Он подавил в себе рой вопросов и улыбнулся:
— Девушка Су, выйдите отдохнуть немного. Ваши люди, наверное, уже заждались.
— Мне ещё предстоит пожить здесь какое-то время, — сказала Жо И совершенно спокойно. Теперь она — ученица Юэйин, а это место принадлежит Юэйин. Значит, по праву она считается младшей хозяйкой, наследницей, и ей положено пользоваться всеми удобствами, не позволяя себе ни в чём нуждаться. Правда, к шаману она всё же относилась с уважением: всё-таки он был выбран Юэйин в качестве управляющего и много лет заботливо вёл это хозяйство. Даже если заслуг перед ней у него нет, уж труды свои он заслужил — нечего после этого «убивать осла, свезшего мельничный камень».
К тому же ей хотелось сохранить низкий профиль. Слишком высокая известность может дойти до Дайцзиня — и тогда обратной дороги не будет.
Жо И вспомнила вымышленное имя, придуманное для неё Тоба Суном, и прямо приказала:
— Больше не называйте меня девушкой Су. Я не хочу, чтобы кто-то узнал мою настоящую личность. Мне ещё предстоит вернуться в Дайцзинь. Э-э… Давайте звать меня Цао Су У.
— Хорошо, как пожелаете, — улыбнулся шаман, опуская приманку. Ему очень хотелось задержать её здесь подольше — у него было слишком много вопросов, на которые он надеялся получить ответы из её уст.
Жо И немного подумала и решила, что статус почётной гостьи ей ничуть не повредит. Она собиралась задержаться здесь надолго: учительница оставила множество записей и спрятала немало вещей. Всё это нужно найти и как можно больше перенять у наставницы. А официальный титул значительно облегчит ей задачу.
Почувствовав, что шаман всячески заботится о ней, Жо И смутилась — не ответить ли чем-нибудь? Она почесала голову, растрепав тщательно уложенную причёску до состояния птичьего гнезда, и наконец сказала:
— Мастер, лучше вам больше не использовать своё искусство предвидения. Если будете продолжать — умрёте.
Это она узнала из воспоминаний Юэйин. Всё, что связано со Священными горами и шаманом, на самом деле было создано Юэйин. Попав в этот мир, она первоначально оказалась именно на этой вершине, затем побывала во многих местах. Её могущественная сила заставляла всех покоряться, но ни одно место так и не смогло её удержать. В итоге она вернулась на эту гору вместе с группой последователей и начала всё обустраивать. Последователи были простыми людьми, не способными культивировать ведьмину силу, но сильные телом могли впитывать её и использовать для себя. Юэйин наделила нескольких самых преданных из них небольшим количеством ведьминой силы — для обычных людей даже такой крохи было достаточно, чтобы обрести могущество.
Юэйин объявила себя Верховной Владычицей, но ей быстро наскучило общение с простолюдинами. Поэтому она выбрала из последователей самого сильного и провозгласила его духовным представителем северных ди — шаманом. В его разум она посадила ведьмин семя и обучила искусству предвидения, позволявшему заглядывать в будущее ценой собственных лет жизни. Чем масштабнее предсказание, тем больше лет жизни оно отнимало. Это ведьмин семя могло передаваться от учителя к ученику, но только при наличии цветка снежной ваты, оставленного Юэйин.
Жо И заметила, что этому шаману едва ли исполнилось пятьдесят, а выглядит он как семидесятилетний старик. Учитывая, что он всегда относился к ней доброжелательно и, по сути, был хранителем наследия Юэйин, она решила дать ему добрый совет.
Шаман был потрясён. Никто раньше не проникал в суть его дара предвидения. Если она ничего не обрела на втором этаже, он бы в это не поверил. Теперь он жаждал поскорее отправить Жо И прочь, чтобы самому тщательно обыскать второй этаж и выяснить, какая там скрывается тайна.
Он ласково сказал:
— Девушка Цао, больше не зовите меня шаманом. Просто обращайтесь ко мне, как А-да и другие, — «мастер».
Он даже хотел предложить ей называть его «учителем», но испугался, что она откажется — тогда ему будет неловко. Пришлось пойти на уступки.
Жо И подумала и кивнула:
— Хорошо, мастер.
Выйдя из башни, она увидела, что Цинъюй и Шилиу чуть с ума не сошли от волнения. Только Цзыньцзы вёл себя спокойно — иначе служанки уже ворвались бы внутрь. Увидев Жо И, они бросились к ней и тщательно осмотрели с ног до головы, убедившись, что с ней всё в порядке, лишь тогда перевели дух.
— Девушка, с вами всё хорошо? — всё ещё тревожилась Цинъюй.
Жо И взяла Цзыньцзы и усадила его себе на плечо, улыбнувшись обеим:
— Всё в порядке, просто очень устала. Но нам придётся задержаться здесь ещё надолго. Ведьмина сила, которую я получила, ещё не до конца усвоилась моим телом, да и в голове слишком много всего накопилось. Мне нужно принять решение — определить путь, по которому я пойду в будущем.
Шаман обратился к Тоба Суну:
— Отведи девушку Цао в корпус номер два на востоке.
Тоба Сун поклонился шаману, велел слуге принести багаж, приготовленный для Жо И царём северных ди, и собрался вести её.
Но Жо И не двинулась с места и с любопытством спросила:
— А где этот корпус номер два на востоке?
Тоба Сун указал ей в нужном направлении. Жо И закрыла глаза и почувствовала слабый отклик ведьминой силы. Открыв глаза, она посмотрела туда, откуда исходила сила, и увидела другую двухэтажную башню, слегка обветшавшую. Она ткнула в неё пальцем:
— Я хочу жить там.
Тоба Сун хотел возразить, но его опередил чей-то голос:
— Ничего не понимаешь! Да ты хоть знаешь, что это за место, чтобы так запросто требовать?
Та башня была запретной зоной Священного пика — личным местом практики самого шамана. Даже А-да и Тоба Сун не имели права входить туда без разрешения, не говоря уже о том, чтобы пустить туда чужестранку.
Жо И не стала отвечать. Подойдя к шаману, она снова указала на башню:
— Я хочу жить там.
Шаман остолбенел. По легенде, та башня была жилищем Верховной Владычицы.
Сейчас на Священных горах, кроме него самого, никто больше не знал о существовании Верховной Владычицы. Она была основательницей этих мест, а первый шаман — её учеником. С тех пор правда о ней передавалась из уст в уста лишь между шаманами. Согласно легенде, именно в той башне Верховная Владычица достигла бессмертия, но тела её там не осталось. Говорили, что внутри спрятаны её сокровища и методы культивации.
Каждый шаман тщательно обыскивал башню — даже разбирал доски по одной, проверяя, нет ли в них тайников или надписей. Никаких подземелий или тайных комнат под полом тоже не находили. Никто так и не сумел обнаружить сокровища и методы культивации.
Но каждый новый шаман объявлял башню запретной зоной и время от времени заходил туда, надеясь найти что-нибудь новое.
С тех пор как он занял должность шамана, он не раз бывал в той башне, но так и не нашёл никаких тайн. Иногда он даже сомневался: а существовала ли на самом деле Верховная Владычица? И были ли там вообще сокровища и методы культивации?
И вот пятая барышня Су прямо указывает на ту башню и требует поселиться там! Значит ли это, что она что-то знает? Или это просто совпадение?
Шаман быстро принял решение. Раз девушка Цао Су У выбрала именно это место, пусть попробует. Может, ей удастся найти сокровища Верховной Владычицы или раскрыть многолетнюю тайну.
Он сделал вид, что задумался, и с видимым неудовольствием сказал:
— Девушка Цао, та башня много лет не принимала жильцов. Дайте нам немного времени, чтобы прибраться там.
— Хорошо, — легко согласилась Жо И.
— Учитель! — взволновался Тоба Сун. А-да тоже не выдержал:
— Учитель, как можно позволить чужестранке входить в запретную зону пика?
Шаман лишь проверял реакцию Жо И. Увидев, что она никак не отреагировала, он окончательно запутался. Но слова уже не вернёшь — пришлось держать лицо:
— Ничего страшного. Девушка Цао — почётная гостья, прибывшая издалека. Мы обязаны обеспечить ей наилучшие условия.
Он бросил взгляд на Тоба Суна и А-да, недовольный нетерпением последнего — тот мог наговорить лишнего и спровоцировать конфликт. Поэтому шаман выбрал Тоба Суна:
— А-Сун, пойдём со мной приведём башню в порядок.
Говоря «привести в порядок», на самом деле шаман хотел ещё раз тщательно осмотреть помещение.
Зайдя в башню, он обошёл все комнаты, но не решился трогать ничего — всё должно остаться в первозданном виде, чтобы сразу заметить, если что-то исчезнет или сдвинется с места. В итоге он ничего не изменил: лишь велел Тоба Суну разжечь камин и расставить по углам большие жаровни. Затем они занесли вещи Жо И — и на этом «уборка» закончилась.
Жо И вошла и осмотрелась. Её брови нахмурились от недовольства.
Башня была чистой, но обстановка оказалась слишком простой — даже чересчур. Жо И считала, что никогда не жила в столь убогом и неудобном месте. Такой аскетизм явно не в характере Юэйин — она точно не стала бы себя мучить. Значит, её жилище выглядело совсем иначе.
Жо И была не глупа — она быстро всё поняла. Эта башня действительно принадлежала Юэйин, и в прежние времена здесь, несомненно, было полно изысканных вещей и роскоши. Но после того как Юэйин умерла и её душа перешла в кристалл, сюда наверняка проник кто-то посторонний и вынес всё ценное. Поэтому башня и превратилась в то, что есть сейчас.
Она понимала, что об этом нельзя говорить вслух. Впечатление от Священного пика у неё заметно ухудшилось, и тон её стал резче:
— В таких условиях я жить не стану. Принесите сюда всё самое лучшее.
Она больше не собиралась быть вежливой.
Шаман ещё не успел ответить, как Жо И повернулась и вошла в боковую комнату:
— Шилиу, помоги мне переодеться.
Пока Шилиу помогала Жо И переодеваться, Цинъюй осмотрелась и, сделав реверанс шаману, сказала:
— Мастер, наша госпожа с детства привыкла пользоваться только изысканными вещами. Такая простота ей явно не подходит. Есть ли у вас на горе хорошие предметы обихода? Не могли бы вы продать нам несколько?
Все присутствующие прекрасно поняли: когда Цинъюй говорит «продать», она на самом деле имеет в виду «отдать даром». Кто посмеет брать деньги с почётной гостьи?
А-да, стоявший у двери, пришёл в ярость. Он отбросил циновку и ворвался внутрь:
— Замолчи! Какая дерзость — простая служанка так разговаривает с учителем! Ты думаешь, это твоё поместье, где можно безнаказанно требовать всё подряд?.. Всю дорогу он терпел придирки Жо И, видел, как она не проявляет к шаману должного уважения, но тот молчал — приходилось молчать и ему. Однако наглость Цинъюй, требующей вещи в приказном тоне, переполнила чашу терпения.
Жо И как раз вышла из боковой комнаты и увидела, как А-да чуть ли не тычет пальцем в лицо Цинъюй. Она нахмурилась:
— Дай ему пощёчину.
Шилиу тут же дала А-де пощёчину. Тот поднял руку, чтобы ответить.
Жо И прищурилась. А-да внезапно почувствовал, как невидимая сила пригвоздила его к месту. Он не мог ни пошевелиться, ни ударить в ответ.
Шлёпок Шилиу чётко отразился на лице А-ды, заставив всех вздрогнуть.
Сама Шилиу не ожидала, что так легко попадёт в цель.
— Какая толстая кожа! Кажется, била по свиной морде! — нарочито потирая ладонь, воскликнула она с театральным вздохом: — Уф!
Жо И громко рассмеялась.
А-да опешил. Он посмотрел на шамана и не посмел шевельнуться. Он решил, что его обездвижил именно мастер. Значит, в глазах учителя эта пятая барышня Су — человек, с которым нельзя ссориться. Лучше проглотить обиду, чтобы не сорвать великий замысел учителя.
— Девушка Цао, я обязательно накажу ученика как следует, — сказал шаман, внешне спокойный, но в душе полный сомнений.
Неужели эта служанка настолько сильна, что А-да даже не успел увернуться от её пощёчины? Если бы вместо пощёчины она достала нож, А-да давно был бы мёртв. Похоже, нужно быть осторожнее. Сначала избавиться от этих двух служанок, а потом уже спокойно взять под контроль девушку Цао Су У.
Шаман вышел из башни и строго сказал собравшимся у двери:
— Слушайте внимательно, я скажу это только один раз. Девушка Цао — почётная гостья Священного пика. Мы обязаны создать для неё ощущение полного уюта и комфорта. Никто не имеет права возражать против её просьб — иначе покинет пик.
http://bllate.org/book/1792/196467
Готово:
