Он ведь встречал её несколько раз — так почему же не узнал раньше? Теперь он не только отказался от помолвки с родом Су, но и глупо уступил сопернику подвиг спасения прекрасной дамы.
— Пах! — Цао Мо резко ударил себя по щеке.
Звук получился таким громким, что даже Чанъгуну показалось: у него самого заныла щека.
Боль в сердце мучила Цао Мо сильнее, чем жгучая боль на лице. Он растерялся.
Но даже если бы он узнал Жо И сейчас — разве это что-нибудь изменило бы? Ведь тогда он ошибся так ужасно…
Пусть даже теперь у него мелькнул проблеск надежды, и он без колебаний отвернулся от всего, чтобы последовать за ней в этот чужой мир. Пусть даже семнадцать лет под именем Цао Мо он неустанно искал её следы — ничто из этого не могло искупить его прежней вины.
Он не осмеливался признать её. Он не знал, как объяснить ей тогдашнюю правду, и не знал, простит ли она его, узнав всё. А вдруг не простит? Тогда она снова ускользнёт у него из пальцев.
Неужели он всё упустил?
Нет. В словаре Цао Мо нет слова «сдаваться».
Он долго стоял на улице, не шевелясь, пока карета рода Су окончательно не скрылась из виду.
Чанъгун рядом уже начал волноваться:
— Господин?
— Узнать всё! — наконец выдавил Цао Мо.
— Узнать что? — растерялся Чанъгун.
Цао Мо не ответил, развернулся и пошёл прочь.
Чанъгуну пришлось бежать следом.
Вернувшись в дом Цао, Цао Мо собрал всех своих доверенных людей и приказал:
— Выясните, зачем сегодня пятая барышня Су отправилась в дом главы семьи Цзо и что там произошло. Отправьте ещё людей следить за домом Цзо. Особенно присматривайте за Цзо Цзэвэнем: куда он ходит, с кем встречается, что говорит, что ест — обо всём докладывайте мне.
Цао Мо повернулся к стене и усмехнулся, глядя на картину «Луна в ночи».
Раз уж он убедился — не отступит.
Он твёрдо решил: пока она не узнает, кто он на самом деле, он воспользуется этим шансом и этим обличьем Цао Мо, чтобы заманить её к себе.
Свадьбу с родом Цзо он обязательно сорвёт.
Нужно придумать, как отвлечь Чжао Шуханя, чтобы тот не узнал её.
А этого внезапно объявившегося брата Су Цзюнь Ши тоже следует тщательно проверить.
Кроме того, необходимо выяснить все пристрастия старого генерала Су, слабости Кан Цзина и прочее.
Он требовал безошибочного плана. Ни малейшей ошибки допускать нельзя.
195. «Приносит несчастье матери»
Глава семьи Цзо вернулся домой и сразу узнал обо всём случившемся утром. Глядя на генетический лист пятой барышни, он лишь горько усмехнулся.
Неужели правда «приносит несчастье матери»?
Три дня назад глава семьи Цзо, пригласив коллегу — министра ритуалов — в качестве свидетеля, снова отправился в генеральский дом.
На этот раз старый генерал Су не стал чиниться и выдал дату рождения пятой барышни, сказав, что после сверки восьмёрок обменяют генетическими листами и обменяются помолвочными дарами, чтобы окончательно закрепить брак.
Боясь, что генерал передумает, глава семьи Цзо, выйдя из генеральского дома, сразу отправился в даосский храм Циньфэн, чтобы даос Сюйлин проверил совместимость восьмёрок.
Услышав, что пришёл сам глава семьи Цзо, даос Сюйлин лично вышел его встречать.
Он трижды пересчитал дату рождения пятой барышни, а затем, не веря себе, дважды провёл гадание. Лицо его стало мрачным:
— Господин глава, обе даты рождения указывают на судьбу великой удачи и благополучия, и они взаимно дополняют друг друга. Но… старый даос не скроет: у этой судьбы нет материнской удачи. Хотя это и не сократит жизнь госпоже Цзо, всё же она будет годами страдать от болезней.
У главы семьи Цзо сердце дрогнуло, когда он увидел, что даос держит именно дату рождения пятой барышни:
— Мастер, можно ли это смягчить?
Даос Сюйлин ответил:
— Не жить вместе, не быть близкими, не проявлять привязанности.
Глава семьи Цзо оцепенел, рука, державшая лист, задрожала.
Даос Сюйлин краем глаза взглянул на него и подумал, не преувеличить ли ещё немного.
После возвращения из монастыря Ханьшань даос Сюйлин усердно собирал сведения о Цзо Цзэвэне — от характера до поведения. В конце концов он даже раздобыл дату рождения Цзо Цзэвэня и целый день провёл за расчётами.
И пришёл к выводу: Цзо Цзэвэнь — не подходящая пара для пятой барышни!
Даос Сюйлин не был глупцом. Он прекрасно понимал: чтобы направлять пятую барышню, ему самому это не под силу — он не может приблизиться к ней и вряд ли заслужит её доверие. Старый генерал Су — хороший выбор, но он не осознаёт важности пятой барышни и не станет слишком наставлять её; он просто сделает всё, что сочтёт для неё лучшим. Да и в конце концов, генерал — всего лишь дед, а барышня уже не ребёнок, времени на общение у них будет всё меньше. Значит, будущий супруг пятой барышни должен быть не просто добродетельным и талантливым, но и крайне терпеливым, умеющим мягко направлять, искренне любящим её и готовым ставить её интересы превыше всего — даже в ущерб своей семье, роду или карьере.
Только такой человек сможет завоевать её доверие и постепенно, в повседневной жизни, формировать у неё правильные представления о добре и зле.
Очевидно, Цзо Цзэвэнь — не такой человек.
Он честен, его семья славится благородными нравами, учёность у него на уровне, но он всё же слишком молод и прямолинеен, не хватает ему гибкости и мудрости. Такой человек легко разозлится на необычное поведение и речи пятой барышни. Не говоря уже о наставлениях — даже просто ужиться с ней будет непросто.
Он искренне любит её, но не способен поставить её выше всех — выше дома Цзо, выше отца, матери, братьев и сестёр.
К тому же в его судьбе много цветов любви. Разве пятая барышня станет ревновать? Согласится ли она на «три послушания и четыре добродетели»? Будет ли мирно уживаться с сёстрами мужа и ставить интересы рода выше собственных, терпя несправедливость?
Даос Сюйлин не хотел гадать о последствиях. Он твёрдо решил — эту свадьбу нужно разрушить любой ценой.
«Приносит несчастье матери» — это был самый мягкий предлог, который он придумал, чтобы предостеречь род Цзо.
Глава семьи Цзо не сдавался. Выйдя из храма Циньфэн, он посетил ещё несколько известных даосских храмов.
За два дня до того даос Сюйлин «случайно» обмолвился перед коллегами, что пятая барышня Су «приносит несчастье матери». Те, чьи способности и репутация уступали Сюйлину, увидев дату рождения пятой барышни и не в силах опровергнуть выводы мастера, все как один таинственно покачали головами, «посчитали» и единогласно подтвердили: да, пятая барышня Су действительно «приносит несчастье матери»!
Теперь глава семьи Цзо окончательно поверил.
Вспомнив происхождение пятой барышни, он уже не сомневался.
Ведь вторая госпожа Су почти сразу после рождения дочери была отстранена от неё — они не жили вместе, не были близки, не проявляли привязанности, и в итоге девочку даже усыновили в другой род.
Великая принцесса так привязалась к ней, что хотела устроить публичный банкет, чтобы официально взять её в дочери, даже выделила ей отдельный двор в своём доме. Но потом, по совету даоса Сюйлина, церемония признания родства была отменена.
А теперь, едва только дом Цзо и генеральский дом договорились о браке, госпожа Цзо тут же тяжело заболела — болезнь настигла её внезапно, и причина осталась неясной. Неужели это и вправду влияние пятой барышни?
Что теперь делать? Брать ли её в жёны? Глава семьи Цзо растерялся.
Он просидел в кабинете полчаса, обдумал всё и отправился в главный двор.
Там было необычайно тихо. Служанки ходили на цыпочках, не смея дышать полной грудью.
Госпожа Цзо уже отправила Цзо Цзэвэня и Цзо Юньчу в их дворы — ей хотелось побыть одной.
Глава семьи Цзо вошёл, сел на край ложа и с тревогой посмотрел на жену:
— Сегодня…
— Господин, я сама виновата, — с досадой сказала госпожа Цзо. — Когда госпожа Цао намекнула мне, я должна была сразу насторожиться.
Принять в дом сестру мужа с племянницей — не грех. Хотеть подыскать племяннице хорошего жениха — тоже не преступление. Но позволить племяннице ухаживать за мной в постели, подавать чаи и варить отвары, когда я заболела — это уже ошибка.
Пусть даже она моя племянница, но у меня есть собственные дети! Как племянница может заменить их в заботе обо мне? Разве что… если бы она была моей будущей невесткой.
Теперь понятно, почему пятая барышня вдруг явилась сюда и, увидев Ся, тут же велела выгнать её. Наставница Чжу молчала, хотя прекрасно понимала, насколько это невежливо, — наверное, хотела проверить мои намерения.
— Господин, через пару дней я отправлю сестру и Ся домой. Пусть Вэнь-эр съездит в генеральский дом и извинится перед пятой барышней. А вы объяснитесь со старым генералом.
Госпожа Цзо всё обдумала. Свадьба с пятой барышней была вынужденной, но она сама согласилась. Кроме того, сын её любит, Юньчу с ней ладит, да и та спасла Юньчу. Нельзя допустить, чтобы пятая барышня пострадала из-за недоразумения.
Ся ей нравилась, но лишь как племяннице, которую жалко. Она никогда не думала выбирать жену для сына среди племянниц. Её род слишком скромен, и ни одна из племянниц не потянет на роль хозяйки дома Цзо, тем более — будущей главной госпожи. А теперь, когда помолвка с пятой барышней уже состоялась, тем более нельзя даже думать об этом.
Она просто считала, что ласковость Ся и комплименты сестры — лишь просьба помочь с её замужеством.
Не ожидала, что её невнимательность вызовет такое недоразумение.
196. «Вырезать плоть в качестве приманки»
Глава семьи Цзо осторожно спросил:
— Ты искренне приняла пятую барышню?
Госпожа Цзо усмехнулась, но улыбка вышла вымученной. Из двух зол она выбрала меньшее — разве у неё есть выбор? Пятая барышня всё же лучше, чем дочь герцога Лю.
Глава семьи Цзо помедлил и добавил:
— А если после свадьбы Вэнь-эр и пятая барышня будут жить отдельно? Как насчёт этого?
Госпожа Цзо схватила его за рукав и широко раскрыла глаза:
— Почему? Это новое условие от генеральского дома?
Глава семьи Цзо покачал головой:
— Это моё предложение. Сегодняшний инцидент показал: пятая барышня слишком простодушна, а её служанки слепо ей преданы. Когда остальные сыновья женятся, в доме наверняка возникнут сложности с отношениями между невестками.
Госпожа Цзо ослабила хватку и тихо вздохнула:
— Я тоже об этом думала. Лучше пусть Вэнь-эр останется с нами, а остальных сыновей позже отделим. Так я смогу помогать им.
Глава семьи Цзо, мастер убеждения после стольких лет на службе, знал, где у жены больное место. Он озабоченно сказал:
— Но я боюсь, что простодушие И Жу обидит тебя, и Вэнь-эр окажется между двух огней. Ни одна девушка из других семей не поступила бы так грубо, как сегодня. Без нас, старших, им, возможно, будет проще.
Госпожа Цзо не нашла, что возразить.
Глава семьи Цзо нежно поправил ей прядь волос у виска:
— Прости меня, что заставляю тебя страдать.
Госпожа Цзо покачала головой и прижалась к нему.
За окном, у стены, Ду Ся тихо отошла.
Вернувшись в гостевые покои, она нашла госпожу Ду и, отослав служанок, тихо сказала:
— Мама, тётя хочет отправить нас домой.
Госпожа Ду возмутилась:
— Ты её родная племянница! Чем ты хуже той глупышки? Как она может так с тобой поступать?
Ду Ся остановила её, засучила рукав и из корзинки для шитья достала ножницы. Приложив их к руке, она будто собралась что-то сделать. Госпожа Ду в ужасе схватила её за руку:
— Ся! Что ты задумала?
http://bllate.org/book/1792/196388
Готово:
