Тоба Сун обратился к начальнику стражи, отвечавшему за безопасность гостевого дворца:
— Сегодня утром госпожа Лань тоже приходила сюда вместе с госпожой Бай и другими?
— Да, — кратко ответил начальник стражи. Его взгляд сразу упал на Лань Надань, и он нахмурился в недоумении: — Госпожа Лань, вы не отравились?
— Нет, я не отравилась… — Лань Надань осеклась. В груди у неё сжалось тревожное предчувствие: не случилось ли чего-то ужасного?
Начальник стражи сделал шаг вперёд.
— Госпожа Лань, возможно, вам придётся явиться во дворец и лично доложить царю обо всём, что происходило здесь днём.
Лань Надань промолчала. Она боялась сказать лишнее — особенно перед тем, кого считала своим возлюбленным. Ей не хотелось оставить о себе дурное впечатление.
— Постойте, — раздался голос Жо И. Она вышла из-за угла вместе с Цинъюй.
Лань Надань с изумлением уставилась на Жо И — та выглядела совершенно невредимой. Впрочем, удивление быстро сменилось холодным расчётом: значит, дочерний гу не тронул её. Неужели поразил служанку? Но это невозможно! Она ведь лично запустила гу при всех — как он мог дать сбой?
Жо И нарочито громко крикнула Тоба Суну:
— Финики, что ты прислал сегодня, были отличные! Завтра пришли ещё два цзиня!
— Хорошо, — ответил Тоба Сун, не понимая, зачем она это говорит при всех, но всё же согласился.
Лицо Лань Надань исказилось. Её святой, чистый мужчина теперь позволяет этой женщине из Великой Цзинь обращаться с ним, как с прислугой! Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Ей хотелось немедленно выпустить весь свой гу прямо на Жо И.
В этот самый миг в её сердце вонзилась острая боль — будто кто-то начал жевать её плоть.
— А-а-а!.. — вскрикнула Лань Надань и выплюнула чёрную, грязную кровь.
Тоба Сун тут же оттащил Жо И на несколько шагов назад и с изумлением посмотрел на Лань Надань:
— Вы сами подхватили гу?
Жо И не собиралась сразу убивать Лань Надань. Она незаметно щёлкнула пальцем по голове Сяо Лань, и та ослабила контроль над материнским гу. Лань Надань чудом осталась жива.
Жо И выглянула из-за спины Тоба Суна и вызывающе бросила:
— Какая же ты безобразная.
Лань Надань едва не извергла ещё одну струю крови.
Тоба Сун нахмурился — он понял, что дело серьёзнее, чем кажется. Он тут же вызвал шамана гостевого дворца и приказал ему лично отвести Лань Надань во дворец. Та глубоко взглянула на Тоба Суна и молча последовала за стражниками.
Тоба Сун ещё раз наставительно поговорил с ядовитыми и гу-мастерами, а также со стражей, после чего поспешил во дворец.
Появление Лань Надань вызвало очередной переполох. Несколько старших шаманов, включая дядю по наставничеству самой Лань Надань, единогласно пришли к выводу: она пострадала от отдачи материнско-дочернего гу. По их многолетнему опыту, дочерний гу погиб, а материнский, по неизвестной причине, напал на свою хозяйку. Однако материнский гу был выращен на её собственной крови — выманить его почти невозможно. Почему же он вдруг повернулся против неё? Это оставалось загадкой.
Царь Северных Ди едва мог поверить своим ушам. Неужели и эта несчастная?
Он отвёл Тоба Суна в сторону и тихо спросил:
— Не могла ли она тоже покуситься на пятую барышню Су?
Тоба Сун кивнул:
— Возможно.
Спина царя покрылась холодным потом.
Отлично. Белый клан только что уладили, а тут ещё и Лань Надань!
Эта даже хуже Байлин — ведь её ранил собственный гу.
Что ж, человек, которого выбрал шаман, действительно не прост. Царь ещё больше укрепился в решении оставить Жо И у себя. Он созвал нескольких слуг и отправил письма к своим доверенным людям. Ранее объявленный «всенародный план соблазнения» получил его молчаливое одобрение.
Дома тех, кто получил весточку, немедленно начали готовиться. Из числа юношей, не состоящих в браке, выбирали самых достойных и талантливых. Им внушали, что ради блага государства и семьи они должны пожертвовать собой. После целой ночи убеждений эти молодые люди были готовы на всё ради великой цели. Но когда они узнали, что их подвиг состоит в том, чтобы очаровать женщину из Великой Цзинь, все остолбенели. Это и есть жертва ради родины?
На следующий день гостевой дворец буквально кишел красавцами.
Тоба Янь, который всю ночь размышлял и наконец решился прийти сюда, чтобы завоевать расположение Жо И, остановился у входа, поражённый. Откуда столько народу?
— Госпожа Цао, это особый рецепт нашего повара, передававшийся из поколения в поколение. Пожалуйста, отведайте!
Этот юноша с угощением, похоже, был младшим сыном великого генерала Ши Ту.
— Госпожа Цао, это украшения и одежда из нашего дома. Может, что-то приглянётся?
Этот, с драгоценностями и шёлками, оказался седьмым двоюродным братом со стороны матери.
— Госпожа Цао, не желаете прогуляться по столице? Вот мои сыновья и племянники — все отлично знают город и готовы сопровождать вас!
А этот наглец, приведший целую толпу родни, оказался тестем Тоба Бэня!
Всё ясно. Здесь собрались почти все неженатые юноши из знатных семей Северных Ди.
Тоба Янь вошёл внутрь и увидел Тоба Суна, мрачно сидящего, словно колонна. Он не мог сдержать улыбки:
— Второй брат, ты бы хоть немного прибрался тут…
Тоба Сун бросил на него презрительный взгляд:
— Прибирай сам, если можешь. И не говори мне, будто ты не разослал ту же весть.
Он прекрасно понимал, что нынешняя суматоха устроена отцом — царь всерьёз решил применить «план соблазнения». Но он не хотел объяснять это Тоба Яню и даже подначил его.
Тоба Янь лишь горько усмехнулся. Вчера он обсуждал с дядей, как завоевать пятую барышню Су. Оказалось, у дяди амбиций больше — он решил обойти племянника и сам попытаться очаровать девушку. Тоба Янь, конечно, молча согласился: он ведь уже женат. Хотя его супругу отец понизил до наложницы, её род всё ещё нельзя было оскорблять. А пятая барышня Су явно не терпела соперниц. Пусть лучше выступает неженатый двоюродный брат — у него шансов больше. Но то, что дядя не предупредил его заранее, злило до глубины души.
Зайдя внутрь, Тоба Янь увидел мрачных Тоба Бэня и Тоба Юаня — и сразу почувствовал себя лучше. Видно, у всех одна беда.
Подошедший посмотреть на шоу Тоба Ян причмокнул:
— Второй брат, а мне тоже пожертвовать собой?
Тоба Сун хлопнул его по затылку:
— Не лезь не в своё дело. Скажу прямо: род Су — не шутки, её муж — не шутки. А сама она — тебе не по зубам.
Припомнив вчерашнее, Тоба Ян сдался. Эта пятая барышня чуть не унизила Третьего брата и других до невозможности одними лишь пирожными и чаем. Лучше держаться от неё подальше.
Жо И принимала всё с распростёртыми объятиями: драгоценности, одежду, угощения — всё шло в зачёт. Она с удовольствием гуляла, где приглашали, ходила туда, где было весело, и радовалась, когда за неё платили другие. Красота — она везде одинакова: молодые, красивые мужчины, готовые услужить и угодить, — почему бы не насладиться?
Но если кто-то позволял себе слишком вольные взгляды или, не дай бог, прикасался к ней, Жо И тут же становилась безжалостной. За непристойный взгляд — пощёчина, за попытку прикоснуться — она тут же звала Тоба Суна, чтобы тот при всех сломал обидчику руку.
* * *
321. Указание из сна
Жо И провела семь дней в полной вольнице и наслаждении, будто снова вернулась в прежнюю, беззаботную жизнь.
Эти дни были по-настоящему роскошными. Вокруг неё вились красавцы, она была королевой: если она просила яблоко, никто не осмеливался подать грушу; если она взглядом задерживалась на чём-то, это тут же оказывалось у неё в руках. Если бы она вдруг заявила, что арбузы квадратные, все бы серьёзно кивнули: «Да, именно так!» Жо И даже захотелось проверить: а если бы она крикнула во весь голос, что царь Северных Ди — дурак, последовали бы за ней и в этом?
Все те, кто раньше искал с ней ссоры, будто испарились. Даже если на улицах или в тавернах столицы иногда встречались знатные девушки Северных Ди, они молча опускали головы и уступали ей дорогу, не осмеливаясь даже взглянуть. И неудивительно: непослушные до сих пор болели — Хунлянь и другие, Байлин — между жизнью и смертью, а Лань Надань мучилась хуже мёртвой. Это были предостерегающие примеры.
Цинъюй и Шилиу с ужасом наблюдали за происходящим. Они презирали царя за столь подлую тактику, но ещё больше боялись, что их госпожа увлечётся «планом соблазнения» и забудет о доме.
На восьмой день вернулся А-да и сообщил, что шаман приглашает Жо И в Священные горы.
Жо И немедленно собралась в путь.
Царь Северных Ди вместе с толпой красавцев устроил ей прощание, достойное эпоса. Он проводил её до подножия Священных гор и лишь там, с тоской в глазах, проводил взглядом, как она скрылась в лесу.
На самом деле, «вход в горы» означал лишь начало территории, относящейся к Священным горам. Северные Ди считали всю эту местность священной, и ею управляли верующие, служившие шаману. Настоящий пик, где жил шаман, находился где-то среди этих лесов. Вокруг него были расставлены ловушки и магические узоры — без проводника туда было не попасть.
В горы нельзя было проехать на колеснице, поэтому А-да заранее подготовил носилки, и двое сильных учеников понесли Жо И вглубь леса.
Они шли три дня, прежде чем добрались до пика, где обитал шаман.
Кто-то, видимо, уже предупредил о прибытии гостей: с вершины разнёсся протяжный звон колокола, и навстречу вышли люди. Впереди шёл старик с белоснежной бородой и волосами.
Жо И сошла с носилок и окинула взглядом строения перед собой. Несколько маленьких деревянных домиков, пристроенных к склону горы. На крышах лежали ветки гуйчжи, под карнизами сушились кукуруза и перец чили. Это и есть обитель великого шамана, избранника богов Северных Ди?
Неужели так издеваются?
Тоба Сун и А-да быстро подбежали к старику, скрестили руки на плечах и глубоко поклонились:
— Учитель, мы вернулись.
Шаман небрежно махнул рукой и подошёл к Жо И.
Все присутствующие преклонили колени.
Цинъюй и Шилиу осторожно помогли Жо И встать. Та склонила голову и с подозрением спросила:
— Так вы и есть шаман?
Шаман был весь в морщинах, с белоснежными волосами, в которые была воткнута изумрудная заколка. Он выглядел куда более волшебным и мудрым, чем даосский отшельник Сюйцзи. Его веки нависали, но глаза сияли пронзительным светом — в них читалась бездна знаний.
Тоба Сун не сдержался:
— Нельзя так разговаривать с Учителем!
Шаман лишь улыбнулся и, подобно Тоба Суну и другим, поклонился Жо И:
— Добро пожаловать, госпожа.
Все остолбенели. Неужели шаман кланяется женщине из Великой Цзинь?!
Ведь Северные Ди — воинственный народ, гордящийся своей силой и всегда готовый к бою. Но они глубоко почитали шаманов. Шаманская традиция насчитывала более трёхсот лет. Каждый шаман обладал даром предвидения и мог избавлять страну от бед. Для них шаман был воплощением божества — даже царь Северных Ди не шёл ни в какое сравнение с ним и сам был его верующим.
И вот этот самый шаман кланяется простой женщине из Великой Цзинь? Это было невероятно.
Жо И настороженно отступила на два шага:
— Вы что-то знаете, верно?
Шаман кивнул:
— Да. Если вам интересно, пойдёмте со мной.
Так быстро? Без всякой паузы, без отдыха?
Жо И даже испугалась идти за ним.
Шаман не торопил её, давая время подумать.
Жо И покусала губу, помедлила, но в конце концов кивнула. Раз уж она пришла, нужно получить ответ. Лучше покончить с этим скорее.
Шаман пригласил её в самый центральный деревянный домик. Лицо Тоба Суна и других побледнело — ведь это была личная обитель шамана! Туда, кроме немногих учеников, никого не допускали.
http://bllate.org/book/1792/196463
Готово:
