Даже если шестеро необычайно статных стражников при уездной госпоже и давали повод для сплетен, их происхождение из дома принца Ань делало невозможным для рода Цао использовать их в своих интригах. Даже если бы уездная госпожа действительно завела с ними какие-то связи, род Цао был бы вынужден проглотить обиду и помогать ей скрывать всё это. Ведь малейшее неосторожное слово могло бы запятнать репутацию самого принца Ань — а такой грех род Цао точно не потянул бы на себе. (Продолжение следует.)
415. Наблюдение за Западным домом
Наставница Лян всё же сочла это неправильным:
— Хотелось бы знать, каким козырем владеет первая госпожа, чтобы глава рода и пятый господин так легко уступили.
Знай врага, как самого себя — и сто сражений тебе не страшны.
Наблюдать за Западным домом?
Жо И вдруг озарило. Она громко произнесла:
— Шилиу, позови Ночь Два!
Шилиу открыла окно, и Ночь Два, словно лист, сорвавшийся с дерева, бесшумно влетел в комнату. Он встал в трёх шагах от Жо И и, склонив голову, сказал:
— Прикажите, уездная госпожа.
— Следи за Западным домом, — сказала Жо И. — Выясни, какой козырь есть у первой госпожи.
— Уездная госпожа! — наставница Лян не успела её остановить и испуганно взглянула на Ночь Два. Понимает ли госпожа, что говорит? Посылать Ночь Два шпионить за Западным домом? Ведь он в любой момент может продать уездную госпожу Цао Нинчэну!
Ночь Два не сразу ответил — он был слишком взволнован. Охранник, которому не доверяют, почти не в силах должным образом защищать свою госпожу.
С того самого момента, как они оказались рядом с уездной госпожой, он знал: завоевать её доверие будет крайне трудно. Все считали, что они прибыли из дома принца Ань, а принц Ань и род Цао, по мнению окружающих, «носят одни штаны». Люди охотнее верили, что принц Ань направил их сюда лишь ради собственной выгоды и интересов рода Цао. Так думали даже слуги в доме Цао, сам Цао Мо и даже наставница Лян.
Он не мог прямо сказать госпоже: «Мы верны только вам, у нас нет ничего общего с пятым господином Цао». Даже если бы он это сказал, госпожа, скорее всего, не поверила бы и стала бы подозревать их ещё сильнее.
Что там говорить о «Цао-господине и уездной госпоже — одной семье, где нет разделения»? Всё это чушь. Вопрос о верности хозяев крайне серьёзен.
Если у тебя два хозяина, то в случае противоречия их приказов тебе придётся выбирать — а неправильный выбор легко превратит тебя в пушечное мясо.
С того самого момента, как они покинули дом принца Ань, им был отдан приказ: отныне их единственный господин — уездная госпожа, и они должны служить ей до самой смерти. С этого мгновения у них осталась лишь одна госпожа, и вся их преданность должна быть направлена исключительно на неё. Разумеется, если это не вредит интересам уездной госпожи, они могут иногда выполнять мелкие поручения для пятого господина Цао, но никогда — никогда! — не станут скрывать от неё чего-либо или предавать её. В любой ситуации, при одном лишь её слове, они без колебаний предадут пятого господина Цао.
А теперь госпожа поручает им следить за Западным домом — значит, она действительно доверяет им и верит, что они не проболтаются роду Цао ни единым словом.
— Обязательно выполню поручение, — Ночь Два едва сдержался, чтобы не ударить себя в грудь и не поклясться в верности, как солдат перед боем.
И, так же бесшумно, как появился, он исчез в окне.
Наставница Лян с изумлением смотрела ему вслед и лишь спустя долгое время смогла вымолвить:
— Уездная госпожа… Вы ему верите? Он ведь из дома принца Ань, а принц Ань и род Цао…
Жо И махнула рукой:
— Госпожа, им можно доверять.
Она знала: эти шестеро из «Ночи» заслуживали полного доверия, как Цинъюй и Шилиу. Их прислал Старший брат — а его верность не вызывала ни малейших сомнений.
Наставница Лян провела ладонью по лицу. Ладно, если госпожа верит — значит, и она поверит. Уездная госпожа — человек с великой удачей, под покровительством бодхисаттвы. С тех пор как она оказалась рядом с ней, госпожа ни разу не ошиблась и ни разу не пострадала. И сейчас, вероятно, не ошибётся.
Конечно, почему шестеро из «Ночи» так преданы уездной госпоже — этот глубокий вопрос она предпочла забыть. Первое правило выживания во дворце: никогда не расспрашивай о делах господина и не думай о том, что тебе знать не положено. Именно благодаря этому правилу она и смогла выжить во дворце — и будет и дальше следовать ему.
Цао Мо вернулся лишь под вечер. Третьего старейшину рода задержал надолго, и Цао Мо лично проводил его за пределы столицы. Вернувшись, он был совершенно измотан.
— Бедняжка, — Жо И, прижимая к себе Цзыньцзы, лениво возлежала на кушетке и с сочувствием смотрела на уставшее лицо Цао Мо. — Я уже велела наставнице Чжу сказать на кухню: пусть приготовят тебе что-нибудь восстанавливающее.
Цао Мо бросил полотенце, сел рядом с ней и, неспешно налив себе чай, спросил:
— А что сегодня на ужин?
Жо И сглотнула:
— Основные блюда — тушёная и жареная оленина.
Цао Мо проглотил горячий глоток чая и обжёг горло так, что долго не мог вымолвить ни слова.
Оленина? Укрепляет селезёнку, согревает почки, усиливает ян?
Ему, молодому мужчине, разве нужна такая подпитка?
Цао Мо засомневался: неужели вчерашняя ночь прошла слишком бурно? Или он сегодня утром выглядел настолько измождённым?
Да нет же! Он же смотрелся в зеркало — хоть и не сиял здоровьем, но и не выглядел так уж плохо. Просто немного устал после бессонной ночи.
— Откуда взялась оленина? — процедил он сквозь зубы. Только бы не оказалось, что её специально привезли сегодня.
Жо И бросилась к нему с видом, полным гордости:
— Прислали днём из дома великой принцессы!
Цао Мо: «…»
Прислали оленину? Скорее всего, великая принцесса послала людей выведать подробности вчерашней ночи.
Эта оленина, наверное, просто прилагается к двум «тайникам под сундуком» в качестве бонуса?
Ладно. Съел оленину — и пусть смеются. Цао Мо превратил досаду в решимость. Вскоре после ужина он смотрел на Жо И так, будто голодный волк в горах, и неотрывно к ней прижимался.
Наставницы Лян и Чжу еле сдерживали смех.
Видимо, все их прежние переживания были напрасны. Уездная госпожа ничего не понимала, а молодой господин вынужден был сдерживаться. Но теперь, когда «дверь открылась», сдержаться уже не получалось. Похоже, можно было спокойно перевести дух. При таком раскладе уездная госпожа наверняка забеременеет в ближайшие полгода.
Не теряя времени, наставницы заранее подготовили ночное бельё и горячую воду, помогли Жо И умыться и переодеться и даже не забыли подогреть чай на тумбочке у кровати, приглушить свет в трёх кожаных светильниках — и лишь потом, когда Цао Мо пошёл умываться, тихо вышли из спальни.
И снова наступила ночь, напоённая теплом и весной.
Неизвестно, оправился ли Цао Мо полностью или просто подействовала вчерашняя оленина с почками свиньи, но сегодня он чувствовал себя гораздо бодрее, чем вчера — полон сил и энергии.
Перед тем как покинуть спальню, Цао Мо велел наставнице Лян никого не пускать к уездной госпоже и особенно подчеркнул: даже если придут из Западного дома, не будить её — пусть спит, пока не проснётся сама.
Наставница Лян заглянула в спальню: Жо И крепко спала, одежда уже была переодета, а румянец на щеках стал ещё ярче, чем вчера.
Э-э… Вчера казалось, будто она «питалась ян-энергией мужа», а сегодня — будто практиковали «совместное культивирование»?
Ну что ж, как бы то ни было — это хороший знак.
Наставница Лян вышла с довольной улыбкой и передала приказ Цао Мо слугам.
Вдруг вбежала Цзао’эр:
— Наставница Лян! Первая госпожа пришла с барышнями! Сейчас в боковом зале!
Наставница Лян нахмурилась:
— Так рано?
Но будить уездную госпожу она не собиралась. Вместо этого она приказала Цинъюй и Шилиу охранять главную спальню, а Личжи — поставить стражу у ворот двора. Лишь после этого она неторопливо направилась встречать госпож и барышень.
416. Цель первой госпожи
Наставница Лян поправила одежду у входа в зал и вошла, слегка поклонившись первой госпоже:
— Здравствуйте, первая госпожа.
Раньше она относилась к первой госпоже вежливо лишь потому, что та была старшей в роду Цао. В сущности, у первой госпожи не было придворного титула, а сама наставница Лян — бывшая придворная служанка, так что и кланяться ей было не обязательно.
Быстрым взглядом она окинула зал: первая госпожа привела не только трёх барышень рода Цао, но и Ван Сэсэ. Вот оно что! Не зря вчера первая госпожа то и дело говорила «сёстры», «сёстры» — хотела незаметно включить Ван Сэсэ в их компанию. Её замысел ясен: под предлогом обучения правилам приличия дать Ван Сэсэ законный повод бывать в Восточном доме, чтобы та могла «случайно» встречаться с молодым господином, а затем первая госпожа сможет официально выдвинуть её кандидатуру.
Глаза наставницы Лян сузились. Неужели первая госпожа так самоуверенна? Или недооценивает их? Похоже, раньше она была слишком мягкой.
Цао Цзинъя сразу же встала и сделала наставнице Лян реверанс. Та даже не шелохнулась, спокойно приняла поклон: раз уж согласилась обучать их, между ними установились отношения наставника и ученицы, а ученический поклон — это должное уважение.
Служанка тут же подала чашку чая. Цао Цзинъя обеими руками поднесла чашку, держа её над головой, и протянула наставнице Лян:
— Прошу, госпожа наставница.
Это был официальный ритуал принятия в ученицы.
Наставница Лян приняла чашку, сделала глоток и поставила её обратно на поднос. Затем кивнула Цао Цзинъя.
Ван Сэсэ остолбенела. Неужели всё так серьёзно? Эта наставница хоть и из дворца, но ведь всего лишь слуга! Она заметила, что Цао Цзинсян тоже собирается встать, и схватила её за руку, шепнув:
— Это… разве не перебор?
У Ван Сэсэ были свои расчёты. Узнав, что мачеха родила близнецов — мальчика и девочку, она окончательно похоронила надежду вернуться в дом Ван. Лучше уж остаться при тётушке и выйти замуж за Цао Мо, чем вернуться домой, где мачеха наверняка выдаст её замуж за кого попало. К тому же Цао Мо — элегантный, образованный, старший внук рода Цао и будущий глава рода. Стать его женой — большая честь. Даже отец с мачехой будут вынуждены с ней считаться, а младшие брат и сестра — лебезить перед ней.
Она десять лет покорно служила тётушке, угождая ей во всём. В год императорских экзаменов всё должно было решиться… но вдруг пришёл указ самого императора и отнял у неё жениха.
Тётушка не сдалась — и она тоже. Вместе они приехали в столицу, в дом Цао. Увидев роскошь Восточного дома, Ван Сэсэ ещё больше укрепилась в решении стать хозяйкой этого дома.
Пусть Су Ши и получила указ императора — но она же глупа и неспособна управлять домом! Роду Цао нужна настоящая хозяйка, а она — лучший кандидат. К тому же у тётушки есть козырь, который наверняка обеспечит ей победу.
Обучение у наставницы Су Ши — всего лишь удобный повод, чтобы беспрепятственно входить в Восточный дом, «случайно» встречаться с пятым кузеном и дать ему увидеть себя…
Как она может стать хозяйкой Восточного дома, если будет кланяться слуге Су Ши?
Первая госпожа думала точно так же. Церемония Цао Цзинъя прошла слишком быстро — она не успела её остановить. Увидев, что Цао Цзинсян тоже собирается подражать сестре, первая госпожа резко остановила её:
— Это всего лишь наставления! Не нужно такой формальности!
Цао Цзинсян замерла в нерешительности: кланяться или нет?
Наставница Лян молчала.
Первая госпожа поспешила замять дело и с силой поставила чашку на стол:
— Где Су Ши?
— Уездная госпожа ещё не проснулась, — спокойно ответила наставница Лян.
— Как это — ещё не проснулась?! — воскликнула Цао Цзинъюэ. — Уже столько времени, а она всё ещё в постели? Да она просто лентяйка!
Наставница Лян бросила на неё ледяной взгляд, и дерзость Цао Цзинъюэ мгновенно испарилась. Она вспомнила: ей ещё учиться у этой наставницы, а та легко найдёт повод её наказать.
— Третья барышня, — холодно сказала наставница Лян, — уездная госпожа не ходит на утренние аудиенции ко двору и не служит свекрови с тестем.
Лицо первой госпожи изменилось: она поняла, что наставница Лян намекает на неё. Да, она старшая в роду, но не является хозяйкой Восточного дома. Приходя сюда, она должна была сначала отправить предупреждение.
http://bllate.org/book/1792/196519
Готово:
