Су Жуин лёгким шлепком остановила её:
— Поговори-ка с умом! Ты хоть раз головой подумала? Если с ней что-нибудь случится у нас в доме, сколько слухов пойдёт по городу? Кому от этого хуже — тебе или всему генеральскому дому?
Су Жу Кэ сердито вздохнула:
— Да уж, не дай бог эта крыса испортила имя генеральского дома.
В гостевых покоях служанки носили горячую воду туда-сюда. Су Жу Би прислонилась к краю деревянной ванны, полностью погрузившись в воду, и лишь теперь почувствовала, как отступает пронзительный холод.
«Я хочу… видеть, как ты умрёшь!» — ледяные слова Су Жу И звучали так отчётливо, что у неё по спине пробежал холодок.
Су Жу Би ни на миг не сомневалась: в тот момент Су Жу И действительно хотела её смерти.
— Шестая барышня, принесли имбирный отвар. Выпейте немного, чтобы согреться, — осторожно напомнила одна из служанок за дверью.
Су Жу Би тоже почувствовала, что вода начала остывать. Она позвала Гуйчжи, и та помогла ей выбраться из ванны. После того как её тело вытерли и одели в чистое платье, Су Жу Би укуталась в тёплый плед и села на постель. Гуйчжи взяла со стола чашу с имбирным отваром, немного остудила его дыханием и поднесла к губам хозяйки.
Су Жу Би уже собралась сделать глоток, но вдруг насторожилась и плотно сжала губы.
Су Жу И не дала ей утонуть в пруду лишь потому, что боялась навредить репутации генеральского дома. Но ведь вполне могла подсыпать в этот отвар медленнодействующий яд, чтобы та умерла уже в княжеском доме Жуй — и тогда подозрения бы миновали генеральский дом.
Как только эта мысль пришла ей в голову, Су Жу Би резко оттолкнула чашу, и та с грохотом разбилась о пол.
— Не удалось утопить меня — теперь решили отравить?! — закричала она.
Кан Цзин как раз входил в комнату в сопровождении старого генерала Су и услышал эти слова. Он увидел разлитый по полу имбирный отвар и осколки керамики и едва не развернулся на месте и не ушёл прочь. Ведь он пришёл сюда, чтобы показать внимание к Су Жу Би — так, чтобы род Су начал относиться к нему благосклоннее. Он вёл себя безупречно перед старым генералом и Су Линем, а теперь всё испортил в самый неподходящий момент.
Су Линь, шедший позади, был мрачен, как грозовая туча. Если бы не Су Хай и Су Лэй, удерживающие его с обеих сторон, он бы немедленно бросился к Су Жу Би и влепил ей пару пощёчин.
Увидев Кан Цзина, Су Жу Би словно увидела спасение. Слёзы хлынули из её глаз, и она воскликнула:
— Наследник! Пятая сестра хотела меня убить!
Жо И, сопровождаемая Су Жу Ли и другими, тоже подошла к двери и, услышав это, без обиняков сказала:
— Не стоило просить Цинъюй тащить тебя сюда.
Эта фраза была сказана в самый раз: она не признавала, что сама столкнула Су Жу Би в воду, но чётко давала понять, что именно она её спасла.
Наставница Чжу вступилась за Жо И:
— Шестая барышня, вы сами поскользнулись и упали в пруд. Как вы можете винить в этом уездную госпожу?
— Ты же её служанка! Конечно, будешь врать в её пользу! Это она столкнула меня в воду! Гуйчжи может засвидетельствовать! — воскликнула Су Жу Би, но тут же поняла, что сболтнула лишнее. Если слова наставницы Чжу нельзя верить, потому что она служит Су Жу И, то и слова Гуйчжи, её собственной служанки, тоже никто не сочтёт достоверными. Су Жу Би растерялась: ведь рядом никого не было, кроме них двоих. Как ей теперь доказать вину Су Жу И?
В панике она даже не заметила, как Гуйчжи, вытолкнутая вперёд, на миг застыла с выражением изумления и растерянности на лице. Все, увидев эту реакцию, пришли к выводу, что Су Жу Би сама устроила спектакль — умышленно бросилась в пруд, чтобы оклеветать Су Жу И, но не договорилась с Гуйчжи заранее, и та не успела среагировать должным образом.
— Негодница! — Су Линь задрожал всем телом. — Как я тогда мог ослепнуть и решить, что она больше всех похожа на меня? Почему я так её баловал, холодно отстраняя пятую и седьмую дочерей? Неужели это наказание за то, что я возвысил наложницу над законной женой?
Внутри Кан Цзин нахмурился и невольно взглянул на старого генерала Су. Увидев недовольную гримасу старика, он едва сдержал ярость. Неужели Су Жу Би до сих пор не понимает, зачем он привёз её сегодня в генеральский дом? Разве она не осознаёт, что для рода Су она уже мёртвый номер? Всё, что он делал, чтобы превратить её в полезную фигуру на шахматной доске, — всё напрасно!
Кан Цзин почувствовал горечь. Неужели Су Жу Би изменилась до такой степени? Хотя он и пытался изменить судьбу, почему её сущность так изменилась? В прошлой жизни она была понимающей, тактичной, умеющей взвешивать каждое слово. Благодаря своему литературному дару, изысканной речи и обширным знаниям она снискала расположение многих жен из уважаемых семей и восхищение талантливых молодых людей. Эти связи немало помогали ему.
Кан Цзин думал только о том, как сильно изменилась Су Жу Би, но не задумывался, что и её положение в этой жизни кардинально иное. Ведь сидя на другом месте, человек иначе смотрит на мир.
В прошлой жизни принц Жуй, желая избежать подозрений императора и отблагодарить старого генерала Су за спасение жизни, а заодно и привлечь «звезду удачи» в свой дом, без колебаний согласился на брак, когда узнал, что Кан Цзин увлечён Су Жу Би. Род Су, желая усилить статус невесты, а госпожа У — ради выгоды для Су Жу Кэ, все согласились дать Су Жу Би статус законнорождённой дочери. Так она с триумфом вошла в княжеский дом Жуй.
Во дворце её любил Кан Цзин, уважал принц Жуй, а принцесса Жуй не притесняла её. Все уважали её как невестку двух влиятельных домов, и она могла свободно демонстрировать свои знания, приобретённые в прошлой жизни, создавая образ прекрасной и талантливой наследной невесты, которой восхищались все.
Но теперь Су Жу Би всего лишь незаконнорождённая дочь, пусть и с некоторыми талантами. После позора в доме великой принцессы, где её мокрой и растерянной видели многие молодые господа, её тайно увезли в княжеский дом Жуй в качестве наложницы Кан Цзина. А затем из-за скандала с несвоевременной беременностью Кан Цзин стал подозревать и отдаляться от неё, а принцесса Жуй жестоко наказала её. Су Жу Би уже стояла на грани полного душевного краха — откуда ей было взять такт и благоразумие?
Кан Цзин не думал об этом. Он лишь возненавидел Су Жу Би всем сердцем. Он убедил себя, что ошибся: пытаясь изменить судьбу прошлой жизни, он не должен был вступать на тот же путь и вновь влюбляться в Су Жу Би. Это была величайшая ошибка его новой жизни.
Глядя на Су Жу Би, которая, плача, обвиняла других первой, Кан Цзин едва сдерживал гнев.
Понимает ли она вообще, что сейчас наговорила? Подсыпать яд в имбирный отвар? Да ещё и публично обвинять Су Жу И в том, что та столкнула её в пруд? Она что, хочет навсегда поссориться и с родом Су, и с родом Цао?
Кан Цзин вспомнил Су Жу Ли, которую видел в коридоре перед входом в комнату, и вдруг озарился.
Если бы Су Жу Би умерла сегодня в генеральском доме — будь то утонув или отравившись — инициатива перешла бы в его руки, и это даже пошло бы ему на пользу. Ведь если боковая супруга наследника внезапно умирает в доме Су, генеральский дом обязан дать объяснения. А тогда он мог бы воспользоваться моментом и попросить руки Су Жу Ли. Старый генерал Су, желая защитить Су Жу И, вынужден был бы согласиться под давлением обстоятельств.
Честно говоря, Су Жу Ли гораздо лучше Су Жу Би. Су Лэй — чиновник в Академии Ханьлинь, а сама Су Жу Ли — законнорождённая дочь. Хотя в глазах старого генерала она и уступает Су Жу И, её мнение всё равно имеет вес.
А теперь всё испорчено: Су Жу Би не умерла, зато успела нажить врагов среди всех в доме. Теперь он даже не знал, как исправить ситуацию. Разве что унижаться перед отцом и просить его вмешаться… Но принц Жуй сейчас весь в делах своих младших сыновей — станет ли он заботиться о его браке?
Кан Цзин был и зол, и раздражён. Он рявкнул:
— Ты что несёшь?! Не ударилась ли ты головой?
Су Жу Би дрожала, ошеломлённая. Она не могла поверить своим ушам — он действительно сердится на неё. Это уже второй раз, когда он ей не верит. Слёзы, давно накопившиеся в глазах, хлынули потоком. Сквозь слёзы она уловила насмешливый взгляд Жо И и почувствовала страх и отчаяние. Но как бы то ни было, сегодня она опозорилась, и никто не поверил её словам.
Старый генерал Су опустил глаза, и в них мелькнула насмешка.
Он согласился отдать Су Жу Би в наложницы наследнику Жуй не потому, что та упала в пруд и её спас Кан Цзин, а потому что из письма великой принцессы узнал, что Су Жу Би пыталась подстроить ловушку для Су Жу Ли.
Жадность этой девчонки пугала его. Будучи незаконнорождённой, она уже жила как законнорождённая, затмевала светом своих сестёр — разве этого мало? Ей ещё понадобилось превзойти законнорождённую в браке!
Её неутолимая алчность напугала старого генерала. С того дня он решил, что у него больше нет такой внучки.
Кан Цзин думал, что, повысив Су Жу Би до боковой супруги, он связал генеральский дом с княжеским домом Жуй. Но боковая супруга — всё же не законная. Да и документ о взятии в наложницы уже зарегистрирован в управе — она навсегда останется наложницей по статусу. А ради выгоды рода некоторые семьи готовы пожертвовать даже законной невестой. Что уж говорить о такой вредной крысе, как Су Жу Би.
— Вероятно, она просто в шоке и бредит, — холодно сказал старый генерал Су. — Наследник, лучше скорее отвезите её домой и вызовите врача.
Кан Цзин понял: это был приказ уйти. Он ненавидел Су Жу Би всем сердцем, но сдержался и простился.
Когда они сели в карету, Су Жу Би, собрав последние силы, прошептала:
— Наследник, я говорила правду…
— Замолчи! — рявкнул Кан Цзин. — Даже если это правда, ты должна была промолчать и сказать, что сама упала. Если бы ты так сказала, нас бы не выгнали. А теперь из-за твоей глупости мы вынуждены уезжать. Ты совершенно бесполезна. Я зря потратил квоту на боковую супругу. Надо поторопить мать — пусть скорее найдёт мне законную невесту, которая принесёт реальную пользу.
Услышав эти бесчувственные слова, Су Жу Би охватило отчаяние. Она пошатнулась и потеряла сознание. Кан Цзин даже не дрогнул — он пнул её ногой, отшвырнув в угол, где сидела Гуйчжи. Та едва не вскрикнула от боли, но промолчала и лишь осторожно поправила положение, чтобы им обеим было чуть легче.
Когда Аньпин сообщил, что Кан Цзин и его свита уже покинули генеральский дом, старый генерал Су отозвал Жо И в сторону и спросил:
— Пятая, скажи мне честно: что на самом деле произошло?
Жо И взглянула на деда и сложила руки на животе, словно провинившаяся девочка.
Старый генерал всё понял: скорее всего, это действительно она её столкнула.
Жо И стиснула зубы и решила не врать:
— Я столкнула её в воду. Мне надоело, что она пристаёт ко мне. Я не хочу, чтобы она меня шантажировала и чтобы дедушка слушал её и помогал ей.
Её слова были просты и прямолинейны, местами даже сумбурны, но в них не было ни капли лжи. Правда, она тщательно избегала упоминать, чем именно Су Жу Би её шантажировала.
Но и этого было достаточно. Старый генерал сразу решил, что Су Жу Би приставала к пятой барышне, чтобы выведать, где та была в последние дни. Ясно: неблагодарная змея! Какая польза роду Су от того, что она раскроет тайну их связи с врагом? Глаза замылились от титула боковой супруги — забыла даже, как её зовут! Сама виновата, что её столкнули в пруд.
— Молодец, — похвалил он. — Скоро к тебе будут приставать другие, чтобы выведать правду о тех событиях. С такими капризными и хитрыми особами, которые хотят тебя обмануть, поступай просто: бей без разговоров. А потом приходи и скажи дедушке — я за тебя заступлюсь.
Жо И радостно показала Цао Мо язык. Цао Мо лишь безнадёжно хлопнул себя по лбу. «Бей без разговоров» — вот нынешний метод старого генерала в борьбе с интеллигентами. Теперь, имея такое разрешение, Жо И, пожалуй, скоро начнёт черепицу с крыш срывать.
Хотя… старый генерал прав. Наверняка многие семьи пошлют к Жо И своих дочерей, невесток или молодых госпож того же возраста, чтобы те подружились с ней и выведали правду о тех событиях.
http://bllate.org/book/1792/196512
Готово:
