298. Хотела узнать своё будущее
Жо И на мгновение задумалась, потом добавила:
— Если встретишь Цинъюй и Шилиу, приведи их сюда — но так, чтобы никто не заметил. Мне нужны помощницы, и лучшими из них, несомненно, будут именно они.
— Поняла, госпожа. Ещё какие-нибудь поручения? — захлопала крыльями Сяомахуа.
Жо И покачала головой и в последний раз уточнила:
— Ты обязательно найдёшь место, где сейчас Сяокуэйхуа, верно?
— Конечно, госпожа, — повторила Сяомахуа.
Тогда Жо И подошла к окну и выпустила птицу в ночь.
Уже в ту же ночь Сяомахуа добралась до генеральского дома. Под покровом темноты она проникла в кабинет старого генерала Су, уселась на балку и закаркала. Узнав её, старый генерал махнул рукой. Птица спустилась ему на ладонь и подняла лапку, указывая на маленький свёрток ткани.
Старый генерал развязал записку и сразу узнал почерк Жо И. От облегчения у него чуть слёзы не выступили.
Прошло уже пять дней — и наконец-то появились вести о ней!
Главное, что она в безопасности. В безопасности — и слава богу!
Старый генерал наконец выдохнул. Он ещё раз перечитал записку, немного подумал и написал ответ Жо И. Письмо он запечатал воском и аккуратно привязал к лапке Сяомахуа, ласково погладив её по спинке:
— Ты устала, бедняжка.
Он не осмелился выйти сам — боялся привлечь внимание — и вместо этого разбудил слугу, велев принести пакет семечек. Старый генерал лично чистил семечки для птицы, тихо бормоча:
— Ешь побольше, насыщайся, а потом выспись как следует. Завтра с самого утра полетишь передавать письмо госпоже.
Сяомахуа запомнила каждое его слово. Насытившись, она уселась у окна и начала стучать клювом по стеклу. Старый генерал открыл окно, и птица, расправив крылья, исчезла в ночи.
Старый генерал долго смотрел в чёрное небо, прежде чем с тяжёлым сердцем закрыл окно.
Вернувшись в комнату, он снова достал записку и долго разглядывал её. Особенно насторожили его две строки о необходимости хранить тайну. Кому именно пятая барышня велела молчать — своим домашним или семье Цао?
Но если не сообщить об этом Цао Мо, как потом всё объяснить?
Старый генерал растерялся и не знал, как поступить.
Сяомахуа пролетела недалеко от дома, как вдруг из темноты на неё бросилась чья-то фигура. Птица резко взмыла вверх, уворачиваясь. Нападавший промахнулся, и тут же второй человек ринулся за ней. Сяомахуа устремилась прямо ввысь.
Оба замерли и тихо окликнули:
— Это мы.
Сяомахуа узнала голос Цинъюй и спустилась. Убедившись, что перед ней действительно Цинъюй и Шилиу, она села им на плечо.
— Веди нас к госпоже, — решительно схватила птицу Цинъюй. Сяомахуа ласково клюнула её ладонь. Ранее она уже пыталась найти их в поместье Уфу, но безуспешно, и с тоской улетела.
Цинъюй и Шилиу нагнали Жо И только через три дня. Несмотря на своё мастерство, их скорость всё же уступала скорости Сяомахуа. В итоге они купили двух хороших коней и мчались без остановки, питаясь и питьё прямо в седле.
На четвёртое утро они, наконец, догнали отряд Жо И.
Цинъюй и Шилиу прибыли в ярости. Увидев Тоба Суна и его людей, они немедленно атаковали, не щадя ударов. За считаные мгновения они вывели из строя пятерых охранников. А-да тут же приказал окружить их.
Жо И любопытно выглянула из кареты и, узнав нападавших, крикнула:
— Стойте! Тоба Сун, если вы посмеете причинить им хоть волосок, я лично сверну вам шею!
Тоба Сун тоже узнал обеих служанок и поспешил приказать охране прекратить сражение. Однако Цинъюй и Шилиу уже ринулись к карете и, схватив двух служанок, что сопровождали Жо И, одним движением свернули им шеи.
Шилиу холодно произнесла:
— Пусть это станет искуплением за ваше оскорбление госпожи.
Глаза А-ды вспыхнули гневом — эти люди служили им много лет.
Жо И даже не подумала, что Цинъюй и Шилиу поступили неправильно.
— Вы сами напросились на это, когда похитили меня, — резко заявила она. — Я согласилась помочь вам, но это не значит, что мои близкие и слуги простят ваш поступок.
Она заметила, как Тоба Сун удержал А-ду, и тот, сжав рукоять меча, медленно разжал пальцы. Жо И усмехнулась. Если бы А-да осмелился напасть на Цинъюй и Шилиу, она бы действительно не пощадила их. После стычки она всё равно собиралась повидать шамана — как именно с ним поступить, решит на месте. Но раз они проявили сдержанность, ей будет куда легче следовать с ними.
— Цинъюй, Шилиу, заходите, — сказала Жо И, возвращаясь в карету. Обе служанки последовали за ней.
Снаружи Тоба Сун приказал своим людям закопать тела погибших служанок и оказать помощь пятерым тяжелораненым охранникам.
Внутри кареты Шилиу села у двери, охраняя вход, а Цинъюй тихо рассказала Жо И обо всём, что происходило в столице за эти дни.
Благодаря помощи Цао Мо в доме Цао никто не узнал, что она пропала. Кан Цзин и Су Жу Би заподозрили неладное, но доказательств у них не было.
В день возвращения в родительский дом Цао Мо подсунул женщину, похожую на Жо И, чтобы та сыграла её роль. Су Жу Би тоже приехала, вероятно, чтобы проверить, действительно ли Жо И не похищена, и выяснить, удалось ли двум служанкам выполнить задание. Однако старый генерал Су даже не впустил её в дом и приказал выбросить все подарки от княжеского дома Жуй. Су Жу Би так расплакалась у ворот, что слуги не знали, куда деваться.
Цао Мо устроил Кан Цзину множество ловушек, из-за чего тот оказался между молотом и наковальней — и перед четвёртым принцем, и перед герцогом Лю.
Позже старый генерал Су пригласил даоса Сюйлина. Неизвестно, на каких условиях они договорились, но даос Сюйлин объявил, что Жо И поразила злая звезда, и ей необходимо уехать из столицы, чтобы избежать беды. Так у неё появилось вполне уважительное объяснение своего отсутствия.
Жо И широко раскрыла глаза:
— И всё? Никто не знает, что меня нет в доме Цао?
Цинъюй кивнула:
— Подозревающих полно, но подтвердить никто не может.
Она задумалась и спросила:
— Госпожа отправила весточку молодому господину?
Жо И покачала головой. Когда она писала записку для Сяомахуа, она действительно думала об этом, но в итоге так и не решилась написать Цао Мо. У неё были свои тайные причины: она хотела лично увидеть шамана. Ей было интересно, настоящий ли он колдун и действительно ли обладает даром предвидения, как она сама. Она мечтала попросить его заглянуть в её будущее. Ведь предвидящий может увидеть всё на свете, кроме собственной судьбы. Если шаман окажется таким же, как она, она попросит его предсказать ей будущее — в обмен на то, что поможет ему найти преемника.
Эти мысли она не хотела раскрывать Цао Мо. Он слишком проницателен — стоит ему заподозрить хоть что-то, и он всё поймёт. Она боялась, что он помешает ей. Ещё больше она боялась, что в видении шамана Цао Мо постигнет беда, или он предаст её, или окажется не тем, кто пройдёт с ней до конца.
Хотя она понимала, что её исчезновение вызовет у Цао Мо тревогу, но ещё сильнее боялась, что, увидев плохое будущее, не сможет потом смотреть ему в глаза.
Отправляя записку, она уже решила: если дедушка поймёт её намёк и сохранит тайну — хорошо; если нет и сообщит Цао Мо — пусть всё решится само собой. Если он приедет за ней, она всё ему расскажет. Если нет — значит, так тому и быть.
299. Вы все, что ли, из обезьяньего рода?
Когда отряд Жо И подъехал к воротам столицы северных ди, у ворот стояли воины в доспехах с копьями, а также два молодых полководца в тяжёлых латах.
Младший из них нетерпеливо буркнул:
— Старший брат, правда ли, что второй брат привёз сюда девушку из Дайцзинь для дипломатического брака?
Старший только кивнул:
— Да.
Младший нахмурился:
— Старший брат, неужели отец действительно заставит одного из нас троих жениться на этой дайцзиньской девушке?
Тоба Цзань бросил на шестого брата равнодушный взгляд и спокойно ответил:
— Так решил отец.
Тоба Ян в отчаянии воскликнул:
— Почему не третий, четвёртый или пятый братья?
Тоба Цзань всё так же сдержанно пробормотал:
— Потому что наша мать — великая царица.
Остальным было известно лишь, что две страны договорились о дипломатическом браке и что из Дайцзинь приедет знатная девушка. Но он знал больше: отец тайно договорился с императором Дайцзинь, и невестой должна стать именно пятая барышня Су, любимая внучка старого генерала Су.
Отец хотел, чтобы одну из них троих — сыновей великой царицы — взял в жёны именно её. Это было выгодно: всего лишь одно место главной супруги в обмен на расположение всего рода Су. Сделка того стоила.
Тоба Ян не до конца понял, но больше не стал расспрашивать.
Когда вдали показался обоз Тоба Суна, Тоба Ян немедленно поскакал навстречу и издалёка закричал во всё горло:
— Второй брат!
Жо И уже клевала носом в карете, но этот громкий крик, словно гром среди ясного неба, заставил её недовольно поморщиться:
— Какой шум!
Цзыньцзы величественно издал слегка фальшивый звук:
— Мяу...
Все лошади вокруг мгновенно заволновались. Некоторые подкосились, другие забились в панике. Конь под Тоба Яном, оказавшийся ближе всех, от страха сразу подогнул ноги и рухнул на землю. Тоба Ян, не ожидая такого, вылетел из седла и шлёпнулся прямо перед каретой Жо И.
Жо И услышала грохот, сонно приподняла занавеску и увидела мужчину, лежащего на спине прямо у её кареты. Она тут же проснулась и громко воскликнула:
— Если так кланяться на Новый год, я всё равно не дам тебе монетку на удачу!
Вокруг воцарилась гробовая тишина.
Тоба Сун мысленно посочувствовал Тоба Яну и с грустью посмотрел на Жо И: «Пятая барышня, разве так просят новогодние подарки?»
Тоба Ян никогда ещё не испытывал такого позора. Он вскочил на ноги и, тыча пальцем в Жо И, закричал:
— Ты... ты осмеливаешься так насмехаться надо мной!
Его лицо было в пыли, а из разбитого носа текла кровь — выглядел он до крайности нелепо.
Жо И зажала живот и громко расхохоталась:
— Откуда вы такого обезьяноподобного нашли?
Тоба Суну тоже было неловко, и фраза «Это мой шестой брат» застряла у него в горле.
Тоба Цзань у ворот с тоской подумал, что лучше бы он никогда не знал Тоба Яна.
Слуга Тоба Яна оказался сообразительным: он тут же подал своему господину полотенце и тихо напомнил:
— Шестой принц, это не лучшее место для этого.
Тоба Ян вдруг вспомнил, что за его спиной целый отряд солдат, и понял, что публично опозорился. Он взглянул на лица Тоба Цзаня и Тоба Суна, схватил полотенце, закрыл им лицо и, завыв, бросился в ряды воинов.
Жо И всё ещё хохотала и, обращаясь к Тоба Суну, сказала:
— Этот актёр, изображающий обезьяну, хорош. Не забудь его наградить.
Тоба Цзань собирался подъехать, но его конь упорно не двигался с места. Пришлось спешиться и подойти к карете. Остановившись в трёх шагах, он вежливо произнёс:
— Добро пожаловать в столицу северных ди, город Цюньнин.
Тоба Сун вздрогнул. Он, конечно, послал домой весточку, но в письме не упоминал о пятой барышне Су. Откуда же брат узнал? И зачем встречать так торжественно, будто хочет, чтобы об этом узнал весь город?
Он поспешил подойти к Тоба Цзаню и тихо спросил:
— Старший брат, что происходит? Откуда распространились слухи, что я привёз её сюда?
Тоба Цзань уже собирался ответить, но Жо И указала на него и громко спросила:
— А ты кто такой?
Тоба Сун обернулся и представил:
— Это мой старший брат.
Жо И вдруг вспомнила:
— Тоба Сун, это тот самый «статный, благородный и привлекательный старший брат», которого ты мне обещал в зятья, живущего в доме жены?
Тоба Цзань, который ещё мгновение назад испытывал радость от встречи, теперь мечтал задушить Тоба Суна.
Однако Тоба Цзань был человеком твёрдого характера. Он отстранил Тоба Суна и спокойно обратился к Жо И:
— Прошу вас следовать за мной во дворец.
http://bllate.org/book/1792/196450
Готово:
