Госпожа Цзо сказала:
— Я заперла её в дровяном сарае. Позже дам ей миску отвара, чтобы изгнать ребёнка из утробы. Как только приедет твой второй дядя, передадим её ему — пусть увозит домой. Что с ней делать дальше — держать в семейном храме или утопить — решит твой дед.
Уголки губ Цзо Цзэвэня слегка приподнялись, и на лице его заиграла насмешливая улыбка.
Без поддержки рода Ду Ду Ся не смогла бы ни сохранить ребёнка, ни пробраться в столицу. Видимо, и сам род Ду возлагал надежды на удачу и решил рискнуть.
Если Ду Ся вернётся домой, скорее всего, её сначала посадят в семейный храм, а потом выдадут замуж за какого-нибудь простака — всё же обеспечат спокойную жизнь.
Но Ду Ся разрушила его счастье. Почему он должен даровать ей новую надежду?
Госпожа Цзо заметила улыбку сына. Она не верила, что это искренняя радость. Не сошёл ли он с ума от злости? Поспешно подойдя к нему, она с тревогой проговорила:
— Вэнь-гэ’эр, только не пугай мать.
Цзо Цзэвэнь слегка покачал головой:
— Мама, со мной всё в порядке.
Госпожа Цзо осторожно спросила:
— Так ты решил, как с ней поступить?
— Сначала дай ей отвар, — ответил Цзо Цзэвэнь. — Остальное обсудим, когда дед и второй дядя приедут.
Она хотела спросить ещё, но Цзо Цзэвэнь больше ничего не сказал, сославшись на то, что ему нужно читать, и проводил мать с Цзо Юньчу из своей учёбы.
По дороге обратно в главный двор Цзо Юньчу тихонько потянула мать за рукав:
— Мама, мне кажется, со старшим братом что-то не так. Неужели он хочет жениться на Ду Ся?
Госпожа Цзо покачала головой:
— Нет.
Если бы Цзо Цзэвэнь хотел взять Ду Ся в жёны, он бы не велел ей давать отвар для изгнания ребёнка.
Внезапно в голове госпожи Цзо мелькнула ужасная мысль: не собирается ли Цзо Цзэвэнь взять Ду Ся в наложницы?
Взять в наложницы законнорождённую дочь своего родного дяди? Это будет не просто пощёчина ей — это прямой удар по всему роду Ду.
От этой мысли госпожа Цзо сразу потеряла сознание.
В княжеском доме Жуй принц Кан Цзин также получил известие о разрыве помолвки между родами Цзо и Су.
Он наконец вздохнул с облегчением: помолвка Цзо Цзэвэня и пятой барышни Су расторгнута. Всё его старание не прошло даром.
Он подозвал слугу и приказал:
— Разберись с Цай’эр и двумя другими, кто помогал Ду Ся добраться до столицы. Сделай всё чисто.
Слуга получил приказ и немедленно отправился выполнять его.
Кан Цзин взял письмо от Су Жу Би, прижал его к губам и тихо поцеловал, затем осторожно положил на стол:
— Би’эр, прости, но в последний раз тебе придётся потерпеть.
Он пока не собирался просить руки у рода Су. Он знал, что это бесполезно: сейчас род Су находится на пике славы и благосклонности императора, и старый генерал Су точно не согласится. Да и его отец, принц Жуй, наверняка воспротивится.
Он будет наблюдать из тени, следить за родом Су. Кого бы они ни выбрали в женихи пятой барышне, он найдёт способ подставить того человека. И одновременно будет продолжать удерживать Су Жу Би, заставляя её помогать искать возможности навредить пятой барышне. Он не верил, что род Су сможет оградить её от всех бед.
238. Сватовство
— Правда? — наложница Сунь вскочила с места и с восторгом обратилась к первой госпоже. Она лишь пожаловалась первой госпоже, что жаль упускать такую удачливую невесту, как пятая барышня Су, а та уже сообщила ей, что помолвка между родами Су и Цзо расторгнута.
Первая госпожа кивнула:
— Ваше величество, помолвка между родами Су и Цзо была лишь устной договорённостью. Никаких помолвочных даров не передавали, да и свадебные ритуалы не начинали.
В глазах наложницы Сунь загорелся жадный огонёк:
— Сейчас же пойду проверю настроение императора.
Получить для сына боковую супругу с таким счастливым предзнаменованием — ни за что не упустить такой шанс!
Наложница Сунь поспешила в императорский кабинет.
Она почтительно поклонилась и сказала:
— Ваше величество, я пришла поговорить о браке принца Мяо.
— Принца Мяо?
— Да, ему всего на полгода меньше, чем третьему принцу, а тот уже женится. Пора и невесту для принца Мяо подыскать. Вот я и решила прийти.
Император кивнул:
— Кого же ты выбрала?
Наложница Сунь самодовольно улыбнулась:
— Как вам уездная госпожа Чанлэ из генеральского дома?
Император был удивлён:
— Пятая барышня Су? Внучка Су Ци Мина?
Наложница Сунь энергично закивала:
— Именно она. Говорят, у неё счастливая судьба. Мастер Сюаньшу предсказал ей «Мир и богатство».
Император строго посмотрел на наложницу:
— Разве ты не знаешь, что эта девушка — дурочка?
— Именно поэтому она отлично подойдёт принцу Мяо в качестве боковой супруги.
— Боковой супруги? — покачал головой император. — Это невозможно.
Наложница Сунь недоумевала:
— Почему, ваше величество? Ведь она всего лишь внучка генерала.
Император объяснил:
— Я лично обещал Су Ци Мину самому выбрать достойного жениха для его любимой внучки и даже разрешил выбирать из числа наследников четырёх домов: Жуй, Хуайян, Цзо и Цао. Как я теперь могу нарушить своё слово?
К тому же Су Ци Мин — мой человек, которого я лично возвёл, чтобы противостоять герцогу Лю. Он будет моим опорным столпом для принца Мяо. Если я заставлю его отдать самую драгоценную внучку в наложницы, это будет всё равно что публично оскорбить его.
Наложница Сунь на мгновение задумалась, потом подняла брови:
— А если род Су сам согласится?
Император удивился:
— Согласится? Вряд ли. Как я слышал, все четыре дома обещали не брать наложниц, если женятся на пятой барышне. Вот и род Цзо разорвал помолвку из-за одной двоюродной сестры. А ты предлагаешь боковую супругу! Су Ци Мин точно не согласится.
Наложница Сунь тоже обиделась:
— Но эти четыре дома разве сравнятся с принцем Мяо? Он же сын небесного владыки! Для глупой девчонки стать боковой супругой принца — уже величайшая удача для её рода на многие поколения!
Император подумал и всё же согласился:
— Ладно, пусть кто-нибудь сходит в дом Су и предложит руку.
— Предложить руку? — наложница Сунь опешила. Разве не следовало бы императору лично вызвать Су Ци Мина во дворец и намекнуть ему? Но она хорошо знала характер императора и не стала настаивать. Вместо этого она игриво улыбнулась:
— Тогда я попрошу старшего брата выбрать подходящий день и отправиться в генеральский дом.
Её смех звучал, как у юной девушки семнадцати–восемнадцати лет, звонкий и ласковый, заставляя императора томительно замирать сердцем.
Когда наложница Сунь ушла, император вдруг повернулся к евнуху Лю:
— Как думаешь, согласится ли Су Ци Мин на этот брак?
Евнух Лю вытер воображаемый пот со лба:
— Ваше величество, раб ничего не знает.
Император махнул рукой, как будто отгонял муху, но в душе тоже чувствовал любопытство и тревогу.
Неужели откажут?
Для глупой девчонки стать боковой супругой принца — это шанс в будущем стать хозяйкой дворца, наложницей высшего ранга. Такое предложение трудно отвергнуть.
Хотя он знал, что Су Ци Мин по натуре нейтрален и верен трону, но если пятая барышня добровольно согласится вступить в дом принца Мяо, все остальные поймут, что Су Ци Мин окончательно примкнул к лагерю четвёртого принца, и перестанут пытаться его переманить. Это даже лучше для императора.
Император задумчиво посмотрел на недавно прочитанные доклады.
На следующий день на утреннем дворе из-за голода в Шаньдуне и бандитов в Мяньчжоу разгорелся жаркий спор.
Голод нужно было срочно спасать; с бандитами — решать, карать или амнистировать.
Главное — кому поручить эти дела.
В итоге император решил: Чу Сюаньсэня и Люй Бяо отправить в Мяньчжоу карать бандитов, а Чу Сюаньсиня вместе с заместителем министра финансов — в Шаньдун раздавать продовольствие.
Все чиновники опешили. Видимо, император действительно недолюбливает принцев Ань и Жун, раз даёт такие приказы.
Люй Бяо — старший сын герцога Лю. Если он отправится с принцем Ань карать бандитов, не отправит ли он принца прямо в лапы разбойникам? А заместитель министра финансов — человек Цао Нинчэна. Если вдруг возникнут проблемы с продовольствием для голодающих, никто не удивится.
Чу Сюаньсэнь и Цао Нинчэн вернулись в дом принца Ань, обсудили все детали похода в Мяньчжоу и распорядились делами в министерстве финансов.
В конце разговора Чу Сюаньсэнь как бы невзначай спросил:
— Дядя, вы всё ещё собираетесь сватать седьмого племянника к пятой барышне?
Цао Нинчэн не стал скрывать:
— Да, стоит попробовать. Пятая барышня — поистине редкая девушка. Хотя, конечно, не факт, что старый генерал примет моего седьмого племянника. Даже если примет, нужно, чтобы они поладили.
Чу Сюаньсэнь кивнул, не уточняя, одобряет ли он выбор или считает, что Цао Цзи ему не пара.
Он подумал и решил, что Цао Цзи — неплохой вариант.
Пусть тот и не стремится к карьере, и ленив малость, зато простодушен. А уж он, Чу Сюаньсэнь, рядом будет присматривать и защищать. Так что обидеть её не дадут. А вот если бы речь шла о Цао Мо — тогда бы он точно воспротивился. Если же она сама выберет Цао Цзи, он не станет мешать. Он обеспечит им спокойную и обеспеченную жизнь.
Проводив Цао Нинчэна, Чу Сюаньсэнь долго сидел один в кабинете, а потом направился в главный двор.
Супруга принца Ань давно ждала его у входа в главные покои.
Служанка подбежала с испуганным видом:
— Госпожа, господин пошёл к госпоже Бидэ.
Бидэ! Лицо супруги принца Ань потемнело.
В прошлый раз во дворце Чаннин она специально задержала Бидэ. Господин ничего не сказал, но она явно почувствовала, что он отдалился.
Он всё реже заходил в задний двор, предпочитая ночевать в кабинете под присмотром Бидэ. Только в первый и пятнадцатый день месяца заходил к ней. Она даже подобрала двух миловидных служанок, но господин их не заметил.
Завтра утром он уезжает из дома. Раньше он всегда проводил последнюю ночь перед отъездом с ней, чтобы она собрала ему вещи. А теперь пошёл к Бидэ.
Как во сне, супруга принца Ань повела служанок к дворику Бидэ.
Ворота были приоткрыты, во дворе сидели две служанки, прислуживающие Бидэ.
Супруга принца Ань махнула рукой, чтобы её свита осталась, и сама тихо подошла к окну.
Её шаги, хоть и были осторожны, не укрылись от ушей воина. Бидэ услышала шорох, взглянула на окно, потом на Чу Сюаньсэня.
Тот остался невозмутим и спокойно приказал:
— Сегодня же отправляйся на поместье.
Бидэ покорно ответила:
— Слушаюсь.
Снаружи супруга принца Ань крепко стиснула губы, лицо её стало мертвенно-бледным. Она молча отошла от дворика.
Зачем господин отправил Бидэ на поместье? Чтобы защитить её от меня или передать какое-то поручение?
239. Боковая супруга — всё равно наложница
Одиннадцатого ноября, в день, благоприятный для сватовства,
рано утром Сунь-дафу, пришедший в генеральский дом, столкнулся у ворот с целой толпой людей: Тоба Сун, маркиз Хуайян, Цао Нинчэн и даже герцог Лю.
Сунь-дафу похолодел: неужели все они пришли свататься?
— Ого-го! — воскликнул Цао Нинчэн, весело приветствуя герцога Лю. — Редкость! Встретить здесь самого герцога! Мы пришли свататься, а вы-то зачем?
Герцог Лю откровенно заявил:
— Я тоже за своим третьим сыном сватаюсь к пятой барышне.
Маркиз Хуайян тут же настороженно уставился на герцога Лю.
Тот повернулся к Сунь-дафу и грубо спросил:
— А вы здесь что делаете? Разве вы не презирали грубость военных и не желали с ними водиться?
Сунь-дафу ответил:
— Я тоже пришёл свататься за пятую барышню.
Старый генерал Су громко рассмеялся:
— Отлично! Все ради пятой барышни! Пусть тогда сама выбирает.
Цао Нинчэн и маркиз Хуайян заранее договорились прийти сегодня, и он уже обсудил с пятой барышней, что решение будет за ней. Раз уж появилось ещё несколько женихов, пусть выберет из всех сразу.
http://bllate.org/book/1792/196414
Готово:
