Она всегда была уверена: их путешествие сквозь пространство и время в поисках неё не могло быть бесцельным — на ней непременно должно быть что-то, в чём они нуждаются. Она уже спрашивала об этом Цао Мо, но и он не знал ответа. А теперь, похоже, правда вот-вот откроется сама собой. Если последовать за ними, можно узнать истину.
Они до сих пор не раскрыли ей своего происхождения, вероятно, всё ещё сомневаясь в её личности. Лучше притвориться, будто она ничего не знает, и держать всё при себе — авось пригодится позже.
Жо И мысленно похлопала себя по плечу: она, кажется, становилась всё умнее.
Только вот она совершенно не подозревала, что её домыслы и догадки превратили простое дело в запутанную интригу, разросшуюся до небывалых размеров.
— Э-э… — начала Жо И, но не знала, как выразить своё согласие отправиться в Северные Ди.
Её мысли читались у неё на лице, и А-да с Тоба Суном сразу всё поняли. Оба с облегчением выдохнули.
— В любом случае ты теперь не можешь вернуться, — сказал А-да, смягчив тон и даже улыбнувшись. — Как только всё будет сделано, ты вернёшься с почестями. Это гораздо лучше, чем сейчас, в таком жалком виде, да ещё и с объяснениями, которым никто не поверит.
Тоба Сун лишь горько усмехнулся. А-да говорил правду: пятую госпожу уже выкрали из дома Цао. Наверняка в доме Цао давно всё обнаружили. Если сейчас вернуть её обратно, генеральский дом и семейство Цао не оставят этого без последствий, да и император Великой Цзинь непременно заподозрит неладное. После этого вряд ли получится снова воспользоваться помощью пятой госпожи или убедить семью Цао отправить старшего сына в Северные Ди — это станет невозможным.
— А… вы потом меня вернёте домой? — Жо И подумала немного и решила, что такой вопрос поможет ввести их в заблуждение.
И действительно, Тоба Сун и А-да подумали, что она слишком наивна и легко обманывается. Им даже стало немного неловко, и они торжественно заверили:
— Мы обязательно поможем тебе. Готовы пройти сквозь огонь и воду, не щадя себя.
Что до того, удастся ли им на самом деле помочь — это уже зависело от обстоятельств.
Жо И осталась довольна и кивнула.
— Хорошо, я пойду с вами. Но вы должны помочь мне отправить письмо в генеральский дом.
Тоба Сун покачал головой:
— Нельзя. Как только письмо уйдёт, император Великой Цзинь немедленно пошлёт войска за тобой. Мы даже не успеем покинуть страну.
Жо И подумала и не стала настаивать.
Если он не хочет передавать письмо, у неё найдётся другой способ.
Она была уверена: Цзыньцзы скоро её найдёт. Тогда она велит ему доставить послание.
В доме Цао первыми заметили исчезновение Жо И Цинъюй и Шилиу.
Они поели и поспешили обратно в главные покои. Едва подойдя к двери, обе почувствовали неладное. Там, где находилась госпожа, никогда не бывало тихо — разве что она спала. А сейчас вовсе не время для сна: наставница Чжу никогда бы не позволила ей лечь раньше.
Цинъюй в панике рванула в спальню, как ураган. Увидев, что наставница Лян и Личжи лежат без сознания на полу, она тихо закричала:
— Госпожа! Госпожа, где вы?!
Шилиу, следовавшая за ней, подняла наставницу Лян и нажала ей на определённую точку на спине. Та вскрикнула и пришла в себя:
— Где госпожа?!
Цинъюй уже обыскала всю спальню — заглянула под кровать, в шкафы, даже на потолочные балки. Вернувшись, она побледнела:
— Наставница Лян, госпожи нет!
— А-а! — воскликнула наставница Лян, оттолкнула Шилиу и вскочила на ноги, почти плача: — Куда она делась?!
Цинъюй привела в чувство и Личжи. Та прохрипела:
— Девушка…
— Какая девушка? — хором спросили трое.
— Та, что принесла воду для купания, — ответила Личжи. — Когда та девушка напала на наставницу Лян, я обернулась и успела заметить, хотя и не разглядела лица. Но точно помню — она выскочила из уборной.
Цинъюй и Шилиу переглянулись и бросились к двери:
— Идём искать госпожу!
— Подождите! — остановила их наставница Лян. — Репутация госпожи не менее важна. Одна из вас пусть отправится в генеральский дом и известит только старого генерала. Другая — найдёт господина Цао.
Наставница Лян прекрасно понимала серьёзность положения.
Невеста исчезла из спальни в самую первую брачную ночь! Если об этом станет известно, это может погубить госпожу на всю жизнь. Чтобы скрыть происшествие, им нужна помощь Цао Мо. Если он согласится помочь, всё можно будет замять. Если откажет — хуже, чем сейчас, всё равно не будет.
Цинъюй и Шилиу сочли её слова разумными.
— Я пойду за господином Цао, — сказала Цинъюй. — Ты беги в генеральский дом к старому генералу.
Шилиу кивнула и, не теряя ни секунды, взлетела на крышу, перепрыгнула через стену и помчалась к генеральскому дому.
Цинъюй вышла, а наставница Лян тут же заперла дверь и встала на страже у входа. Чем меньше людей узнает об этом, тем лучше.
Цинъюй только добралась до второго двора, как увидела Цао Мо, укравшегося с пира. Он шёл с счастливой улыбкой, шагая гораздо легче обычного. Заметив Цинъюй у лунных ворот, он не дождался её слов и весело усмехнулся:
— Ваша госпожа заждалась? Ой, нет! С этого момента нельзя больше называть её «госпожа» — теперь ты должна звать её «пятой госпожой дома». — Он рассмеялся, представив, как Жо И отреагирует, узнав, что весь дом теперь будет называть её «пятой госпожой».
Цинъюй хотела что-то сказать, но услышала приближающиеся шаги и проглотила слова, лишь холодно ответив:
— Госпожа просит господина поскорее вернуться.
Её тон показался Цао Мо странным. Он нахмурился и ускорил шаг, спрашивая по дороге:
— Что случилось? Кто-то осмелился обидеть вашу госпожу?
— Э-э… — неопределённо буркнула Цинъюй.
От Цао Мо повеяло ледяным холодом, от которого Цинъюй невольно отступила на два шага.
Когда они вошли во двор, дверь главных покоев была плотно закрыта. Наставница Чжу стояла у входа и выглядела обеспокоенной.
Цао Мо бросил на неё короткий взгляд. Наставница Чжу вздохнула:
— Госпожа капризничает и никого не пускает внутрь.
Цинъюй поспешила к двери:
— Я сама! Госпожа, откройте! Я привела господина!
Дверь приоткрылась, в щель пробился тусклый свет. Цао Мо мгновенно проскользнул внутрь. Цинъюй толкнула наставницу Чжу и кивнула в сторону двора:
— Наставница Чжу, вам придётся присмотреть за двором.
Та кивнула. Цинъюй тоже вошла и закрыла дверь за собой.
Цао Мо сразу понял, что Жо И здесь нет. Если бы не знал, что все присутствующие — её доверенные люди, он бы уже впал в ярость.
— Господин, — сказала наставница Лян, — госпожу похитили. Напали две служанки, которые принесли воду для купания.
Она подробно описала всё, что произошло.
Кулаки Цао Мо сжались так, что на руках вздулись жилы.
Его Жо И похитили прямо у него дома!
Он был слишком беспечен.
Заметив выражение его лица, наставница Лян поняла, что его гнев направлен не на госпожу, и немного успокоилась. Она осторожно добавила:
— Господин, об этом нельзя распространяться. Иначе… репутация госпожи…
— Я знаю, — кивнул Цао Мо.
Он сохранял хладнокровие. Он знал, что Жо И уже не та беспомощная девушка, какой была раньше. Его охотничье чутьё на ведьм подсказывало: в ней теперь таится сила, опаснее даже, чем у Су Цзюнь Ши и его товарищей. Возможно, её временно обездвижили, но серьёзной угрозы для неё нет. Главное — чтобы она не страдала. Одна мысль об этом причиняла ему боль.
— Я уже послала Шилиу в генеральский дом к старому генералу, — продолжала наставница Лян. — Она заодно привезёт Цзыньцзы. Посмотрим, сможет ли он уловить след госпожи. Если да, Шилиу и Цинъюй тайно отправятся на поиски. А вам нужно выяснить, кто стоит за этим похищением, и прикрыть госпожу.
Цао Мо снова кивнул.
Раньше он рванул бы на поиски, не раздумывая. Но теперь он знал, чего хочет Жо И — просто жить спокойной жизнью в генеральском доме, наслаждаясь покоем Великой Цзинь. Поэтому он не имел права рисковать её будущим. Разумеется, разоблачить похитителей тоже было крайне важно.
Кто же посмел похитить Жо И?
Су Цзюнь Ши сейчас не в столице. Может, Чжао Шухань? Или те двое? Или кто-то другой, кто хочет ей навредить? Первый вариант был бы не так страшен — они не причинили бы ей вреда, просто недовольны свадьбой. Но если виноваты другие… тогда всё гораздо серьёзнее.
Жо И доверяла ему настолько, что не взяла с собой Цзыньцзы и позволила Цинъюй с Шилиу отлучиться. А он не обеспечил ей даже базовой безопасности и подверг её опасности.
Цао Мо чувствовал сильную вину.
— Наставница Лян, — сказал он, — с этого момента будем говорить, что госпожа рассердилась на меня и выгнала из спальни. Она заперлась и дуется. Я останусь в восточной гостевой, в библиотеке. Так пройдём эти несколько дней.
Наставница Лян подумала и облегчённо вздохнула. У господина Цао нет родителей и старших, завтра госпоже не нужно кланяться свекрам. А с господином Цао можно договориться — скрыть исчезновение госпожи будет не так уж трудно.
— Идём, идём! — Цинъюй изо всех сил подражала разгневанному голосу Жо И.
Цао Мо вышел из комнаты, улыбаясь:
— Хорошо, хорошо, ухожу, ухожу. Только не злись.
Дверь с грохотом захлопнулась, едва не задев его нос.
— Господин, не вините госпожу, — наставница Лян вышла вслед за ним, лицо её было полным тревоги.
Наставница Чжу почувствовала неладное, но промолчала.
Слуги во дворе выглядывали из окон. Цао Мо раздражённо бросил:
— Чего уставились? Закройте ворота и соберите всех во дворе!
Вскоре все собрались.
Цао Мо стоял под навесом, скрестив руки за спиной. Его взгляд, холодный как лёд, медленно скользнул по собравшимся, и он произнёс ровным голосом:
— С сегодняшнего дня в «Цзылань» появилась хозяйка. Пятая госпожа — глава этого двора, и её слово — закон. Кто посмеет болтать за её спиной, даже полслова, тому вырвут язык. А за лицемерие отправят на юг, в каторгу.
Его взгляд задержался на одной из нянь, стоявшей у левой лестницы.
— Няня Линь, — продолжал он, — с этого момента двором управляет наставница Лян. Вы будете помогать ей.
Наставница Лян понимала, что в первую брачную ночь объявлять об этом не совсем уместно — обычно это делали утром. Но после случившегося ей нужно было немедленно взять двор под контроль, поэтому она не стала отказываться. Она вышла вперёд, встала посреди крыльца и строго оглядела слуг:
— Все вы знаете, какова наша госпожа. Но теперь она — хозяйка «Цзылань». Помните: когда госпожа в почёте, и слуги в чести; когда госпожа унижена, и слугам несдобровать. Есть одно правило: ничего из того, что происходит внутри двора, не должно выходить наружу. И ни единого слова сплетен не должно долететь до ушей госпожи. За нарушение — без пощады.
Слуги в страхе закивали.
Многие уже начали шептаться про себя: «Новая пятая госпожа — дочь генерала, но ведь она же глуповата. Как она посмела выгнать господина Цао из спальни в первую же ночь?» Без предупреждения наставницы Лян они наверняка разнесли бы эту новость по всему дому.
Но теперь они понимали: хоть госпожа и глуповата, она уездная госпожа, любима главами домов, а её наставницы — из императорского дворца. Если кто-то осмелится насмехаться над ней, наутро его точно продадут, а язык вырвут.
Цао Мо велел всем вернуться в свои комнаты, оставив только няню Линь.
Та нервничала. Наставница Лян бросила на неё взгляд и нарочито спросила:
— Няня Линь, кто приносил воду для купания в спальню? Почему она такая холодная?
http://bllate.org/book/1792/196448
Готово:
