Цзо Цзэвэнь слегка опешил. Неужели такой человек — глупец? Как старый генерал Су мог согласиться выдать пятую барышню за подобного?
Но Цзо Цзэвэнь не был глупцом и вскоре всё понял. Существует ещё один тип людей помимо глупцов — те, кто ставит пятую барышню выше всего на свете, то есть те, кто любит её всем сердцем и без остатка.
Он знал, что родители безгранично любят своих детей, но никогда не думал, что мужчина тоже может безгранично любить свою жену. Возможно, в глубине души он всегда считал: если он удостоил пятую барышню своего расположения, то это её удача, и она должна быть благодарна и беречь это. Он никогда не ставил её наравне с собой.
Но разве в мире, где мужчины стоят выше женщин, он поступал неправильно?
Возможно, большинство семей и девушек сочли бы его правым. Но для старого генерала Су, который обожал свою внучку, и для прямолинейной пятой барышни он ошибался — и ошибался страшно.
Поняв это, Цзо Цзэвэнь горько усмехнулся:
— Я понял. Но, пятая барышня, неужели нельзя дать мне ещё один шанс?
Он осознал: многое он испортил сам, даже не замечая этого. Если бы ему дали ещё один шанс, он всё бы изменил — абсолютно всё.
Старый генерал Су нервничал и чуть не выскочил из укрытия. Но кто-то оказался ещё менее сдержанным и первым вырвался вперёд:
— Пятая сестра, не верь ему!
Су Жу Кэ первой выскочила из-за двери. Су Жу Ли не успела её удержать, и та ворвалась в малую библиотеку, решительно встав между Жо И и Цзо Цзэвэнем:
— Пятая сестра, не верь его словам! Если бы у него действительно были чувства, он бы не допустил слухов о себе и Ду Ся. После этих слухов дедушка и старшая сестра уже дали ему шанс, а он сегодня устроил вот это! Ясно, что он издевается над тобой. Такое повторится — один раз бывает, второй — обязательно будет. Какой мужчина не мечтает о гареме и роскоши? В конце концов, ещё скажут, что сестра сама виновата и завидует!
Жо И остолбенела. Неужели на её защиту встала именно Су Жу Кэ?
Хотя… слова седьмой сестры точно попали в цель.
У Цзо Цзэвэня застрял ком в горле. Что бы он ни сказал сейчас — всё прозвучит фальшиво. Су Жу Кэ права: присутствие Ду Ся и ребёнка в доме дважды уже ранило пятую барышню. Какое лицо у него просить ещё один шанс?
Он развернулся и вышел из библиотеки. У двери остановился, обернулся и сказал:
— Пятая барышня, мне искренне жаль. Надеюсь, этот разрыв помолвки не причинит тебе боли. И желаю тебе найти того самого человека, который будет любить тебя так, как ты того заслуживаешь.
Жо И стояла у письменного стола, на лице её играла та самая чистая улыбка, от которой у него замирало сердце. Она спокойно ответила:
— Боль? Я не ранена. Разрыв помолвки — не беда. Сегодня посплю, а завтра всё забуду.
Искренность её тона и полное отсутствие упрёков лишь усилили горечь в его душе.
Она сказала — забудет. Всё забудет.
Ненависть не страшна. Если человек ненавидит — значит, не может отпустить, не может забыть.
По-настоящему страшно быть забытым. Когда ты в её сердце не оставишь даже следа — вот где истинное отчаяние.
В голове Цзо Цзэвэня вдруг мелькнула мысль.
Когда старый генерал Су и его отец договаривались о помолвке, отец не раз просил его чаще бывать в генеральском доме, чтобы больше общаться с пятой барышнёй. Возможно, именно этого он и хотел — чтобы сын понял.
А он оказался упрямым глупцом.
Теперь он понял, но было слишком поздно. Он больше не имел права приближаться к пятой барышне. В следующий раз они встретятся уже не как жених с невестой, и строгие правила разделения полов станут между ними непреодолимой преградой.
Цзо Цзэвэнь кивнул и вышел.
Он больше не мог здесь оставаться — ещё немного, и ему стало бы невыносимо стыдно.
Глупцом был он сам. Ошибался он сам. Ещё недавно он считал, что должен «воспитывать» пятую барышню, чтобы она не стала посмешищем. А в итоге оказался главным посмешищем всего столичного света — его обманула женщина и разрушила счастье, которое было у него под рукой.
Хорошо бы ему тоже уметь так просто забывать, как пятая барышня.
Как только Цзо Цзэвэнь ушёл, старый генерал Су тихо отступил. Су Жу Ли широко раскрыла глаза — она едва могла поверить, что дедушка тоже подслушивал, как маленький ребёнок! Ладно, раз его не отругали, значит, отделались лёгким испугом.
Су Жуин толкнула Су Жу Ли и бросилась в библиотеку, схватив за руки обеих сестёр:
— Быстро! Возвращаемся во внутренние покои! Дедушка нас простил, но если весть дойдёт до бабушки и законной матери, нам несдобровать!
Четыре сестры снова оказались в поместье Уфу.
Едва они вошли, Су Жу Ли принялась внимательно разглядывать Су Жу Кэ.
Та раздражённо фыркнула:
— Вторая сестра, тебе не надоело?
Су Жу Ли нахмурилась:
— Не надоело. Просто странно: разве ты не враговала с пятой сестрой? Почему сегодня вдруг переменилась?
Су Жу Кэ напряглась, сжала губы, но не стала скрывать:
— Я всегда ненавидела тебя, знаешь ли?
Жо И кивнула. В этом она не сомневалась — и по воспоминаниям Су Жу И, и по собственному опыту после перерождения.
— Я ненавидела тебя за то, что ты не родилась мальчиком! — воскликнула Су Жу Кэ, встав и уперев руки в бока. — Если бы ты была мальчиком, мне и матери не пришлось бы терпеть издёвки наложницы Чэнь и Су Жу Би! Если бы ты была мальчиком, у меня был бы старший брат, который бы защищал!
Жо И резко отбила её указывающий палец и парировала без тени сомнения:
— А почему ты сама не родилась мальчиком? Если бы ты была мальчиком, ты бы поддерживала вторую тётю и могла бы унизить наложницу Чэнь с Су Жу Би. Зачем ты уставилась на меня? Я тебе ничего не должна!
Су Жу Кэ подскочила:
— Ты же старше! Разве не должна уступать?
— Почему я должна уступать? — возмутилась Жо И.
Су Жуин вмешалась, удержав Су Жу Кэ за руку:
— Ты уверена, что хочешь спорить с пятой сестрой?
Су Жу Кэ замерла, потом махнула рукой:
— Ладно, не буду с тобой спорить.
Она обернулась и увидела большие глаза Су Жу Ли. Вздохнув, добавила:
— В те времена нам с матерью было очень тяжело. Я ненавидела пятую сестру и завидовала её любви дедушки. Особенно когда несколько семей сватались к ней — я не спала ночами от зависти и мечтала всё это отнять. Поэтому в день свадьбы старшего брата мы с матерью и поступили так… Но теперь моя помолвка состоялась, и мы с матерью словно прозрели. Пока мы девушки в родительском доме, можем драться как петухи. Но в будущем все мы станем замужними дамами рода Су и будем опираться друг на друга. Поэтому…
Су Жу Кэ не договорила, но неловко взглянула на сестёр.
Су Жу Ли и Су Жуин всё поняли.
Теперь в глазах посторонних они — все дочери рода Су. В будущем — все замужние дамы рода Су. Все они — одна семья, и их судьбы неразрывно связаны: в чести или в позоре, в богатстве или в беде.
Жо И толкнула то одну, то другую сестру и уставилась на Су Жу Кэ:
— Что она говорит? Я не понимаю.
Су Жуин улыбнулась и пояснила:
— Седьмая сестра говорит, что мы — одна семья.
237. Примирение сестёр
Одна семья? Жо И молчала.
«Одна семья» — значит, любить и заботиться друг о друге, жертвовать ради других, ставить их интересы выше своих, думать о них… Всё это папа учил её с детства. Она искренне запомнила и следовала этим правилам. Но чем всё закончилось?
И теперь ей снова предлагают почувствовать, что такое «одна семья»?
Жо И хотелось закричать, что она не хочет быть «одной семьёй» ни с кем. Но, почувствовав искренность трёх сестёр рядом, она не смогла вымолвить ни слова.
Жо И никогда не умела скрывать эмоции. Её недовольство и лёгкое раздражение были как на ладони.
— Да ладно, — махнула рукой Су Жу Кэ, бросив взгляд на Су Жуин. — Четвёртая сестра, пока ты будешь ей объяснять, что такое «неразрывная связь», стемнеет. Мы сейчас не об этом спорим.
— А о чём тогда? — спросила Су Жу Ли, приказав Цзао’эр подать горячий чай и сладости. Она расслабилась: все прибежали, услышав, что помолвка пятой сестры под угрозой, но раз та не расстроена — значит, всё в порядке.
Су Жу Кэ закатила глаза и повернулась к ошеломлённой Жо И:
— Пятая сестра, теперь, когда помолвка с родом Цзо расторгнута, кому дедушка тебя выдаст? Наследному принцу Жуй?
Су Жу Ли едва не шлёпнула её платком:
— Я так и знала, что ты злого умысла! Ты всё ещё мечтаешь о помолвке с княжеским домом Жуй?
Су Жу Кэ чуть не облила Су Жу Ли горячим чаем, но сдержалась. Она знала, что в прошлом наделала много глупостей, и сёстрам трудно ей доверять. Глубоко вдохнув, сказала:
— Я больше не мечтаю об этом. Даже если она выйдет за наследного принца Жуй, какая мне от этого выгода? Разве что «старшая сестра — наследная невеста» придаст мне блеска? Бабушка же мечтает засунуть пятую сестру в эту ловушку, чтобы Су Жу Би могла на ней выстроить свою судьбу.
С этими словами она направилась к выходу:
— Верите — не верите, но это всё, что я хотела сказать.
Су Жу Ли поняла, что обидела седьмую сестру, но гордость не позволяла извиниться. Зато Су Жуин, улыбаясь, остановила Су Жу Кэ:
— Седьмая сестра, не злись.
Су Жу Кэ посмотрела на четвёртую сестру и немного успокоилась:
— Четвёртая сестра, не стану скрывать: мать никогда не возьмёт Су Жу Би в свои покои и не даст ей приданого. Но, скорее всего, воспользуется твоим приданым как предлогом. Заранее извиняюсь — не вини потом.
— Ничего, — легко ответила Су Жуин. Она ведь уже избавилась от самого большого своего бремени, передав его седьмой сестре. Если вторая тётя захочет использовать её приданое как повод — пусть. Всё равно госпожа Чжан не собиралась давать ей много.
Жо И пришла в себя и с интересом наблюдала, как три сестры перебрасываются репликами. Ни одна не считала, что от неё есть какая-то выгода. Напротив — все наперебой предупреждали, боясь, что она наделает глупостей.
Э-э… такие сёстры, такая «одна семья» — вроде даже неплохо.
Жо И улыбнулась и сказала:
— Мне не нравится Кан Цзин. И принцесса Жуй мне не по душе. После дела в доме принца Ань я окончательно поссорилась с родом Се. У Кан Цзина больше нет лица приходить к нам.
— Правда?
— Отлично!
Все вздохнули с облегчением. Семьи Цао и Ли, хоть и уступают в знатности, но их сыновья куда лучше непостоянного Кан Цзина.
Перед уходом Су Жуин специально нашла возможность поговорить с наставницей Чжу наедине.
— Четвёртая барышня, вам что-то нужно? — настороженно спросила наставница Чжу.
Су Жуин не обратила внимания на её настороженность, подошла ближе и тихо сказала:
— Наставница, как здоровье пятой барышни? В начале года она упала в воду и целый день была без сознания?
Сердце наставницы Чжу дрогнуло, но лицо осталось невозмутимым:
— Благодарю за заботу, четвёртая барышня.
Су Жуин улыбнулась и больше ничего не сказала. Она была уверена: после такого намёка наставница станет ещё внимательнее следить за здоровьем пятой барышни. В прошлой жизни та не могла иметь детей, но так и не узнала причину. Су Жуин боялась, что история повторится, поэтому и решила подстраховаться.
Тем временем Цзо Цзэвэнь вернулся в дом рода Цзо.
Госпожа Цзо и Цзо Юньчу поспешили в его покои.
Цзо Цзэвэнь был спокоен, таким же мягким и уравновешенным, как всегда.
Он велел слуге подать чай, неторопливо отпил глоток и только тогда спросил:
— Матушка, где Ду Ся?
http://bllate.org/book/1792/196413
Готово:
