Первая госпожа Цао вдруг пришла в себя. Эта уездная госпожа, возможно, и проста на вид, но все, кто её окружает, — далеко не простаки. Если она и дальше станет упрямо цепляться за это дело, ничего хорошего из этого не выйдет. Видимо, пора попробовать другой путь.
393. Выгнать овцу — навстречу тигру
Известие о том, что Цао Мо и Жо И благополучно добрались до столицы, стало для многих источником глубокой досады.
Чу Сюаньмяо чуть не разнёс в щепки всю обстановку своей библиотеки. Он отправил самых надёжных людей, чтобы перехватить Су Жу И и Цао Мо по дороге и устранить их, но те, воспользовавшись эскортом Чу Сюаньсэня, благополучно вернулись в столицу, а его людей так и не вернули.
Погибли они или попали в плен?
Чу Сюаньмяо не находил себе места. Если погибли — тем лучше: он просто будет всё отрицать. Но если их захватили и доставили к императорскому трону, отец узнает обо всех его тайных интригах.
Отец непременно вспылит.
«Нет, нельзя допустить такого!» — решил Чу Сюаньмяо и тут же приказал запрягать карету. Он должен был попасть во дворец раньше Чу Сюаньсэня и всё подготовить, чтобы тот не застал его врасплох своими словами перед императором.
Наложница Сунь выслушала сына и принялась ругать его:
— Глупец! Дело уже закрыто, род Сунь понёс наказание — зачем снова поднимать эту историю?
Чу Сюаньмяо схватил со стола маленький фарфоровый кубок и со звоном швырнул его на пол; глаза его налились кровью:
— Я не могу с этим смириться! Если бы они погибли в дороге, никто бы и не узнал правды!
Наложница Сунь покачала головой:
— Сын мой, иногда не бороться — значит победить. Император на твоей стороне, просто жди. Чем больше делаешь, тем больше ошибаешься.
Она не сказала вслух самого главного: если он исчерпает терпение императора, победителем окажется кто-то другой.
Чу Сюаньмяо провёл рукой по лицу:
— Раз уж начал, назад дороги нет.
Наложница Сунь лишь утешала его:
— Ладно, ступай, постарайся как следует замести следы. Остальное предоставь мне.
После ухода сына она вызвала свою придворную даму и велела пригласить императора на вечернюю трапезу, а затем отправила доверенную служанку, чтобы та велела двум девушкам из рода Сунь хорошенько принарядиться.
Видимо, придётся пустить в ход припасённых птичек. Если удастся удержать сердце императора и всё устроить аккуратно, он наверняка окажет им больше милости.
Чу Сюаньсэнь вместе с Лю Бяо первым делом явился во дворец, чтобы доложить императору о положении дел в Мяньчжоу и предложить меры по урегулированию ситуации и обустройству региона.
Император взглянул на бледного, еле державшегося на ногах сына и почувствовал прилив жалости. С годами он стал мягче, особенно когда дело касалось здоровья. Этот старший сын с самого рождения был лишь пешкой в его политических играх, и, по правде говоря, он больше всего виноват перед ним. Но нельзя не признать — Чу Сюаньсэнь действительно достойный сын. Если бы он захотел помочь Чу Сюаньмяо, тот стал бы поистине неудержим.
Император редко хвалил старшего сына, но на этот раз одарил его несколькими добрыми словами. Отпустив Лю Бяо, он пожаловал Чу Сюаньсэню целую коллекцию лекарственных трав и велел вернуться домой, чтобы хорошенько поправиться.
Когда Чу Сюаньсэнь вернулся в дом принца Ань, прошёл уже час.
Супруга принца Ань в тревоге собрала всех наложниц и служанок и вышла встречать его у главных ворот. Однако Чу Сюаньсэнь даже не взглянул на неё и направился прямиком в библиотеку. Не сдаваясь, супруга принесла ему лично сваренный укрепляющий отвар и собиралась войти в кабинет, чтобы выразить заботу, как вдруг увидела, что управляющий дома стоит на коленях в коридоре и докладывает хозяину.
Чу Сюаньсэнь медленно поднял чашку чая и лёгким движением крышки размешал заварку:
— А где Бидэ?
Управляющий ответил:
— Бидэ уже два месяца больна и находится во флигеле заднего двора.
— Какая болезнь? Что сказал лекарь Цянь? Какие выписаны лекарства?
— Господин, я не осмелился вызывать лекаря Цяня, лишь пригласил двух врачей с улицы. Оба сказали, что у Бидэ простуда. Лекарства выписаны, травы заваривались, но ей не становится лучше.
На лбу управляющего выступила испарина. Он понимал: намёки супруги были поняты, и он действительно пренебрёг Бидэ. Но ведь обычная служанка не заслуживает внимания императорского лекаря.
Чу Сюаньсэнь не разгневался, а даже слегка улыбнулся. Эта улыбка заставила управляющего дрожать от страха и больше не питать никаких надежд.
— Вывести наружу, — спокойно произнёс он.
Эти три слова, лёгкие, но неоспоримые, решили судьбу управляющего.
Тот опустил голову, не смея даже просить пощады, лишь надеясь, что супруга позаботится о его семье, раз он отдал за неё жизнь.
— Узнать, есть ли у него родственники или друзья в доме, и всех вывести наружу, — добавил Чу Сюаньсэнь.
Эти слова окончательно разрушили последние надежды управляющего.
Увидев супругу, он закричал:
— Супруга, спасите…
Стоявший рядом стражник ударил его по шее, и тот без чувств рухнул на землю.
Руки супруги задрожали, ложка звонко стукнулась о чашу.
Чу Сюаньсэнь будто не заметил её. Он повернулся к слуге:
— Покажи дорогу во флигель.
Супруга в панике воскликнула:
— Господин, у Бидэ простуда, вы же не можете…
Лицо Чу Сюаньсэня мгновенно потемнело. Холодный взгляд заставил супругу содрогнуться. Она никогда не видела его таким безжалостным — в глазах не было ни капли тепла. Она знала: он добр, и перед ним можно позволить себе мелкие хитрости, но у него есть чёткая черта, которую нельзя переступать. Просто она не ожидала, что Бидэ для него так важна.
Или, возможно, важна не сама Бидэ, а то, что она символизирует.
Супруга поставила поднос и, стараясь сохранить самообладание, последовала за ним:
— Господин, вы сердитесь из-за того, что Бидэ передала вам те слова?
Чу Сюаньсэнь остановился и молча уставился на неё.
Супруга задрожала, но всё же попыталась оправдаться:
— Дело было срочным, но я тогда сама слегла с болезнью и не смогла сразу…
Чу Сюаньсэнь прищурился, его взгляд стал ледяным:
— О чём ты говоришь? Когда я поручал Бидэ передавать тебе что-либо?
Супруга подняла на него глаза, растерянно раскрыла рот, но он резко прервал её:
— Сейчас я иду навестить Бидэ.
И, бросив эти слова, ушёл.
Во флигеле заднего двора Чу Сюаньсэнь увидел Бидэ и похолодел. Она лежала в одиночестве, полусознательная, истощённая до костей. С виду — будто долгая болезнь, но на самом деле её держали в таком состоянии, заставляя голодать и давая сильнодействующие снадобья. Супруга хотела просто удержать Бидэ, не дав ей возможности передать послание, но при этом оставить ей жизнь, чтобы потом представить хозяину отчёт.
Гу Цинъэ действительно хитра, но она посмела применить свои уловки к его людям. Видимо, он слишком потакал ей, позволив единолично править домом, и та возомнила о себе слишком много.
Чу Сюаньсэнь холодно усмехнулся:
— Отвезите Бидэ в павильон Вэньгэ, чтобы она там выздоравливала. Вызовите лекаря Цяня. И с сегодняшнего дня Бидэ становится боковой супругой дома принца Ань.
Когда весть достигла супруги, её лицо побелело, и она едва удержалась на ногах.
Господин отдал давно пустовавшее место боковой супруги… Бидэ!
Бидэ куда опаснее глупой пятой барышни Су. Неужели она прогнала овцу, лишь чтобы навстречу ей пришёл тигр?
394. Знаешь, что нужно делать в первую брачную ночь?
После ужина вся семья разошлась, и Жо И вместе с Цао Мо вернулись во Восточный дом.
Войдя в главные покои, Жо И пошла переодеваться и снимать украшения, а Цао Мо устроился на ложе с книгой и чашкой чая.
Вошла наставница Чжу с кувшином ароматного чая и поставила его на маленький столик рядом с ним, тихо сказав:
— Господин, не сочтите за труд сегодня остаться в главных покоях.
Цао Мо поперхнулся горячим чаем и закашлялся.
Как так? Почему ему «не сочтут за труд» остаться в главных покоях?
Он вспомнил: весь путь наставница Чжу смотрела на него как-то странно. Неужели она что-то не так поняла?
— Конечно, я останусь в главных покоях, — твёрдо ответил он. Наконец-то они дома, и настало время начать их долгожданную супружескую жизнь.
Но как объяснить Жо И, что такое брачная ночь, что такое супружеская близость? Можно ли просто показать, не объясняя? Не пнёт ли она его с постели?
Надо бы мягко заговорить об этом заранее. Но с чего начать?
Цао Мо с досадой подумал: почему в генеральском доме перед свадьбой никто не дал Жо И наставлений?
Ах да! Вспомнил! У невесты всегда есть «тайник под сундуком». Наверняка и у Жо И он есть.
Жо И вышла, переодевшись. Цао Мо подошёл ближе и тихо спросил:
— Перед свадьбой тебе кто-нибудь не дал «тайник под сундуком»?
— Тайник? — Жо И задумалась и кивнула. — Третья тётушка тайком вручила мне что-то и сказала хранить до свадьбы, чтобы потом посмотреть.
Цао Мо обрадовался: значит, всё в порядке.
— Помнишь, где это лежит?
— Конечно помню, — ответила Жо И. — В самом низу шкатулки для украшений, в потайном отделении.
Цао Мо вздохнул с облегчением. Раз есть эта книга, объяснить будет гораздо проще:
— Сегодня вечером достань её, и мы вместе посмотрим.
Жо И кивнула, но вдруг поняла:
— Ты сегодня будешь спать со мной?
Голос её прозвучал достаточно громко, чтобы услышали Цинъюй, Шилиу и обе наставницы.
Лицо Цао Мо вспыхнуло, но он твёрдо ответил:
— Мы муж и жена. Куда мне ещё идти?
Жо И только «охнула» и больше ничего не сказала.
Вечером, чтобы скоротать время, Цао Мо стал учить Жо И игре в гомоку. Видимо, она унаследовала от прежней Су Жу И способность мгновенно запоминать, потому быстро освоила правила и после двух-трёх поражений уже играла на равных.
В конце концов наставница Чжу дважды напомнила им, что пора ложиться. Они рассыпали фишки и пошли умываться.
Когда Цао Мо вышел из умывальни, Жо И уже надела чёрную шёлковую ночную рубашку. Наставница Чжу распустила ей волосы и заплела в свободную косу. Цинъюй и Шилиу застелили постель: алый стёганый покров с вышитыми сотнями детей и тысячами символов долголетия, два подушки с вышитыми уточками, играющими в воде. В углу наставница Лян зажгла в курильнице маленький кусочек благовония.
Цао Мо сразу узнал аромат — это «Опьяняющий весенний ветерок». Такое благовоние изготавливают из редких трав, оно не вредит здоровью, но пробуждает самые сокровенные желания. Запах настолько тонкий, что почти неуловим. Неизвестно, где наставница Лян раздобыла этот кусочек, но ясно одно — они очень постарались.
Жаль только, что это напрасно: его устойчивость к афродизиакам слишком высока, а Жо И вообще не подвержена действию любых снадобий.
Цао Мо махнул рукой. Наставницы Лян и Чжу поклонились и, уведя за собой Цинъюй и Шилиу, тихо закрыли дверь.
Цао Мо лично проверил двери и окна, затем тихо сказал:
— Достань ту вещь.
Жо И кивнула и из нижнего ящика туалетного столика вынула толстую книгу.
Цао Мо глубоко вздохнул с облегчением. В такой толстой книге любовных гравюр наверняка найдутся все восемнадцать позиций. Даже если освоить хотя бы одну, первая брачная ночь точно удастся.
Жо И протянула ему книгу и с нетерпением уселась напротив:
— Быстрее смотри!
Цао Мо почувствовал неловкость.
Ему казалось, будто он сейчас соблазнит чистую, невинную овечку.
http://bllate.org/book/1792/196506
Готово:
