— Здравствуйте, пятый зять, уездная госпожа.
Жо И в экипаже на мгновение опешила. Разве не следовало сначала поклониться Цао Мо? Почему дядя Цин поставил её впереди и назвал уездной госпожой?
Она бросила взгляд на наставницу Чжу, но та тоже была в полном недоумении — это нарушало все правила приличия.
Дядя Цин и Су Пин приподняли полы одежд, готовясь кланяться, но колени их ещё не коснулись земли, как Цао Мо подхватил каждого под локоть:
— Дядя Цин, дядя Пин, не нужно церемоний.
Жо И, сидя за занавеской, спросила:
— Дядя Пин, как здоровье дедушки?
Су Пин улыбнулся и выпрямился:
— Старый генерал бодр и здоров, хорошо ест и спит, уездная госпожа может быть спокойна. Он велел вам сначала отдохнуть несколько дней дома, а через несколько дней заглянуть в генеральский дом.
Старый генерал Су беспокоился за безопасность Жо И и боялся, что она упрямится и захочет немедленно вернуться в род Су, поэтому и прислал Су Пина с напоминанием.
— А, — отозвалась Жо И, не желая ослушаться старого генерала.
Цао Мо кивнул Су Пину:
— Передайте дедушке, что завтра мы зайдём к нему поклониться.
— Понял, — охотно ответил Су Пин и, увидев, что помощи не требуется, тут же увёл своих людей.
Цао Мо попрощался с Чу Сюаньсэнем, и они отделились от основного обоза, чтобы первыми вернуться в дом Цао.
Дядя Цин отправился в хвост обоза и, увидев шестерых из «Ночи», тут же подозвал Чандуна и тихо спросил:
— Откуда эти шестеро?
Чандун едва слышно ответил:
— Господин купил их по дороге в качестве стражи для уездной госпожи.
Дядя Цин остолбенел. Неужели господин выбрал таких стражников? Да они все до одного красавцы!
У ворот дома Цао Жо И вышла из паланкина и только тут заметила, что перед ней два входа подряд, оба с табличками «Дом Цао».
— Что это значит? — растерялась она. Как так? Два дома Цао? Не ошиблась ли она дверью?
Цао Мо взял её за руку и повёл в правые ворота, поясняя по дороге:
— Наш род изначально происходит из Ханьчэна. После смерти деда семья разделилась: этот дом достался моему отцу и пятому дяде. Правая часть — Восточный дом — наш, а левая — Западный дом — пятого дяди.
Того, о чём Цао Мо умолчал, было гораздо больше. При разделе имущества его отец уже несколько лет как умер, и многие метили на его наследство. Пятый дядя тогда не стал разделять дом окончательно. Лишь когда Цао Мо исполнилось двенадцать, тот передал ему все документы о разделе имущества второй ветви рода и отчёты о доходах с имений за все эти годы. Одновременно проход между двумя домами был замурован, а с правой стороны устроили отдельные ворота — так Восточный и Западный дома окончательно обособились, символизируя разделение второй и пятой ветвей рода Цао.
Цао Мо помог Жо И сесть в домашний паланкин. Когда он сам уже собирался войти в свой, то вдруг заметил, что шестеро из «Ночи» тоже проследовали за ними во Восточный дом.
Цао Мо остановился и, обращаясь к дяде Цину, бросил:
— Дай каждому из них по сто лянов.
Дядя Цин изумился, но не осмелился спрашивать и тут же послал слугу в казначейство за деньгами.
Шестеро из «Ночи» немедленно поклонились Цао Мо и громко воскликнули:
— Благодарим господина за щедрость!
Цао Мо сел в паланкин, но едва тот проехал пару шагов, как услышал, как Ночь Два тянет дядю Циня за рукав:
— Дядюшка управляющий, нам же надо где-то поселиться.
Цао Мо чуть не вывалился из паланкина. Как так? Им ещё и ночевать здесь?
Он тут же приказал остановить паланкин, вышел и недовольно нахмурился на шестерых:
— Теперь вы свободны. Возвращайтесь во дворец принца Ань и отчитайтесь перед ним.
Ночь Два неловко улыбнулся:
— Господин, теперь мы стража уездной госпожи. Вы же не хотите, чтобы мы спали на крыше или сидели в углу?
(Господин, дело решено — смиритесь!)
Цао Мо застыл. Неужели всё именно так, как он думает?
Теперь они стража Жо И. Что это значит? Неужели принц Ань передал их ей? Он понимал: стража из дома принца Ань, раз отдана — отдана навсегда, и теперь они будут служить лишь одному хозяину. Он всегда полагал, что шестеро лишь временно приставлены для охраны Жо И в пути, но не ожидал, что старший двоюродный брат так щедро подарит их ей.
Чёрт возьми, что это вообще значит?
Если бы по дороге опасались за безопасность Жо И и приставили шестерых стражников — он бы принял этот жест. Но теперь, когда они уже в столице, уже в доме Цао, зачем вбивать ему в глаза эти шесть заноз? Это уже слишком!
Завтра он непременно… Нет, завтра они идут в род Су — некогда. Тогда послезавтра! Послезавтра он обязательно найдёт старшего двоюродного брата и хорошенько поговорит с ним об этом деле.
Жо И, конечно, понятия не имела о его досаде. Сойдя с экипажа и пересев в домашний паланкин, она сразу отправилась во двор «Цзылань».
Только она вошла во двор, как услышала хором:
— Уездная госпожа!
Голос показался знакомым. Жо И торопливо отодвинула занавеску и увидела, как наставница Лян с Личжи, а также Тао’эр, Цзао’эр, Син’эр и целая толпа незнакомых служанок и нянь выстроились у входа в один ряд и кланялись ей.
Глаза Жо И наполнились слезами, и она тут же окликнула:
— Наставница Лян, я вернулась!
Наставница Лян поспешила подойти и помогла ей выйти из паланкина.
Перед входом во двор посреди двора стоял огненный таз, рядом — таз с водой и свежая веточка листьев грейпфрута. Откуда они только достали свежую веточку в такую зиму?
Наставница Лян подвела Жо И к тазу и торопливо сказала:
— Уездная госпожа, перешагните через огонь, чтобы сжечь всю нечисть.
Жо И послушно перешагнула. Наставница Лян окунула веточку в воду и легонько похлопала ею по плечам Жо И, шепча заклинание. Наставницу Чжу, Цинъюй и Шилиу тоже заставили перешагнуть через огонь и обрызгать водой с веточкой, чтобы очиститься от нечисти.
Цзюй’эр протянула руку, чтобы взять у Жо И кристалл, но та ловко увернулась:
— Это моё сокровище! Никто не смеет его трогать!
Служанки, привыкшие к причудам своей госпожи, лишь кивнули:
— Да, запомнили.
Жо И повернулась к наставнице Лян:
— А у меня есть кабинет?
— Уездная госпожа, зайдите в покои — сами всё увидите, — ответила та, ведя её к главному зданию.
Жо И недоумевала: почему наставница Лян всё зовёт её уездной госпожой? Разве не договорились называть просто «барышней»? А по правилам дома Цао её должны звать «пятой госпожой». Она окинула взглядом окружавших служанок и нянь из дома Цао и решила пока промолчать.
Син’эр откинула занавеску, и Жо И ещё не успела войти, как на неё хлынул жаркий воздух.
Войдя внутрь, она почувствовала такую теплоту, что захотелось снять верхнюю одежду.
Наставница Лян помогла ей снять плащ и куртку, улыбаясь:
— Здесь устроено подпольное отопление, зимой не будет холодно.
Жо И впервые внимательно осматривала эту комнату. В прошлый раз, когда она сюда входила, голова её была покрыта свадебной вуалью, и ничего толком не разглядела.
Брачная спальня осталась прежней: красные ленты не сняты, обстановка почти такая же, как в поместье Уфу. Единственное отличие — справа от главного зала выделена большая пристройка под кабинет, соединённая с её спальней. Сам кабинет разделён на две части. Внешняя комната ничем не отличается от обычного кабинета: многоярусные стеллажи, чернила и бумага, на стене — картина «Весенний цветущий ирга». Во внутренней же комнате стоял большой диван, в углу — лежанка для Цзыньцзы, на стене — домики и жёрдочки для Сяомахуа и Сяокуэйхуа, а в углу — любимая ветвистая груша Сяо Лань.
Жо И поставила кристалл на ветвистую грушу. Цзыньцзы выскочил из рук Цинъюй и лениво улёгся под стойкой, охраняя сокровище. Сяокуэйхуа запорхнула на свою жёрдочку и прижалась к Сяомахуа, и они начали нежно чистить друг другу перышки.
Цинъюй принесла вещи, которые Жо И особенно просила беречь, и расставила их по указанию.
Наставница Лян молча наблюдала за ними, пока последний предмет не занял своё место на стеллаже, после чего сказала:
— Уездная госпожа, пора идти умыться. Вскоре придётся нанести визит пятой госпоже.
— Не торопись, — подмигнула ей Жо И. — Пятый дядя ушёл во дворец принца Ань, так что не скоро вернётся.
Она последовала за наставницей Лян в главные покои, а наставница Чжу с Цзао’эр и Син’эр осталась разбирать вещи с экипажа.
Личжи остановила Цинъюй и Шилиу:
— Вы, наверное, устали. Идите с Син’эр в свои комнаты, умойтесь и посмотрите, нравится ли вам там. Уездная госпожа пока под нашей опекой.
Наставница Лян тут же обернулась:
— Цинъюй, иди умывайся, а Шилиу останься здесь. — Она до сих пор помнила прошлый раз и очень переживала.
Войдя в уборную, Жо И аж ахнула. Вместо обычной большой ванны здесь был выложен из белого мрамора купальный бассейн длиной в девять чи. Тао’эр и Цзюй’эр наливали в него воду, а Шилиу насыпала лепестки.
— Ух ты! Просто чудо! — Жо И быстро скинула одежду и прыгнула в бассейн, отчего наставница Лян побледнела:
— Осторожнее, осторожнее!
Жо И радостно проплыла круг и, прислонившись спиной к пологому бортику, воскликнула:
— Какое блаженство! Вот это роскошь! Хоть бы ещё немного…
Личжи вошла с тазом и поставила его рядом:
— Уездная госпожа, отдохните в воде, снимите усталость.
Жо И молча уставилась на Шилиу. Та сразу поняла, чего та хочет, и честно покачала головой:
— Уездная госпожа, если вы думаете о вине — даже не просите. Скоро надо идти в Западный дом, а вдруг опьянеете и наделаете глупостей? Тогда нам всем несдобровать.
— Не шали! — шлёпнула Шилиу наставница Лян. — Не подстрекай уездную госпожу!
Жо И уже не выдержала. Убедившись, что рядом нет посторонних, она тихо спросила наставницу Лян:
— Почему вы все зовёте меня уездной госпожой? Наставница Чжу говорила, что по правилам дома Цао меня должны звать «пятой госпожой».
Наставница Лян приложила палец к губам, убедилась, что поблизости нет служанок из дома Цао, и шепнула:
— Верно, по правилам вас должны звать «пятой госпожой». Но в доме Цао есть люди, которые не дают покоя, постоянно приходят докучать. Господин приказал всем в доме называть вас уездной госпожой. Да, это ставит его в неловкое положение, но иного выхода нет.
— Бах! — Жо И шлёпнула ладонью по воде. — Кто?! Кто осмеливается докучать мне?!
Наставница Лян мягко опустила её в воду и, взяв полотенце, начала аккуратно растирать спину. Личжи вышла стоять у двери уборной. Только тогда наставница Лян тихо рассказала Жо И о положении дел в доме Цао.
У Цао Нинчэна было пятеро братьев. Старший умер от болезни, не оставив детей; его вдова, первая госпожа, до сих пор живёт в старом доме в Ханьчэне. Второй господин, отец Цао Мо, погиб вместе со второй госпожой в автокатастрофе, когда Цао Мо было всего три года. Третий и четвёртый господа — дети наложниц; сразу после свадьбы их выделили в отдельные дома, и теперь они живут в Ханьчэне.
Цао Мо рос при старом генерале Цао до семи лет. После смерти старого генерала произошло разделение имущества главной ветви рода. У старшего брата не было детей, поэтому его вдова получила лишь часть денег и содержание от рода. Всё имущество поделили между второй и пятой ветвями поровну. По логике, семилетний Цао Мо должен был остаться под опекой Цао Нинчэна, ближайшего по крови родственника, и имущество должно было находиться под управлением последнего до совершеннолетия Цао Мо. Однако в роду нашлись жадные люди, которые хотели усыновить Цао Мо и таким образом завладеть имуществом второй ветви. Они даже распространили слухи, будто гибель второго господина связана с Цао Нинчэном и тот замышляет недоброе против Цао Мо. Из-за этого род чуть не раскололся. В итоге новый глава рода, старейшина третьей ветви, публично объявил, что Цао Мо станет следующим главой рода и будет расти под его личной опекой. Только это положило конец спорам.
Жо И кое-что поняла:
— Получается, Цао Мо воспитывали дедушка и старейшина третьей ветви?
Это напоминало историю Су Жу И — оба лишились родительской любви.
http://bllate.org/book/1792/196502
Готово:
