Цао Мо махнул рукой на всякую скрытность и, выбрав кратчайший путь, пустился во весь опор к воротам своего дома.
— Открывайте! — громко застучал он в дверь.
— Кто там? — дверь скрипнула, и из-за неё выглянул привратник. Увидев Цао Мо, он поспешно распахнул створку:
— Господин, вы вернулись!
Он вытянул шею, пытаясь разглядеть за спиной Цао Мо Чанъгуна и Чанъюя, карету или коней, но никого не было. Привратник опешил и уже собрался что-то спросить, как вдруг обернулся — а Цао Мо и след простыл.
Тот мчался прямиком в задние покои, не останавливаясь ни на миг. По пути ему то и дело попадались служанки и няньки: одни роняли подносы, другие визжали от испуга.
— Замолчать! — рявкнул Цао Мо. Но их крики и суета напомнили ему: он весь в крови, с раной на плече. Если так явится перед Жо И, непременно напугает её до смерти.
Переступив лунные ворота, он окликнул караульную няньку:
— Быстро позови наставницу Лян. Скажи, что господин ждёт её во внешнем крыле, в западном флигеле.
Наставница Лян появилась почти мгновенно. Увидев его состояние, она аж подскочила:
— Господин, вы ранены? Люди, срочно зовите лекаря!
Цао Мо махнул рукой:
— Не спеши. Просто тайно пришли лекаря, но ни в коем случае не пугай уездную госпожу.
Наставница Лян дала указания Цзао’эр, та убежала, и лишь тогда она сказала Цао Мо:
— Господин, не волнуйтесь. Уездной госпожи сейчас нет дома.
Нет?
Нет!
Цао Мо резко вскочил:
— Куда она делась?
Наставница Лян удивилась и честно ответила:
— Днём старый генерал Су прислал Су Пина забрать уездную госпожу обратно в генеральский дом.
Бах! Цао Мо рухнул на стул, будто его ударили током.
Теперь всё встало на свои места. Не зря Су Цзюнь Ши не преследовал его — у него был запасной ход. Всё было продумано заранее: люди уже ждали в столице, и независимо от того, раскрыли бы его на охоте или нет, в день возвращения они первым делом увезли бы Жо И.
Су Цзюнь Ши ведь ещё не знает, кто такая Жо И!
Да, если бы знал, давно бы не стал прикрываться словами старого генерала — вломился бы сюда и увёл её силой.
Именно потому, что не знает, этот шаг — всего лишь проверка.
Если он проявит хоть каплю беспокойства, Су Цзюнь Ши немедленно воспользуется Жо И как приманкой.
Цао Мо горько усмехнулся.
«Братан, ну и ход! Не то чтобы я не хочу помочь… но ты зашёл слишком далеко».
Он даже коленом понял: теперь Су Цзюнь Ши и Жо И почти наверняка узнают друг друга.
Цао Мо больше не спешил. Он махнул рукой на всё и решил просто сидеть и ждать — пусть приходит угроза, пусть врывается с мечом, он всё равно будет ждать.
«Ха! Похитил родную сестру… Желаю тебе уцелеть, когда Жо И поймёт, кто ты такой».
В это время дядя Цин, узнав о происшествии, привёл лекаря:
— Господин, что с вами случилось?
— Пустяки, рана просто раскрылась, — соврал Цао Мо. — Запри ворота и не распускай слухов.
А днём, услышав, что старый генерал Су зовёт её домой, Жо И без промедления села в карету вместе с наставницей Чжу, Цинъюй и Шилиу.
Карета ехала некоторое время и остановилась. Наставница Чжу первой вышла и, оглядев незнакомый двор, засомневалась:
— Су Пин, это что за место…?
Если бы не толпа знакомых слуг, стоявших неподалёку, она бы подумала, что Су Пин подкуплен и похитил уездную госпожу.
Жо И откинула занавеску и, увидев пустынный двор, нахмурилась:
— Дядя Пин, куда ты меня привёз? Это ещё что за место? А дедушка?
Су Пин улыбнулся:
— Пятая внучка, это новое поместье, купленное новым господином.
— Господин? — переспросила наставница Чжу, насторожившись. Неужели старый господин узнал о том, что Цао Мо завёл себе особняк для наложницы, и послал уездную госпожу осмотреть его?
— Наставница Чжу, — Су Пин нахмурился и чуть повысил голос, — четвёртая ветвь рода Су теперь самостоятельна и отделена от генеральского дома. Вам следует называть Су Цзюнь Ши господином. А уездную госпожу теперь надлежит именовать Пятой внучкой.
Наставница Чжу сразу всё поняла.
Конечно! Ради того чтобы старая госпожа Лу не вмешивалась в свадьбу уездной госпожи, старый генерал специально пригласил главу рода и старейшин, чтобы официально выделить четвёртую ветвь семьи Су. Тогда свадьба была назначена слишком срочно, Су Цзюнь Ши находился в походе, и четвёртая ветвь не могла организовать церемонию. Поэтому Жо И вышла замуж из генеральского дома и после свадьбы приезжала туда же в гости — всё это было естественно.
Но теперь, когда Су Цзюнь Ши вернулся в столицу, он обязан выйти из генеральского дома и обустроить собственное поместье. Соответственно, Жо И, как Пятая внучка четвёртой ветви, должна показать пример обществу. Уездная госпожа выбрала слишком старое жильё, наверное, поэтому господин и купил этот новый дом.
Наставница Чжу кивнула и покорно ответила:
— Да, господин.
Жо И тоже кое-что поняла:
— Это Су Цзюнь Ши купил этот дом?
С тех пор как она узнала, что Су Цзюнь Ши — её младший брат, слово «брат» у неё застряло в горле. В душе кипела обида.
— Да, — ответил Су Пин. — После разделения семьи господин не может постоянно жить в генеральском доме. Хотя старый генерал и три господина ничего не имеют против, господину неудобно вести дела.
Жо И стало не по себе. Почему никто даже не спросил её мнения?
Наставница Чжу тихонько дёрнула её за рукав и шепнула:
— Уездная госпожа, Су Пин прав.
Су Пин тоже заметил её недовольство и стал ещё осторожнее:
— Пятая внучка, зайдите пока в цветочный зал отдохнуть. Я всё вам подробно объясню.
Жо И сердито последовала за ним, но, усевшись в зале, не дождалась даже чая. Её раздражение усилилось:
— Это ещё что за издевательство?
Су Пин горько улыбнулся:
— Пятая внучка, этот дом купили всего два дня назад. Господин всё это время живёт в лагере, ему некогда было обустроить поместье. Слуги — только те, что раньше служили во дворе Утун и в поместье Уфу. В доме ни людей, ни вещей. Старый генерал и подумал: пусть Пятая внучка поможет господину навести порядок. Нужно расставить всё по местам, докупить недостающее и нанять новых слуг, чтобы дом стал настоящим домом.
Говоря «помочь», он смотрел прямо на наставницу Чжу.
— Что?! — глаза Жо И округлились. — Заставить меня вести хозяйство за него? Нет уж, увольте!
Она вскочила:
— Я пойду к дедушке!
Су Пин поспешил её остановить:
— Старый генерал уехал из столицы по срочному приказу.
— Куда? — не унималась Жо И.
Су Пин горько усмехнулся:
— Пятая внучка, разве такое могут знать простые слуги?
Наставница Чжу тоже стала уговаривать Жо И и, когда та отвернулась, незаметно махнула Су Пину. Тот понял намёк и вышел из зала, оставшись ждать за дверью.
Наставница Чжу усадила Жо И обратно и тихо сказала:
— Уездная госпожа, нельзя же перечить воле старого генерала. Даже если вы пойдёте к нему, он всё равно прикажет вам заняться этим. Вы — Пятая внучка четвёртой ветви, а господин ещё не женился. Вести хозяйство за старшего брата — это совершенно естественно.
Она трижды подчеркнула «старый генерал», и это подействовало: гнев Жо И утих.
Она понимала: дедушка усыновил её в другой род именно для того, чтобы дать ей опору. И хоть это и формальные брат с сестрой, всё же нужно соблюдать обязанности. Су Цзюнь Ши как старший брат вёл себя безупречно: защищал её снаружи, щедро одарил при замужестве, обеспечив ей безбедную жизнь, и не раз выручал в доме Су. Единственное — держался холодно и почти не общался.
Если бы она не знала, что он её младший брат, то была бы ему благодарна.
Теперь же помочь неженатому брату обустроить дом — это просто долг. Да и на самом деле ей почти ничего не придётся делать — просто прожить здесь, чтобы показать внешнему миру пример. Если она откажется даже от этого, то при вопросе дедушки не сможет ничего ответить.
— Но мне же неприятно! — Жо И была в унынии и уже мысленно колола Су Цзюнь Ши иголками.
Су Пин, набравшись смелости, вставил из-за двери:
— Пятая внучка, этот дом очень близко к генеральскому — всего два переулка. Старому генералу удобно навещать вас, и вам легко сходить к нему.
Но дело было не в этом.
Жо И кипела от злости, но сказать ничего не могла.
— Ладно, — неохотно согласилась она.
Су Пин облегчённо выдохнул и вытащил из-за пазухи несколько планов домовладения:
— Вот главный двор — для будущей госпожи. Господин пока живёт в кабинете во внешнем крыле. А этот большой двор, — он указал на план, — господин отводит уездной госпоже. Он оставил за ним прежнее название — поместье Уфу. Все ваши вещи уже перевезли. Пожалуйста, осмотрите и скажите, что нужно изменить.
— Что?! Всё уже перевезли? — Жо И не на шутку встревожилась. Она не хотела, чтобы её вещи оказались в доме Су Цзюнь Ши. Вдруг среди них есть что-то, что выдаст её истинную личность?
Она схватила наставницу Чжу и побежала назад. Та улыбнулась и аккуратно сложила планы:
— Хорошо, пойдёмте, осмотрим всё по пути.
Когда Жо И и наставница Чжу добрались до поместья Уфу, они обошли весь двор.
Этот дом был гораздо меньше генеральского — всего три двора, но просторный, светлый и удобно спланированный. После небольшого ремонта здесь можно жить с комфортом. Кроме её двора, остальные помещения тоже были просторными — даже если Су Цзюнь Ши заведёт трёх жён и четырёх наложниц и родит пятерых или шестерых детей, места хватит всем.
Жо И заглянула в новое поместье Уфу. Всё, что она не брала с собой в дом Цао, уже было здесь и аккуратно расставлено. Казалось, будто двор обустраивали не вчера, а давно. Всё было так знакомо.
— Госпожа, идите отдыхать, — сказала Жо И. — Мне нужно немного побыть одной.
Наставнице Чжу и правда было чем заняться. Она лишь велела Цинъюй и Шилиу хорошенько присматривать за уездной госпожой и отправилась в боковой павильон, чтобы записать, что нужно починить, и обсудить найм новых слуг.
Жо И обыскала все шкатулки и ящики и нашла несколько вещей, которые не брала с собой в дом Цао. Увидев, что Цинъюй и Шилиу заняты уборкой, она сама пошла искать наставницу Чжу.
Подойдя к боковому павильону, она услышала голос Ши Даня:
— Госпожа, сегодня обязательно нужно оставить уездную госпожу в этом доме.
Сердце Жо И ёкнуло. «Что за история?»
Внутри наставница Чжу возмутилась:
— Что это значит?
Ши Дань вздохнул и понизил голос:
— Госпожа, старый генерал заподозрил, что с зятем что-то не так, поэтому и решил забрать внучку домой на пару дней. Пока он всё выяснит, потом расскажет ей и даст самой решать. Не хочет, чтобы она сейчас узнала — боится, что это её ранит.
— Что-то не так? — наставница Чжу не сдержалась и повысила голос, но тут же заглушила его: — Так он завёл наложницу? Или держит актрису? Говори прямо!
Ши Дань стал умолять, но в конце концов что-то прошептал. Жо И не разобрала слов, но услышала, как наставница Чжу со звоном ударила ладонью по столу:
— Подлец!
Сердце Жо И снова ёкнуло.
Раз наставница Чжу так разгневана, значит, дело серьёзное.
Неужели Цао Мо её обманул? Но в это как-то не верилось.
http://bllate.org/book/1792/196541
Готово:
