход сюда.
Ей хотелось знать ещё больше: сколько всего Цао Мо скрывал от неё и какова его истинная цель. Пока он не причинил ей реального вреда, она продолжала ему доверять.
Су Цзюнь Ши не дал прямого ответа, лишь сказал:
— Если он не нападёт первым, я тоже не стану.
Это был его предел уступок. Он обязан был защищать её — даже в мелочах нельзя было проявлять небрежность.
На следующий день Жо И проспала до самого полудня, пока её не разбудила наставница Чжу.
Жо И, потирая глаза, сразу спросила:
— Цао Мо пришёл?
Наставница Чжу улыбнулась:
— Уездная госпожа, с чего вы сразу о нём спрашиваете? Только что Ши Дань сказал, что вчера вечером, почти под запретом на передвижение, все разошлись по домам. Наверное, сейчас все ещё спят.
«Спят? Да чтоб ему!» — мысленно возмутилась Жо И.
Она расстроилась. Су Цзюнь Ши оказался прав — Цао Мо не пришёл.
Действительно, если бы собирался, давно бы явился. Она не верила, что он не смог бы найти укрытие Су Цзюнь Ши. Раз не пришёл ночью, значит, и не собирался.
Боялся ли он столкновения с Су Цзюнь Ши? Или опасался, что тот раскроет его тайны, и потому струсил?
Пока наставница Чжу помогала ей одеваться, она добавила:
— Кстати, старший брат ещё утром прислал письмо: приготовил завтрак и ждёт вас, чтобы поесть вместе.
Это показалось ей странным. Старший брат всегда был холоден, как лёд, и безразличен, как камень. Пока с ней ничего не случалось и она не выходила за рамки дозволенного, он никогда не интересовался её делами. А тут вдруг ждёт её к завтраку — да ещё и до полудня терпеливо сидит, не проявляя раздражения! Впервые за всё время.
Жо И молчала. Одевшись, причесавшись и умывшись, она сразу направилась в передний зал, чтобы найти Су Цзюнь Ши.
Увидев, как она входит во двор, Су Цзюнь Ши встал и вышел ей навстречу:
— Проснулась? Хорошо спалось? Может, сначала поешь, а потом ещё немного поспишь? Вчера мы ведь разговаривали почти до самого рассвета. Ты спала всего четыре часа — хватит ли этого?
Его искренняя забота и тревога заставили наставницу Чжу зажмуриться от изумления.
«Это всё ещё наш старший брат? — подумала она. — Кажется, передо мной не он, а сам Цао Мо!»
— Он не пришёл? — прямо спросила Жо И.
— Нет, — спокойно ответил Су Цзюнь Ши. Он давно этого ожидал и не придал значения. — Давай сначала поедим. Смотри, я приготовил всё, что ты любишь.
Жо И одним взглядом окинула стол: лепёшки из водяного каштана, хрустящие рулетики с бобовой пастой, пельмени из рыбной кожи, имбирный творожный десерт, прозрачные креветочные пельмени, каша из солёной капусты с костным бульоном и огромная порция яичных блинчиков с начинкой — всё это было её любимым завтраком.
Рот Жо И невольно наполнился слюной. Она обожала это! Но с тех пор как узнала, что все эти заведения принадлежат Чжао Шуханю, старалась не посылать слуг слишком часто — боялась, что он заподозрит что-то. Иногда позволяла себе лишь маленькое лакомство. А тут столько всего сразу! Не есть было бы преступлением.
Она села и, схватив миску с имбирным творожным десертом, отправила в рот огромную ложку, а потом даже высунула язык, чтобы слизать оставшиеся капли с губ.
Су Цзюнь Ши, наблюдая за этим маленьким жестом, почувствовал щемление в груди. Его голос стал хриплым:
— Маленькая жадина.
Он едва сдержался, чтобы не протянуть руку и не вытереть молочную каплю у неё на уголке рта.
Вместо этого он взял яичный блинчик, будто бы чтобы скрыть своё волнение.
Жо И тут же возмутилась:
— Это моё! Я здесь ещё ни разу не ела яичные блинчики!
Наставница Чжу чуть не заплакала: «Госпожа, на столе целая гора еды! Вы же не съедите всё! Зачем цепляться за одну тарелку? Вы думаете, что находитесь в доме Цао, где Цао Мо всегда уступает вам и ждёт, пока вы наедитесь? Здесь же генеральский дом, а напротив сидит ваш старший брат! С давних времён младшие не должны опережать старших за столом! Это же неприлично!»
— Уездная госпожа, — осторожно вмешалась она, — ведь скоро уже обед.
Но Жо И даже не успела ответить — Су Цзюнь Ши опередил её:
— Ничего страшного, обед можно отложить.
Он положил блинчик обратно и, опершись подбородком на ладонь, с улыбкой смотрел, как она уплетает еду.
Наставница Чжу едва не лишилась чувств. «Боже правый, что происходит?! За одну ночь старший брат изменился до неузнаваемости — от холодного отчуждения до безграничной нежности!»
Она не знала, что в мире Су Цзюнь Ши любое желание младшей сестры, даже самое маленькое, обязательно должно быть исполнено. А сейчас Жо И смотрела на него своими огромными круглыми глазами, как растерянный щенок, и его ледяное сердце растаяло. В конце концов, это всего лишь один яичный блинчик.
Жо И съела почти всё, что любила, оставив на столе лишь крохи.
Наставница Чжу, дрожа от страха, спросила:
— Старший брат, не приказать ли кухне подать ещё завтрак?
— Не нужно, мне хватит, — спокойно ответил Су Цзюнь Ши и доел остатки с тарелок.
Наставница Чжу поспешила первой убрать миску с кашей — боялась, что он, как Цао Мо, начнёт есть остатки из её миски. Тогда ей придётся покончить с собой от стыда!
«Даже если они и сводные брат с сестрой, такая близость неприлична! — мысленно причитала она. — Надо срочно поговорить с уездной госпожой и внушить ей правила приличия!»
Су Цзюнь Ши, закончив трапезу, взял поданное служанкой полотенце и небрежно вытер рот:
— Сестрёнка, поживи пока в доме несколько дней, помоги мне вести хозяйство. В дом Цао я уже послал письмо.
Жо И сразу поняла, что он имеет в виду, и рассердилась:
— Нет! Отправляй меня обратно!
Она хотела сама разобраться с Цао Мо. Неужели он думает, что, прячась и избегая встречи, сможет всё замять? Нет, они обязаны всё обсудить откровенно.
Су Цзюнь Ши, конечно, не хотел так легко отпускать её обратно к Цао Мо, и нарочно спросил:
— Ты же проиграла.
Жо И сразу замолчала. Ведь ещё вчера она так уверенно заявила, что Цао Мо обязательно придёт. Если теперь сама вернётся домой, это будет признанием поражения — и признанием того, что она для него не важна.
Она сердито уставилась на Су Цзюнь Ши:
— Наверняка ты его ранил или он просто не успел найти этот дом. Просто времени не хватило!
Су Цзюнь Ши внутренне ликовал, но внешне сказал с нарочитой серьёзностью:
— Может, подождём ещё один день?
Жо И неохотно согласилась:
— Ладно.
Но злость не утихала, и она схватила апельсин и швырнула им в Су Цзюнь Ши.
Тот не рассердился, поймал фрукт, очистил и протянул обратно Жо И.
Жо И, жуя дольку, всё ещё сердито смотрела на брата. Вдруг до неё дошло:
— Почему ты не улыбаешься?
Су Цзюнь Ши на мгновение замер, потом натянул улыбку. Но, видимо, от долгого отсутствия практики его лицевые мышцы одеревенели, и получилось нечто ужасное — скорее похожее на гримасу боли, чем на улыбку.
459. Заперта в комнате
Жо И вновь вспомнила обрывки жизни Су Цзюнь Ши — о её исчезновении в прошлом и о его одиноких годах здесь. Его жизнь всегда была холодной и пустой. Возможно, он давно забыл, как надо улыбаться.
Увидев грусть на её лице, Су Цзюнь Ши растерялся:
— Разве улыбка получилась плохо?
Чем больше он нервничал, тем меньше получалось улыбаться. Жо И, глядя на его жалкое выражение лица, смягчилась:
— Ты правда забыл, как улыбаться?
Су Цзюнь Ши облегчённо выдохнул:
— Раньше просто было не до этого. А теперь я постараюсь. Обещаю каждый день тренировать улыбку — буду улыбаться тебе до тех пор, пока не надоест!
Его единственное желание — больше никогда не видеть её слёз и боли. Если для этого нужно просто улыбаться, он обязательно научится.
В этот момент Шилиу ворвалась в зал, чуть не сбив с ног наставницу Чжу.
Та шлёпнула её по плечу и нахмурилась:
— Куда так несёшься? Где твои манеры?
Шилиу, запыхавшись и вспотев от волнения, воскликнула:
— Наставница Чжу! Беда! Большая беда!
Наставница Чжу, всё ещё ошеломлённая переменами в поведении старшего брата, с радостью нашла, на ком сорвать злость. Она строго ткнула пальцем в лоб Шилиу:
— Какая ещё беда? Ты совсем забыла, что такое приличие? Где твоё достоинство главной служанки уездной госпожи? Не можешь даже сохранить спокойствие! Велю Ши Даню вывести нарушителей и дать им по десять ударов палками!
Шилиу топнула ногой, схватила наставницу Чжу за руку и быстро пояснила:
— Не у нас! У нас в доме! Только что Ночь Два прибежал с весточкой: сегодня рано утром…
Жо И, услышав имя «Ночь Два», мгновенно отстранилась от Су Цзюнь Ши и крикнула:
— Шилиу, заходи!
http://bllate.org/book/1792/196544
Готово:
