Глаза старой госпожи Лу вспыхнули: «Верно! Как же я могла забыть об этом!» Стоит лишь тайком передать генетический лист пятой барышни наложнице Сунь — а дальше всё устроит сама наложница. Как только император издаст указ, ни Су Ци Мин, ни род Цао не смогут ничего поделать, и никто не посмеет обвинить её, старую госпожу Лу.
Она тут же решилась и уже собралась действовать.
Наложница Чэнь, продолжая массировать ей ноги, мягко увещевала:
— Матушка, не торопитесь. Завтра с утра, как только старый господин отправится на дворцовую аудиенцию, пошлите кого-нибудь в род Сунь. Уверена, генетический лист дойдёт до рук наложницы Сунь ещё до того, как старый господин вернётся с аудиенции. Тогда он уже ничего не сможет сделать. Только смотрите, чтобы не просочилась весть — а то старый господин обозлится на вас.
Старая госпожа Лу одобрительно кивнула и бросила на наложницу Чэнь взгляд, полный признательности:
— Ты уж точно всё понимаешь. Поступим так, как ты сказала.
На следующее утро старая госпожа Лу написала генетический лист Жо И и велела няне Ци лично отнести его в дом Сунь. У ворот главного двора няня Ци случайно столкнулась с Су Жу Кэ.
Су Жу Кэ заметила, как няня Ци поспешно спрятала что-то под одежду, и тут же заподозрила неладное:
— Няня Ци, что это у тебя в кармане?
Няня Ци улыбнулась и уклончиво ответила. Су Жу Кэ не стала настаивать и отпустила её.
Войдя в главные покои, Су Жу Кэ немного задержалась у старой госпожи Лу, а выйдя, нарочно подошла к другой няне — няне Чжао:
— Няня Ци сегодня так занята! Интересно, чем же она так хлопочет? Вы ведь обе пришли из дома Лу? У няни Ци вся семья перебралась сюда, вот старая госпожа ей и доверяет. А у тебя, няня Чжао, родители и братья остались в доме Лу?
Няня Чжао уловила угрозу в её словах и вынуждена была сдаться, рассказав всё, что знала.
Услышав это, Су Жу Кэ побледнела и, забыв о приличиях, подобрав юбку, бросилась в поместье Уфу предупредить Жо И.
Жо И выслушала её с недоверием:
— Это правда?
Су Жу Кэ обиделась:
— Верить не верить — твоё дело.
С этими словами она резко развернулась и вышла.
Жо И не стала её останавливать. Когда та ушла, девушка повернулась к своим наставницам:
— Как вы думаете, правда это или нет?
Наставница Чжу в панике воскликнула:
— Девушка, сейчас не время сомневаться! Нужно срочно сообщить старому господину и господину Цао, чтобы они немедленно вошли во дворец и сами попросили императора издать указ о помолвке — иначе будет поздно!
Наставница Лян посоветовалась с ней и велела нескольким служанкам немедленно разнести вести: в лагерь к генералу, в дом Цао и в дом великой принцессы.
Однако старая госпожа Лу, напомнившаяся наложницей Чэнь, уже предусмотрела всё заранее. Сначала она прикинулась, будто у неё болит голова, и вызвала госпожу Цзоу в главный двор якобы на уход, а затем послала доверенных слуг охранять все ворота генеральского дома — ни один человек не должен был выйти наружу.
Наставница Лян металась, как на раскалённой сковороде. Жо И нахмурилась:
— Похоже, это не пустые слова.
Наставница Чжу кивнула:
— Обязательно правда. Иначе зачем старой госпоже так усиленно запирать задний двор? Да и седьмая барышня не стала бы врать в таком деле. У второго дома нет сыновей, а между седьмой и шестой барышнями давняя вражда. Раз ваша помолвка с домом Цао состоялась, седьмая барышня, сколь бы ни была упрямой, понимает: ей нужна поддержка в роду, а лучшего пути, чем наладить отношения с вами — своей родной сестрой по матери и получить покровительство старого господина и старшего господина, — не найти. Так что в этом она точно не солжёт.
Наставница Лян горько усмехнулась:
— Старая госпожа отлично всё рассчитала. Отправит генетический лист, перекроет все пути — и не только угодит роду Сунь, но и сможет потом от всего отречься, оставшись в стороне.
Жо И не до конца понимала:
— Но ведь я уже помолвлена с Цао Мо. Зачем наложнице Сунь мой генетический лист?
Наставница Лян терпеливо объяснила:
— Помолвка — не свадьба. Наложница Сунь скажет, что старый господин выдал вас за двоих, и старый господин не сможет ничего доказать. Если император поддастся уговорам наложницы и издаст указ о помолвке с четвёртым принцем, вам придётся выйти за него замуж.
Жо И наконец поняла: вот насколько важен генетический лист! Неудивительно, что даже наставницы растерялись.
— Фу! Да у него хватит ли на это жизни? — прищурилась Жо И. Если наложница Сунь осмелится на такое, она лично отрубит голову четвёртому принцу и швырнёт ею прямо на постель наложницы!
Служанки Шилиу и Цинъюй больше не могли сидеть спокойно. Шилиу шагнула вперёд:
— Наставница, позвольте мне сходить с вестью.
Наставница Чжу обрадовалась:
— Ты справишься?
Шилиу кивнула:
— Не волнуйтесь, через стену переберусь — и дело сделано.
Наставница Лян подумала:
— Сначала в дом Цао, потом в дом великой принцессы. В лагерь, наверное, не проберёшься.
Шилиу кивнула и перелезла через стену.
Две наставницы остались в палатах, мечась, как на раскалённой сковороде.
Наставница Чжу вспомнила, как однажды во дворце видела четвёртого принца — стоит завидеть красавицу, так ноги отказать готовы. Она с надеждой проговорила:
— Может, принц и не захочет вас? Возможно, всё это лишь прихоть наложницы Сунь и ничего не выйдет.
Наставница Лян мыслила глубже:
— Боюсь, наложница Сунь преследует другую цель — вашу судьбу «Мира и богатства». Хочет, чтобы четвёртый принц, женившись на вас, тоже приобщился к этой удачливой судьбе.
— Но станет ли император издавать указ? — возразила наставница Чжу. — Если бы он хотел, то при первом же сватовстве от рода Сунь дал бы согласие. Неужели он настолько непоследователен? Ведь ему ещё нужен старый генерал Су!
— Сейчас император особенно благоволит четвёртому принцу. Если вы выйдете за него, старый господин автоматически станет сторонником четвёртого принца.
Наставница Чжу лишь вздохнула. Получалось, всё вполне возможно. Слава их девушки с каждым днём росла вместе с её репутацией обладательницы судьбы «Мира и богатства».
Жо И, слушавшая разговор из внутренних покоев, всё поняла.
Наложница Сунь решила действовать исподтишка.
Жо И усмехнулась. Хоть бы попробовала! С ней в тёмные игры играть — не на ту напала!
Она щёлкнула пальцем, и Сяомахуа бесшумно вылетела из генеральского дома.
Жо И сняла со шеи маленький хрустальный шар, зажала его в ладонях и направила в него всю свою психическую силу.
Белоснежный хрустальный шар стал прозрачным, и в нём возник образ наложницы Сунь. Та держала в руках красный листок и, цепляясь за рукав императора, умоляла его. Император покачал головой, но наложница плакала и упрашивала так настойчиво, что в конце концов он сдался, велел подать чистый указ и взял кисть. Лицо наложницы Сунь озарила довольная улыбка.
Неужели император пишет указ о помолвке её с четвёртым принцем?
Жо И нахмурилась. Внезапно она почувствовала, как из её тела вырвался поток психической силы, устремившийся прямо в хрустальный шар. Силы будто выкачали из неё всю энергию — лицо мгновенно побелело, а шар тут же вернулся к прежнему виду.
Она не знала, что в этот самый миг во дворце наложница Сунь вдруг почувствовала, будто её голову пронзило чем-то острым. Голова раскалывалась, перед глазами потемнело, в горле поднялась тошнота. Не выдержав внезапной боли, она вскрикнула и упала на пол, корчась в судорогах.
Император в ужасе выронил кисть — на указе осталась длинная чёрная полоса.
— Любимая! — воскликнул он, пытаясь поднять её, но испугался её безумных движений.
Люй первым пришёл в себя, встал перед императором и громко закричал:
— Ваше величество, берегитесь!
Император опомнился:
— Созовите лекарей!
Все лекари из императорской аптеки прибежали, но лишь покачали головами: «Наложница страдает от перепадов настроения и истощения жизненных сил, серьёзных повреждений нет». Однако никто не мог объяснить причину головной боли и не знал, как облегчить страдания. В конце концов император приказал привязать наложницу к кровати, чтобы она не навредила себе.
Наконец один молодой лекарь осмелился доложить:
— Ваше величество, не иначе как наложница одержима злым духом. Может, позвать даоса Сюйлина?
Спина императора покрылась холодным потом. Он подумал и решил, что одного даоса мало, — и послал людей в Монастырь Ханьшань за мастером Сюаньшу. Если тот в затворничестве, пусть хотя бы придёт настоятель Сюаньку.
Когда даос Сюйлин прибыл, настоятель Сюаньку уже был во дворце. Наложница Сунь корчилась в муках уже целый час. Голос её осип, она еле дышала, руки и ноги были привязаны к кровати, а несколько сильных служанок прижимали её. Она лежала, раскрыв рот, как рыба на берегу.
Настоятель Сюаньку нащупал пульс и покачал головой:
— Ваше величество, телесных недугов у наложницы нет.
Даос Сюйлин, получивший предупреждение от Сяомахуа, знал больше настоятеля. Он взмахнул пуховиком, огляделся и нахмурился:
— Старый монах, похоже, её чем-то «ударило».
Настоятель Сюаньку снова покачал головой:
— Ваше величество окружено небесной аурой — злым духам не подступиться. Здесь всё в порядке.
Император задрожал:
— Мастера, болезнь началась не здесь.
Он повёл обоих в императорский кабинет. Даос Сюйлин осмотрел помещение и остановил взгляд на полуписьменном указе, который ещё никто не убрал.
Вот оно что…
Ранее он получил весть от Жо И через Сяомахуа: наложница Сунь замышляет коварство против пятой барышни. Он думал, как бы отговорить наложницу, но события развивались стремительнее, чем он ожидал.
Эту пятую барышню лучше не трогать.
Настоятель Сюаньку тоже заметил указ и сложил ладони:
— Амитабха.
Даос Сюйлин поднял полуписьменный указ и с горькой улыбкой обратился к императору:
— Ваше величество, разве вы не знаете, что пятая барышня приносит несчастье матери?
Император и вправду не знал об этом и мысленно проклял наложницу Сунь: раз получила генетический лист девушки, почему не сверила судьбы, прежде чем просить указа? Неудивительно, что, едва начав писать указ, она и получила удар!
Подожди… А только ли матери она приносит несчастье?
Император занервничал:
— Только ли матери пятая барышня приносит несчастье?
Даос Сюйлин кивнул:
— Пятая барышня не должна жить под одной крышей с матерью, не должна быть под её опекой и не должна с ней сближаться — тогда всё будет в порядке. Например, вторая госпожа Цзоу, хоть и родная мать пятой барышни, но безразлична к ней, словно чужая, — потому и беды нет. А вот госпожа Цзо, пытавшаяся управлять пятой барышней как свекровь, сразу же тяжело заболела после помолвки с генеральским домом. Что до наложницы Сунь… Ваше величество, вы же изрекли слово, а указ — символ высочайшей воли. Всё это усилило благородную ауру судьбы пятой барышни, и удар получился особенно сильным. Хорошо ещё, что вы не успели поставить печать — иначе наложнице Сунь всю жизнь пришлось бы мучиться от головной боли и сумасшествия.
Ноги императора задрожали. Он посмотрел на настоятеля Сюаньку, и тот тоже кивнул, добавив:
— В мире всё держится на балансе добродетели и судьбы. Пятая барышня обладает великой удачей, полезной для процветания государства Дайцзинь и стабильности основ державы. Но с детства её отвергали родители, даже отравили в младенчестве, сделав глупышкой. Без защиты старого генерала Су она вряд ли дожила бы до сегодняшнего дня.
Если бы это сказал только даос Сюйлин, император, возможно, усомнился бы. Но раз и настоятель Сюаньку подтвердил — значит, это правда.
Теперь всё становилось ясно. Оба мудреца говорили, что пятая барышня — носительница великой удачи. И в самом деле: отец её не любил, мать — тем более, с детства отравлена и признана глупой… Только благодаря заботе Су Ци Мина она выжила.
Император велел Люй принести жаровню и сжёг указ прямо у себя на глазах. Лишь когда золотистый листок превратился в пепел, он спросил:
— А когда же наложница Сунь поправится?
Даос Сюйлин вздохнул с видом глубокой озабоченности:
— После такого сильного удара ей потребуется долгое время на восстановление.
Он уклонился от точного срока — на самом деле не знал, насколько сильно наложница Сунь разозлила пятую барышню и удастся ли той вообще остаться в живых.
http://bllate.org/book/1792/196426
Готово:
