— Это я и сам знаю… — начал было царь Северных Ди, но вдруг почувствовал неладное. И в самом деле: он сам не посылал шпионов следить за пятой барышней Су, но это вовсе не означало, что другие не сделают этого. Он тут же отправил нескольких доверенных людей проследить за ней и строго предупредил стражу гостевого дворца.
Когда его люди ушли, голова у царя заболела ещё сильнее:
— Вы уверены, что это она?
А-да кивнул:
— Я собственными ушами слышал разговор старого генерала Су с даосом Сюйлином. Кроме того, насколько мне известно, пятая барышня не боится ядов. Когда я похитил её, использовал сок травы шихунь и подливал его каждые два часа. Но уже через полдня она перестала быть подконтрольной.
Тоба Сун добавил:
— В эти дни я тоже тайно расследовал. Пятая барышня действительно обладает необычайной проницательностью — она чётко различает, кто к ней относится с добром, а кто со злом.
Царь Северных Ди кивнул. Действительно, всё это выглядело загадочно. Шестнадцать лет назад, после битвы у Снежной Горы, он должен был погибнуть, свалившись в пропасть, но тогда шаман выступил перед его отцом и спас ему жизнь. С тех пор священный цветок исчез, но шаман ни разу не упомянул об этом. Только когда царь отправил послов в Дайцзинь вести переговоры о мире, шаман настоял, чтобы Тоба Сун и А-да отправились туда. Видимо, всё это он предвидел заранее.
Царь Северных Ди на мгновение задумался:
— А-сун, а если бы ты женился на ней…
— Неприемлемо, — отрезал Тоба Сун, покачав головой с лёгким вздохом. — Отец, она сама выбрала себе жениха — Цао Мо. Полагаю, она не изменит своего решения. К тому же я дал ей слово, что она вернётся в Дайцзинь с почестями. Она человек простой, но под наставлением старого генерала Су всегда чётко разделяет добро и зло и не потерпит ни малейшей фальши. Да и сам Цао Мо — далеко не простак. Я имел с ним дело: хитрый, как лиса, и жестокий, как волк. К тому же он двоюродный брат принца Ань. Сражаться с таким противником — слишком опасно…
Царь Северных Ди с трудом верил:
— Такой человек действительно женится на ней?
Тоба Сун улыбнулся:
— Да, видимо, один другого и приручил. Цао Мо даже признался, что искренне в неё влюблён.
305. Пускаем в ход красавцев
Царь Северных Ди думал иначе:
— Даже если он искренне влюблён, разве кто-то поверит в её невинность после всего этого? Многие вещи уже не в её власти. Даже если я отпущу её обратно в Дайцзинь, найдётся ли там для неё место? Ни род Су, ни род Цао, скорее всего, не примут её. Тогда у неё не останется выбора.
Тоба Сун задумался, но его мысли шли в другом направлении:
— Отец, мы можем дать ей новое имя и статус, чтобы она могла вернуться в род Цао с честью. Пятая барышня проста, но её служанки — Цинъюй и Шилиу — очень сообразительны. Как только они поймут, что у барышни нет пути назад, они обязательно подскажут ей, что делать. А зная характер пятой барышни, она скорее пойдёт на всё, лишь бы не помогать нам. Тело шамана слабеет с каждым днём, и никто не знает, сколько ему осталось. Преемник тоже может появиться в любой момент. Лучше не злить пятую барышню.
Царь Северных Ди с досадой посмотрел на сына. Тот обо всём думал за неё, заботился, как будто сам был влюблён. Почему же он сам не борется за неё? Ведь она уже замужем, но брак ещё не consummatus — он ничем не уступит другим. Однако Тоба Сун был непреклонен, и царь не мог заставить его действовать против воли. Пока пришлось согласиться.
После того как Тоба Сун и А-да ушли, царь Северных Ди созвал своих доверенных министров.
Разумеется, он не стал прямо говорить о том, что Жо И съела священный цветок. Вместо этого он нашёл более подходящее объяснение:
— Она — почётная гостья, присланная самим шаманом.
В кабинете раздался возглас удивления.
Шаман в Северных Ди — это почти божество, чьи слова нельзя ослушаться.
Обычному человеку даже увидеть шамана — великая удача, а услышать от него совет — дар на всю жизнь. Тоба Сун, будучи вторым принцем, в глазах шамана был всего лишь рядовым учеником. А эта неприметная пятая барышня Су оказалась той, кого шаман лично поручил привезти из Дайцзиня!
Теперь все поняли, почему второй принц так почтительно с ней обращался и почему лицо царя мгновенно изменилось.
Очевидно, в этой девушке есть нечто особенное, раз шаман удостоил её такого внимания…
Взгляды всех присутствующих загорелись.
— Великий царь! Непременно нужно оставить госпожу Цао здесь, в Северных Ди! — воскликнул один из нетерпеливых советников.
Царь Северных Ди кивнул, но всё ещё сомневался:
— Говорят, она уже вышла замуж и искренне любит пятого молодого господина рода Цао…
Все хором ответили:
— Великий царь, на свете нет неразрывных уз!
Теперь всем стало ясно, почему царь, несмотря на то что девушка уже замужем, всё равно хотел сделать её принцессой и даже разрешил выбирать любого из своих сыновей.
Более проницательные задумались глубже:
— Великий царь, мышление госпожи Цао отличается от обычного. Не стоит ограничивать себя. Женщины любят красивых мужчин, нежные слова, заботу и обещания вечной любви. Старшие принцы уже взяли себе первых супруг. Даже если понизить их до наложниц, вряд ли это устроит госпожу Цао. Да и сами принцы, возможно, не захотят унижаться перед дайцзиньской девушкой, приехавшей на дипломатический брак…
Великий царь, а если… в нашем государстве немало статных, доблестных и красивых юношей.
Царь Северных Ди понял, что советник предлагает: если его сыновья не подойдут, стоит задействовать всех подходящих молодых людей в стране.
Хотя мысль о том, что его сыновей может отвергнуть какая-то простушка, звучала оскорбительно, советник был прав. Его сыновья, хоть и красивы и сильны, но четверо из них уже женаты. У Тоба Яна даже первая законная супруга уже назначена, а сегодня во дворце уже показывали кандидаток на вторую и третью должности — неизвестно, примет ли их пятая барышня. Да и вряд ли кто-то из принцев согласится унижаться ради дайцзиньской девушки. Тоба Сун, конечно, готов на это, но он упрям и не нарушит своего обещания.
В таком случае лучше открыть доступ всем желающим. Один крючок не сработает — поставим десять. Десять не помогут — сотню.
Пусть даже чувства пятой барышни к Цао Мо крепки, как сталь, но в окружении сотен красавцев, обещающих любовь и верность, вряд ли она устоит. Кто в итоге завоюет её сердце — пусть решают сами юноши. Главное — удержать её в Северных Ди.
— А если… — осторожно начал один из самых предусмотрительных, готовясь к худшему.
До сих пор молчавший царь Бэйли наконец заговорил:
— Если всё пойдёт совсем плохо… тогда выступлю я.
В комнате воцарилась тишина.
Царь Северных Ди взглянул на своего двоюродного брата, хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
«Это крайняя мера… Надеюсь, до этого не дойдёт. Но если всё же дойдёт — пусть попробует. Лучше, чем ничего».
В гостевом дворце было тепло: царь Северных Ди приказал заранее протопить подпол и расставить по углам серебряные жаровни с углём. От тепла даже Сяо Лань лениво перевернулась на боку.
Цинъюй и Шилиу помогли Жо И умыться и переодеться, а затем сами быстро умылись — после сегодняшнего инцидента они не смели ни на шаг отходить от своей госпожи.
Шилиу вытирала волосы Жо И и тревожно спрашивала:
— Госпожа, сегодня вы предстали перед всеми без маскировки. Хотя принц Тоба Сун придумал вам личину простушки, те, кто захочет, всё равно узнают вашу настоящую личность. А вдруг в столицу дойдут слухи? Что, если пойдут сплетни, будто вы сбежали с принцем Тоба Суном? Как тогда поступят старый генерал и молодой господин Цао? Смогут ли они заглушить этот скандал?
Жо И была совершенно спокойна:
— Не волнуйтесь. Они нуждаются во мне, так что не посмеют ничего предпринимать.
Она чётко почувствовала перемену в поведении царя Северных Ди: сначала он смотрел на неё с пренебрежением и надменностью, а теперь — с осторожным уважением.
Цинъюй поддержала её:
— Госпожа права. Царь Северных Ди одобрил вымышленное происхождение, придуманное принцем Тоба Суном. Значит, он сам не допустит, чтобы кто-то раскрыл правду. Даже если слухи и просочатся, царь не признает их, старый генерал не подтвердит, и молодой господин Цао тем более не согласится. Без доказательств всё останется в тумане — правда и ложь, явь и мираж. А это как раз лучший исход.
Она не стала говорить вслух, что молодой господин Цао — лиса хитрее всех, и уж он-то сумеет использовать любую ситуацию себе на пользу.
Шилиу тяжело вздохнула:
— Всё это из-за нас… Если бы хоть одна из нас осталась рядом с вами, ничего бы не случилось.
Они не раз думали о побеге, но не было уверенности в успехе, поэтому не рисковали.
Жо И поняла, что служанка искренне переживает, и смягчилась:
— Ладно, я устала. Позаботьтесь о себе и ложитесь спать.
Она действительно устала, плотно поела, приняла горячую ванну — и, едва коснувшись подушки, сразу уснула. Всю ночь ей снились только сладкие сны.
А в столице в эту ночь многие не могли уснуть.
306. У Су Жу Би будет ребёнок
Кан Цзин последнее время терпел одни неудачи. Ему с трудом удалось уговорить принцессу Жуй попросить императрицу-мать ходатайствовать за него, чтобы получить должность заместителя командира пяти городских гарнизонов. Но прошло всего три дня, как он устроил крупный промах. Он надеялся, что знакомые наверху помогут замять дело, а вину свалить на одного из подчинённых. Однако этот тихий и незаметный подчинённый оказался шурином самого командира — и ещё каким заносчивым! Он не только избил Кан Цзина при всех, но и доложил командиру.
Командир, конечно, не осмелился наказать его, но теперь смотрел на Кан Цзина совсем иначе: раньше — с дружелюбием и желанием сблизиться, теперь — холодно и отстранённо.
Избитый до синяков, Кан Цзин чувствовал боль во всём теле. Его под руки довели до кареты и отвезли во дворец принца Жуй.
Он не смел показываться перед принцем Жуй и принцессой — боялся разочаровать отца и ещё больше боялся, что мать пожалуется императрице и он станет посмешищем всего двора.
Хромая, он добрался до своего двора. Су Жу Би, увидев его состояние, вскрикнула:
— Наследный принц! Что с вами случилось?
Кан Цзин, раздражённый и злой, рявкнул:
— Прочь! Не твоё дело!
Су Жу Би обиделась, но куда ей было деваться? Она понимала, что теперь полностью зависит от него, и пыталась всячески напоминать о себе, надеясь пробудить в нём прежние чувства.
Кан Цзин чётко знал: командир пяти городских гарнизонов раньше служил под началом старого генерала Су.
Если бы он женился на Су Жу И, то даже в такой ситуации командир, не говоря ни слова, помог бы всё уладить. А не стал бы, как сейчас, холодно отстраняться.
В день возвращения в родительский дом он случайно услышал, как две старые служанки болтали между собой: весь род Су знал о его тайной связи с Су Жу Би, поэтому старый генерал и не любил его, а Су Жу И всегда избегала встреч с ним.
Видимо, именно Су Жу Би сама распустила эти слухи, надеясь, что его «истинная любовь» поможет ей стать законной дочерью рода Су и наследной принцессой Жуй.
С тех пор каждый раз, когда Кан Цзин терпел неудачу, он смотрел на Су Жу Би с ненавистью.
Су Жу Би страдала и унижалась, но понимала, что у неё нет другого выхода, кроме как цепляться за Кан Цзина.
Когда Кан Цзин возвращался в свой двор, она нарочно поджидала его по дороге.
— Наследный принц! Вы ранены?! — воскликнула она.
Служанки и няньки, услышав крик, обернулись. Кан Цзину стало стыдно. Он грубо оттолкнул её и пошёл дальше.
— Наследный принц! Я просто переживаю за вас! Кто вас так избил?! Скажите, я попрошу матушку пойти и потребовать справедливости! — Су Жу Би, видя его гнев, сдержала слёзы и старалась говорить мягко и заботливо.
Но слова «избил» и «пусть матушка пойдёт требовать справедливости» задели Кан Цзина за живое. Он вспомнил свою прошлую жизнь, когда в нищете и унижении его дразнили и били все, кому не лень.
В ярости он резко толкнул Су Жу Би в сторону и крикнул:
— Ты ослепла?! Я сам упал! Кто посмеет меня ударить!
http://bllate.org/book/1792/196454
Готово:
