Ду Ся смотрела на госпожу Ду и с полной серьёзностью произнесла:
— Матушка, я не хочу возвращаться домой.
До приезда в столицу у неё не было особых замыслов — она просто надеялась немного отдохнуть в столице и попросить тётю подыскать ей надёжную семью. Но, попав в дом канцлера, она увидела его великолепие и богатство, и её сердце заколебалось. А когда она познакомилась с благовоспитанным, учёным и вежливым старшим двоюродным братом из рода Цзо, её девичье сердце окончательно растаяло. Особенно после того, как она узнала, что старший брат помолвлен с какой-то глупой девушкой — с тех пор она мечтала спасти его из этого несчастливого союза.
Однако сколько бы она ни старалась проявить себя перед тётей, сколько бы мать ни намекала тёте в разговорах — та будто не понимала их намёков и упрямо искала для неё жениха из бедной учёной семьи.
Всё изменилось после того, как она сопровождала тётю на свадьбу старшего сына в генеральском доме. Там она услышала, как несколько госпож обсуждали молодую невесту: все говорили, что госпожа Су чрезмерно замахнулась, выйдя замуж за старшего сына рода Су. Одна из них даже с усмешкой заметила, что семья Хуань, должно быть, пожертвовала немало серебра в храм Саньшэн, чтобы заполучить столь выгодную свадьбу.
Ду Ся спросила свою служанку Цай’эр, что такое храм Саньшэн.
Цай’эр была не из тех, кого она привезла из дома, а приставлена тётей. Служанка оказалась красноречивой и быстро завоевала её расположение. Та объяснила, что когда-то в этом храме постриглась принцесса и посадила там дерево любви. Говорят, если искренне помолиться под этим деревом, желание непременно сбудется.
На следующий день Ду Ся отправилась в храм Саньшэн и с молитвой пыталась перебросить алую нить на дерево любви, но у неё никак не получалось. Подошла даоска и сказала, что у неё нет судьбы со старшим братом… если только она не пойдёт другим путём. Ду Ся дала ей серебро, и даоска вручила ей мешочек и пилюлю. Девушка сразу поняла, что от неё требуется. Поколебавшись, всё же взяла мешочек и пилюлю.
Вернувшись в дом канцлера, она стала носить этот мешочек при себе и часто появляться перед тётей. Вскоре та действительно заболела — даже императорский лекарь не мог определить причину недуга. Ду Ся усердно ухаживала за ней: варила отвары, подавала чай, не отходила от постели. И вот, когда старший брат начал относиться к ней всё нежнее, появилась пятая барышня и унизила её при всех. А тётя вдобавок решила отправить её обратно в родной дом.
Нет! Она не позволит всему пойти прахом!
Она задумала применить уловку с собственной плотью — вырезать кусок своей кожи, чтобы использовать в качестве лекарственного средства для тёти, и таким образом тронуть всё семейство Цзо, чтобы наверняка выйти замуж за старшего брата.
Госпожа Ду не поняла:
— Ты хочешь шантажировать тётю? Ни в коем случае! Это не вызовет у неё жалости, а лишь отвращение.
Ду Ся покачала головой:
— Нет, я хочу вырезать кусок своей плоти, чтобы стать лекарственным средством для тёти.
— Ах! — Госпожа Ду остолбенела и вырвала у неё ножницы. — Я запрещаю тебе это делать! Ты же останешься со шрамом! Твой будущий муж непременно будет презирать тебя!
Ду Ся улыбнулась:
— Нет, если моя плоть исцелит тётю, старший брат не только не презрит меня, но станет ещё нежнее ко мне.
Она вспомнила, как сегодня старший брат заступился за неё перед тётей и пятой барышней, и в груди стало тепло. Резко вырвав ножницы, она провела лезвием по руке — небольшой кусок кожи отвалился, и кровь хлынула рекой.
Всё пошло по плану. Она принесла лекарство в главный двор и как раз вовремя упала в обморок во дворе. Врач быстро обнаружил рану на её руке… и менее чем через чашку чая вся семья Цзо уже знала, что двоюродная племянница вырезала кусок своей плоти, чтобы вылечить госпожу Цзо.
Подкупленный слуга из рода Ду немедленно передал эту новость Кан Цзину. У того на губах заиграла довольная улыбка.
«Вырезать плоть ради исцеления госпожи Цзо — хитроумный ход! Эта Ду Ся — истинная находка. Достаточно дать ей малейшую возможность и пару намёков — и она сама поднимет бурю!»
В этот раз он на год раньше сорвал помолвку Ду Ся, подкупил слуг рода Ду, чтобы те подговорили господина и госпожу Ду отправить девушку в столицу. Затем он подкупил Цай’эр — служанку, которая в прошлой жизни стала доверенным лицом Ду Ся в доме Цзо, — и подстроил встречу с фальшивой даоской в храме Саньшэн. И всё пошло так, как он и ожидал: Ду Ся не выдержала и сделала первый шаг.
В прошлой жизни Ду Ся появилась уже после того, как пятая барышня вышла замуж за Цзо Цзэвэня. Тогда старому генералу Су пришлось смириться с этим ударом и просто выслать Ду Ся из дома. Но теперь пятая барышня ещё не замужем — и Кан Цзинь был уверен: с Ду Ся в качестве помехи эта помолвка точно не состоится.
Кан Цзинь немедленно велел подговорить слугу при госпоже Ду, чтобы тот пустил слух…
Благодаря подстрекательству Цао Мо весть о поступке Ду Ся мгновенно разлетелась по всей столице.
Менее чем за день вся столица узнала, что у Цзо Цзэвэня есть детская возлюбленная — двоюродная сестра Ду, временно живущая в доме канцлера. Говорили, что эта девушка неотлучно ухаживает за больной госпожой Цзо, а когда та тяжело заболела, даже вырезала кусок своей плоти, чтобы стать лекарственным средством. Её благочестие тронуло небеса, и болезнь госпожи Цзо, от которой бессильно махнули рукой даже императорские лекари, внезапно пошла на убыль.
197. Слухи
Когда слухи заполонили всю столицу, первой об этом узнала госпожа Хуань.
Услышав новость, она обрадовалась и послала служанку пригласить Су Жу Цзинь к себе во двор. Там она сообщила ей об этом слухе.
— Такое возможно? — Су Жу Цзинь нахмурилась. Она действительно ничего об этом не знала: в последнее время отец строго следил за ней, а служанок после выговора от госпожи Чжан держали коротко на поводке — узнать что-то извне было почти невозможно.
Госпожа Хуань ответила:
— Об этом уже знает вся столица. Госпожа Цзо очень привязана к своей племяннице. Если бы отец девушки занимал должность, они бы давно уже обручились. А теперь, после такого поступка… не исключено, что дом Цзо разорвёт помолвку с твоей сестрой. Если пятой барышне откажут, ей будет трудно найти другую подходящую партию.
Из личных побуждений она специально подобрала самые жёсткие слова.
Су Жу Цзинь фыркнула и нахмурилась:
— Но дедушка никогда не допустит, чтобы пятой сестре устроили несправедливость.
Она это понимала чётко: даже если пятая сестра потеряет помолвку с домом Цзо, у неё ещё есть принц Жуй, маркиз Хуайян и род Цао. Просто ей было непонятно, почему все эти семьи так настойчиво добиваются именно пятой сестры. Неужели всё из-за долга благодарности за спасение жизни деда?
Госпожа Хуань удивилась: она ожидала, что Су Жу Цзинь обрадуется несчастью сестры, но та осталась спокойной.
Теперь Су Жу Цзинь испытывала к Жо И лишь зависть.
Раньше они жили под одной крышей, но встречались лишь по праздникам или на званых обедах. Тогда она охотно играла роль заботливой старшей сестры — ведь пятая сестра ей не мешала, а её забота даже приносила хорошую репутацию.
Изначально мать первой заговорила о помолвке с родом Лю, но те предпочли пятую сестру. Мать упорно настаивала на своём, разгневала деда — и с тех пор всё изменилось.
Теперь у пятой сестры есть помолвка с домом Цзо, а у неё — лишь род Вэй, да и то из обедневших. Как тут не злиться?
Но даже будучи глупой, она понимала: сейчас нельзя устраивать сестре неприятности.
Су Жу Цзинь встала:
— Старшая сноха, мне нужно вышивать. Извини, не могу больше с тобой задерживаться.
Госпоже Хуань оставалось лишь досадливо уйти во двор.
Глядя ей вслед, Су Жу Цзинь презрительно скривила губы:
— Ха! Сама хочет посмотреть, как пятая сестра попадёт впросак, и ещё пытается подговорить меня быть злодейкой. Думает, все дураки?
Вернувшись во двор, госпожа Хуань всё ещё злилась. Она решила пойти в поместье Уфу.
Когда служанка доложила, что пришла госпожа Хуань, Жо И удивилась.
Что происходит? В последнее время все тянутся к ней, и даже госпожа Хуань, которую она явно не любит, вдруг пожаловала. Зачем?
Жо И не стала выставлять её за дверь, а вежливо пригласила войти.
Госпожа Хуань принесла с собой тарелку горячих хрустящих лепёшек:
— Пятая сестрёнка, я сама их испекла. Попробуй.
Жо И не стала есть и прямо спросила:
— Старшая сноха, у вас, наверное, есть дело?
— Да, и дело важное, касающееся тебя, — ответила госпожа Хуань, бросив взгляд на служанок в комнате.
Наставница Лян вывела всех служанок наружу. В комнате остались только она, наставница Чжу, Цинъюй и Шилиу.
Госпожа Хуань больше не церемонилась и прямо сказала:
— Пятая сестрёнка, ты слышала слухи, которые ходят по городу?
Жо И недоуменно посмотрела на наставницу Лян. Та, в свою очередь, удивлённо спросила госпожу Хуань:
— О каких слухах говорит старшая сноха?
Госпожа Хуань повторила всё то же, что рассказывала Су Жу Цзинь, и в конце добавила:
— Думаю, тебе стоит сообщить об этом дедушке, чтобы в случае, если дом Цзо явится с претензиями, вы не растерялись и не запятнали твою репутацию.
Все в комнате, кроме Жо И, остолбенели.
Лицо наставницы Лян немного побледнело, но она этого не показала. После визита в дом Цзо она уже поняла, что эта Ду Ся — не простушка. Однако они думали, что девушка лишь старается угодить тёте, возможно, наговаривает на пятую барышню. Но чтобы дойти до того, чтобы вырезать собственную плоть… Если дом Цзо действительно тронется этим поступком, пятой барышне придётся туго — Ду Ся будет вечно держать её в подчинении.
Наставница Лян сдержанно поблагодарила:
— Благодарим старшую сноху. Я немедленно доложу об этом старому генералу.
Госпожа Хуань посмотрела на Жо И и, видя её безразличие, добавила:
— После такого поступка Ду Ся, разве ты не злишься? Если та девушка станет наложницей или даже второй женой, как ты устоишь в доме Цзо? Тебе нужно срочно…
Жо И перебила её:
— Старшая сноха, не беспокойтесь. Есть дедушка.
Лицо госпожи Хуань вытянулось. Она встала:
— Видимо, я зря волновалась. Я искренне хотела помочь тебе, пятая сестрёнка.
— Тогда ещё раз благодарим старшую сноху, — добавила наставница Чжу. — Старшая сноха, прощайте.
Госпожа Хуань вышла из поместья Уфу в ярости. Шилиу фыркнула:
— Лиса пришла к курице в гости — явно не с добрыми намерениями!
Цинъюй ущипнула её:
— Осторожнее! Не болтай лишнего.
Шилиу возмутилась:
— Я просто не выношу, как она себя ведёт! Только что каждое слово кололо, будто пыталась подтолкнуть барышню устроить скандал в доме Цзо. Интересно, какую выгоду она получит, если барышня пострадает?
Как раз в этот момент во двор вошёл старый генерал Су и услышал последние слова Шилиу. Он нахмурился:
— Что? Госпожа Хуань только что была здесь?
Шилиу подбежала и подробно пересказала всё, что сказала госпожа Хуань.
— Чай! — воскликнул старый генерал, чувствуя, как внутри всё кипит.
Цзао’эр подала ему чай. Старый генерал выпил пять чашек подряд и только потом махнул рукой, давая понять, что больше не хочет пить.
Жо И, как ни в чём не бывало, вернулась на своё место, взяла лепёшку и начала дуть на неё, приговаривая:
— Дедушка, не злись…
Старый генерал наконец взял себя в руки и спросил:
— Пятая барышня, в прошлый раз, когда ты навещала больную госпожу Цзо, рядом с ней действительно была эта Ду Ся?
Жо И кивнула:
— Да.
Она специально велела наставнице Чжу не рассказывать деду об этом визите — хотела посмотреть, какие уловки придумает эта «двоюродная сестра».
— Тогда почему ты ничего не сказала, вернувшись домой? — процедил сквозь зубы старый генерал, сердито глядя на наставницу Чжу. Ведь именно она сопровождала пятую барышню в тот день — разве она не поняла, насколько это серьёзно?
Жо И высунула язык:
— Я велела Цинъюй и Шилиу вышвырнуть ту Ду Ся прямо из комнаты госпожи Цзо. Боялась, что ты меня отругаешь, если узнаешь.
— Молодцы! — Старый генерал чуть не захлопал в ладоши.
198. Отравление старого генерала
http://bllate.org/book/1792/196389
Готово:
