Су Жуинь без церемоний схватила Су Жу Кэ за руку и дважды лёгкими шлепками хлопнула по тыльной стороне ладони:
— Глупышка! Неужели думаешь, будто парчу можно спрятать на ней? Она уже всё в дом принесла — тебе точно хватит. Успеешь к своей свадьбе.
Услышав слово «свадьба», Жо И с любопытством спросила:
— А успеет ли это к свадьбе Второй Сестры? За кого её, в конце концов, сосватали? Вы видели будущего зятя?
Су Жуинь усадила Су Жу Кэ обратно на место и, наклонившись к самому уху Жо И, тихо прошептала:
— Когда увидишь Вторую Сестру, ни в коем случае не заводи об этом речь. Её помолвка ещё не состоялась.
Жо И опешила — если бы не быстрота наставницы Чжу, она бы уже почесала голову.
— Но ведь в первый месяц года Третья Тётушка говорила, что уже всё уладила, и сразу после Фестиваля Фонарей свадьба должна была состояться!
Су Жуинь вздохнула:
— Та помолвка сорвалась. Ответ от той стороны был довольно грубый, и Вторая Сестра от злости тяжело заболела.
Жо И аж рот раскрыла от изумления. Неужели из-за отказа от свадьбы нужно становиться врагами? Если не хотят — так не хотят, зачем же оскорблять:
— Как такое вообще возможно?
До этого молчавшая Су Жу Кэ скривилась:
— Вторая Сестра пострадала из-за кое-кого. В тот день в доме великой принцессы кто-то устроил целое представление, и многие молодые господа всё это видели. За пределами дома ходят дурные слухи. А виновница ещё и возвращается сюда, расхаживает с видом победительницы! Неужели не понимает, что боковая супруга наследного принца — всё равно что наложница? Всё равно придётся кланяться наследной невесте и подавать ей чай.
Су Жуинь сердито сверкнула на неё глазами:
— Закрой свой рот, а то рано или поздно умрёшь именно из-за него.
Су Жу Кэ высунула язык, слегка смущённо:
— Ну, мы же дома! Просто между нами поговорила. На улице я всегда осторожна, как только можно.
Су Жуинь поставила чашку, взяла платок и аккуратно промокнула уголки рта, будто убирая несуществующие следы молока, затем продолжила:
— Потом Третья Тётушка подыскала ещё двух женихов, но каждый раз, когда назначали встречу для смотрина, Первая Тётушка вместе с той кузиной из рода Чжан появлялись и всё портили. Из-за этого помолвка Второй Сестры всё откладывается, и она до сих пор хворает.
Кузина из рода Чжан? А, Су Жу Цзинь.
— Так она до сих пор не вышла замуж?
Су Жу Кэ вмешалась:
— Да не так-то просто! Старший брат подыскал ей нескольких достойных учёных, но она устраивала истерики и ни за кого не соглашалась. Всё время держится важной барышней и мечтает только о знатных семьях. В итоге Старший брат рассердился и больше не вмешивается — пусть уж разбираются сами. А они, не зная, что делать, теперь цепляются за Вторую Сестру.
Жо И доела молочный крем из фулина, поставила чашку и велела наставнице Чжу разнести её подарки по домам.
Су Жуинь помогла наставнице Чжу правильно распределить все дары и задумчиво спросила:
— Пятая Сестра, сколько ты подготовила парчи «Баобао»?
— По одной штуке на каждую — никому не забыла.
Всё проверяли наставница Лян и наставница Чжу; если бы чего-то не хватало, они бы сразу сказали.
Су Жу Кэ тоже поняла:
— Ты ведь не стала дарить эту парчу Су Жу Би и той старшей кузине из рода Чжан?
Наставница Чжу улыбнулась:
— Верно. По одной штуке для каждой незамужней девушки в доме.
Су Жу Кэ расхохоталась и указала на Жо И:
— Ты настоящая злюка! Даже хуже меня!
Су Жу Би — даже если бы она стала боковой супругой принца Жуй — не имела бы права носить алую парчу. Подарив ей этот материал, Жо И прямо в лицо её пощёчина.
Жо И улыбнулась:
— Именно так и задумано.
В этот момент во двор вбежала служанка и доложила:
— Четвёртая Молодая Госпожа, приехал господин Вэй!
— О-о-о… — протянула Жо И.
Щёки Су Жуинь покраснели, и она поспешила оправдаться:
— Он наверняка пришёл к Старшему Двоюродному Брату.
Служанка застыла в нерешительности:
— Четвёртая Молодая Госпожа, господин Вэй привёз множество подарков в покои Люйпин и велел вам вернуться и осмотреть их.
— О, так ещё и подарки… — подхватила Су Жу Кэ, подражая Жо И.
Теперь Су Жуинь и вовсе смутилась:
— Вы…
Жо И и Су Жу Кэ хором:
— Мы не будем вам мешать! Только не забудь поделиться с нами чем-нибудь вкусненьким!
Су Жуинь ничего не ответила, просто встала и ушла, велев Хэхуа нести её отрез парчи. Как только она скрылась,
Су Жу Кэ и Жо И остались наедине и не знали, о чём говорить.
Жо И встала с ложа:
— Может, сходим к Второй Сестре? Вдруг эта парча принесёт ей удачу?
Су Жу Кэ на мгновение задумалась, но отказалась:
— Лучше я сначала загляну в поместье Цюйфу. Боюсь, мать слишком сильно её изматывает — а это даст повод княжескому дому Жуй критиковать нас.
Жо И кивнула. Они вместе вышли из поместья Уфу и расстались в саду.
Жо И прошла недалеко и на узком мостике у пруда с лотосами столкнулась лицом к лицу с Су Жу Би.
Наставница Чжу сразу заметила, что лицо Су Жу Би бледное, взгляд тревожный и раздражённый, губы сухие и побледневшие, а шаги медленные — почти вся тяжесть тела приходилась на Гуйчжи.
Как такое могло случиться всего за час после возвращения в дом?
Она тут же предупредила Жо И:
— Уездная Госпожа, там Шестая Молодая Госпожа.
— Мне что, её бояться? — фыркнула Жо И.
— Нет, просто с ней что-то не так. Будьте осторожны, — настаивала наставница Чжу.
Жо И и представить не могла, как Су Жу Би провела этот час. Никто не ожидал, что госпожа У полностью проигнорирует приличия и будет мучить Су Жу Би в вопросах этикета. Наставница Чжу даже заподозрила, что это ловушка — Су Жу Би готовила подобный «план страданий», чтобы потом использовать против Жо И.
В поместье Уфу царила тёплая, дружеская атмосфера, тогда как Су Жу Би в цветочном зале поместья Цюйфу подвергали холодному игнорированию.
Госпожа У никогда не стремилась быть великодушной законной матерью. Годы унижений накопились, и теперь она не собиралась проявлять к Су Жу Би ни капли доброты — даже внешней вежливости. Она просто приказала слугам оставить Су Жу Би в цветочном зале без огня в жаровне и подавать ей холодный чай.
Су Жу Би сидела в зале, кипя от злости. Она не ожидала такой грубости от госпожи У.
Ведь теперь она — боковая супруга наследного принца Жуй! Она уже не наложница, а настоящая госпожа генеральского дома! Весь дом обязан уважать её ради Кан Цзина, даже если он ей не нравится!
Су Жу Би резко махнула рукой и сбросила чашку на пол. Звон разбитой посуды эхом разнёсся по тихому залу.
Лицо Гуйчжи исказилось от страха, но Су Жу Би опередила её:
— Гуйчжи, как ты могла быть такой неловкой! — громко сказала она и вышла из зала, направляясь к главным покоям. Но её перехватила Лиюнь:
— Шестая Молодая Госпожа, госпожа всё ещё приводит себя в порядок. Прошу подождать в цветочном зале.
«Приводит в порядок»? Полчаса назад — приводит в порядок, и сейчас всё ещё приводит? Отец и не заходит к ней — зачем ей так наряжаться?
Су Жу Би мысленно проклинала, но на лице не показывала раздражения.
— Просто Гуйчжи случайно разбила чашку. Я хотела привести её к матери, чтобы она извинилась. А потом выберу в княжеском доме Жуй прекрасный сервиз и подарю его матери в знак раскаяния.
Лиюнь вежливо поклонилась:
— Прошу немного подождать, Шестая Молодая Госпожа. Я сейчас загляну внутрь.
Лиюнь пробыла в главных покоях целую четверть часа и только потом вышла:
— Шестая Молодая Госпожа, госпожа приглашает вас войти.
Госпожа У выглядела свежо и бодро. Теперь, когда помолвка Су Жу Кэ уладилась, и жених оказался вполне приличным, она ни о чём не беспокоилась — душа расправилась, и даже лицо помолодело. Она лежала на мягком ложе, что-то записывая и время от времени постукивая по счётам. Когда Су Жу Би вошла, она даже не подняла глаз.
— Дочь кланяется матери, — произнесла Су Жу Би, делая реверанс.
Госпожа У будто не слышала и продолжала заниматься своими расчётами.
Су Жу Би некоторое время сохраняла позу реверанса, но ноги начали подкашиваться. Однако госпожа У не разрешила ей встать, и она не смела сама выпрямиться. Она понимала: это было намеренное унижение. Но что поделать? Та, кто её любил — бабушка — давно ушла в буддийскую комнату и не выходила. Отец избегал встреч. Даже если бы она стала принцессой Жуй, госпожа У всё равно оставалась её законной матерью, и одно слово «непочтительность» могло навсегда опозорить её.
Су Жу Би из последних сил держалась в позе, и когда уже не могла терпеть — тело задрожало — она услышала за дверью голоса служанок. Догадавшись, что это Су Линь, она нарочно пошатнулась и упала на пол, всхлипывая:
— Мать…
Госпожа У наконец подняла глаза и недовольно нахмурилась:
— Как, уже не выдержала? Позор! Встань на колени!
На полу не было подстилки, и Су Жу Би пришлось опуститься прямо на холодные плиты.
Она прекрасно понимала: своими прошлыми поступками она ранила отца, оскорбила его честь. Но ведь десять с лишним лет отцовской любви — это не шутка! Увидев, как её мучает законная мать, отец наверняка смягчится. Чем больше она сейчас пострадает, тем сильнее будет его чувство вины и сострадания — и тем больше он станет на её сторону.
Госпожа У холодно усмехнулась:
— Посмотрите на неё — совсем слаба, будто не из благородной семьи. Не забывай: ты была повышена с наложницы до боковой супруги, но у тебя нет свадебного договора и ты не прошла обряд поклонения предкам с наследником. Хотя княжеский дом Жуй и согласился на твой статус, твоё имя внесут в родословную только после того, как наследная невеста официально вступит в дом. Один неверный шаг — и тебя снова сбросят в пропасть.
Лицо Су Жу Би изменилось. Госпожа У будто заботилась о ней, но на самом деле вонзала нож в спину. Она знала, что Су Линь стоит за дверью, и не смела возражать.
Госпожа У, увидев её побледневшее лицо, фыркнула и с силой поставила чашку на столик:
— Думаешь, я тебя мучаю? Отвечай: с тех пор как стала боковой супругой, каждый день ходишь ли к принцессе Жуй кланяться и соблюдать правила?
За дверью Су Линь уже собирался ворваться внутрь, но, услышав эти слова, остановился.
— Я… — Су Жу Би не поняла, зачем вдруг задают такой вопрос, но, зная, что отец слушает, ответила покорно: — В княжеском доме свои правила. Ежедневно кланяться не требуется.
— Не требуется? Конечно, наложнице не требуется! — продолжала госпожа У. — Раньше ты была наложницей — и достаточно было лишь нравиться мужчине. Теперь же ты боковая супруга, и должна изучить все правила. Хотя ты и не главная жена, но твоё имя внесут в родословную. Значит, каждый день ты обязана являться к принцессе Жуй утром и вечером. Если в доме другой семьи, то, возможно, придётся помогать принцессе вставать, одеваться, подавать еду. А если ты не можешь даже немного постоять передо мной — что подумают другие? Не решат ли, что принцесса Жуй тебя мучает? Неужели думаешь, что принцесса такая же добрая, как я, и позволит тебе пятнадцать–шестнадцать лет жить без правил? Да и репутация девушек рода Су пострадает — не станут же говорить, что наша дочь не знает правил или их не соблюдает!
Су Жу Би растерялась. Она не знала, как отец воспримет эти слова. Лучше бы она не придумывала эту сцену — сама себя подвела.
— Но у принцессы столько служанок и нянь… Зачем ей моя помощь? — пробормотала она.
Су Линь откинул занавеску и ворвался внутрь. Схватив ближайшую чашку, он облил Су Жу Би чаем:
— Ещё и оправдываться вздумала!
Су Жу Би не смела уклониться — чай пролился ей на одежду. К счастью, он уже остыл и лишь намочил ткань.
Госпожа У встала и обратилась к Су Линю:
— Ничего не поделаешь. Даже если скажешь, что я жестока, я всё равно должна её отчитать. Все наши девушки уже либо помолвлены, либо выданы замуж — нельзя допустить, чтобы из-за неё пострадала честь рода Су.
http://bllate.org/book/1792/196510
Готово:
