Жо И прислонилась к косяку и слушала его слова, совершенно не понимая, что обращены они именно к ней. Она не только не отозвалась вежливым приветствием — ей и в голову не пришло, что следовало бы поблагодарить или хотя бы кивнуть. Напротив, она сочла всё сказанное само собой разумеющимся и без малейшей церемонии подгоняла:
— Чего застыл? Где мои вещи?
Ученики и слуги на Священном пике, услышав слова шамана и увидев выражение полной уверенности на лице Жо И, один за другим начали сомневаться: неужели эта гостья настолько важна, что ей разрешено входить в запретную зону? Взгляды, брошенные на неё, наполнились скрытой подозрительностью.
Тоба Сун тоже остолбенел. Он знал, что мастер высоко ценит пятую барышню Су, но не ожидал, что до такой степени. Его опасения перед Жо И усилились ещё больше.
Шаман уже был крайне раздражён, однако всё ещё надеялся разгадать тайну сокровищ и мистических знаний, а значит, нуждался в Жо И. Он не выказал и тени недовольства и велел своему личному слуге отправиться в сокровищницу и выбрать необходимое.
— Ладно, нечего туда-сюда бегать — это только время тратить, — распорядилась Жо И. — Шилиу, пойдёшь сама и выберешь.
Шилиу тут же отложила свои дела и подошла. Жо И аккуратно передала ей в руки Цзыньцзы:
— И пусть заодно подберёт себе удобное гнёздышко.
Шаман с трудом сдерживал ярость, но всё же протянул ключ.
Вскоре Шилиу вернулась вместе со слугами.
Два изящных чайных сервиза, три комплекта фарфоровой посуды высшего качества, более десятка шкур ценных зверей и прочая мелочь — слуги принесли целых три больших сундука.
Шаман бегло окинул взглядом содержимое ящиков и ничего не сказал. Махнув рукой, он велел Тоба Суну отнести всё в комнату. Всего лишь несколько фарфоровых сервизов и несколько шкур — разве это сравнится с сокровищами, оставленными самим Повелителем? Если эти жалкие вещи помогут ему заполучить древнее наследие, какие ещё сокровища могут быть недостижимы?
Тоба Сун разместил вещи так, как указала Цинъюй, и вышел, скромно встав рядом со шаманом. Тот вновь спросил:
— Госпожа Цао, есть ли у вас ещё какие-либо пожелания?
— Пока хватит. Если что понадобится — сама найду вас, — ответила Жо И, даже не удостоив его улыбкой.
Едва они покинули башню, как А-да не выдержал:
— Учитель, зачем вы так терпите её…
— Замолчи! — резко оборвал его шаман, подняв глаза. — Ты что, не слышал ни слова из того, что я только что сказал? Никакого неуважения к госпоже Цао! На Священном пике нет места таким, как ты.
Он ещё не разобрался в тайне, скрытой в пятой барышне Су, и не мог позволить себе преждевременно вступать с ней в конфликт.
А-да тут же опустился на колени и не смел и пикнуть.
Шаман повернулся к Тоба Суну:
— Если у госпожи Цао возникнут новые просьбы, постарайся выполнить их как можно полнее.
— Слушаюсь, — низко поклонился Тоба Сун.
329. Юэйин в ярости
Шаман задумался на мгновение и добавил:
— Ты уже некоторое время общаешься с госпожой Цао и, вероятно, немного знаком с её привычками. Отныне именно ты будешь отвечать за всё, что ей понадобится в быту.
— Слушаюсь, — вновь ответил Тоба Сун.
Шаман одобрительно кивнул. Когда Тоба Сун ушёл, он приказал А-да с несколькими людьми тщательно оцепить башню со всех сторон. Всё это, разумеется, делалось «ради защиты».
Тоба Сун был недоволен таким слежением за Жо И, но в конце концов молча склонил голову.
Шаману было не до настроения Тоба Суна — он с нетерпением вернулся в свои покои и поднялся на второй этаж.
В башне Цинъюй и Шилиу выбрали из привезённых шкур две белоснежные шкуры белого тигра и постелили их на лежанку для Жо И. Ещё одну цельную шкуру медведя они уложили на кресло-лежак. Остальные шкуры, подобрав по цвету, расстелили по полу спальни.
В камине уже пылал огонь, и в комнате стояло приятное тепло. Шилиу даже соорудила у камина мягкое гнёздышко для Цзыньцзы из шкурки соболя, а для Сяомахуа и Сяокуэйхуа сделала жёрдочку из веток. Цзыньцзы уютно устроился в своём гнёздышке и ни за что не хотел двигаться, а Сяомахуа с Сяокуэйхуа весело прыгали по жёрдочке и то и дело щебетали Шилиу: «Спасибо!» Жо И снова надела Цзыньцзы себе на запястье.
Цинъюй воспользовалась моментом, чтобы вылить воду, и незаметно осмотрела окрестности. Вернувшись, она тревожно прошептала:
— Госпожа, вокруг нас наблюдают.
Жо И лишь покачала головой:
— Ничего страшного.
Она подозвала Цинъюй и Шилиу поближе и тихо сказала:
— Не волнуйтесь. Их мастер нуждается во мне, так что пока он не посмеет нас тронуть. Скорее всего, это просто охрана.
Цинъюй ничего не возразила. Пусть госпожа и наивна — в этом тоже есть своё добро. Лучше ей самой побеспокоиться обо всём.
Что до того, зачем именно мастер нуждается в госпоже, — это её не касалось. За последние дни Жо И так умело намекала и внушала им, что девушки уже привыкли ко всем её необычным способностям и без лишних вопросов принимали всё как должное.
Шилиу всё ещё не понимала:
— Тогда зачем нам вообще здесь оставаться?
Глаза Жо И засияли:
— Потому что раз уж он в чём-то нуждается, должен платить! Пока не вытянем из него все выгоды — не уйдём.
Цинъюй тут же поддержала:
— Верно! Пусть узнает: пригласить божество легко, а прогнать — трудно.
Она до сих пор злилась на северных ди за то, что те посмели похитить Жо И.
Тоба Сун лично принёс Жо И обед из четырёх блюд и супа.
Тушёный снеговой петух с грибами, жареный бамбуковый суслик, жаркое из свинины с бамбуковыми побегами и древесными грибами, тушёная дикая свинина с тофу и, наконец, суп из баранины с редькой. Все блюда были приготовлены из местных продуктов Снежной Горы, без изысканных приправ, но невероятно вкусные.
Жо И с аппетитом съела целых две миски риса и лишь потом неохотно отложила палочки:
— Завтра готовьте шесть блюд и суп.
В полночь Жо И точно в срок открыла глаза. Тихо запела ведьминскую песнь — и уже через пару строк почувствовала, как тело Шилиу, дремавшей у окна на лежаке, обмякло. Она тихонько встала и заглянула под одеяло на полу — Цинъюй, укутанная в медвежью шкуру, тоже крепко спала. Даже Цзыньцзы уже посапывал.
Не зря ведь говорят: «Ведьминская песнь — сон на тысячу лет».
Жо И распространила ведьмину силу вокруг себя и обнаружила десятки скрытых наблюдателей, следивших за башней.
«Защита»? Слишком уж усердная. Скорее — слежка.
Жо И нахмурилась. Неужели она ошиблась в людях?
Видимо, шаман не так добр и гостеприимен, как притворялся. Возможно, его собственная ведьмина сила была слишком слаба, чтобы она почувствовала его враждебность, и она на мгновение дала себя обмануть его маской доброжелательства. Простой смотритель, вероятно, много лет жил без настоящего хозяина и уже привык считать всё, что принадлежало Повелителю, своей собственностью — отсюда и такие вольности.
Жо И понимала: сейчас не время с ним ссориться.
Хотя, если бы она захотела, шаману не удалось бы причинить ей вреда. Но она не могла гарантировать безопасность Цинъюй и Шилиу при отступлении. Девушки служили ей уже давно — будь то из-за колдовского контроля или внушения, они были ей преданы без остатка. Жо И не хотела подвергать их опасности из-за своей ссоры со шаманом.
Придётся потерпеть. Впрочем, недолго. Как только она полностью овладеет ведьминой силой, со всеми расплатится — и за старое, и за новое.
Жо И подошла к окну, приоткрыла его на тонкую щель и снова запела ведьминскую песнь. Едва слышимые звуки не ушли далеко, но вполне хватило, чтобы усыпить всех наблюдателей вокруг башни — без исключения.
Затем она разбудила Цзыньцзы и указала на спящих девушек:
— Я оставляю их на твоё попечение. Смотри у меня — если с ними что-то случится, я с тебя спрошу!
Цзыньцзы тоненьким, сонным голоском пискнул в ответ и неохотно кивнул, зевая так, что глаза превратились в щёлочки.
Жо И всё ещё волновалась. Подумав, она сняла Сяо Лань с запястья, положила в маленький мешочек и засунула прямо в лиф Шилиу. На случай непредвиденного происшествия Сяо Лань сможет неожиданно вмешаться и дать девушкам шанс на спасение.
Убедившись, что всё готово, Жо И достала кристалл, вложила в него ладони и наполнила ведьминой силой. Кристалл засиял, и в нём появилась фигура Юэйин. Та уже сменила одежду — теперь на ней было пламенное алое платье, отражавшее её нрав.
Юэйин окинула взглядом комнату и сразу узнала это место — это была её бывшая обитель. Увидев убогую обстановку, она всё поняла. Перед смертью она приказала тогдашнему шаману запечатать эту башню и запретила кому-либо трогать её вещи, ведь она обязательно вернётся. И вот прошло всего ничего лет, а всё, что ей принадлежало, исчезло. Она прекрасно знала, куда делись её вещи.
Ярость переполнила её — ей хотелось выкопать из могил всех шаманов и сотню раз выпороть их тела, а затем сплести их души в фитиль и заточить в Вечную лампу, где они будут мучиться тысячелетиями.
— Эти подлые твари! — сквозь зубы процедила Юэйин, обращаясь к Жо И. — Запомни: как только впитаешь мою ведьмину силу, первым делом уничтожь всех на этой Священной горе!
Жо И поскорее зажала уши, спасаясь от пронзительного крика, но не забыла пожаловаться:
— Этот шаман тоже плохой.
— Какой ещё шаман?! Просто раб! Собачий холоп! — с ненавистью выкрикнула Юэйин. — Вся эта стая волков с собачьими сердцами!
Она поняла, что упустила один расчёт. Первый шаман боялся и почитал её, второй и третий относились с уважением, но к четвёртому она уже превратилась в смутную легенду, в сказку без лица. Кто после этого станет всерьёз воспринимать её приказы? Почему она тогда не предусмотрела десять преемников подряд?
Но это было лишь мечтой. Юэйин знала: назначив даже трёх преемников, она уже нарушила запрет на предвидение. Если бы она попыталась определить судьбу десяти шаманов, её бы давно сожгла обратная кара.
330. Сокровище Юэйин
Юэйин вспомнила о своём тайном ходе: когда-то она посадила ведьмин семя в тело каждого шамана, и оно передавалось по наследству. Пока ведьмин семя живо, она не боится их козней. Убить шамана будет нетрудно — стоит Жо И впитать хотя бы две доли её ведьминой силы, как она сможет пробудить спящее семя в теле шамана и решить его судьбу.
Сейчас главное — как можно скорее передать Жо И свою силу. Мелкие счёты можно свести позже, когда та станет достаточно сильной.
Юэйин сдержала гнев и спросила:
— Этот подлец поставил за тобой наблюдение?
Жо И кивнула:
— Человек десять, в разных местах.
Глаза её при этом радостно сверкнули, и она с надеждой посмотрела на Юэйин:
— Учительница, я только что спела ведьминскую песнь — они все уснули, правда?
Она всё ещё немного волновалась: вдруг кто-то не уснул? Если по дороге к сокровищам встретится бодрствующий страж или смена, это создаст проблемы.
Юэйин и раньше не питала к обитателям горы тёплых чувств, а теперь и вовсе не осталось ни капли сочувствия. В её взгляде открыто сверкнула жестокость:
— Чего ты боишься? Если кто-то попадётся — убей и закопай тут же.
Шамана убить сложно, но простых стражников Жо И расправится без труда.
Жо И только хмыкнула.
Убить и закопать? Она такого ещё никогда не делала. Даже когда даос Сюйлин напугал её, она лишь подумала об этом, но не решилась.
Она уклонилась от темы и с надеждой уставилась на Юэйин:
— Учительница, начнём сейчас впитывать ведьмину силу?
— Не торопись, — остановила её Юэйин, подняв руку. — Сначала найди мою сокровищницу и забери всё, что я оставила.
Услышав про сокровищницу, глаза Жо И загорелись:
— Искать сокровища ночью — как будто воровство! Так волнительно!
http://bllate.org/book/1792/196468
Готово:
