Няня Линь украдкой взглянула на потемневшее лицо Цао Мо и внутренне сжалась: неужели именно из-за этого Пятая госпожа выгнала Пятого господина из брачной спальни? Может, вода оказалась слишком холодной? Или нечистой? Или девушки, принёсшие воду, как-то задели Пятую госпожу? Какова бы ни была причина, ей следовало поскорее вывести себя из-под подозрения.
Она тут же доложила обо всём, что знала о тех двух девушках. По её словам, обе были доморощенными служанками — поступили во дворец лет в восемь и с тех пор занимались исключительно черновой работой. Руки у них были золотые: трудолюбивые, расторопные, ни минуты без дела.
Наставница Лян нахмурилась. Если всё так, как говорит няня Линь, то как могли две простые служанки осмелиться похитить молодую госпожу, рискуя жизнями всей своей семьи? Это попахивало явной нелепицей.
— Сперва я допрошу этих двух девушек, а потом проверю кухню, — сказала она. — А ты пока иди отдохни.
Едва няня Линь переступила порог, как в комнату внесли двух бесчувственных девушек лет пятнадцати–шестнадцати, раздетых до исподнего. Их нашли в постели пустой комнаты в заднем флигеле.
Наставница Лян привела их в чувство. Девушки дрожали как осиновые листья и рассказали, что по дороге с водой их оглушили — даже лица нападавших разглядеть не успели.
— Отведите их в дровяной сарай и никому не позволяйте с ними встречаться, — приказал Цао Мо.
Две служанки увела их под руки.
Цао Мо нахмурился:
— Дело пахнет подозрительно. Проникнуть во двор, оглушить служанок и выдать себя за них — задача не из лёгких. По крайней мере, этих самозванок кто-то провёл через главные ворота. Сегодня я не усиливал охрану особо, но общая оборона усадьбы не ослаблена. Если бы кто-то перелез через стену, его бы непременно заметили.
Наставница Лян задумалась и тут же отправила людей разыскать привратницу, дежурившую у двора в тот вечер, чтобы выяснить, не входила ли туда какая-нибудь незнакомая госпожа или девушка и не происходило ли чего необычного.
Сначала та ничего не вспомнила — вечером приходило множество гостей, и она не всех знала в лицо. Но, подумав, вдруг хлопнула себя по бедру:
— Вспомнила! Приходила какая-то незнакомая госпожа с тремя служанками. Странно, что уходила она уже с одной-единственной.
Цао Мо подробно выяснил у неё одежду той женщины, составил точное описание и отправился проверять у второго двора и у женского пира. Вскоре он установил: это была Су Жу Би.
Тем временем наставница Лян узнала, что кто-то видел, как две служанки выносили сундук через боковые ворота.
— Ну и ну, Су Жу Би! Ну и ну, Кан Цзин! — Цао Мо разорвал свиток в клочья, и в его глазах вспыхнула ярость. Но рассудок не покинул его: врываться сейчас в княжеский дом Жуй и требовать объяснений — бессмысленно. Су Жу Би всё равно не признается. Что до служанок — она скажет, что посылала их по делам, а потом просто подсунет двух других вместо пропавших. В такой толпе никто не запомнил лица служанок. Скандал разгорится, а толку не будет.
Цао Мо созвал нескольких доверенных людей и приказал им круглосуточно следить за княжеским домом Жуй, докладывая обо всём подозрительном.
Вернулась Цинъюй с письмом от старого генерала Су. А Цзыньцзы, услышав, что молодая госпожа пропала, мгновенно взлетел на крышу и исчез — она даже не успела его догнать.
Жо И уже несколько дней следовала за Тоба Суном и другими. Выйдя за пределы пограничного города, они наконец остановились в маленьком городке. На этот раз Тоба Сун и А-да настояли на том, чтобы не ночевать под открытым небом, а остановиться в единственной местной гостинице.
Они уже смирились с её капризами. Жо И, похоже, совсем забыла, что находится в бегах, и даже вообразила, будто эти двое — её Старший и Второй братья. Она мстила им за все старые обиды и мучила без пощады.
Карета стала её личной собственностью, две служанки превратились в её личных горничных, а Тоба Сун с А-да — в посыльных. То ей захотелось жареной рыбы — они рубили лёд и ловили рыбу. То пожелала жареного цыплёнка — они бегали по лесу, ловя диких кур. Увидев на обочине каштановое дерево, она велела им залезть и собрать каштаны, а потом подать ей их уже зажаренными.
То ей стало душно в карете — она заставляла Тоба Суна рассказывать сказки. То ей не нравились его сказки — она посылала А-да петь горные песни. А ночью, если не могла уснуть, заставляла обоих петь колыбельные под окном кареты. Они еле сдерживали злость, рвя себе волосы от бессилия.
— Очистите для нас все лучшие номера! — А-да швырнул мальчику-слуге серебряную монету с видом щедрого богача.
Поднявшись наверх, Жо И заняла самую большую комнату и, уперев руки в дверной косяк, велела:
— Принесите мне горячую ванну! А ты сбегай и принеси всё самое вкусное, что есть в этом месте!
А-да чуть не лопнул от злости. Эта госпожа Су совсем не считает себя чужой! Ладно, пусть мучает их в пути — но ведь они уже за пределами пограничного города, почти на землях северных ди! Как он может сохранить лицо, если она продолжает обращаться с ними, как со слугами?
***
Тоба Сун тоже вздохнул. Похоже, пора серьёзно поговорить с Пятой госпожой.
Он спустился вниз, заказал местные деликатесы и целый стол вина. Когда служанка пришла звать его наверх, он велел стражникам отнести еду и сам последовал за ней, заложив руки за спину.
Жо И только что вышла из ванны. Волосы были мокрыми и небрежно распущены по спине. Она с аппетитом обгладывала жареную курицу. Увидев его, лишь мельком взглянула и, бросив кость в тарелку, приказала:
— Раздели мне курицу.
Тоба Сун велел служанке принести воды, тщательно вымыл руки и сел справа от Жо И. Достав нож, он начал аккуратно отделять мясо от костей. Жо И одной рукой макала куриные ножки в соус, другой — откусывала куски от толстой лепёшки, характерной для пограничных земель. Она ела с явным удовольствием.
Когда она наелась, Тоба Сун положил нож, вытер жирные руки влажной тряпкой и многозначительно посмотрел на служанок. Те мгновенно вышли и плотно закрыли за собой дверь.
Жо И поняла: он хочет поговорить.
Она бросила недоеденные косточки и лепёшку, взяла влажную салфетку и медленно, с особым тщанием стала вытирать пальцы один за другим, будто полировала драгоценные нефритовые палочки.
Тоба Сун, наблюдая за её беззаботным, безразличным ко всему видом, почувствовал угрызения совести. В конце концов, именно он разрушил её спокойную жизнь. Похищение в первую брачную ночь, изгнание из дома — для женщины это пятно на всю жизнь. Впереди её ждут ещё большие бури. Если она согласится остаться в землях северных ди, он готов заботиться о ней всю жизнь и дать ей возможность жить в таком же беззаботном покое.
Но разговор всё равно нужно вести.
— Пятая госпожа, — начал он после долгих колебаний, — знаете ли вы, что однажды приняли наш священный цветок?
— Ах, да ну тебя! — фыркнула Жо И. — Сказал, что приняла — и приняла? Предъяви доказательства! Без них не верю.
Тоба Сун не обиделся:
— Об этом знает и старый генерал Су. Даос Тяньцзи похитил наш священный цветок, а перед уходом в бессмертие передал его сок старому генералу. Именно он использовал его, чтобы спасти вам жизнь.
Жо И даже не подняла глаз. Она дунула на кончики пальцев и, поднеся их к свету, произнесла:
— А есть доказательства, что этот цветок вообще принадлежит вашим северным ди?
Её упрямство поставило Тоба Суна в тупик. Он не боялся спорить, но не знал, как объяснить ей очевидные вещи.
Тогда он решил обойти вопрос:
— Пятая госпожа, я не только второй принц северных ди, но и ученик нашего шамана. Пятнадцать лет назад шаман предсказал, что расцветёт священный цветок. Наш народ отправился за ним в Снежную Гору, но в то же время армия Великой Цзинь потерпела поражение и тоже отступила в горы. Позже цветок попал к даосу Тяньцзи, а тот передал его вашему деду. Вы не понимаете, насколько важен этот цветок для нашего народа…
Жо И не слушала. В её голове крутилось только одно слово: «дар предвидения».
Шаман северных ди умеет предсказывать будущее? Неужели он, как и она, видит то, что ещё не случилось?
В детстве ей никто не объяснил, что это за дар. Отец говорил, что все так видят, и велел никому не рассказывать — иначе будут смеяться. Она слушалась и делилась видениями только с ним. Не зная правды, она не понимала, что отец использовал её дар, чтобы изменить судьбу всей семьи, сваливая всё на её «капризы». Из-за этого отношения с братьями становились всё хуже…
Лишь от Цао Мо она узнала, что дар предвидения — огромная сила, и даже среди ведьм поколениями не рождается ни одной, обладающей им. Она даже решила про себя: именно из-за этого дара мать и другие открыли врата времени, чтобы братья пришли за ней.
А теперь ей говорят, что кто-то ещё может предсказывать будущее! Её любопытство вспыхнуло, как пламя. Она непременно должна увидеть этого шамана.
Жо И молчала. Тоба Сун начал волноваться:
— Без священного цветка мы не сможем найти следующего преемника шамана. Но вы приняли цветок, и теперь обладаете особым чутьём на будущего носителя дара. Нам нужна ваша помощь. Есть и другой путь: ваш первенец должен будет приехать к нам, чтобы помочь в поисках нового преемника.
— Преемник — это следующий шаман? Он тоже будет предсказывать? — Жо И горела интересом. Ей хотелось спросить: не является ли он колдуном?
Тоба Сун кивнул:
— Мы обязаны найти преемника до конца дней нынешнего шамана. Только он передаст ему дар предвидения. Шаману уже за пятьдесят, и мы не знаем, сколько ему осталось. Поэтому и пришлось похитить вас.
— Ага! — Жо И вскочила. — Ты ученик шамана? И А-да тоже?
Тоба Сун покачал головой:
— Его зовут А-да, не А-да. Да, он тоже ученик шамана и мой старший товарищ по учению.
Теперь всё ясно! Неудивительно, что у них обоих такая психическая сила.
Стоп… Значит, они вовсе не Старший брат и Второй брат?
Жо И остолбенела. Какой ужасный недоразумение!
— Мяу… — раздался снаружи кошачий голос. Жо И узнала Цзыньцзы. Она распахнула окно и крикнула:
— Цзыньцзы!
Белая тень влетела в комнату и, выгнув спину, оскалилась на Тоба Суна, шерсть дыбом.
Тоба Сун, способный голыми руками сражаться с тигром и одним клинком побеждать медведя, замер от страха перед взглядом этого кота.
Жо И подхватила Цзыньцзы на руки. Тот мгновенно расслабился, снова превратившись в ленивого, прожорливого кота, и жалобно замурлыкал, тёршись лбом о её руку.
— Вон, — сказала Жо И с довольной улыбкой.
Тоба Сун мгновенно понял намёк и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Жо И потрепала Цзыньцзы по носу:
— Ты один пришёл?
Цзыньцзы покачал головой, вытащил из густой шерсти на шее замёрзший «синий браслетик» и когтем указал наружу. Жо И надела браслет, спрятала его в рукав и посмотрела туда, куда показывал кот. На сене конюшни она заметила Сяомахуа и Сяокуэйхуа. Жо И поманила их, и попугайчики тут же влетели в комнату.
Видимо, они всё это время следовали за ней, но, так как она не выходила из кареты, не решались подавать знак.
Жо И оторвала кусочек ткани от простыни, окунула палочку в соевый соус и написала: «Северные ди. Держать в секрете. Ждите моего возвращения». Завязав записку на лапке Сяомахуа, она шепнула:
— Найди дедушку.
http://bllate.org/book/1792/196449
Готово:
