Жо И бросила мимолётный взгляд на Юй Нян. Та одной рукой захлопнула Тоба Суну челюсть. Он остолбенел. Неужели? Ведь Юй Нян и Цин Нян — одни из самых доверенных людей учителя, их специально приставили следить за пятой барышней Су, а они так покорно подчиняются ей?
Боже правый, неужели учитель и пятая барышня Су заключили какое-то тайное соглашение, о котором он ничего не знал? Неужели он, как глупец, сам пришёл прямо в ловушку?
Жо И махнула рукой — и Цин Нян с Юй Нян отпустили Тоба Суна. Обе молча вышли из комнаты и даже аккуратно прикрыли за собой дверь.
Тоба Сун размял затёкшие суставы, ещё раз подвёл челюсть и опасливо прищурился:
— Я могу узнать, почему?
— Почему — это что? — Жо И устроилась на лежаке, устланном густой шкурой чёрного медведя, и небрежно закинула ноги на подлокотник. В свете камина Тоба Сун отчётливо видел её изящные ступни и десять розовых ногтей.
Он резко тряхнул головой. Что с ним такое? Сошёл с ума? Откуда вдруг это ощущение соблазна, от которого голова пошла кругом?
Из темноты к нему стремительно метнулась чёрная тень. Он попытался увернуться, но тень оказалась быстрее, чем он ожидал. Пять серебристых полосок вспороли ему шею.
— Не шали, — окликнула Жо И.
В шее вспыхнула лёгкая боль. Тоба Сун стиснул зубы и прикрыл шею рукой. Ладонь покрылась кровью, но её было совсем немного — будто кожу лишь слегка поцарапали.
Странно: тень, напавшая на него, исчезла. Ему показалось? Не может быть! На шее — рана, на руке — кровь, но где же теперь эта тень?
— Мяу! — Из угла неторопливо вышел крошечный котёнок. Его странные глаза скользнули по Тоба Суну, и тот невольно вздрогнул — холодок пробежал от шеи до самых костей.
Цзыньцзы уселся и протянул Тоба Суну лапку. Пять острых когтей то выдвигались, то прятались обратно в мягкие подушечки, сверкая в свете лампы, как сталь.
Теперь он точно знал: напал на него именно этот кот. Если бы Жо И не окликнула, эти пять когтей уже вспороли бы ему горло.
Этот кот? Он видел его десятки раз — тот всегда лежал рядом с пятой барышней, то ел, то спал. Он думал, это просто домашний любимец. А оказалось — дикарь, да ещё и невероятно быстрый!
Тоба Сун смотрел на этого крошечного чёрного котёнка, не больше ладони, в чьих глазах плясали насмешливые огоньки. Неужели его только что презрительно оглядел кот?!
Лицо Тоба Суна потемнело. Он пристально смотрел на Цзыньцзы, не снимая напряжения.
— Цзыньцзы, ко мне, — тихо позвала Жо И.
Котёнок грациозно прошёл к креслу, прыгнул на подлокотник, легко ступил на колени Жо И, пару раз повернулся и устроился в самом удобном месте.
— Ты умеешь приручать зверей? — Тоба Сун с подозрением уставился на Жо И. Всё внутри него бурлило. Эта ночь перевернула всё его представление о мире. Та простая пятая барышня Су, которой он считал Жо И, оказалась куда сложнее, чем он думал. Отравление девушек в гостевом дворце, заражение Байлин Дань ядом — всё это, скорее всего, тоже её рук дело. Вокруг неё вообще ничего нельзя объяснить здравым смыслом.
— Ну, немного умею, — легко призналась Жо И.
— Ха-ха… — горько рассмеялся Тоба Сун. — Так ты всё это время прятала свои козыри. А я-то думал, пришёл тебя предупредить, готов был жизнью рискнуть, чтобы спасти… А оказался просто шутом в твоих руках.
Жо И почесала ухо:
— Ты чего несёшь? Я ничего не поняла. Не надо тут книжных словечек, ладно? Ты же северный ди, а не книжник из Дайцзиня.
Тоба Сун больше не хотел здесь оставаться. Он развернулся и направился к выходу.
Жо И ещё не успела сказать ни слова, как Цзыньцзы уже не позволил ему уйти. Выпустив острые когти, котёнок полоснул по направлению Тоба Суна. После стремительного порыва ветра несколько прядей волос упали на пол, а на каменном полу остались четыре борозды глубиной в пятнадцать сантиметров.
— Ссс!.. — Тоба Сун резко втянул воздух.
Этот этаж был выложен из самого прочного камня — обычным мечом здесь и царапины не оставишь, а этот котёнок… Да это же не питомец, а настоящий зверь!
Он понял: если бы Жо И не остановила, на его шее была бы не царапина, а голова давно валялась бы на полу, словно мячик для игры.
— Что тебе ещё нужно?! — лицо Тоба Суна исказилось от злости. Он обернулся и уставился на Жо И. — Тебе забавно меня дразнить?
Жо И покачала головой и начала загибать пальцы:
— Во-первых, я не понимаю, о чём ты. Во-вторых, я тебя не дразню. В-третьих… Ты правда хотел меня спасти?
Тоба Сун решительно сел на пол у двери и, подражая Жо И, тоже начал загибать пальцы:
— Первое: почему ты не уходишь? Второе: с какой целью ты остаёшься? Третье… — Он запнулся, нахмурился, подумал и добавил: — Третье придумаю потом.
— Ладно, — легко согласилась Жо И. — Первое: у меня ещё дела не закончены, уходить нельзя. Второе: я осталась, чтобы забрать всё, что оставил мне мой учитель.
Тоба Сун подскочил на ноги. Он что, правильно услышал? Ключевая фраза! Он торопливо спросил:
— Ты хочешь забрать всё, что оставил тебе твой учитель? Кто он такой? Он тоже с Священного пика?
Он насторожился. Неужели на Священных горах появился предатель? Иначе почему шаман так строго охраняет пятую барышню Су?
— Мой учитель — ваш Священный Владыка! — спокойно сказала Жо И.
Зрачки Тоба Суна резко сузились. Он не сомневался, что Жо И говорит правду — зачем ей врать? Но сама мысль казалась невероятной:
— Священный Владыка? Но ведь он погиб триста лет назад! Ты наверняка лжёшь.
Он знал о Священном Владыке лишь из древних свитков, которые дед показал ему в тайной комнате, когда его приняли в ученики. Но об этом он никому не рассказывал.
— Я могу показать тебе его, — прямо сказала Жо И.
Тоба Сун безжалостно ущипнул себя за бок.
— Сс… — от боли у него перекосило рот.
Неужели это правда?
Это правда!
Это несомненно правда!
Он не раздумывая ущипнул себя ещё и за щеку — так больно, что зубы заскрежетали.
Он не сомневался: стоит ему сказать «покажи», и Жо И действительно приведёт его к Священному Владыке.
Священный Владыка, погибший триста лет назад… Сейчас это белые кости или ходячий мертвец?
***
338. Вкус неплох
Спина Тоба Суна покрылась холодным потом, зубы застучали, настроение испортилось окончательно. Что за чертовщина творится!
Подожди… Что она только что сказала? Что Священный Владыка — её учитель?
Семифутовый мужчина Тоба Сун рухнул на пол и потерял сознание.
— Испугался до обморока? — Из тени вышла Юэйин и, глядя на лежащего Тоба Суна, весело засмеялась. — Да он просто забавный!
Жо И сердито нахмурилась:
— Учитель, тебе не следовало так выходить. Это слишком тратит ведьмину силу, плохо для твоей души.
Юэйин замахала руками, оправдываясь:
— Кристалл всё ещё в ритуальном круге, а тот круг впитывает силу неба и земли и превращает её в ведьмину силу. Со мной ничего не случится, не переживай из-за таких мелочей. Там так скучно одной, а у тебя тут весело.
Она подошла к Тоба Суну, присела и пальцем ткнула в красный синяк на его щеке — след от собственного щипка.
— Ох, этот упрямый парень и правда забавный. Редко встретишь такого, кто так жёстко себя щиплет.
Жо И сжала сердце. Она встала и пнула Тоба Суна пару раз, но тот так и не очнулся.
Юэйин взяла палочку от ночной закуски Жо И и ткнула ею Тоба Суна в плечо. Тот подскочил, будто его ударило молнией, и завопил от ужаса.
Закричав, он опешил.
Как это так? Разве это всё ещё башня, где временно живёт пятая барышня Су? Почему никто не пришёл на его крик? И кто эта женщина в алых одеждах?
Жо И любезно пояснила:
— Не волнуйся. Юй Нян и Цин Нян под моим контролем — я закрыла им пять чувств. Сейчас они ничего не слышат, не видят и не запомнят. А снаружи стоит ритуальный круг — он заглушает звуки из башни и создаёт иллюзорный мир. Те, кто наблюдает, ничего не заметят.
Чем дальше Тоба Сун слушал, тем холоднее становилось у него внутри. Как она этого добилась? Неужели правда, что её учитель — Священный Владыка? Это ужасно.
Юэйин поправила одежду и села в кресло напротив. Указав пальцем на пол перед собой, она сказала:
— Ну что ж, кланяйся. Я — Священный Владыка Священных гор.
Тоба Сун не мог поверить своим ушам:
— Ты — Священный Владыка?
Перед ним стояла женщина лет тридцати, свежая, как распустившийся цветок. Как она может быть трёхсотлетней? Нет, это же мертвец, умерший триста лет назад!
Юэйин нашла его ещё забавнее. Она подошла, подняла ему подбородок одним пальцем и приговаривала:
— Неплох. Очень мужественный, очень красивый, очень соблазнительный…
Не раздумывая, она наклонилась и поцеловала Тоба Суна в губы.
Тоба Сун почувствовал лишь холодную силу, поднимающую его подбородок, но никакого ощущения прикосновения кожи. На губах тоже было ледяное прикосновение. Он протянул руку, чтобы оттолкнуть Юэйин, и остолбенел: его ладонь прошла сквозь её тело. Боже! Перед ним была пустота. Значит, эта женщина, которая сейчас целуется с ним, — что?
Юэйин отстранилась и, улыбаясь, обернулась к Жо И:
— Вкус неплох. Хочешь попробовать?
Жо И провела ладонью по лицу и выпрямилась:
— Учитель, я замужем. Да и что в губах вкусного? Они же не желе.
Юэйин было всё равно:
— Ничего страшного. Просто возьми его в мужья. Уверена, тот мужчина ничего не скажет.
Жо И сдалась.
Цао Мо ничего не скажет? Скорее, он придумает сто способов, чтобы заставить Тоба Суна страдать без права на смерть.
Тоба Сун потрогал губы, вспомнил ледяное ощущение и то, как его рука прошла сквозь пустоту. Он заставил себя успокоиться и проанализировать происходящее.
Лучшее объяснение — то, что сказала Жо И. Всё это правда. Священный Владыка действительно жив, а Жо И — её ученица.
Тоба Сун серьёзно поклонился Юэйин и спросил:
— Священный Владыка явилась. Какие будут приказы для ученика?
Нежность на лице Юэйин мгновенно исчезла. Её взгляд стал острым, как клинок, и Тоба Сун почувствовал, как по спине побежал холодный пот.
— Приказы? — холодно усмехнулась она. — Я приказываю тебе убить нынешнего шамана, выкопать тела всех предыдущих шаманов и предать их прах позору, а сами Священные горы стереть с лица земли. Сделаешь?
Тоба Сун не верил своим ушам. Убить учителя? Осквернить прах предков?
Он с сомнением посмотрел на Юэйин. Неужели она и правда Священный Владыка? Или скорее — давний враг Священных гор?
Юэйин жестоко рассмеялась, и от этого смеха Тоба Суну стало не по себе:
— Ты сомневаешься? Гадаешь, кто я такая? Думаешь: если бы я и правда была Священным Владыкой, стала бы я велеть тебе уничтожать шаманов и Священные горы?
Её голос был полон власти, страха и давления, и в нём не было ни капли милосердия. Тоба Сун весь покрылся холодным потом. Все сомнения в её подлинности исчезли, остался лишь необъяснимый ужас. Он не знал, откуда взялась эта уверенность, но знал точно: всё, что она говорит, — правда. Но приказ он не мог выполнить, не мог просить пощады для шаманов, а гордость северного ди не позволяла ему молить о милости.
http://bllate.org/book/1792/196473
Готово:
