Глядя на выражение лица Жо И, старый генерал Су понял, что зря задавал вопрос: пятая барышня ничего не понимала. Он повернулся к наставницам Лян и Чжу:
— А вы как считаете?
Наставница Чжу тихонько фыркнула:
— Если бы семья Цзо действительно хотела породниться с домом Ду, эти двое уже давно были бы обручены. Глава семьи Цзо не стал бы приходить сюда свататься за вашу барышню. Видно, что, хоть госпожа Цзо и приходится тётей девушке Ду, она всё равно не считает племянницу достойной. Второй господин Ду не занимает должности при дворе, так что девушка Ду, по сути, всего лишь внучка чиновника пятого ранга. Ей не хватает родословной, чтобы стать законной супругой старшего молодого господина Цзо. Даже если она и не претендует на место главной жены, а согласна на второстепенную роль, разве семья Цзо может позволить себе нарушить обещание, данное старому генералу, — не брать сыну наложниц? Неужели она готова стать даже служанкой-наложницей?
Наставница Лян думала дальше:
— Эта девушка Ду прекрасно знает, что ваша барышня ведёт переговоры о помолвке со старшим молодым господином Цзо, но всё равно устроила этот спектакль. Теперь семья Цзо вынуждена принимать решение: либо признать её заслугу и разорвать помолвку с вашей барышней, чтобы взять её в жёны, либо просто отправить её прочь и замять слухи в столице. По глупому мнению служанки, лучше пока ничего не предпринимать и дождаться решения семьи Цзо. Помолвка между барышней и старшим молодым господином Цзо ещё не оформлена официально, так что даже если семья Цзо откажется от брака, репутации барышни это не повредит. В конце концов, за ней и так не гоняются женихи, и ей вовсе не обязательно привязываться к этому молодому господину. Если сейчас старый генерал пойдёт в дом Цзо с упрёками, это лишь навредит барышне — ей припишут завистливость и ревность, да и сам генеральский дом окажется в глазах других ниже прежнего.
Слова наставницы Лян были столь логичны и обоснованы, что старый генерал Су только кивал в знак согласия.
— Пятая барышня, не волнуйся, — вздохнул он. — Дедушка никогда не допустит, чтобы тебя обидели.
— Дедушка такой добрый! — Жо И подошла ближе и сама подала ему чашку чая. Но едва оказавшись рядом, она вдруг переменилась в лице, швырнула чашку и, схватив деда за руку, принюхалась к нему. — Дедушка, вы что, ранены? От вас пахнет странно.
Старый генерал махнул рукой:
— Ерунда. Сегодня в лагере просто немного поцарапался.
Он даже засучил рукав, чтобы показать рану и успокоить внучку.
Рана была на предплечье — порез длиной около дюйма, мелкий, уже не кровоточил.
Но Жо И почувствовала что-то неладное. Она тихо указала на рану:
— Там яд!
Прошептала она так тихо, что кроме генерала это услышали лишь Цинъюй и Шилиу — те, кто владел боевыми искусствами. Остальные ничего не заметили.
Старый генерал Су мгновенно выпрямился и внимательно осмотрел рану, но не увидел ничего необычного.
Тем не менее он поверил словам пятой барышни.
Десять лет, проведённых в уединении после возвращения в столицу, были далеко не спокойными. Покушения, отравления, заговоры и ловушки преследовали его без перерыва. Северные ди и политические враги при дворе всеми силами старались убить его. Каждый раз пятая барышня каким-то чудом вмешивалась: то заболевала в самый нужный момент, то начинала плакать и капризничать, срывая его планы на день и тем самым спасая от смертельной опасности. Позже, когда она подросла, она даже начала заранее предупреждать его. Он спрашивал, откуда она знает, но Жо И только растерянно смотрела на него, не в силах объяснить, а иногда и вовсе забывала, что вообще говорила. Сейчас он мог объяснить это лишь одним — пятая барышня была его звездой удачи, и именно благодаря ей он оставался жив.
— Понял, — коротко сказал генерал и быстро покинул комнату.
Увидев, как старый генерал молча вышел из двора, наставница Чжу занервничала:
— Барышня, а вдруг семья Цзо действительно…
Жо И махнула рукой, перебивая её:
— Дедушка не допустит, чтобы меня обидели. Будем ждать.
То, что она предчувствовала, ещё не стало реальностью, и говорить об этом сейчас было бесполезно. Гораздо важнее было разобраться с отравлением деда.
Наставница Чжу открыла рот, но промолчала. Хорошо, что барышня, похоже, ещё не влюблена и не питает особых чувств к молодому господину Цзо. Какое бы решение ни приняла семья Цзо, и даже если старый генерал разорвёт помолвку, барышня не пострадает.
Наставнице Лян тоже показалось, что что-то не так. Она сама удивилась собственным словам: почему она так спокойно советовала ждать? Обычно она не была склонна к бездействию. По логике, она должна была уже продумать несколько вариантов развития событий и подготовить планы на случай, если семья Цзо откажется от брака. Почему же она только что советовала старому генералу не вмешиваться?
Они не знали, что после усиления гипноза Жо И теперь могла незаметно внушать окружающим доверие к себе. Они совершенно не осознавали изменений в её поведении, просто считая, что она всегда была именно такой. Более того, её настроение и установки незаметно влияли на их мышление, заставляя действовать в полном соответствии с её желаниями, не выдавая при этом ни малейшего подозрения посторонним.
Отослав обеих наставниц, Жо И тайком позвала Сяомахуа:
— Беги к даосу Сюйлину и передай, чтобы он немедленно пришёл в генеральский дом.
По словам Цинъюй и других, в столице именно даос Сюйлин был лучшим знатоком противоядий. Кроме того, сейчас он был её человеком — даже если сам не сумеет помочь, она сможет использовать его имя, чтобы вмешаться лично.
Увидев Сяомахуа, даос Сюйлин даже захотел поймать её и оставить у себя.
Но Сяомахуа больно клюнула его в тыльную сторону ладони:
— Хозяйка велела тебе идти в генеральский дом.
— Ого, как чётко говорит… — восхитился даос, но тут же остолбенел. — Хозяйка велела тебе идти в генеральский дом?!
Небо! Неужели этот попугай принадлежит пятой барышне? Ну конечно, какая хозяйка — такой и попугай!
Он не стал медлить и, выскочив из даосского храма, сразу нанял экипаж, чтобы поскорее добраться до генеральского дома.
Тайный врач Ван уже осмотрел рану старого генерала и покачал головой:
— Я не вижу никакого яда. Вернее, я вообще не вижу признаков отравления. Генерал, вы уверены, что вас отравили?
— Уверен, — ответил старый генерал, разглядывая рану и размышляя, не стоит ли просто вырезать этот кусок плоти.
В это время Су Ань доложил снаружи:
— Генерал, пришёл даос Сюйлин.
Тайный врач Ван тут же воскликнул:
— Быстрее пригласите его! — и, повернувшись к генералу, добавил с улыбкой: — Даос наверняка всё знает.
Даос Сюйлин вошёл в кабинет, сияя от удовольствия, словно лиса, укравшая курицу:
— Старый генерал, вы слышали слухи, которые ходят по всему городу о семье Цзо… — начал он, но не договорил: Су Пин уже захлопнул за ним дверь.
Сердце даоса Сюйлина ёкнуло. Неужели генеральский дом узнал, что слух о «приносящей несчастье матери» он распустил сам? Неужели его сейчас запрут в доме и изобьют?
Но тайный врач Ван подошёл и поклонился ему:
— Даос, пожалуйста, осмотрите рану генерала.
Даос Сюйлин немного успокоился. Всё-таки речь шла просто о ране, а не о его проделках.
Он внимательно осмотрел порез и побледнел:
— Генерал отравлен «пятицветным расслабляющим» из северных ди! Этот яд бесцветный и безвкусный, обычный человек не заметит его. Со временем рука генерала начнёт неметь, а потом совсем потеряет чувствительность.
Лишить воина руки — всё равно что лишить его жизни.
Тайный врач Ван взволновался:
— Даос, вы можете изготовить противоядие?
Старый генерал спросил другое:
— Сколько дней продержится моя рука без лечения?
Даос Сюйлин ещё раз осмотрел рану:
— Не больше трёх дней. Сам яд несложный, но трудность в том, что нужно точно определить, какие именно пять ядовитых цветов использовал изготовитель. Дайте мне немного вашей плоти, я проведу исследование.
Старый генерал кивнул:
— Делайте, что нужно. Если понадобятся травы, обращайтесь к Су Пину.
Даос Сюйлин обрадовался и тут же принялся за дело.
Он аккуратно вскрыл почти заживший порез, вырезал кусочек кожи с кровью и положил в чашку, после чего унёс её в гостевые покои.
Едва он вышел, старый генерал Су нахмурился:
— Су Ань, сходи в посольство и пригласи принца Тоба Суна.
Су Ань удивился:
— Старый генерал, разве сейчас можно приглашать Тоба Суна? Ведь яд явно из северных ди — возможно, это его рук дело!
Старый генерал покачал головой:
— Нет, он не настолько глуп. Его присутствие поможет даосу Сюйлину быстрее определить состав яда.
Даос Сюйлин, получив травы от Су Пина, заперся в гостевых покоях, заявив, что займётся анализом яда.
Как только Су Пин ушёл, даос открыл окно и стал оглядываться. Вскоре он заметил Сяомахуа, которая без промедления влетела в комнату.
— Какие ещё приказы от хозяйки? — спросил даос, с жадностью глядя на попугая. Такой маленький, а говорит чётко и даже умеет находить людей — настоящая драгоценность!
Сяомахуа закатила глаза и, вытащив из-под крыла крошечную пилюлю, положила её на стол:
— Противоядие.
Даос Сюйлин взял пилюлю размером с горошину и аж засветился от восторга. Неужели кто-то смог уменьшить лекарство до таких размеров, сохранив при этом всю силу? Ему ужасно захотелось соскрести немного порошка для пробы.
— Не смей есть, — добавила Сяомахуа.
Лицо даоса Сюйлина вспыхнуло — его отчитала попугайка!
Он сидел в гостевых покоях целый час, а Сяомахуа сидела на подоконнике и не сводила с него глаз.
Даос скрипел зубами от злости, но всё же отложил пилюлю и занялся исследованием кусочка плоти генерала, надеясь найти хоть какие-то подсказки о составе противоядия.
Через час у него появилось лишь смутное представление о том, какие цветы могли быть использованы, но он уже смирился: какими бы ни были эти пять ядовитых растений, его собственное противоядие получится только в виде отвара, а если и сделать пилюлю, то размером с большой палец — никак не уменьшить до горошины.
Он наконец понял: вокруг пятой барышни полно талантливых людей. Хорошо, что он вовремя одумался и не стал враждовать с ней.
Вытирая пот со лба, даос Сюйлин почувствовал слабость.
В это время прибыл Тоба Сун. Старый генерал велел позвать даоса.
Тоба Сун был серьёзен. Он глубоко поклонился генералу:
— Благодарю вас за доверие, старый генерал.
Старый генерал посмотрел на него, как на глупца:
— Я знаю, что в северных ди полно желающих моей смерти, но сейчас вы — не из их числа. Вы не настолько глупы, чтобы рисковать собственной жизнью здесь и сейчас. Тот, кто напал на меня, скорее всего, хочет свалить вину именно на вас.
Тоба Сун ничего не ответил. Он осмотрел рану, затем достал из-за пазухи несколько флаконов и протянул их даосу Сюйлину:
— Это всё противоядия от «пятицветного расслабляющего». Даос, вы уж разберитесь, какое из них подходит генералу.
Даос Сюйлин без церемоний забрал все флаконы и унёс их обратно в гостевые покои. Там он налил в чашку воды, бросил туда пилюлю от Жо И и дождался, пока она полностью растворится. Только после этого он вышел и подал чашку генералу:
— Выпейте как можно скорее.
Старый генерал залпом осушил чашку. Через время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, из раны, которая до этого выглядела совершенно нормальной, потекла жёлтая гнойная жидкость. Её выделилось целая чашка, и лишь потом из раны пошла свежая алой кровь.
Все наконец перевели дух.
Тоба Сун первым попрощался:
— Старый генерал, мне пора. Я лично займусь этим делом и обязательно дам вам ответ.
Даос Сюйлин не вернул флаконы Тоба Суну. Он даже сунул чашку, в которой растворял пилюлю, себе за пазуху:
— И я пойду! Загляну через пару дней, чтобы проверить, как вы себя чувствуете.
С этими словами он выскочил из комнаты, боясь, что остатки лекарства на стенках чашки испарятся.
Тайный врач Ван с изумлением толкнул генерала:
— Ваша чашка, надеюсь, не из дорогого фарфора?
Старый генерал тоже был озадачен:
— Обычная белая фарфоровая чашка. Разве за такую мог заинтересоваться даос Сюйлин?
Су Пин всё ещё тревожился:
— Старый генерал, вы уверены, что в этом деле нет руки Тоба Суна?
Лицо старого генерала стало суровым:
— Я не уверен. Но мне пришлось поднять шум, чтобы выманить змею из норы.
Единственное, в чём он был абсолютно уверен, — его жизнь снова была спасена пятой барышней.
http://bllate.org/book/1792/196390
Готово:
