— Мне всё равно, — сказала Жо И. Подумав немного, она добавила: — Цао Мо тоже не станет возражать. Какая польза от этого титула старшего законнорождённого сына главной ветви? Если бы я действительно хотела поживиться чем-то, стоило бы просто окликнуть Чу Сюаньсэня «братец» — и весь род Цао немедленно стал бы боготворить меня.
Наставница Лян осторожно спросила:
— Уездная госпожа, вы… обсуждали это дело с господином? Вы, конечно, не понимаете, но господин обязательно всё знает. Неужели он тайком передал вам какие-то указания? Иначе откуда у вас такие слова?
Внезапно у неё появилась опора — стало легче на душе.
Жо И сердито уставилась на неё:
— Не веришь? Подожди, пока Цао Мо вернётся, и сама у него спроси!
Наставница Лян горько усмехнулась. Это же дело всего рода — какое право имеет она, простая служанка, вмешиваться в такие вопросы? Главное сейчас — чтобы уездная госпожа не побежала в Западный дом устраивать драку. Пусть говорит что угодно: головная боль от всего этого ляжет на род Цао и на самого господина. Её задача — лишь заботиться о госпоже.
Она незаметно подмигнула наставнице Чжу. Обе женщины одновременно ослабили хватку и естественным движением забрали из рук Жо И нефритовую рукоять, аккуратно поставив её на маленький столик у окна.
— Раз господину всё равно, — сказала наставница Лян, — то уездной госпоже и вовсе не о чём беспокоиться. Неважно, какие уловки придумают в других ветвях — мы просто не станем соглашаться. Никто не сможет ничего сделать ни вам, ни господину.
Жо И расхохоталась:
— Так и передайте: это моё решение. С сегодняшнего дня без моего разрешения никто из главной, третьей и четвёртой ветвей — ни господа, ни слуги — не имеет права входить сюда. Кто придёт один — выгоняйте одного. Кто придёт вдвоём — выгоняйте обоих!
Когда вечером Цао Мо вернулся, чтобы разделить с Жо И ужин, он заметил, что её лицо по-прежнему бледное, а сама она выглядела уставшей и подавленной. Он решил, что она всё ещё переживает из-за дела с Чжао Вэнь И, и не придал этому особого значения, совершенно не подозревая, что Жо И уже узнала ту самую тайну, которую он так старался скрыть.
Наставницы Лян и Чжу колебались снова и снова, но в итоге не проронили ни слова. Они служили уездной госпоже — и, конечно, стояли на её стороне.
Тем временем во дворце Чу Сюаньсинь, поужинав с императрицей, мучительно страдал от головной боли. Он провёл во дворце весь день, но императрица упрямо отказывалась давать своё согласие.
На самом деле брак уже был решённым делом — отказ императрицы или её молчание ничего не могли изменить. Однако Чу Сюаньсинь прекрасно понимал: невестке, которую не любит свекровь, придётся нелегко. Он не хотел, чтобы из-за плохих отношений между женой и матерью Жо И в будущем смотрела на него с упрёком. Сейчас Чжао Вэнь И была для него приманкой, при помощи которой он надеялся расположить к себе Жо И и привязать её к себе.
— Ладно, матушка, — сказал он, разведя руками, — тогда сами придумайте, как отменить эту помолвку.
Императрица долго смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Её палец, указывающий на сына, дрожал, и в конце концов она со всей силы хлопнула ладонью по столу:
— Ты вообще понимаешь, что делаешь? После этого как ты заставишь род Лю отнестись к тебе серьёзно?
Чу Сюаньсинь пожал плечами:
— Род Лю давно мечтает сблизиться с родом Чжао и домом великой принцессы. Теперь их желание исполнилось — разве это плохо? Если бы тот глупец не устроил ту историю, я бы не рассорился с великой принцессой и родом Чжао.
— Перестань нести чушь! — Императрица не была так проста. Прожив на троне более десяти лет, она ясно видела суть многих дел. Великая принцесса была лишь пешкой в руках императора, а теперь к ней прибавился и род Чжао. Ни за что они не перейдут на сторону Чу Сюаньсина из-за одной Чжао Вэнь И.
Чу Сюаньсинь прекрасно знал, о чём думает мать, и тут же воспользовался моментом:
— Если я женюсь на Мэн Цинъи, разве род Мэн станет на нашу сторону? Не забывайте, что Мэн Сыдэ женился на Цяньхун. А шёпот Цяньхун у постели наверняка склонит род Мэн к Чу Сюаньмяо. Даже если род Мэн и не примкнёт к нему, они всё равно станут «травой у дороги», колеблясь между мной и Чу Сюаньмяо, угождая обеим сторонам.
Императрица задумалась.
Чу Сюаньсинь тут же добил:
— Чжао Вэнь И — зеница ока великой принцессы. Если отец поступает так, великая принцесса непременно огорчится. Но если мы используем этот брак, чтобы сблизиться с ней, то в будущем будет нетрудно привлечь и весь род Чжао. Кроме того, Чжао Вэнь И дружит с третьей принцессой и уездной госпожой Чанлэ. Если удастся наладить отношения с домом Цао или со Старшим братом, это принесёт нам только выгоду.
431. Наследие главной ветви рода Цао
Императрица тяжело вздохнула. Это было нелегко.
Когда-то род Лю был орудием императора против рода Цао.
Хотя внешне всё было улажено гладко, род Цао прекрасно понимал, что император просто избавился от слишком могущественного союзника. Но то, что род Лю занял место рода Цао, — неоспоримый факт. Кроме того, смерть первой императрицы так или иначе была связана с родом Лю. Хотя императрица лично не отравила её, она не верила, что род Цао не приписывает ей вину за эту смерть.
Принц Ань был слаб и не мог сравниться с принцем Жуном. Но чтобы заставить принца Аня всеми силами поддерживать принца Жуна в борьбе за трон — это было невозможно. В лучшем случае принц Ань не станет наносить удар в спину.
Император это понимал и потому в последнее время всё чаще возвышал принца Аня, чтобы сдерживать принца Жуна.
Однако раз император уже дал своё согласие на этот брак, отказаться было нельзя.
Как бы то ни было, Чжао Вэнь И уже стала невестой принца Жуна. Лучше попытаться сделать из неё союзницу, чем допускать раздоры в его гареме. Как верно заметил Чу Сюаньсинь, раз Чжао Вэнь И — зеница ока великой принцессы, та, даже не желая помогать принцу Жуну, всё равно будет думать о благополучии своей племянницы.
Императрица наконец смягчилась:
— Хорошо. Я не стану её притеснять и даже буду наставлять. Но если она окажется неблагодарной, не вини мать за жестокость. Глупая — не беда, лишь бы слушалась. Хуже Шэй Жоухуа всё равно не будет.
Чу Сюаньсинь улыбнулся:
— Раз матушка одобряете, дайте мне ещё несколько хороших вещиц из своей сокровищницы, чтобы приданое выглядело достойно.
Императрица бросила на него раздражённый взгляд, но без промедления велела своей служанке открыть личную сокровищницу и передать Чу Сюаньсиню пять-шесть ценных предметов.
Чу Сюаньсинь с удовольствием принял подарки и покинул дворец.
Едва он вышел за ворота, как Чу Сюаньсэнь получил об этом известие.
— Похоже, принц Жун и императрица уже нашли выход, — задумчиво произнёс он. — Как думаешь, они решили принять этот брак или попытаются отсрочить его? Отказаться от указа императора невозможно. Чу Сюаньсинь не настолько глуп, чтобы пойти на такое.
Сидевший напротив Цао Нинчэн вздохнул:
— Это неудивительно. Император не позволит принцу Жуну отказаться от помолвки. Даже если Чжао Вэнь И умрёт сегодня, он найдёт другую девушку из рода Чжао. Принц Жун и императрица это понимают. Скорее всего, они примут брак — внешне род Чжао всё ещё сильный союзник. Но неужели император не боится, что род Чжао действительно перейдёт на их сторону?
— Нет. Род Чжао не посмеет, — медленно вращая два грецких ореха в левой руке, ответил Чу Сюаньсэнь. — Сейчас всё не так, как раньше. Раньше император опасался рода Чжао и даже выдал за него в замужество великой принцессы, чтобы показать милость. Но за эти годы он намеренно подавлял молодое поколение рода Чжао, используя дело Чжао Шуханя. При этом он щедро одаривал род Чжао, якобы поддерживая величие великой принцессы, но на самом деле превратил нынешнее поколение в безвольных людей, не умеющих ни воевать, ни управлять. Поколение рода Чжао, похоже, иссякает. Только опираясь на милость императора, они могут сохранить нынешнее положение. Если только…
Он не договорил. Внутри у него всё было ясно: если Чжао Шухань вдруг встанет на ноги, вся ситуация в роде Чжао изменится кардинально.
Все эти годы император проявлял к Чжао Шуханю чрезмерную милость — даже больше, чем к собственным сыновьям, почти наравне с Чу Сюаньмяо. Он всегда считал Чжао Шуханя беспомощным калекой и потому без опаски даровал ему множество привилегий и обещаний. Но если Чжао Шухань вдруг встанет, то единственное препятствие на его пути к службе в правительстве исчезнет. При его талантах он сможет управлять страной и вести армии в бой — и станет настоящим лидером своего поколения. Императору же будет стыдно отменять свои же обещания, и ему придётся смотреть, как Чжао Шухань стремительно поднимается по карьерной лестнице.
Впрочем, стоит лишь создать видимость, что Чжао Шухань сближается с Чу Сюаньмяо, как император с радостью поддержит его. За столько лет эта «милость» уже стала привычкой, даже если изначально была притворной.
Похоже, пришло время встретиться с Чжао Шуханем и напомнить ему об их связи.
Цао Нинчэн не знал о замыслах Чу Сюаньсэня и не подозревал, что Чжао Шуханя можно использовать. Он просто рассуждал:
— Значит, император не только не хочет, чтобы принц Жун получил новую поддержку через брак, но и намерен усилить род Чжао. Неужели он хочет ослабить влияние старого генерала Су?
Чу Сюаньсэнь выпрямился и нахмурился:
— Нет. Отец давно понял, за какого человека держится старый генерал Су. Иначе он бы не позволил тебе свататься в дом Су. Род Су — опора моей младшей сестры. Я не допущу, чтобы с ними случилось что-то плохое.
Но всё пошло не так, как он ожидал. Тот скромный парень Цао Цзи превратился в лису Цао Мо.
Цао Нинчэн кивнул. Старый генерал Су — человек чести, не поддающийся ни угрозам, ни соблазнам. Именно поэтому император без колебаний назначил этот брак.
Внезапно Чу Сюаньсэнь вспомнил донесение шпиона из дома Цао о первой госпоже. Его лицо потемнело, и он резко спросил:
— Как род решил вопрос о наследии главной ветви?
Цао Нинчэн сначала не понял, о чём речь, но потом сообразил, что принц Ань имеет в виду главную ветвь рода Цао. Он подумал, что Чу Сюаньсэнь интересуется этим из-за Цао Мо, и честно ответил:
— Первая госпожа хочет, чтобы Цао Мо унаследовал обе ветви, но и глава рода, и я против этого. Раз Цао Мо женился на уездной госпоже Чанлэ, он не может совмещать наследство. Если первая госпожа настаивает, пусть тогда Цао Цзи унаследует обе ветви.
Чу Сюаньсэнь одобрительно кивнул. Отлично. Род Цао поступает разумно и не хочет обижать его младшую сестру. Он остался доволен таким ответом.
Цао Нинчэн немного помедлил и добавил:
— Есть и другой способ — усыновить второго сына Цао Мо в главную ветвь. В будущем…
Хруст! Резкий звук заставил Цао Нинчэна вздрогнуть. Он посмотрел в сторону звука и увидел, что орехи в руках Чу Сюаньсэня превратились в мелкую крошку — не просто треснули, а полностью рассыпались.
Лицо Чу Сюаньсэня потемнело, как дно горшка. Какая дерзость — посягать на сына его младшей сестры! Он посмотрит, у кого хватит смелости и у кого хватит жизни!
— Это… — первая мысль Цао Нинчэна была о том, что, к счастью, это были новые орехи, а не его любимая пара «цветы в цветах». Но тут же он понял: принц Ань крайне негативно отреагировал на идею усыновления.
Он незаметно глубоко вдохнул. Похоже, Цао Мо значил для принца Аня гораздо больше, чем он думал. Это был хороший знак для рода Цао: если принц Ань сблизится с сыном рода Цао, то, добившись власти, он не станет «убивать осла, который уже принёс муку».
Род Цао уже пережил подобное однажды — тогда они едва сохранили корни. Если повторить это снова, рода Цао просто не станет.
432. Условия пятой госпожи (дополнительная глава)
Цао Нинчэн поспешил добавить:
— Этот способ усыновления можно применить и к второму сыну Цао Цзи.
Чу Сюаньсэнь снова стал спокойным и учтивым. Он положил крошки орехов на стол и вытер руки платком:
— Эти новые орехи слишком мягкие — не выдерживают усилия.
— Завтра пришлю другую пару, — подхватил Цао Нинчэн, и оба больше не касались темы наследия главной ветви.
Цао Нинчэн понял: разговор Чу Сюаньсэня об этом деле — не случайность. Наверняка Цао Мо что-то ему сказал.
Что ж, раз Цао Мо не придаёт значения титулу старшего законнорождённого сына главной ветви, ему больше не нужно быть злым дядей.
Цао Нинчэн тайно перевёл дух с облегчением.
http://bllate.org/book/1792/196528
Готово:
