Жо И кивнула и прямо ответила:
— Да.
Ей было не страшно, что об этом узнают — она прекрасно понимала: всё равно не утаишь.
Третий принц Тоба Янь, евший сладости, поперхнулся.
— Ай! Ай! Он подавился! — закричала Жо И. — Шилиу, скорее помоги! Сильно постучи ему по спине! Сильнее! Быстрее!
Шилиу тут же бросилась к Тоба Яню и принялась колотить его по спине изо всех сил, так что у того глаза на лоб полезли.
Жо И с восторгом наблюдала за этим: «Вот тебе за то, что вчера на пиру в дворце подколол меня! За то, что насмехался надо мной! За то, что посмел строить мне козни! Не убью тебя пирожным — так хоть при всех отколочу до полусмерти!»
Тоба Янь, почти лишившись жизни, всё же проглотил проклятое пирожное. Не успев даже рот вытереть, он тут же выпалил:
— Тогда зачем ты приехала к нам, в Северные Ди?
Слова вышли невнятными от остатков пирожного во рту, но Тоба Янь тут же заметил, как лицо Тоба Суна стало багровым.
— Просто в гости, — честно ответила Жо И и тут же добавила: — Попробуйте, кстати, хрустальные пирожные тоже неплохи.
Она сама взяла одно и неспешно принялась его жевать.
Служанки, заранее получившие указания от Цинъюй, проворно разнесли свежие сладости всем господам, уже съевшим свои порции. Под ожидательными взглядами Жо И Тоба Янь и Тоба Бэнь снова взяли по пирожному.
Тоба Сун, доев своё, поспешил напомнить:
— Пятая барышня, вы же обещали мне кое-что.
Жо И склонила голову, будто размышляя:
— Я обещала только приехать в Северные Ди. И вот я здесь! А вот чтобы не дружить ни с кем и не отвечать на вопросы — такого я не обещала.
Она ткнула пальцем в пирожные:
— Хочешь ещё?
Тоба Сун горько усмехнулся и, признав свою неудачу, взял ещё одно пирожное и сунул в рот.
Все присутствующие были не глупы — из этой перепалки они сразу поняли: эту простодушную девушку, похоже, обманом заманил сюда Тоба Сун. И она действительно не слишком сообразительна, легко поддаётся уговорам и отвечает на любой вопрос, лишь бы ей было весело. К тому же всё, что она думает, написано у неё на лице.
Но чтобы этой простушке было весело, очевидно, нужно было сидеть и есть вместе с ней, да ещё и хвалить угощение.
Тоба Янь призадумался. У него было ещё множество вопросов, но ведь он пришёл сюда после обеда и плотно поел — даже переел, настолько ему понравились блюда. Если бы он знал, что придётся доедать сладости в гостевом дворце, лучше бы пришёл голодным! Сможет ли он сейчас осилить ещё несколько пирожных?
Тоба Янь бросил многозначительные взгляды Тоба Бэню и Тоба Юаню. Хотя эти трое и не были родными братьями, ради противостояния Тоба Цзаню и его братьям они держались дружно.
Тоба Бэнь и Тоба Юань кивнули — они поняли, что задумал Тоба Янь. Им троим нужно объединиться и поочерёдно задавать вопросы, чтобы выяснить всё до конца.
Тоба Бэнь посмотрел на своё осеннее пирожное — осталась ещё большая половина. Он бросил взгляд на Тоба Юаня, который с решимостью обречённого сунул в рот оставшийся кусочек и запил его тремя большими чашками чая, прежде чем наконец проглотил.
Тем временем Тоба Цзань уже доел своё пирожное и напомнил:
— Пятая барышня, А Сун ведь заботится о вас. Некоторые вещи лучше не болтать направо и налево.
Жо И не поняла:
— О чём тут осторожничать? Вы же все братья А Суна! Дедушка говорил: «Братья вместе — сила, отец с сыном — неразлучны». Всё в порядке, всё в порядке!
Тоба Цзань онемел. Объяснять такой девушке, что такое коварство и подлость, — задача непосильная… Хотя… Второй брат ведь говорил, что она — девушка с великой удачей. Вспомнив это, Тоба Цзань немного успокоился. Он взял чашку чая и больше не протянул руку к сладостям — одно пирожное чуть не задушило его. Он всё равно не собирался задавать ей вопросов, пусть уж лучше другие едят и спрашивают, а он послушает для интереса.
Тоба Юань, проглотив пирожное, первым задал вопрос:
— Пятая барышня, знает ли ваш дедушка, что вы приехали сюда?
— Знает, — честно ответила Жо И. — Разве я не передавала ему привет вашему царю?
Тоба Янь с ненавистью уставился на Тоба Юаня: «Дурак! Ты зря потратил вопрос!»
Увидев пример Тоба Цзаня, Тоба Сун тоже отказался от дальнейших сладостей. Тоба Янь и его союзники оказались в затруднении: продолжать есть и спрашивать или оставить всё как есть?
Жо И не торопилась — она спокойно доедала своё пирожное.
Тоба Бэнь с трудом справился со своей порцией. Тоба Янь наклонился к нему и что-то прошептал. Тоба Бэнь кивнул и спросил Жо И:
— Какая у вас с Вторым братом сделка?
Жо И хихикнула:
— Никакой. Он меня похитил. Но пообещал отправить домой с почестями.
Тоба Янь и его товарищи не могли поверить своим ушам. Похитил? И она так спокойно сотрудничает? В этом явно есть подвох — никто не поверит, что всё так просто.
Неужели эта простушка лжёт? Но похоже не было…
Так есть дальше или нет? Задавать ещё вопросы или остановиться? Это был настоящий дилемма.
***
Тоба Сун незаметно выдохнул с облегчением. Он был даже рад: эта пятая барышня всё-таки не совсем глупа — не упомянула о священном цветке. Наверное, служанки рядом с ней вовремя ей напомнили. Он благодарно взглянул на Цинъюй, но та лишь закатила глаза.
Тоба Ян доел своё пирожное, вытер рот рукавом и прямо спросил:
— Вы хотите выйти замуж за кого-нибудь из нас, братьев?
— Нет, — Жо И, набив рот, чётко ответила: — Я уже замужем. Ваши задние дворы с кучей женщин меня раздражают.
Тоба Сун почувствовал лёгкое облегчение: «Эта пятая барышня всё-таки не совсем глупа — не упомянула о священном цветке. Наверное, служанки рядом с ней вовремя ей напомнили».
Тоба Сун усмехнулся:
— Не мечтайте. Раньше несколько семей сватались к ней, и все обещали не брать наложниц. Род Цзо даже из-за одной служанки для брачных покоев потерял жениха.
Тоба Ян облегчённо выдохнул. Ладно, теперь он спокоен. Вопросов больше нет, значит, и сладости можно не есть.
В зале кто-то вздохнул с облегчением, а кто-то почувствовал лёгкое раздражение.
Тоба Сун решил не рисковать и предложил братьям:
— Мы и так достаточно потревожили пятую барышню. Может, пойдём?
Тоба Цзань поддержал:
— Да, пора. Пятой барышне Су нужно отдохнуть. Пойдёмте.
Уходить сейчас? Тоба Янь и его товарищи единодушно решили: Тоба Сун и Тоба Цзань явно чего-то боятся — наверное, переживают, что мы узнаем от пятой барышни ещё больше правды.
— Старший брат, вы идите, — сказал Тоба Янь. — Мы ещё немного посидим.
Он твёрдо решил остаться. Из предыдущих ответов он уже получил общее представление: эта пятая барышня действительно замужем, её похитил Тоба Сун, и сама она, похоже, не до конца понимает, зачем её привезли. Но если она не знает — это не значит, что не узнают другие. Продолжая расспрашивать, можно вытянуть из неё какие-нибудь ценные сведения.
Но… снова есть?
Тоба Янь с сомнением посмотрел на сладости на столике. Есть или не есть?
Он обменялся взглядами с Тоба Юанем и Тоба Бэнем. Все трое решительно кивнули.
Есть! Мы же мужчины — что с нами сделается от нескольких пирожных? Не лопнем же!
Тоба Ян начал нервничать. Он вскочил и подбежал к Жо И:
— Сидеть в гостевом дворце и есть сладости — это скучно! Давайте прогуляемся по улицам! Там столько всего интересного!
Жо И косо на него взглянула:
— Ты же сам сказал, что мои пирожные невкусные. Откуда тебе знать, что вкусно? Я с тобой разговаривать не хочу.
Тоба Ян остолбенел. Он посмотрел на Тоба Яня и других, которые уже снова начали есть, и в отчаянии бросил взгляд на Тоба Цзаня в поисках помощи.
Тоба Цзань отвёл глаза. Он уж точно больше есть не будет.
Тоба Ян смотрел на горячее пирожное, которое служанка протягивала ему, и не знал, брать его или нет.
Тоба Бэнь и другие задавали по одному вопросу на пирожное. Когда их тарелки почти опустели, они уже почти всё выяснили. Хотя многое из того, что говорила Жо И, было бессмыслицей, они угадали и домыслили достаточно, чтобы понять главное: эта пятая барышня — почётная гостья шамана!
Это подтверждалось мрачным лицом Тоба Суна. Не зря же их отец так терпеливо с ней обращается!
Если бы они смогли жениться на ней, то получили бы огромную выгоду…
Все они мысленно прокляли своих нынешних жён и невест, а также их семьи.
«Надо срочно вернуться и всё обдумать. Главное — не дать Тоба Цзаню и его братьям перехватить инициативу. Ведь Тоба Сун и Тоба Ян ещё не женились — у них шансов больше!»
Тоба Янь с трудом поднялся и грациозно поклонился:
— Пятая барышня, мы вас потревожили. Завтра снова зайдём отведать с вами угощения.
Жо И не стала их удерживать и легко отпустила.
Едва Тоба Янь и его товарищи вышли из зала, как все разом бросились к уборной гостевого дворца.
Они и сами понимали, как им нелегко пришлось: несколько тарелок сладостей и множество чашек чая — теперь в животе всё бурлило… Лучше уж уйти, пока не стало по-настоящему неловко.
Жо И, прикрыв живот, громко расхохоталась.
Тоба Сун хлопнул себя ладонью по лицу. Если бы он до сих пор не понял, что Жо И всё это затеяла специально, то зря прожил столько лет. Цель пятой барышни — одно пирожное на один вопрос — заставить их есть и пить чай. Её метод был слишком прост и прямолинеен, но Тоба Янь и другие, прекрасно зная, что это злая шутка, ничего не могли поделать — ведь она говорила только правду!
Теперь он даже начал сочувствовать Тоба Яню и его товарищам. Сколько же им пришлось проглотить!
Тоба Ян тоже чувствовал сильное давление в животе, хотя и не такое сильное, как у остальных. Он мрачно ткнул пальцем в Жо И:
— Пятая барышня Су, это вы сами выдали все свои секреты и наговорили кучу лишнего! Не вините потом, что мы не смогли вас защитить.
— Не буду, — легко ответила Жо И и ещё слаще улыбнулась.
Тоба Цзань шлёпнул Тоба Яна по голове:
— Они не дураки. Не станут распространять то, что может навредить пятой барышне. Но будут бороться за её расположение, надеясь, что шаман взглянет на них милостиво.
Снаружи раздался гневный крик Тоба Яня и быстрые шаги.
Тоба Сун с любопытством спросил:
— Пятая барышня, вы ещё что-то сделали? Иначе почему Тоба Янь потерял самообладание?
— Ничего особенного, — равнодушно ответила Жо И.
Тоба Сун не поверил и посмотрел на Цинъюй. Та лишь пожала плечами. А вот Шилиу честно сказала:
— Просто сегодня утром я приказала выбросить все судна из гостевого дворца. Новые, наверное, ещё не купили.
В гостевом дворце нет суден!
Набив желудки пирожными и чаем, они не могут воспользоваться уборной?
Тоба Цзань ясно представил себе ужасное положение Тоба Яня и его товарищей. Он мысленно похвалил себя за прозорливость — хорошо, что не стал есть больше, иначе…
Тоба Ян тоже поёжился. Какая жестокая девчонка! Какой злой план!
Он больше не мог здесь оставаться — он тоже много съел и выпил. Если с ним случится то же, что с Тоба Янем, это будет полный позор. Лучше скорее уйти и найти уборную.
Когда Тоба Сун покидал гостевой дворец, он столкнулся с Байлин Дань.
Он остановился:
— Госпожа Байлин Дань, что вы здесь делаете?
Байлин Дань слегка смутилась, но быстро взяла себя в руки и улыбнулась:
— Сегодня утром я с Байлин и другими навещала госпожу Цао в гостевом дворце. Я, кажется, что-то здесь потеряла и хотела поискать.
Тоба Сун сразу насторожился:
— Вы были здесь сегодня утром?
Байлин Дань почувствовала неладное и сделала шаг назад:
— Что-то случилось в гостевом дворце?
Неужели кто-то раскрыл, что госпожа Цао заражена ядом? Она не знала, стоит ли ей входить или лучше отречься от всего.
***
Тоба Сун быстро оценил её и тут же приказал вызвать начальника стражи гостевого дворца — того, кто подчинялся лично царю Северных Ди.
http://bllate.org/book/1792/196462
Готово:
