Жо И уже всё тщательно обдумала. Ей нужен был шанс отправить Цинъюй и Шилиу вниз с горы — и шаману тоже требовался повод, чтобы схватить их. Сейчас она сама подавала ему эту возможность на блюдечке. Шаман наверняка воспользуется моментом: спустит обеих служанок с Священного пика, а затем прикажет своим людям перехватить их по дороге. Его замысел был изящен, но он не знал, что Жо И уже всё предусмотрела: как только Цинъюй и Шилиу покинут пик, вернуть их будет уже не так-то просто.
Цинъюй и Шилиу первыми пошли в атаку. Стражники на пике пытались защищаться, но боялись потом понести наказание от шамана, поэтому лишь окружили девушек плотным кольцом, не нанося ни единого удара.
Жо И ринулась вперёд. Охранники, опасаясь причинить ей вред, сразу же отступали, и оттого их боевые навыки снижались до двух из десяти. Цинъюй и Шилиу прикрывали Жо И и, сражаясь, продвигались к выходу. Вскоре они выбрались за ворота усадьбы.
В этот момент подоспели шаман, Тоба Сун и А-да.
— Стойте! — скомандовал Тоба Сун. Стражники немедленно отскочили в стороны.
Шаман улыбался:
— Куда направляется госпожа Цао?
Жо И надула губки и нахмурилась:
— Вы подаёте такую еду, что её невозможно есть! Неужели я не могу послать слуг вниз за покупками?
Она подчеркнула: не она сама уходит, а лишь посылает слуг.
Глаза шамана скользнули по Цинъюй и Шилиу, и он тут же кивнул:
— Госпожа Цао, спускаться за покупками — дело утомительное. Пусть этим займутся слуги. Вы ведь ещё не обедали? Я велю поварне приготовить вам пару сладостей. А этих девушек я немедленно отправлю под охраной вниз по горе.
Ему было совершенно безразлично, правда ли они идут за едой или лишь притворяются — главное, чтобы они ушли от пятой барышни Су. Как только они окажутся вдали от неё, у его людей появится шанс схватить их. Всё получится — в этом он был уверен.
«Даже небеса на моей стороне», — подумал он.
— Ты сам пошлёшь охрану? — нахмурилась Жо И, будто колеблясь.
Шаман воспользовался моментом:
— Дороги здесь крутые, в лесу расставлены ловушки и магические схемы — без проводника не выбраться. Да и поклажу в гору тащить нужно. Пусть эти люди помогут нести груз.
Он бросил взгляд на А-да, и тот, взяв с собой двух человек, подошёл к девушкам и поклонился:
— Позвольте мне проводить вас.
Цинъюй и Шилиу переглянулись с Жо И и послушно последовали за А-да.
Жо И под строгим присмотром шамана и Тоба Суна вернулась в башню. Шаман, сославшись на то, что у неё нет прислуги, прислал двух женщин лет тридцати:
— Госпожа Цао, это Юйнян и Циньнян. Пусть пока прислуживают вам.
На словах — служанки, на деле — надзирательницы.
Жо И сделала вид, будто не понимает подвоха, и брезгливо осмотрела обеих:
— У вас на горе совсем нет приличных слуг? Ты не стыдишься посылать ко мне таких грубиянок? Мне противно от их шершавых рук!
Шаман, будто ничего не понимая, всё так же улыбался:
— Простите за неудобства, госпожа Цао. Ваши служанки скоро вернутся.
Жо И неохотно согласилась:
— Пусть остаются за дверью и не трогают мои вещи. Без зова в комнату не входить.
Юйнян и Циньнян поклонились.
Жо И взяла поданные Тоба Суном горячие сладости и ушла в боковую комнату.
В глазах шамана мелькнула злоба: «Посмотрим, сколько ты ещё продержишься».
Как только шаман ушёл, Жо И вызвала Юйнян и Циньнян и немедленно ввела их в транс. Затем приказала Цзыньцзы охранять окрестности башни и приступила к усвоению ведьминой силы, переданной ей Юэйин.
Сила, полученная от Юэйин вчера, образовала в теле Жо И плотный сгусток энергии, занявший один из уголков её внутреннего мира. Она осторожно подвела к нему собственную ведьмину силу. В тот миг, когда её сила коснулась сгустка, по телу прокатилась жгучая волна. Жо И будто оказалась в пылающем огне: пламя прожигало кожу, мышцы, сухожилия и кости. С её тела хлынул пот, смешанный с кровавым туманом, и всё тело окуталось алой дымкой.
Того, кто увидел бы эту картину, хватил бы удар — или он сошёл бы с ума от страха.
Жо И стиснула зубы и тяжело дышала. Когда боль достигла предела, она с огромным усилием оторвала свою ведьмину силу от сгустка.
336. Ночной гость
Как только две силы разделились, жар внутри начал постепенно стихать.
Жо И снова проверила сгусток — он почти не изменился, уменьшился едва заметно.
— Такая мощная сила… Смогу ли я когда-нибудь стать такой же сильной?
Она тяжело вздохнула. Разница между ними была огромна.
Юэйин передала ей лишь остатки своей ведьминой силы — за десятилетия она сильно истощилась, — но даже эти остатки казались Жо И пугающе мощными.
Ранее Юэйин говорила, что Жо И потребуется пять–шесть дней, чтобы усвоить хотя бы две десятых этой силы. Теперь же, судя по всему, она даже переоценила способности ученицы.
Жо И немного отдохнула, затем начала быстро вращать свою ведьмину силу. По мере вращения сухость и боль в коже постепенно исчезали, и всё тело окутывалось прохладой. Она продолжала упражнение, пока не почувствовала усталость, и лишь тогда остановилась.
Жо И медленно открыла глаза. Она отчётливо ощутила, что внутри что-то изменилось. В теле бурлила свежая, неиссякаемая сила.
Больше она не занималась упражнениями, а велела подать горячую воду и тщательно вымылась. Приведя себя в порядок, она связалась с Юэйин с помощью ведьминой силы.
— Учительница, вы, кажется, переоценили меня. Я не смогу так быстро усвоить такую мощную силу. Может, лучше заберёте часть обратно? Не хочу, чтобы она пропала зря внутри меня, — честно сказала Жо И.
Юэйин едва сдержала смех. «Какая глупышка! Думает, ведьмину силу можно вернуть, как лишний кочан капусты?» Обычно ведьмы мечтали получить побольше силы при передаче знаний, а эта добровольно хочет отдать часть!
Юэйин внимательно взглянула на ученицу и кивнула:
— Забрать уже нельзя. Впрочем, твои служанки уже ушли. Продолжай в своём темпе.
На самом деле она знала тело Жо И лучше, чем сама Жо И. Когда ученица пыталась усвоить силу, Юэйин тоже это почувствовала. Способности девушки значительно превосходили заявленные пять–шесть дней.
Юэйин намеренно завысила срок, чтобы Жо И могла не только усваивать силу, но и восстанавливать тело. Быстрое поглощение ведьминой силы наносит вред организму. В молодости этот вред может быть незаметен, но с возрастом его уже не исправить.
Обычно ведьмы получают силу от матери в зрелом возрасте и, боясь потерять хоть каплю, торопятся впитать всё, даже ценой собственного здоровья.
Жо И скорбно поморщилась:
— Правда нельзя вернуть?
Когда-то она сама замедлила усвоение материнской силы и потеряла одну пятнадцатую часть. Долгое время она жалела об этом, но спустя десять лет поняла: именно это спасло её здоровье.
Она и не подозревала, что Жо И замедлила процесс не из мудрости и не из расчёта, а просто потому, что ей было слишком больно и она не хотела мучиться.
Под вечер А-да с людьми вернулся. Все трое были изранены.
— Что?! Две девчонки сбежали?! Негодяи! — взревел шаман и швырнул в А-да чашу с водой. Тот вместе с товарищами упал на колени, но тут же доложил:
— Учитель, хоть они и сбежали, мы успели ввести им «тысячные нити гу».
Шаман сосредоточился и почувствовал слабый отклик гу. Он остался доволен. Скорее всего, девушки уже обнаружили гу и пытаются подавить его внутренней силой. Они не знали, что чем сильнее сопротивляться, тем мощнее действует гу. Через несколько дней их внутренняя сила иссякнет, и они превратятся в послушных марионеток без собственной воли.
— Хорошо, — кивнул шаман. — Передайте приказ: охранять каждый уголок Священного пика. Ни в коем случае не допустить, чтобы эти две снова проникли сюда.
В башне Жо И внезапно открыла глаза. Она почувствовала: план Цинъюй и Шилиу удался. Сяомахуа тайком вернулась и рассказала всё иначе.
Едва Цинъюй и Шилиу вышли из магических схем пика, как напали на А-да и его людей. Те не ожидали нападения и были застигнуты врасплох. Девушки легко впечатали ведьминские знаки, нарисованные Жо И на их ладонях, прямо в кожу А-да и его спутников.
Эти знаки, созданные по наставлению Юэйин и нарисованные собственной рукой Жо И, были несравнимы ни с ядами, ни с гу.
Знаки действовали ровно час. В течение этого времени, коснувшись кожи любого человека, Цинъюй и Шилиу могли передать ему силу знака и получить возможность отдать одно приказание.
Они мгновенно подчинили себе А-да и его людей, заставили их нанести друг другу раны и придумать ложную историю об успешной посадке гу. Затем все трое вернулись на пик докладывать шаману. А сами «тысячные нити гу» уже давно оказались в желудке Сяо Лань. Цинъюй и Шилиу укрылись в пещере на склоне горы и ждали дальнейших указаний Жо И.
Жо И была довольна: их коварный заговор проиграл её открытой тактике.
Поздней ночью, когда Жо И снова поглотила ведьмину силу, Цзыньцзы вдруг выгнул спину и громко мяукнул.
Жо И удивилась: «Кто бы это мог быть в такое время?»
Тоба Сун действительно рисковал. Он чувствовал, что если не придет, то не сможет жить спокойно.
Он просидел у башни больше двух часов и заметил: охрана многочисленна, но расслаблена. За три дня гостья вела себя безупречно — ела, спала, иногда капризничала, но ничего подозрительного не делала. А теперь её сильные служанки ушли, и стражники и вовсе не верили, что Жо И способна на что-то серьёзное. Они просто формально несли службу.
Тоба Суну не потребовалось много времени, чтобы незаметно проникнуть в башню.
Он юркнул внутрь, но тут же на него бросились две тени. Он был готов — заранее зажал в ладони порошок и бросил его в нападавших. Однако Юйнян и Циньнян не отреагировали на яд. Молниеносно они схватили его и прижали к полу. Тоба Сун даже не успел опомниться, как Юйнян вывихнула ему челюсть.
337. Котёнок = зверь
— А, так это ты, знакомый человек, — улыбнулась Жо И, выходя из комнаты. Она присела перед Тоба Суном. — Интересно, зачем ты ночью явился ко мне?
Тоба Сун дернул головой, показывая, что у него вывихнута челюсть.
http://bllate.org/book/1792/196472
Готово:
