Жо И издала неопределённое «мм», не переставая оглядывать комнату в поисках источника странного запаха.
— Тётушка, лекарство готово, — сказала Ду Ся, входя с пиалой в руках. Лицо её было бледным, почти лишённым румянца, а походка — неустойчивой, будто она вот-вот пошатнётся.
Цзо Юньчу тут же велела служанке забрать у неё чашу:
— Сестра, зачем ты снова пошла варить лекарство? Тебе нужно отдыхать.
Ду Ся мягко улыбнулась:
— Ничего, я справлюсь.
Жо И широко распахнула глаза. Теперь она точно знала, откуда исходит запах — он шёл прямо от Ду Ся. Вероятно, та носила при себе ядовитый компонент и дала госпоже Цзо какое-то особое средство, из-за чего та и отравилась.
Увидев, что госпожа Цзо снова начала задыхаться, Жо И указала на Ду Ся:
— Выставьте её вон.
В комнате воцарилась тишина. Госпожа Цзо и Цзо Юньчу растерянно смотрели на Жо И — никто не ожидал, что та вдруг так резко выступит.
Служанки и няньки рода Цзо не смели пошевелиться. Зато Шилиу и Цинъюй быстро подскочили к Ду Ся и потащили её к двери. Шилиу даже толкнула ту прямо в грудь, и та рухнула на пол.
Эту сцену как раз и застал Цзо Цзэвэнь.
Он поспешил сюда, услышав от слуг, что пятая госпожа Су приехала проведать госпожу Цзо, но вместо этого увидел, как госпожа Су приказывает своим служанкам обижать кузину Ду.
— Су Жу И! — вновь разгневался Цзо Цзэвэнь.
— Пятая госпожа! — с трудом приподнялась госпожа Цзо, в её глазах читались недоумение и гнев. — Ся — моя родная племянница.
За дверью Цзо Цзэвэнь собственноручно поднял Ду Ся. Та, словно не в силах стоять на ногах, прислонилась к его руке и тихо прошептала:
— Братец… Ладно, это моя вина…
Наставница Ду с сожалением подумала, что не успела остановить Шилиу и Цинъюй, и, увидев эту сцену, тоже недовольно произнесла:
— Госпожа Цзо, у старшего господина и госпожи Ду прекрасные отношения.
Госпожа Цзо резко подняла голову и уставилась на сына и племянницу, стоящих у двери и поддерживающих друг друга. Это зрелище было по-настоящему колючим.
Она никогда не собиралась выдавать племянницу за сына, поэтому даже не задумывалась об этом. Но теперь поняла: хотя у неё сами́х таких намерений не было, со стороны могло показаться иначе. Вспомнились слова госпожи Цао на свадьбе старшего господина Су — полные недвусмысленных намёков. Теперь всё стало ясно.
Вероятно, пятая госпожа тоже слышала эти слухи и приехала сюда, чтобы всё выяснить. Из-за тревоги за Вэнь-эра она и позволила себе такую грубость.
Гнев госпожи Цзо сразу утих. Она с трудом выдавила:
— Тётушка шутит. Ничего подобного нет.
Цзо Цзэвэнь велел отвести Ду Ся обратно в её покои, а сам вошёл в комнату и сурово обратился к Жо И:
— Пятая госпожа, благородный человек спорит словами, а не руками. Если у вас есть вопросы — говорите, но как вы могли так бесцеремонно поступить? Ся — девушка. Если она ушибётся, как ей потом найти жениха?
— По её виду и не скажешь, что она ищет жениха. Я уж думала, она нашла тебя, — парировала Жо И без промедления.
Цзо Цзэвэнь разозлился ещё больше:
— Пятая госпожа, как вы можете так безосновательно обвинять?
— Ты держишь её, ты защищаешь её, — сказала Жо И, просто констатируя факт.
То, что принадлежит ей — её. То, что ей дорого — только её. Даже взгляд другого — уже посягательство.
К тому же, те, кто рядом с ней, должны слушаться её беспрекословно: если она скажет «поджечь» — они поднесут огонь, если «убить» — подадут нож. Ни тени сопротивления.
Цзо Цзэвэнь не понимал её мыслей и продолжал настаивать:
— Я дал обет старому генералу Су: после свадьбы не возьму наложниц. Ся — всего лишь кузина. Это покой госпожи Цзо. Как вы можете быть такой своевольной и не слушать никого?
Во время его упрёков в голове Жо И внезапно возник образ: Ду Ся держит на руках младенца и говорит Цзо Цзэвэню:
— Братец, это наш сын.
Взгляд Жо И стал пустым и холодным.
Изначально она выбрала Цзо Цзэвэня по двум причинам: во-первых, дедушка и другие говорили, что род Цзо — хороший выбор; во-вторых, у неё с ним было больше возможностей для общения, чем с другими, и он относился к ней неплохо. Она просто сочла его достаточно приятным на вид и не стала возражать — но не потому, что испытывала к нему особые чувства.
Однако после помолвки Цзо Цзэвэнь всё чаще начал требовать от неё измениться, и ей становилось всё менее комфортно. Казалось, они не могут ужиться. Даже если она его игнорировала, он упорно пытался её «исправить».
Но если бы она изменилась — она перестала бы быть собой.
И, что хуже всего, Цзо Цзэвэнь предаст её с Ду Ся.
Неважно, будет ли он делать это добровольно или нет — предательство состоится.
А предательство — это то, что она ненавидит больше всего и никогда не простит!
— Замолчи! — резко оборвала его госпожа Цзо, не желая, чтобы спор продолжался. Она теперь была уверена: пятая госпожа наверняка слышала какие-то слухи и приехала сюда, чтобы устроить проверку Ду Ся.
Всё это недоразумение случилось из-за её собственной небрежности.
После такого крика госпожа Цзо снова задохнулась. Цзо Цзэвэнь тут же перестал ругать Жо И и бросился к матери, чтобы помочь ей отдышаться.
— Я всё поняла, — спокойно сказала Жо И. Её спокойствие насторожило даже Цзо Юньчу.
Жо И глубоко вздохнула, и её взгляд стал прозрачным, как вода:
— Я поеду домой.
С этими словами она вышла из комнаты и направилась к выходу.
Цзо Цзэвэнь всё ещё кипел от злости и даже не обернулся. Госпожа Цзо хотела её удержать, но сил не хватило — она могла лишь смотреть, как фигура Жо И исчезает за воротами двора.
В карете Жо И по-прежнему злилась. Она сидела, нахмурившись, и молчала.
— Госпожа… — попыталась заговорить наставница Чжу, но Жо И резко взглянула на неё, и та почувствовала такой гнёт, что не смогла вымолвить ни слова.
Цинъюй и Шилиу выдержали этот напор, но не знали, как её утешить.
На уличной чайхане Цао Мо сидел у окна и пристально следил за дорогой к резиденции рода Цзо. Увидев карету рода Су, он невольно вскочил на ноги — даже опрокинул чашку чая, но не заметил этого.
Эта улица была одной из самых оживлённых в столице. Лавки стояли вплотную друг к другу, а вдоль обочин торговцы громко выкрикивали:
— Жареный каштан! Вкуснейшие жареные каштаны!
— Тофу-пудинг! Нежный и ароматный тофу-пудинг!
— Слоёные лепёшки! Только что из печи!
— Вонючий тофу! Продаю вонючий тофу!
Под этот гулкий хор зазывал Жо И мгновенно забыла всю досаду от визита в дом Цзо. Она сглотнула слюну и с надеждой посмотрела на наставницу Чжу:
— Теперь можно купить?
Раньше, по дороге к резиденции Цзо, она уже хотела что-нибудь перекусить, но наставница строго запретила — мол, нельзя есть уличную еду перед визитом.
194. Аллергия
Наставница Чжу тоже хотела поднять ей настроение:
— Так чего же вы хотите?
Лицо Жо И озарилось улыбкой:
— Можно мне всё по чуть-чуть?
— Нет, — твёрдо отрезала наставница. Она шла на уступки, но в разумных пределах.
Жо И почувствовала аромат и приподняла занавеску кареты. Её взгляд приковался к лотку с варёной свининой — голова свиньи в большом котле пахла невероятно аппетитно!
Жо И причмокнула:
— Я хочу свиную голову!
Теперь уже наставнице Чжу захотелось плакать. Неужели госпожа захотела такую… недостойную еды вещь?
— Нет, сейчас нельзя, — настаивала она. — Пусть Ши Дань купит потом целую. Сейчас запахом пропахнет вся карета.
Жо И подумала и согласилась:
— Ладно. Но я ещё хочу тофу-пудинг, жареные каштаны и пакетик карамели из кедровых орешков!
Наставница согласилась и велела вознице остановиться у обочины. Цинъюй отправилась за покупками.
Та сначала купила карамель, потом жареные каштаны и, наконец, пиалу тофу-пудинга.
Продавщица ловко налила пудинг в пиалу и добавила сверху ложку соуса, прежде чем передать Цинъюй.
Как только Цинъюй приблизилась к карете и приоткрыла занавеску, улыбка Жо И мгновенно исчезла. Она указала на служанку:
— Не подходи!
Шилиу без промедления нанесла Цинъюй удар ногой. Та бросила пиалу, скрестив руки перед лицом, и отступила на шаг, смягчив силу удара.
— Хватит, — сказала Жо И.
Шилиу прекратила атаку, но осталась стоять перед госпожой, недоумевая:
— Госпожа, это же Цинъюй.
Цинъюй уже отошла на три-четыре шага, когда Жо И пояснила:
— На ней запах лака.
Она особенно чувствительна к запаху лака. В прошлой жизни у неё была аллергия на него — стоило коснуться, как по всему телу выступала красная сыпь и начинался нестерпимый зуд. Поэтому, почувствовав этот запах, она инстинктивно отстранялась. Неизвестно, есть ли аллергия у этого тела, но привычка осталась.
Все облегчённо выдохнули — ложная тревога.
Цинъюй понюхала себя, но ничего не почувствовала. Впрочем, на улице толпа — могла случайно задеть что-то.
— Тогда возвращайся домой сама, — решила наставница Чжу.
Цао Мо, наблюдавший за этой сценой из укрытия, с трудом сдерживался, чтобы не ворваться в карету.
Это она. Действительно она.
Пусть теперь она и не обладает прежней ослепительной красотой, но всё равно притягивает его взгляд. С тех пор как он с ней встретился, он делал то, чего никогда бы не сделал для других. А всё потому, что с первой же встречи его сердце вышло из равновесия.
Вот почему, услышав, как Ли Цзюэ грубо с ней обошёлся, он импульсивно предложил руку и сердце. Позже он убедил себя, что поступил так исключительно ради интересов рода Цао — чтобы всколыхнуть воду и избавиться от обузы в лице третьей принцессы.
Вот почему, увидев, как её похитили, он, обычно не вмешивающийся в чужие дела, не ушёл, а продумал всё до мелочей, чтобы ей помочь.
Вот почему в Монастыре Ханьшань, когда она совершила столь серьёзную ошибку, он всё равно считал, что Цзо Цзэвэнь вёл себя неправильно — надо было спокойно с ней поговорить, а не кричать.
Он нарушил свои правила ради неё не раз. Потому что подсознательно уже узнал её, но упрямо отрицал это — ведь не мог поверить, что та, которую он знал, превратилась в глупую девчонку.
Горькая улыбка скользнула по его губам.
Жо И, обладая острой психической силой, почувствовала чей-то пристальный взгляд. Она резко отдернула занавеску и выглянула в окно.
Их глаза встретились.
Цао Мо смотрел на её карету так, будто вот-вот расплачется.
Жо И нахмурилась и опустила занавеску.
Цао Мо оставил у неё довольно яркое впечатление — как тот негодяй, который избегал её, будто чумы.
Хотя он тогда нагло явился в дом Су и попросил руки у дедушки, но после того, как спас её, даже не показался, будто она заразная.
Хм! Если с Цзо Цзэвэнем ничего не выйдет, то Цао Мо — неплохой запасной вариант. По крайней мере, куда интереснее Цзо Цзэвэня.
Жо И уже начала прикидывать план.
А у Цао Мо в сердце царил ещё больший хаос.
В тот миг, когда их взгляды встретились, он окончательно убедился.
Пятая госпожа Су — это Жо И!
Она словно маленький камешек, брошенный в его спокойное озеро, нарушила всю гладь и навсегда завладела его сердцем…
Любовь. Он любил её. Любил в прошлой жизни и любит в этой…
При мысли о её нынешнем положении его сердце сжималось от боли, будто его резали ножом. В прошлой жизни её держали взаперти в особняке посреди леса, а теперь она переродилась в глупую девочку, заточённую во внутреннем дворе.
Если бы не старый генерал Су, сколько бы горя ей пришлось испытать.
http://bllate.org/book/1792/196387
Готово:
