Жо И была совершенно беззащитна перед теми госпожами и барышнями из заднего двора, чьи извилистые, ядовитые фразы умели расставить сразу несколько ловушек и заманить неосторожную жертву в капкан. Даже две её тётушки — госпожа У и госпожа Цзоу — не могли оградить её от всех козней. Но если дело доходило до драки, то, пожалуй, все эти госпожи и девицы, связанные в один узел, не выдержали бы и минуты против Жо И и Цзыньцзы. Стоило бы Жо И лишь хорошенько прихлопнуть одну-двух зачинщиц — и проблема исчезла бы навсегда. Он в это не верил разве что мёртвым: неужели эти дамочки добровольно пожертвуют своими цветущими, как цветы, личиками?
Иногда простые и грубые методы действительно оказываются самыми действенными.
Старый генерал Су вызвал к себе госпожу У и госпожу Цзоу:
— Отныне будьте особенно внимательны. Если она снова явится, вы сами с ней разберитесь.
Обе прекрасно поняли, о ком идёт речь, и что значит «разберитесь». Они хором ответили:
— Слушаемся.
Заметив, что почти все в доме уже собрались, и учитывая, что скоро наступало время обеда, старый генерал Су решил устроить общий трапезный сбор в павильоне Чу Юйгэ.
Старый генерал Су и Су Хай сели в главном зале, а Жо И отправилась вместе с госпожой Цзоу в боковой флигель.
405. Оправдание Чжао Шуханя (пятая глава)
Госпожа У и госпожа Цзоу устроились на большом обогреваемом лежаке у окна и пили чай друг напротив друга. Жо И и сёстры Су Жу Ли уселись вокруг тёплого столика.
Рядом с госпожой У и госпожой Цзоу лежали два отреза парчи «Баобао» — для Су Жу Кэ и Су Жу Ли. Госпожа У бросила взгляд на Жо И, помедлила и сказала:
— Парча «Цзиньхуа» хороша, но эта парча «Баобао» ещё ценнее. Теперь за свадебные наряды девочек можно не переживать.
Её слова звучали вежливо, без попытки заискивать или сблизиться с Жо И, но явно стремились смягчить обстановку — как это делают родственники из вежливости. Неважно, ради себя или ради Су Жу Кэ, но всё же это было куда лучше прежней язвительной злобности.
Жо И не питала к госпоже У тёплых чувств. Она встала и сухо, как по долгу вежливости, ответила:
— Это моя обязанность.
Затем она улыбнулась госпоже Цзоу.
Та выглядела уставшей, хотя в уголках глаз всё ещё играла улыбка, но в ней явно читалась горечь — вероятно, из-за недавних тревог за свадьбу Су Жу Ли. Она кивнула:
— Да, пятая внучка очень заботлива.
Госпожа У взяла один из отрезов парчи «Баобао», развернула немного и показала госпоже Цзоу, тихо улыбаясь:
— Посмотри, как ярко блестит! У неё большое счастье, и даже ткань, которую она выбрала, несёт удачу. Всё у них теперь будет хорошо.
Госпожа У стала гораздо мягче, чем раньше. Раньше она непременно добавила бы колкость или порадовалась бы чужому несчастью, а теперь даже утешала.
За эти дни её настроение заметно смягчилось. Старая госпожа Лу ушла в монастырь и больше не появлялась, её главная заноза — наложница Чэнь — умерла, а Су Жу Би, как ни старалась, не могла добиться ничего хорошего. Её заветная мечта — удачное замужество для Су Жу Кэ — тоже сбылась. Даже Су Линь теперь смотрел на неё с раскаянием и уступал ей во всём. Жизнь никогда ещё не была такой спокойной и приятной.
Госпожа Цзоу ответила улыбкой и взяла парчу, нежно погладив её. Мягкая ткань будто разгладила все тревоги в её сердце:
— Как думаешь, что вышить — алые пионы или лотосы?
— Всё подойдёт, всё подойдёт. Пусть девочки сами решат, — теперь госпожа У была согласна на всё.
В это время Жо И и Су Жу Кэ без устали дразнили Су Жуин, и та, покраснев, решила сменить тему:
— Пятая сестра, расскажи нам, было ли что-нибудь интересное в твоей поездке?
— Было! — Жо И достала из своего мешочка тот самый миниатюрный грецкий орех с микрорезьбой в виде корзинки, который так упорно отбирала у У Фэна. — Красиво, правда?
— Потрясающе! — глаза Су Жу Кэ так и прилипли к поделке.
Микрорезьба по косточкам — дело куда тоньше и сложнее, чем резьба по нефриту. Мастера редко берутся за такие заказы: работа кропотливая, брак высокий. Да и дело это не столько в технике, сколько в передаче духа и настроения — обычный ремесленник с этим не справится.
Жо И спрятала орех в ладони за спину:
— Это моё сокровище! Не отдам!
Потом она рассказала о своих впечатлениях в пути и о паре парных грецких орехов для коллекции, которые получила. Она помнила наставление Цао Мо и не упомянула, что у неё есть грецкое дерево.
Её рассказ был не особенно захватывающим, но для девушек, никогда не выезжавших из дома, он звучал как приглашение в волшебный мир.
Госпожа Цзоу особенно прислушалась, когда Жо И упомянула У Фэна. Но, услышав, что тот остался со шрамом на лице и повреждённой ногой, разочарованно опустила глаза.
Госпожа У заметила её уныние и похлопала по руке:
— Не спеши. Скоро начнутся экзамены, в город съехались со всех провинций кандидаты. Твой третий шурин уж точно присмотрится. А если и в этот раз не найдётся подходящего — у тебя ведь есть список, который дал старый господин?
Госпожа Цзоу кивнула.
У неё были свои соображения: она не презирала военных, просто знала, как тяжела жизнь жены воина, и не хотела, чтобы Су Жу Ли страдала.
Жо И, подперев подбородок ладонью, выглядела вялой и рассеянной, будто потеряла всякий интерес к жизни. Вдруг она резко хлопнула Су Жу Ли по руке и сердито сказала:
— Да перестань ты так мучиться из-за отказа! Разве это стоит того? Он даже не попытался узнать тебя, отверг лишь по слухам. Такой человек тебе не пара. Ты хороша сама по себе, и тебе не нужно мучить себя из-за чужой глупости. Ты заслуживаешь лучшего!
Су Жу Ли улыбнулась:
— Пятая сестра, не надо меня утешать. Я всё понимаю.
Но в её улыбке чувствовалась пустота.
Жо И сжалось сердце — боль Су Жу Ли была глубже, чем казалось.
Проклятый Чжао Шухань! Как он мог быть таким жестоким!
Жо И считала, что Су Жу Ли страдала не столько из-за отказа, сколько из-за самого поступка Чжао Шуханя. Представь: внезапно чужой мужчина рвёт на тебе одежду, а тебе приходится молчать, прятать это в себе… Неудивительно, что она впала в уныние.
Жо И мысленно ругала его, но всё же решила хоть немного смягчить вину Чжао Шуханя. Вдруг она вспомнила слова, сказанные ей когда-то великой принцессой. Глаза её загорелись. Она обняла Су Жу Ли за плечи и приблизила к себе, шепнув на ухо:
— Я говорю правду. Это сама великая принцесса мне сказала. Если бы она не боялась, что ты пострадаешь, тогда бы не стала всё так замалчивать.
Это была правда: великая принцесса действительно так говорила. Правда, под «пострадаешь» она имела в виду не то, что думала Жо И. Великая принцесса опасалась не того, что Чжао Шухань с его хромотой обидит Су Жу Ли, а того, что Су Жу Ли не придётся по душе Чжао Шуханю, и тогда он сам будет её унижать. По сути, великая принцесса не могла повлиять на своего сына.
Конечно, насколько искренне она тогда говорила, Жо И не могла судить. Скорее всего, это было просто утешение для Су Жу Ли, которое следовало передать. Но потом случилось дело с Су Жу Би, в доме началась суматоха, и Жо И не успела поговорить с Су Жу Ли — пришлось спешно уезжать после свадьбы. Теперь же она вспомнила об этом.
Слова Жо И, от природы легко внушающие доверие, особенно попали в цель. Они пронзили самое сердце Су Жу Ли.
Та замерла. С тех пор как в доме великой принцессы произошёл тот инцидент, она каждую ночь видела кошмары. А потом ещё и отказ… Она глупо зациклилась на этом. Маленькая ранка в душе превратилась в злокачественную опухоль, мучая её день за днём, и некому было пожаловаться. Слова Жо И словно прокололи эту опухоль — вся боль и обида хлынули наружу. Слёзы потекли рекой.
Госпожа Цзоу вскочила, чтобы подойти к дочери и утешить её.
Жо И остолбенела и вцепилась в рукав Су Жуин:
— Неужели я её расплакала?
— Да, именно ты! — Су Жу Ли громко рыдала, даже икая от слёз, и вела себя совершенно не по-девичьи. Все в комнате опешили. Но Су Жу Ли было всё равно — она плакала без всякой грации: — Спасибо.
Госпожа Цзоу замерла. С тех пор как дочери отказали, она старалась изо всех сил, боясь малейшего намёка на эту боль, чтобы не ранить её снова. Но, видимо, именно это и создало у Су Жу Ли внутренний зажим.
— Ну и слава богу, что поплакала, — сказала госпожа Цзоу, и в её глазах тоже блеснули слёзы. Плакать — лучше, чем держать всё в себе. Поплачет — и отпустит.
406. Обещание в трёх чашах вина
Увидев, что Су Жу Ли явно прониклась её словами, Су Жуин подала ей платок и мягко утешила:
— Просто этим людям не повезло. В доме никто не торопит тебя с замужеством, зачем же так мучить себя? Выбери хорошую партию и заставь их потом жалеть!
Она сама не помнила, откуда взяла эту фразу, но сейчас она казалась особенно уместной.
Снаружи служанка доложила, что обед готов.
Госпожа У, улыбаясь, сгладила ситуацию:
— Ну-ну, вытри слёзы скорее.
Смышлёная служанка тут же принесла воды. Госпожа Цзоу лично умыла дочь. После умывания Су Жу Ли, хоть и без косметики, выглядела гораздо лучше. Она тепло обняла Жо И:
— В прошлый раз, когда ты приезжала в дом после свадьбы, даже поесть не успела. Сегодня всё наверстаем!
— Наверстаем? А что вкусненького? — при упоминании еды глаза Жо И загорелись.
Госпожа Цзоу покачала головой с улыбкой:
— Конечно, всё, что ты любишь. Теперь ты единственная внучка в роду Су — всё должно быть по-твоему!
В павильоне Чу Юйгэ накрыли два стола: мужской снаружи и женский внутри, разделив их ширмой.
Когда все вошли в зал и готовились сесть, Вэнь Юэ доложила:
— Первая госпожа говорит, что у неё болит голова, поэтому не придёт. Оставила первую невестку ухаживать за ней.
Лицо госпожи Цзоу потемнело. Голова болит? Ясное дело — отговорка.
Ранее госпожа Чжан уже предлагала усадить Су Жу Цзинь за стол, пусть даже под видом двоюродной сестры со стороны семьи Чжан. Госпожа Цзоу сразу отказалась. Сегодняшний обед — своего рода компенсация за то, что Жо И не успела поесть в день возвращения в родительский дом. Если привести Су Жу Цзинь — настоящую «крысу в рисе» — кто знает, кому она испортит аппетит?
К тому же старый господин не давал на это разрешения. Госпожа Цзоу не смела действовать самовольно. Если старый господин увидит Су Жу Цзинь за столом, госпожа Чжан, конечно, откажется от ответственности и свалит всё на неё. Госпожа Цзоу не настолько глупа, чтобы быть щитом для этих двоих. Не придёт — и ладно. Без одной дальней свекрови и невестки за столом никому не станет хуже.
Госпожа У без церемоний заняла главное место, по бокам сели госпожа Цзоу и Жо И, остальные сёстры расселись по старшинству. За столом оказалось всего шесть человек, поэтому госпожа У и госпожа Цзоу отослали служанок, предоставив девушкам возможность веселиться самим.
Почти половина блюд на столе была приготовлена по вкусу Жо И, и госпожа Цзоу велела подать их прямо перед ней.
Су Жу Кэ с лёгкой завистью заметила:
— Вот теперь третья тётушка видит только пятую сестру! Мы все остались за бортом.
Су Жу Ли тут же сунула ей в рот фрикадельку:
— Раз есть — так ешь и помалкивай! Всем в доме известно, что пятая сестра самая привередливая в еде. Если бы не она, откуда бы нам такое лакомство?
Су Жуин засмеялась:
— Верно! В следующем году, когда ты привезёшь сюда супруга, третья тётушка устроит ещё более пышный пир!
Раньше она боялась затрагивать эту тему, но теперь, видя, что Су Жу Ли отошла от душевной раны, не упустила случая поддразнить.
— Маленькая нахалка! Сейчас я тебе рот заткну! — Су Жу Ли вскочила, чтобы догнать Су Жуин.
Госпожа Цзоу хотела её остановить, но госпожа У удержала её за руку:
— Пусть. Пусть повеселятся. Скоро таких дней не будет.
Внутри звонкий смех не смолкал ни на минуту, а за мужским столом с самого начала царило оживление.
Старый генерал Су и Су Хай, как старшие, не могли терять лицо. Поэтому Су Цзюнь Чэнь и Су Цзюнь Дань, взяв с собой двух малышей, принялись по очереди подливать Цао Мо вина, явно намереваясь напоить его до беспамятства. Но Цао Мо оказался хитрее: он подкупил малышей, и те тут же переметнулись на его сторону. В итоге Су Цзюнь Чэнь и Су Цзюнь Дань остались один на один против него — и явно проигрывали.
http://bllate.org/book/1792/196513
Готово:
