Су Линь покраснел от стыда. Он знал: госпожа У права. Когда-то, опасаясь, что та плохо обойдётся с Су Жу Би, он отправил дочь к своей матери. Но та не просто не обидела девочку — напротив, избаловала её до невозможности. Винить мать за это он не мог.
Оставалось лишь прикрикнуть на стоявшую на коленях Су Жу Би:
— Как вернёшься в княжеский дом Жуй, будешь вести себя строго по уставу. Когда наследная невеста вступит в дом, ты обязана будешь служить ей с должным почтением. Если вновь пойдут слухи — считай, что у меня нет такой дочери!
Су Жу Би поспешно опустила голову:
— Отец, матушка, дочь поняла свою вину.
— Не просто «поняла», а исправься, — добавил Су Линь.
Су Жу Би промолчала. В её сердце ненависть разгоралась с новой силой.
Раньше, когда её отчитывала госпожа У, она лишь злилась — всё-таки та не родная мать, и заботиться о ней не обязана. Но Су Линь — её родной отец! Он лелеял её целых пятнадцать лет, а теперь, ради пустого обличья, без колебаний бросил.
Увидев на лице дочери злобу и упрямство, Су Линь окончательно утратил последние надежды. Холодно произнёс:
— Подумай хорошенько: жизнь без поддержки родного дома — ты уже пробовала такое.
Эти слова попали в самую больную точку. У Су Жу Би не хватило духа крикнуть в ответ, что ей не нужна его опека. Пришлось, скрепя сердце, поклониться и признать вину.
Су Линь и госпожа У поочерёдно читали ей нотации почти полчаса. Колени Су Жу Би, упирающиеся в холодный пол, уже не чувствовали себя частью тела. Ни глотка воды ей не дали — лишь упрямая злость не давала потерять сознание.
Позже Су Линь ушёл в кабинет.
Вошла Вэнь Юэ и сообщила, что госпожа Цзоу просит госпожу У зайти к ней. Та наконец-то отпустила Су Жу Би, но не без напутствия:
— Запомни: быть невесткой — не так просто, как кажется.
Гуйчжи и Вэнь Юэ подняли Су Жу Би. Та лишь кивнула и тихо ответила «да» — больше слов не находилось.
Проводив госпожу У до ворот поместья Цюйфу, Су Жу Би вернулась в цветочный зал и долго сидела, пытаясь прийти в себя. Как только почувствовала облегчение, немедленно покинула поместье Цюйфу.
Но идти ей было некуда. Бабушка целиком погрузилась в буддийские практики и больше не желала с ней общаться. С пятой сестрой она только что устроила сцену у ворот — нечего лезть в поместье Уфу и унижаться. А во двор Дунхуа и подавно не хотелось — там сейчас госпожа У.
В итоге Су Жу Би решила отправиться во двор Цинъсун, чтобы повидать Су Жу Цзинь.
Дедушка наверняка не выпустит старшую внучку на люди, а значит, та тоже в опале. Наверняка и она ненавидит деда не меньше, чем Су Жу Би. Лучше заручиться поддержкой тёти и старшей сестры. Сейчас они в отчаянии из-за замужества Жу Цзинь — стоит лишь предложить им хоть каплю надежды, и они будут благодарны до конца дней и станут послушны, как овечки. Даже если они не смогут склонить главу дома и старшего брата на сторону Кан Цзина, то хотя бы послужат глазами и ушами в генеральском доме, передавая все новости.
Подойдя к пруду и уже собираясь свернуть на узкий мостик, Су Жу Би увидела навстречу Жо И. Та шла, окружённая заботливыми служанками, будто драгоценность, которую боятся уронить. Вся злоба Су Жу Би вспыхнула яростным пламенем.
Несправедливость!
Обе они — путешественницы во времени, но почему Су Жу И попала в тело законнорождённой дочери, а она — в тело незаконнорождённой? Почему Су Жу И стала невестой старшего сына рода Цао, будущей главой рода, а она — всего лишь боковой супругой в доме принца Жуй? Разница между ними — не пропасть, а целая бездна!
Она не могла с этим смириться!
Гуйчжи испугалась, увидев гримасу ярости на лице госпожи:
— Девушка, не совершайте опрометчивых поступков!
Су Жу Би резко одёрнула её и, выпрямив спину, гордо ступила на мост.
Мостик был узким — впритык для троих.
Су Жу Би заняла самую середину и ни на шаг не собиралась уступать дорогу.
Жо И тоже остановилась посреди моста. Уступать? Ха! И не думала.
Но Су Жу Би уже немного поумнела: после выговора госпожи У она поняла, что даже будучи наследной невестой, в генеральском доме её легко прижмут к ногтю обвинениями в непочтительности и непослушании.
Она вежливо улыбнулась:
— Пятая сестра.
Жо И лишь приподняла бровь и не удостоила её ответом.
Для Су Жу Би это стало откровенным вызовом — прямым оскорблением!
Су Жу Би сделала шаг вперёд. Наставница Чжу тут же загородила Жо И, но та лишь усмехнулась:
— Пятая сестра, не найдётся ли у нас местечка, где мы могли бы поговорить наедине?
Жо И не желала притворяться перед этой лживой особой:
— Нам не о чем разговаривать. Думаю, у ворот ты уже всё поняла.
Су Жу Би судорожно сжала платок. Значит, у ворот Су Жу И действительно намеренно устроила сцену! Какая хитрая интригантка! Но и это к лучшему — теперь у неё появился козырь. Она знает самый страшный секрет Жо И: та тоже путешественница во времени! Наверняка Су Жу И не захочет, чтобы кто-то узнал об этом. Можно шантажировать её — и тогда не только дедушку, но и сам род Цао удастся привлечь на свою сторону.
Су Жу Би презрительно прищурилась и ехидно произнесла:
— Пятая сестра, нам есть о чём поговорить. Например, о том месте… которое мы обе прекрасно знаем.
Шантаж? Жо И едва сдержалась, чтобы не дать ей пощёчину.
Ладно, в прошлый раз, ударив Чжао Юньнян, она сама потом мучилась от боли в руке и даже лишилась угощения от Цао Мо. Может, поручить это Цинъюй? Она огляделась, но тут же передумала: если устроить разборки прямо в генеральском доме, потом будет куча хлопот.
Су Жу Би не дала ей времени на размышления и настойчиво приблизилась, нарочито ласково прошептав:
— Интересно, что скажет дедушка, узнав правду? Продолжит ли он так же любить тебя? Или поймёт, что перед ним… убийца?
«Дедушка!»
«Убийца!»
Эти два слова больно ударили Жо И в самое сердце.
Неужели Су Жу Би собирается рассказать деду, что она — не настоящая Су Жу И? Или намекнёт, будто из-за её появления настоящая Су Жу И умерла? Жо И не смела представить, как отреагирует старый генерал Су, узнав, что его внучка — самозванка. Она возненавидела Су Жу Би всей душой.
Глаза Жо И сузились, и от неё повеяло ледяным холодом:
— Куда пойдём?
— Девушка! — встревожилась наставница Чжу.
Цинъюй незаметно дёрнула её за рукав, и та умолкла.
Су Жу Би огляделась и указала на беседку у пруда:
— Давай туда.
Жо И повернулась к своим:
— Ждите меня здесь, на мосту.
Сказав это, она первой направилась к беседке. Су Жу Би с довольным видом последовала за ней.
Войдя в беседку, Су Жу Би самодовольно заявила:
— Зачем же так упорствовать? Мы обе оказались в этом мире не по своей воле. Не лучше ли помогать друг другу, вместо того чтобы враждовать? Ты сама напросилась на неприятности.
Жо И холодно взглянула на неё, и в глубине её глаз мелькнула нечитаемая тень. Она резко улыбнулась — и в ту же секунду лицо её исказилось зловещей ухмылкой:
— Неприятности? Ты хочешь неприятностей? Прости, но я хочу… смотреть, как ты умрёшь.
С этими словами она схватила Су Жу Би за руку и, застав ту врасплох, с силой толкнула в пруд. Отражение ледяного лица Жо И запечатлелось в глазах ошеломлённой и недоверчивой Су Жу Би, а уголки губ Жо И изогнулись в демонической улыбке торжества.
— А-а… — крик Су Жу Би оборвался на полуслове: маленькая жемчужина точно попала в точку немоты.
Гуйчжи на мосту остолбенела от ужаса и даже не могла закричать, лишь безмолвно наблюдала, как Су Жу Би барахтается в воде.
Весна только вступила в права, вода в пруду была неглубокой, но всё же ледяной, да ещё и илистое дно мешало выбраться. Су Жу Би с трудом добралась до края, ухватилась за борт и попыталась вылезти. Жо И резко пнула её в плечо — и снова в воду. Су Жу Би не могла кричать, и после нескольких попыток выбраться, поняв, что спасения не будет, лишь отчаянно махала руками, умоляя о пощаде.
На мосту наставница Чжу, быстро пришедшая в себя, приказала Шилиу связать Гуйчжи и заткнуть ей рот. Сама же с Цинъюй поспешила к пруду:
— Уездная госпожа, вы желаете, чтобы они остались в живых или нет? Если хотите их смерти — уходите сейчас, я всё устрою.
Жо И была поражена.
Настоящая служанка из императорского дворца!
Она лишь толкнула Су Жу Би в пруд, а наставница Чжу не стала её останавливать — напротив, сразу начала продумывать, как всё замять.
(На самом деле Жо И ошибалась: наставница Чжу решила, что та хочет убить Су Жу Би. Вода в пруду хоть и не глубокая, но в марте ещё ледяная — можно замёрзнуть до смерти. Поэтому наставница и спросила прямо: «Живыми или мёртвыми?» — чтобы заранее подготовить всё необходимое. Ведь в саду генеральского дома в любую минуту могут появиться люди, и устроить «несчастный случай» будет непросто.)
Но Жо И лишь хотела проучить Су Жу Би. Убивать её здесь, в генеральском доме, она и не думала — ей самой не хотелось навлекать беду на дом.
Она кивнула Цинъюй:
— Спасайте.
Наставница Чжу незаметно выдохнула с облегчением.
Цинъюй сняла пояс, метнула его в воду, обвив вокруг руки Су Жу Би, и резким рывком вытащила её на берег. Та грохнулась на землю и затряслась от холода. Мокрые пряди липли к лицу, платье промокло насквозь — выглядела она жалко и униженно. Точку немоты уже сняли, но кричать Су Жу Би не смела — лишь издавала жалобные, звериные стоны.
— Теперь ты поняла мой ответ, — с отвращением отступила Жо И. — В следующий раз не гуляй зимой у пруда — упадёшь, и никто не спасёт.
Её голос был тихим, но каждое слово врезалось в сознание окружающих, заставляя всех поверить: Су Жу Би сама поскользнулась и упала в воду.
(Правда, никакого внушения Су Жу Би она не применяла. Та должна была сама почувствовать страх — и знать, что жаловаться некуда.)
Получив разрешение Жо И, наставница Чжу велела служанкам громко закричать, чтобы привлечь внимание. Вскоре в саду появились служанки и няньки, которые быстро унесли Су Жу Би в гостевые покои, а также послали гонца во внешнее крыло с известием.
В заднем дворе собрались почти все, кроме Су Жу Цзинь и госпожи Чжан. Даже Су Жу Ли, бледная и слабая, пришла, несмотря на недомогание. Всё-таки Су Жу Би теперь — боковая супруга наследника, да ещё и упала в воду в генеральском доме. Надо было явиться, чтобы не дать повода для сплетен.
Госпожа Цзоу, недовольная происходящим, всё же распорядилась приготовить горячую воду для ванны, а Су Жуин даже отдала Су Жу Би своё новое платье.
В тёплых покоях Су Жу Кэ сердито смотрела на Жо И и шепнула:
— Ты её спасла? Не боишься, что она теперь повесится на тебе?
— Не боюсь, — равнодушно ответила Жо И.
Су Жу Кэ закатила глаза.
403. Никто не поверит
Лицо Су Жу Ли было бледным, без единого румянца. Она жалобно вздохнула:
— Это всё моя вина. Если бы пятая сестра не пришла навестить меня, ничего бы не случилось.
— Да уж, не пришла бы — и умерла бы эта стерва, — с сожалением пробормотала Су Жу Кэ.
http://bllate.org/book/1792/196511
Готово:
