Цао Мо даже не обернулся:
— Цинъюй, зайди в дом и приберись там. На телеге разве можно спать так же удобно, как на постели?
— Ладно! — весело откликнулась Цинъюй и побежала в главный покой.
Цао Мо снова забрался в повозку, взял оттуда большой плед, бережно укутал Жо И и только потом поднял её на руки. Он держал её так, будто она была сделана из хрупкого тофу — боялся, что чуть сильнее надавит, и она рассыплется.
Шилиу, глядя на его тревожный вид, едва не расхохоталась, но тут же взяла Цзыньцзы на руки и, опустив глаза, тщательно скрыла улыбку в уголках губ.
Тоба Сун и его спутники оказались совершенно забыты. Заметив в боковом павильоне печь, Тоба Сун без приглашения вошёл туда и уселся у огня. Скоро, вероятно, придётся выдержать изрядную взбучку, так что лучше сейчас отдохнуть, пока есть возможность.
Цинъюй вошла во внутренний двор и обошла главный покой. На самом деле там не было ничего, что требовало бы уборки.
По пути, чтобы избежать ненужных хлопот, Цао Мо взял с собой только Чанъгуна. Они не шли большими дорогами, а всё время выбирали короткие тропы. Добравшись до города Ляодун, они тайком, избегая посторонних глаз, проникли в этот дворик и незаметно передали письмо старым подчинённым старого генерала Су.
Обычно, кроме разведки у городских ворот в поисках Жо И, всё остальное время он тратил на уборку дома. Жилище своей жены он не мог доверить Чанъгуну — чужому мужчине. В такой момент нельзя было нанимать прислугу, так что всё делал сам. Всё в доме он покупал лично и только лучшее: от постельного белья и тонких занавесок до подушек и ароматических подушечек для согрева — ничего не упустил. Каждый день он сам убирался и топил печь, чтобы в доме всегда было тепло и уютно, готовый к тому, что Жо И может вернуться в любой момент.
Цао Мо уселся на край постели, держа Жо И на руках. Цинъюй сняла с неё носки, расстегнула верхнюю одежду и распустила причёску. Жо И лишь смутно приоткрыла глаза, увидела Цао Мо и сонно улыбнулась:
— А, это ты… Как хорошо.
Глаза Цао Мо слегка покраснели. Он мягко уговаривал:
— Милая, поспи пока.
Жо И кивнула, закрыла глаза и закатилась в постель, уже прогретую грелкой, устроившись поудобнее, чтобы продолжить сон.
Шилиу положила Цзыньцзы у изголовья кровати.
Цао Мо заметил это. Зная, как котёнок важен для Жо И, он не стал его прогонять, но нахмурился:
— Вы купали Цзыньцзы? Почему он прижимает к себе камень?
Он потянулся, чтобы взять предмет.
Цзыньцзы шевельнулся и телом преградил ему путь, пряча за собой кристалл.
Шилиу поспешила вмешаться:
— Господин зять, этого трогать нельзя! Госпожа велела, чтобы никто, кроме Цзыньцзы, к нему не прикасался.
Цао Мо удивился, но не стал настаивать. Он уселся у кровати и смотрел на спящее лицо Жо И. Ему показалось, что она стала ещё красивее: брови стали тоньше и длиннее, глаза — больше, нос — выше, а губы — сочнее и полнее. Когда Цинъюй снимала с неё одежду, он мельком взглянул и заметил, что грудь у неё заметно округлилась, а талия стала изящнее.
Неужели она похудела или просто измождена голодом?
Сердце Цао Мо сжалось от боли. Он отвёл взгляд и бросил взгляд на Шилиу:
— Ваша госпожа много страдала?
Он сознательно не спрашивал, зачем она приехала в Ляодун, чем занималась и с кем была.
Шилиу замерла. Она давно переживала, как ответить, если господин зять спросит об этом, но не ожидала такой деликатности. Не раздумывая, она энергично кивнула.
Госпожа действительно много перенесла. При мысли о том, как Гуань пытался использовать их, чтобы шантажировать госпожу, Шилиу вновь навернулись слёзы.
Цао Мо сжал кулаки так, что хруст костей разнёсся по комнате.
— Идите поочерёдно умываться и переодеваться. Оставьте одну здесь с ней. Я пойду проучу тех, кто во дворе.
Он не мог допустить оплошности. В прошлый раз, когда Цинъюй и Шилиу не было рядом, враги воспользовались моментом. Такая ошибка больше не повторится.
Цинъюй первой пошла умываться, а Шилиу осталась.
Цао Мо, кипя от ярости, направился во внешнее крыло разбираться с делами.
Ворвавшись в боковой павильон, он без предупреждения набросился на Тоба Суна.
— Нельзя! — А-да бросился вперёд, чтобы остановить Цао Мо. — Это я приказал… приказал её похитить. Дело не имеет отношения… не имеет отношения ко второму принцу. Если хочешь бить — бей меня!
Его слова спотыкались. Жо И стёрла большую часть его воспоминаний, и многое он помнил лишь смутно, лишь общее впечатление оставалось.
— Я никого не пощажу, — холодно бросил Цао Мо и тут же ударил А-ду.
Два охранника попытались вмешаться, но Тоба Сун остановил их и даже вытолкал из комнаты, строго приказав никому не входить и не вступать в драку с обитателями двора.
Цао Мо бил с неимоверной силой. После двух-трёх ударов А-да уже харкнул кровью. Он с недоверием смотрел на Цао Мо: не верил, что в мире есть тот, кто так легко может его ранить. Его сила была беспомощна против Цао Мо — он не мог даже пошевелиться.
Конечно, ведьмина сила против охотника на ведьм почти ничего не стоила.
Тоба Сун тоже остолбенел. Он видел, что на Цао Мо нет ведьминой силы, но ещё яснее ощущал некую мощь, подавляющую их. Не знал он только, знает ли об этом Святая Владыка или же эта сила исходит от самой Святой Владыки.
Тоба Сун решил, что при удобном случае обязательно спросит об этом у Жо И.
Цао Мо избил А-ду до полусмерти и пнул его в угол. Затем, мрачный, как туча, подошёл к Тоба Суну:
— Видел? Таков будет и твой конец. Не жалеешь, что не напали вдвоём сразу?
Тоба Сун лишь горько усмехнулся:
— Мы поступили крайне опрометчиво. Это наш долг перед тобой. Прошу, успокойся.
Эта порка была заслуженной. Он теперь ясно понимал: Цао Мо сильнее его, да ещё и обладает силой, подавляющей ведьминскую мощь. Возможно, именно потому, что он супруг пятой барышни Су, он и получил такую способность. В любом случае, в бою он проигрывает Цао Мо. Раз Жо И — его Святая Владыка, то Цао Мо — законный Святой Супруг. Быть избитым Святым Супругом — не так уж и унизительно.
Ведь они действительно виноваты. Даже если у них были причины, похищать невесту в ночь свадьбы — поступок крайне подлый. Любой на месте Цао Мо захотел бы прикончить таких негодяев.
Цао Мо лишь избил их, оставив в живых, — уже проявил сдержанность и милосердие.
Но Цао Мо не собирался церемониться. Он врезал Тоба Суну в грудь, затем нанёс несколько ударов — и принц оказался в том же состоянии, что и А-да: лицо распухло, как у свиньи, глаза посинели, уголок рта порезан, рёбра и руки сломаны. Лишь когда Тоба Сун, еле дыша, прохрипел: «У меня есть слова… касающиеся её…», Цао Мо остановился.
На самом деле Цао Мо хотел убить их обоих, но решил отложить это. Избиение — лишь уловка, чтобы заставить северных ди расслабиться. Никто и не подумает, что он так изощрённо действует: сначала изобьёт, а потом убьёт.
Цао Мо захлопнул дверь павильона и уселся на стул, растирая ушибленные кулаки:
— Если не умер — говори скорее.
Тоба Сун долго приходил в себя, прежде чем смог выдавить:
— В Северных Ди я дал ей ложное имя — Цао Су У…
Цао Мо тут же врезал ему ещё раз. Тоба Сун выплюнул кровь.
Цао Мо в ярости закричал:
— Ты ещё и выдумал ей фальшивую личность?! Почему не придумал что-нибудь получше? Мог бы дать ей настоящее северодийское имя! Цао Су У? Цао Су Пять! Кто не догадается, что это Цао Су, пятая госпожа рода Цао? Ты думаешь, весь мир состоит из дураков, которым можно так легко втюхать эту чушь?!
Тоба Суну понадобилось ещё много времени, чтобы заговорить, и голос его стал тонким, как у комара:
— Просто… не было времени… К счастью, перед бегством из Дайцзиня мы изменили её внешность…
Последнее было ложью. На самом деле, перед отъездом из столицы Северных Ди он собрал всех, кто видел Жо И, и попросил её слегка изменить их воспоминания — например, стереть образ её лица.
Лицо Цао Мо немного прояснилось. Он подошёл к двери и приказал:
— Эй, отнесите его обратно. Пусть не умирает здесь — это плохая примета.
Два охранника ворвались внутрь. Увидев состояние Тоба Суна, их глаза налились кровью. Тоба Сун заметил это и, несмотря на боль, рявкнул:
— Наглецы!
Охранники мгновенно ссутулились и опустили головы.
Цао Мо лишь холодно усмехнулся и промолчал.
Тоба Сун, опершись на охранников, с трудом выпрямился и, указав пальцем на задний двор, прохрипел:
— А она…
Цао Мо понял его и бросил презрительный взгляд:
— Убирайся. Не твоё дело — не лезь.
Холодные слова донесли до Тоба Суна весь смысл. Он открыл рот, собираясь раскрыть истинную личность Жо И, но в последний момент проглотил слова. Даже если Цао Мо — супруг Святой Владыки, такое решение должна принимать сама Святая Владыка. Ему не следовало вмешиваться и рисковать испортить её планы. Лучше уж вернуться и залечить раны.
Тоба Сун скривил губы в жалкой улыбке:
— Если понадобится помощь — зови. Ради неё я готов умереть тысячу раз.
Цао Мо едва сдержался, чтобы не пнуть его снова. Он знал: ещё один удар в грудь может стоить Тоба Суну жизни. Надо потерпеть — убьёт его ночью.
Тоба Сун приказал одному из доверенных людей поддерживать себя, а другому — поднять А-ду с пола. Медленно и шатаясь, они покинули дворик.
Цао Мо направился во внутренний двор, но у второго двора остановился. Взглянув на одежду, испачканную брызгами крови, он неловко усмехнулся. Только что избил людей, вспотел, да ещё и в чужой крови — если так пойдёт к ней, она наверняка выгонит его вон. Он повернул обратно в кабинет и велел Чанъгуну принести воды из кухни, чтобы как следует вымыться и переодеться.
Когда Цао Мо, свежий и чистый, вошёл во внутренний двор, он увидел, как Шилиу выходит из главного покоя. Он быстро подошёл:
— Госпожа проснулась?
Шилиу поклонилась ему:
— Господин зять, госпожа только что заснула.
Цао Мо облегчённо выдохнул:
— Хорошо. Как только проснётся — пошли за мной.
С этими словами он будто сбежал из двора. Лишь теперь он заметил, что дрожит. Он боялся. Боялся, что настоящая, проснувшаяся Жо И не захочет его видеть.
Он понимал: Жо И вышла за него замуж не из любви, а потому что он был ей наиболее знаком в этом мире. Она отчаянно хотела сбежать от Су Цзюнь Ши, и он стал для неё удобным щитом. Раз она не любит его, то после похищения не стремилась вернуться, а охотно отправилась с Тоба Суном в Северные Ди. Даже сейчас, вернувшись в Дайцзинь, она, возможно, не хочет жить с ним.
Он боялся услышать от неё отказ. Ещё больше он боялся быть изгнанным из её мира.
Но Жо И спала недолго — в повозке она уже достаточно отдохнула. Через час она проснулась.
Открыв глаза, она увидела розовые занавески с узором фейерверков. Потянувшись, она позвала:
— Шилиу, я хочу пить.
— Госпожа, пейте воду, — подала ей чашку с тёплым чаем.
Жо И села и жадно выпила всё до капли, потом вытерла рот рукавом и протянула чашку:
— Ещё хочу.
— Хорошо, — ответил голос, и чашка снова наполнилась.
Тут Жо И почувствовала что-то неладное. Она резко обернулась и увидела, что чай наливает наставница Чжу. Глаза её расширились:
— Цао Мо?
Цао Мо подошёл с полной чашкой и подал ей:
— Сначала выпей.
Жо И всё же не выдержала жажды и допила воду, только потом спросила:
— Как ты здесь оказался? И где я?
http://bllate.org/book/1792/196478
Готово:
