Его уже больше часа подряд поливали насмешками и упрёками, то и дело подкрепляя слова шлёпками и тычками. Даже у самого терпеливого человека нервы не выдержали бы, но спорить с великой принцессой он не смел. Да и виноват-то во всём был Цао Мо.
Он всегда знал, что Цао Мо — человек хитрый и упорный, готовый идти до конца ради своей цели. Однако и в голову не могло прийти, что тот осмелится явиться в генеральский дом с постельными принадлежностями и просить приюта.
— Позор! Да это просто позор!
Великая принцесса, восседая на главном месте, бросила на Цао Мо презрительный взгляд:
— Цы! И вернулся-таки?
Цао Мо подошёл и почтительно поклонился:
— Племянник приветствует великую принцессу.
Великая принцесса нахмурилась:
— Ну, и где сегодня шлялся?
Цао Мо невозмутимо ответил:
— Утром с пятой барышней завтракали в ресторане «Фулинь», потом пошли в театр «Дунлоу» посмотреть представление, в обед ели жареных перепёлок в «Наньцин» на Передней улице, после обеда гуляли по переулку Шицзыху, а перед возвращением зашли на улицу Наньфу попробовать баранину в горшочке.
Великая принцесса, остроглазая, заметила на его рукавах и подоле несколько жирных отпечатков детских пальчиков. Она примерно догадывалась, чьи это следы.
Этот Цао Мо либо и впрямь влюблён в Жо И, либо замышляет нечто гораздо большее.
Влюблён? Это ещё предстоит проверить.
Великая принцесса пристально посмотрела на Цао Мо, затем поднялась:
— Старый генерал, я загляну в поместье Уфу проведать Жо И.
Старый генерал Су только обрадовался — пусть уж сама разберётся. Он тут же согласился.
Как только великая принцесса ушла, Цао Нинчэн подозвал Цао Мо к себе:
— Безобразие!
Цао Мо подошёл ближе и тихо прошептал:
— Дядя, упустишь близкую возможность — не повторишь ошибку рода Цзо.
Цао Нинчэн всё ещё кипел от злости:
— Так хоть предупредил бы меня заранее! Сегодня после аудиенции, когда старый генерал Су мне всё рассказал, я чуть с каменных ступеней не свалился. Он говорит, будто ты сам его выгнал? Да у тебя совести нет! Хоть бы предупредил, чтобы я своё старое лицо спрятал!
Тем не менее, услышав, что Цао Мо целый день водил пятую барышню гулять, он внутренне довольно усмехнулся.
Так-то лучше! Пусть побольше общаются — свадьба точно состоится.
Госпожа Цао строго посмотрела на мужа:
— Не вини Мо-гэ’эра. По-моему, ему даже полезно пожить несколько дней в доме генерала — заранее познакомится с будущими родственниками и братьями, потом будет легче ладить.
Госпожа Цао теперь смотрела на Цао Мо как на родного. Хотя он и не был особенно близок ей, всё же она воспитывала его с детства и чувствовала к нему привязанность. Она и не верила, что между Цао Мо и пятой барышней могла вспыхнуть взаимная любовь. Скорее всего, он просто защищает Цао Цзи и взял на себя эту свадьбу. За это она ещё больше уважала Цао Мо и твёрдо решила отныне хорошо относиться и к нему, и к пятой барышне.
— Нет-нет, пускай молодой господин Цао пока вернётся в дом Цао, — холодно отрезал старый генерал Су. Однажды он уже впустил волка в овчарню, второй раз этого не случится.
— Да как же так! — встревожился Цао Нинчэн. — Его покои сейчас ремонтируют, ему негде жить!
Госпожа Цао подхватила:
— Старый генерал боится, что Мо-гэ’эр будет вам докучать? Не беспокойтесь! Мальчик спокойный, неприхотливый, легко уживается. Завтра же пришлю людей с деньгами за его содержание — вашему дому убытков не будет.
Не дожидаясь ответа старого генерала, они встали и поспешили уйти, оставив его с Цао Мо наедине.
Старый генерал Су долго не мог опомниться. Неужели Цао Нинчэн и госпожа Цао тоже научились упрашивать и убегать? Да уж, в одной семье и характеры схожи!
Цао Мо невозмутимо спросил:
— Дедушка, выпьем в большой библиотеке или зайдём ко мне в павильон Лувэй?
Старый генерал Су с трудом сдержался, чтобы не пнуть его ногой, но всё же захотелось выведать, чем же они занимались целый день с пятой барышней. Поколебавшись, он сказал:
— Пойдём в мою библиотеку. Су Пин, принеси пару кувшинов моего лучшего вина.
Он был уверен: с его многолетним опытом пьянок он обязательно напоит этого юнца до откровений.
Когда великая принцесса прибыла в поместье Уфу, Жо И уже полчаса подвергалась допросу со стороны Чжао Вэнь И.
— Ты… правда его любишь? — Это был уже третий раз, когда Чжао Вэнь И задавала этот вопрос.
Жо И переоделась в домашнее платье, распустила волосы и спокойно позволяла наставнице Чжу заплетать их в две косички.
— Ну… сойдёт. Он ко мне неплохо относится, — терпеливо ответила она.
Чжао Вэнь И всё ещё тревожилась:
— Раньше третья принцесса тоже его очень любила, а теперь не выносит. Говорит… говорит, что боится его одного вида.
Боится?
Жо И чуть не фыркнула. С другими, может, и пришлось бы прятать свою сущность, но перед Цао Мо ей нечего скрывать. Он и так знает о ней всё — даже лучше, чем она сама. Даже если он чего-то добивается, решать всё равно ей.
— Приветствуем великую принцессу! — раздался хор приветствий у дверей.
Жо И тут же встала, чтобы встретить гостью.
Великая принцесса вошла, внимательно осмотрела Жо И и слегка ущипнула её за щёку:
— Аж сияешь от радости! Хорошо провела день?
— Да! — Жо И кивнула, глаза её блестели. — Я столько всего купила! Хотела завтра прислать слуг с посылкой к вам, а вы как раз вовремя пришли — сами всё и увезёте.
Великая принцесса рассмеялась:
— Рада, что не забыла нас. Вэнь И, иди выбирай, что тебе понравится.
Чжао Вэнь И посмотрела на мать, та едва заметно кивнула. Она поняла: великая принцесса хочет поговорить с наставницей Чжу наедине и специально отправляет их подальше. Тогда она взяла Жо И под руку:
— Быстрее показывай!
Жо И ничего не заподозрила — она и не думала прятать что-то от великой принцессы или Вэнь И. Схватив подругу за руку, она потянула её за собой:
— Всё сложено в моём кабинете!
Как только девушки ушли, великая принцесса поставила чашку и серьёзно посмотрела на наставницу Чжу:
— Ты сегодня весь день была с барышней?
— Да, — ответила та.
Великая принцесса кивнула:
— Рассказывай.
Наставница Чжу в подробностях поведала всё — от утреннего выхода до возвращения домой, не упустив ни одной детали. В конце она добавила:
— Молодой господин Цао слишком уж хорошо относится к барышне. Даже… чересчур хорошо.
— Порча через чрезмерную похвалу? — сразу предположила великая принцесса.
Наставница Чжу кивнула — именно этого она и опасалась.
Великая принцесса тут же уточнила:
— Но зачем Цао Мо так поступать с Жо И?
Наставница Чжу замерла. Рядом нахмурилась и наставница Лян.
Действительно, зачем?
Хочет ли он возвысить её до такой степени, чтобы та потеряла голову и сама разорвала помолвку?
Но если это так, зачем вообще соглашаться на свадьбу? Ведь изначально речь шла о Цао Цзи, а не о нём.
245. Заранее внесённый свадебный выкуп
Великая принцесса тоже не могла понять. Даже если предположить, что Цао Мо хочет расположить к себе старого генерала и привлечь его на сторону принца Ань, то при нынешней ситуации даже если принц Ань взойдёт на трон, до того, как он сможет воздействовать на старого генерала, пройдёт не меньше нескольких лет. А за это время Цао Мо уже успеет жениться на Жо И и завести наследника. Неужели он потом собирается развестись или разорвать брак по решению суда?
В это время Жо И и Чжао Вэнь И вернулись, неся кучу покупок, чтобы похвастаться.
Великая принцесса взяла Жо И за руку:
— Жо И, Цао Мо хорошо к тебе относится?
Жо И кивнула:
— Вроде да. Это он ко мне льнёт.
— А если однажды он станет к тебе плохо относиться? — не отставала великая принцесса.
Жо И даже не задумалась:
— Тогда я его просто брошу.
— Пойдём со мной, — Жо И вдруг вспомнила что-то важное и потянула великую принцессу в спальню.
Выгнав всех служанок, она достала из-под стопки одежды небольшой ларец и протянула его великой принцессе:
— Он тайком вручил мне это. Посмотрите, что внутри.
Великая принцесса, не понимая, в чём дело, с улыбкой открыла ларец.
Внутри лежало письмо и стопка бумаг. Великая принцесса вынула их и осмотрела. В глазах её отразилось изумление. Половина бумаг — банковские векселя, вторая половина — документы на землю. По толщине и номиналу векселей она прикинула сумму, затем внимательно изучила земельные документы и аж рот открыла:
— Жо И, это он тебе подарил?
Жо И кивнула:
— Да.
Руки великой принцессы задрожали, когда она раскрыла письмо. Это было личное послание от Цао Мо. В нём говорилось, что он предлагает в качестве свадебного выкупа двадцать восемь десятков тысяч серебряных лянов и восемьдесят восемь торговых лавок с поместьями в обмен на руку пятой барышни рода Су. При этом, независимо от того, выйдет ли Жо И за него замуж или в будущем решит развестись или разорвать брак по решению суда, все двадцать восемь десятков тысяч серебра и восемьдесят восемь земельных документов навсегда останутся в её собственности. Впоследствии они перейдут её детям или лицу, указанному ею самой. Внизу стояли личная подпись Цао Мо, его отпечаток пальца и печать столичного префекта — документ уже был зарегистрирован в официальных органах.
— Какой щедрый жест! — воскликнула великая принцесса, не зная, что ещё сказать. Она догадывалась, что эти двадцать восемь десятков тысяч серебра и восемьдесят восемь земельных участков, скорее всего, и есть всё состояние второй ветви рода Цао.
Теперь Цао Мо, пожалуй, заслужил доверие.
Однако великая принцесса не забыла предостеречь Жо И:
— Обязательно передай это дедушке, пусть он хранит за тебя. Никому больше не рассказывай — ни третьей госпоже, ни сёстрам в доме. И помни: если Цао Мо когда-нибудь плохо с тобой поступит, не терпи — сразу приходи ко мне. Я сама его проучу.
Жо И энергично закивала:
— Я всё поняла!
Только тогда великая принцесса спокойно ушла.
В поместье принца Ань служанка Бидэ поспешно вложила маленький клочок бумаги в бамбуковую трубочку, привязанную к лапке беркута, отцепила цепь и взмахнула рукой:
— Лети!
Беркут расправил крылья, взмыл в небо, несколько раз облетел поместье и устремился в сторону Мяньчжоу.
На следующий день во второй половине дня Бидэ получила ответ, доставленный беркутом, и немедленно поспешила во дворец принца Ань, чтобы доложить супруге принца Ань.
Супруга принца Ань полулежала на мягком диване, опустив ресницы, медленно пила чай. На столике рядом лежала записка. Её сердце тревожно колебалось — она не могла принять решение.
Чу Сюаньсэнь требовал, чтобы она отправилась в дом Цао и помешала свадьбе между пятым молодым господином Цао и пятой барышней Су.
Ехать или нет?
Бидэ ждала полчаса, прежде чем услышала медленный ответ супруги принца Ань:
— Принято. Можешь идти.
Бидэ опустилась на колени и поклонилась до земли:
— Его высочество приказал как можно скорее исполнить это поручение.
Супруга принца Ань медленно поставила чашку и махнула рукой, велев слугам проводить Бидэ.
Когда та ушла, супруга принца Ань всё ещё не могла успокоиться. В дом Цао ей всё равно придётся съездить — иначе не отчитаться перед мужем. Но она решила прикинуться больной и отложить визит на пару дней. За это время она распорядится, чтобы слухи о помолвке между родом Су и родом Цао распространились по всему городу и стали достоянием общественности. Тогда, даже если она и поедет в дом Цао, тот вряд ли рискнёт нарушить обещание и разорвать помолвку, оскорбив тем самым генеральский дом.
Если дядя Цао откажется расторгать помолвку, то свадьба состоится — и тогда пусть его высочество хоть что думает и хоть как переживает!
Это уже не её вина…
Через два дня, в день полнолуния, великая принцесса вошла во дворец, где присутствовали императрица-мать, император и императрица, и прямо заявила о помолвке между родом Су и родом Цао.
Наложница Сунь издала нежный возглас удивления:
— Так дом Цао согласился? А ведь совсем недавно его величество хотел выдать за Цао Мо третью принцессу, но тогда весь род Цао… — Она не договорила, многозначительно взглянув на императора и третью принцессу.
Она не знала, что ещё во время скандала с родом Цзо Жо И написала третей принцессе. Та не только утешила Жо И, но и помогла ей проанализировать всех подходящих женихов, даже осторожно предложив рассмотреть кандидатуру Цао Мо. Поэтому сейчас третья принцесса ничуть не ревновала и не злилась.
http://bllate.org/book/1792/196418
Готово:
