Первая госпожа сжала чашку так, что ей до боли захотелось швырнуть её прямо в лицо наставнице Лян. Но здравый смысл всё же удержал её: она прекрасно понимала — если бросит чашку, ударит не столько по госпоже Су, сколько по самому императорскому престижу. Ведь слугу, дарованного самим императором, нельзя было воспринимать как обычную прислугу. Ей даже нельзя было выплеснуть гнев наружу. Если бы скандал вспыхнул, посторонние, конечно, могли бы упрекнуть госпожу Су в лени, но одновременно осудили бы и её саму — за грубость и неуважение к старшим.
— Хорошо, хорошо, хорошо… — трижды повторила первая госпожа и, не оглядываясь, вышла из комнаты. Она боялась, что если останется ещё хоть на мгновение, то не сможет сдержаться и устроит разнос.
Цао Цзинсян и остальные тоже были вынуждены подняться вслед за ней.
— Мы ведь уже пришли… — тихо сказала Цао Цзинъюэ. По всем правилам госпожа Су должна была немедленно явиться и принять их, а не продолжать спокойно спать, отправив наставницу Лян прогонять гостей.
Цао Цзинъя слегка дёрнула сестру за рукав и мягко произнесла:
— Третья сестра, мы пришли без предупреждения — это мы нарушили приличия.
Цао Цзинъя чувствовала себя до глубины души униженной. Она уже жалела, что не послушалась матери и не притворилась больной, чтобы остаться дома.
Наставница Лян одобрительно взглянула на Цао Цзинъя и медленно сказала:
— Раз уж вы здесь, начнём занятия прямо сейчас. Следуйте за мной.
Цао Цзинъя остановилась, обернулась и ответила:
— Хорошо.
Ван Сэсэ тоже замерла, но, помедлив мгновение, тихонько потянула Цао Цзинсян за рукав. Ни слова не говоря, все последовали за наставницей Лян, даже Цао Цзинъюэ, надувшая губы, не осмелилась заявить, что хочет вернуться в Западный дом.
Наставница Лян привела их во дворик в западном углу усадьбы. Этот дворик был подготовлен ещё вчера вечером — пустое помещение, отделённое от кабинета молодого господина и главных покоев уездной госпожи большим садом. Стоило лишь закрыть ворота сада и вход во внешнее крыло — и даже самые настойчивые гостьи не смогли бы пробраться в восточную часть.
Наставница Лян уселась в зале и взяла со стола зелёную бамбуковую линейку для наказаний.
— Движения благородной девушки должны быть выверены до мелочей. Любая ошибка вызовет насмешки — явные или скрытые — и опозорит семью. Вы все умницы, вам не нужно объяснять это дважды.
— Да, — ответила Цао Цзинъя.
Остальные трое растерянно переглянулись. Раньше они не раз сталкивались с наставницей Лян и каждый раз выходили из этих стычек с опущенными головами. Теперь же им было неприятно признавать своё поражение и кланяться ей.
***
Все необходимые для занятий предметы уже были готовы. Наставница Лян велела служанкам принести четыре скамьи длиной в один чжан и высотой в пол чи и выстроить их в зале квадратом. Затем она вручила каждой из девушек по книге и привязала им к поясу «запрещающие шаги» — специальные подвески, которые не должны были издавать звук при ходьбе. После этого она потребовала, чтобы девушки прошли по скамьям, держа книгу на голове, и при этом не позволили бы подвескам звенеть.
Сначала наставница Лян сама продемонстрировала упражнение. Каждый её шаг был изящен, подвески висели неподвижно, а складки юбки не шелохнулись. Затем она ускорила шаг, замедлила его, развернулась и поклонилась — всё с безупречной грацией.
Цао Цзинъя и Ван Сэсэ с изумлением уставились на неё.
«Неужели настолько сложно?» — подумали они.
Спустившись со скамьи, наставница Лян аккуратно сняла книгу и положила на стол.
— Кто из вас попробует первой?
Ван Сэсэ и Цао Цзинсян переглянулись, но молчали.
Наставница Лян не торопила их. Если они не хотят учиться — она не станет заставлять. Ей достаточно было просто удержать их здесь.
Тогда выступила Цао Цзинъя:
— Наставница Лян, я попробую.
Наставница кивнула и велела служанке привязать ей две подвески, после чего вручила книгу и помогла взойти на скамью.
Цао Цзинъя осторожно уравновесила книгу на голове и, убедившись, что она не упадёт, сложила руки перед грудью, как того требовала наставница, и сделала первый шаг. Боясь упасть, она осторожно опустила носок на скамью — и книга тут же соскользнула. Служанка мгновенно подхватила её и вернула хозяйке.
Личико Цао Цзинъя покраснело от смущения.
— Шестая барышня, не торопитесь, — мягко сказала наставница Лян. — Держите голову прямо, не смотрите под ноги. Идите уверенно — и не упадёте. Помните, вы — законнорождённая дочь рода Цао, и в будущем выйдете замуж за представителя знатного дома. Будь то императорский двор или один из княжеских особняков — каждое ваше движение будет отражать честь семьи Цао и вашего мужа.
Цао Цзинъя кивнула, снова водрузила книгу на голову и сделала шаг.
Она задержала дыхание и шла очень медленно, но уже гораздо увереннее. Раньше она занималась этикетом с наставницей пятой госпожи, хоть и не с таким строгим уклоном, но основы знала. Просто высота скамьи сначала её напугала, но теперь, когда страх прошёл, всё стало получаться.
— Шестая барышня, шагайте шире, — снова подсказала наставница Лян. — Вы идёте, а не ползёте. Каждый шаг должен быть на пол-плеча вперёд и твёрдым.
Цао Цзинъя послушно скорректировала походку. После нескольких кругов она чувствовала себя всё легче, а её движения заметно преобразились — стали изящнее и увереннее. Ван Сэсэ и другие это заметили: упражнение действительно работало. И, глядя на Цао Цзинъя, они подумали: «Если она справляется, почему не сможем мы?»
Ван Сэсэ не выдержала. Раньше она боялась, что наставница Лян подстроит ей ловушку, но теперь, увидев успех Цао Цзинъя, загорелась желанием попробовать самой. Слова наставницы о том, что будущая супруга Цао Мо будет часто бывать в доме принца Ань и не должна вызывать насмешек, глубоко запали ей в душу.
Глубоко вдохнув, Ван Сэсэ подошла вперёд и взяла книгу:
— Наставница Лян, я тоже попробую.
Наставница кивнула:
— Хорошо. Шестая барышня, спуститесь и отдохните немного.
Цао Цзинъя, всё ещё дрожа на скамье, сделала изящный реверанс, сняла книгу и сошла вниз. Служанки тут же подхватили её, подали чай и начали растирать уставшие ноги. Цао Цзинъя наконец перевела дух — было страшно, но, оказывается, не так уж и сложно.
Ван Сэсэ взошла на скамью, и за ней последовали Цао Цзинсян и Цао Цзинъюэ. Они тоже взяли книги, привязали подвески и забрались наверх.
Снизу всё казалось лёгким, но на самом деле сделать даже один шаг было невероятно трудно: нужно было удержать книгу на голове, не дать зазвенеть подвескам и не упасть со скамьи.
Менее чем через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, Цао Цзинсян ушибла локоть, Цао Цзинъюэ упала на ягодицы, а Ван Сэсэ вывихнула лодыжку — стопа распухла, словно булочка на пару.
Наставница Лян вздохнула:
— Я же говорила: тело должно быть устойчивым. Почему вы этого не запомнили?
Этих немногих слов было достаточно, чтобы лишить несчастных возможности жаловаться — ведь вина была полностью на них.
Заранее подготовленная служанка, немного знавшая приёмы массажа, подошла к Ван Сэсэ, сняла туфли и чулки и отвела штанину — лодыжка была раздута, словно свиная ножка.
Наставница Лян остановила её, когда та собралась делать массаж, и обратилась к Син’эр:
— Пусть дядя Цин подготовит носилки и отвезёт племянницу семьи Ван обратно в Западный дом.
Шутка ли — с такой, как Ван Сэсэ, лучше не связываться. Даже доброе намерение могут истолковать как злой умысел, и тогда молодому господину с уездной госпожой снова достанется неприятностей.
Затем наставница Лян спросила Цао Цзинъюэ и Цао Цзинсян:
— Вы продолжите занятия или отправитесь отдыхать вместе с племянницей семьи Ван?
Цао Цзинсян и Цао Цзинъюэ уже плакали от боли. Они не понимали: почему Цао Цзинъя справляется без труда, а у них ничего не выходит? Их тела уже ныли, и они боялись, что завтра не смогут встать с постели.
— Мы тоже уйдём, — поспешно сказала Цао Цзинсян.
На губах наставницы Лян мелькнула лёгкая усмешка.
Как они могли сравниться с Цао Цзинъя?
Она заранее всё выяснила: хоть Цао Цзинъя и молода, но с детства участвовала в приёмах гостей вместе с пятой госпожой, выезжала с ней на званые обеды — основы этикета были заложены давно. Конечно, некоторые движения ещё не идеальны, но база есть. А вот Ван Сэсэ? Первая госпожа, хоть и знает правила этикета до тонкостей, но Ван Сэсэ — не её родная дочь, да и сама она с семьёй Цао в ссоре, так что уж точно не станет обучать племянницу. Что до третьей и четвёртой госпож — они сами происходят из семей наложниц, их собственное воспитание хромает, и они не в состоянии обучать дочерей. Иначе зачем было отправлять девочек в столицу?
Разница между теми, у кого есть основа, и теми, у кого её нет, огромна.
Если они хотели использовать обучение этикету как повод для частых визитов во Восточный дом — пусть сначала прочувствуют, насколько это непросто.
Иначе она зря считалась самой строгой наставницей при дворе.
Наставница Лян подняла и Цао Цзинъя:
— На сегодня хватит. Лучше все вместе отправляйтесь отдыхать. С завтрашнего дня приходите сюда каждый день в час овцы на одно занятие, а затем тренируйтесь дополнительно.
Цао Цзинъя согласилась без возражений.
Цао Цзинсян и Цао Цзинъюэ не знали, что сказать. Им казалось, что что-то здесь не так, но они не могли понять что. Почему все трое так ужасно упали, а Цао Цзинъя — ни царапины? Неужели они действительно хуже её?
Ван Сэсэ, стиснув зубы от боли, не сводила глаз со скамей. Она тоже не могла понять, но ясно осознавала: отказаться — значит лишиться возможности бывать во Восточном доме.
Сдерживая слёзы, она ответила дрожащим голосом:
— Хорошо.
***
Служанки уже давно побежали в Западный дом с вестью. Когда Цао Цзинъя и остальные вернулись, первая и пятая госпожи уже ждали их в тревоге.
Увидев состояние Ван Сэсэ, первая госпожа побледнела от ярости, схватилась за грудь и выкрикнула:
— Это уже слишком! Невыносимо!
Пятая госпожа тоже перепугалась и схватила дочь за руку:
— Шестая барышня, ты не пострадала?
Цао Цзинъя покачала головой и, словно желая опровергнуть слова первой госпожи, громко заявила:
— Нет! Наставница Лян даже похвалила меня!
С детской непосредственностью она прошлась перед матерью и сделала идеальный реверанс.
Пятая госпожа заметила: походка дочери изменилась — исчезла неуверенность, движения стали величавее. Реверанс, хоть и не безупречен, но в целом корректен.
Она перевела дух: похоже, во Восточном доме к Цао Цзинъя относятся хорошо.
— Видимо, кто-то получает особое внимание, — съязвила первая госпожа, глядя на невредимую Цао Цзинъя.
Цао Цзинъя, никогда не слышавшая такого тона, тут же расплакалась и выпалила:
— Это же сама вина племянницы Ван! Благородная девушка должна быть величавой и сдержанной, а не изображать трепещущую иву!
Фраза «трепещущая ива» больно уколола и Ван Сэсэ, и первую госпожу.
Пятая госпожа тоже разозлилась. Цао Цзинъя — её поздний ребёнок, драгоценность, которую она берегла как зеницу ока и никогда не позволяла себе даже повысить голос. Как можно допустить, чтобы чужие в их собственном доме обижали её дочь?
— Сноха, — сказала она резко, — помнишь, как мы сами стояли перед матушкой и не смели сделать и шага в сторону? Если девушки хотят найти себе партию в столице, им придётся вспомнить правила этикета. Даже если в доме не будет свекрови, всё равно нужно быть достойной представительницей семьи. Ведь жена — это лицо мужа. Одна ошибка — и не просто опозоришься, но и семье Цао несдобровать. Особенно если придётся являться в дом принца Ань — неужели перед самой княгиней вы собираетесь вести себя без правил?
Первая госпожа понимала, что сноха права, но признавать это вслух не собиралась. Это же прекрасный повод уличить Восточный дом в несправедливости! Если она сейчас не заставит их дать объяснения по поводу Ван Сэсэ, то упустит шанс.
Она тут же велела служанкам снова усадить Ван Сэсэ в паланкин, схватила Цао Цзинсян за одну руку, Цао Цзинъюэ — за другую и направилась в Западный дом, требуя объяснений у Жо И.
http://bllate.org/book/1792/196520
Готово:
