Выйдя из двора нового дома, Жо И не прошла и нескольких шагов, как вдруг споткнулась и рухнула в сторону. Цинъюй мгновенно подхватила её, но Су Жуин тоже не удержалась и упала прямо на Жо И. Цинъюй резко отпрыгнула в сторону вместе с госпожой, однако под ногами оказалось скользко, и обе снова полетели вперёд. Шилиу вовремя схватила их за руки, и Цинъюй, воспользовавшись её поддержкой, сумела перепрыгнуть с Жо И на ближайшую лужайку.
Как только нога Жо И коснулась земли, она вскрикнула и указала на ступню:
— Больно!
Лицо Су Жуин пошло пятнами, губы побелели от страха. Она даже не пыталась встать и тут же закричала, указывая на цветочную оранжерею:
— Цинъюй, скорее отведи свою госпожу в оранжерею — пусть осмотрят ногу!
Хэхуа подошла помочь Су Жуин подняться, но тоже поскользнулась и упала. Пощупав каменную дорожку, она в ужасе воскликнула:
— Госпожа, на дороге масло!
— Как масло могло здесь оказаться? — изумилась Су Жуин. — Слава Будде, что мы не несли фонарей — иначе точно вспыхнуло бы!
Цинъюй усадила Жо И на спину Шилиу и поддерживала её сбоку, пока они входили в оранжерею.
— Госпожа, вы ушиблись? — с тревогой спросила Цинъюй.
Жо И покачала головой:
— Я притворяюсь. Скажу, что подвернула ногу и не могу идти.
Цинъюй кивнула.
Су Жуин, поддерживаемая Хэхуа, тоже вошла внутрь — обе выглядели крайне растрёпанными.
Хэхуа осторожно засучила рукав Су Жуин и обнаружила глубокую царапину на локте. Но Су Жуин даже не посмотрела на рану — всё её внимание было приковано к Жо И:
— Как пятое сестрица?
Цинъюй ответила, как и договорились:
— Госпожа подвернула ногу. Боюсь, сама идти не сможет.
Хэхуа перевязала рану Су Жуин платком, чтобы остановить кровь. Су Жуин не находила себе места:
— Оставайтесь здесь с госпожой. Я сейчас найду носилки! — И, не дожидаясь ответа, она бросилась прочь, совершенно забыв о приличиях.
Когда Су Жуин скрылась из виду, Шилиу наконец спросила:
— Госпожа, это случайность или кто-то специально вас подставил?
— Конечно, специально, — уверенно ответила Жо И. Эта дорожка вела прямо к саду и поместью Уфу. Ни в главный двор, ни в другие крылья дома через неё не ходили. Значит, масло вылили именно на неё — чтобы подстроить падение.
На такой большой каменной дорожке целый участок залит маслом — разве можно поверить, что это случайность? Поэтому она и притворилась, будто подвернула ногу: хотела посмотреть, какие ещё сюрпризы приготовили заговорщики.
Цинъюй спросила:
— Госпожа, а как насчёт четвёртой барышни? Может, она причастна?
185. Роковая ошибка
Жо И удивилась:
— Ты что-то заметила?
Цинъюй покачала головой:
— Это четвёртая барышня предложила вам возвращаться в поместье Уфу. И ещё… её падение показалось мне странным — будто нарочно, но я не могу понять, в чём дело.
Жо И тоже ничего не уловила. С Су Жуин она почти не общалась — разве что однажды, сразу после перерождения, та проводила её обратно в Уфу, но и тогда они почти не разговаривали. В её представлении четвёртая сестра была тихой, незаметной, словно тень. Конфликтов между ними не было.
Правда, слышала, что Су Жуин обручена с Лу Пэнфэем… Неужели та завидует из-за того, что Лу Пэнфэй раньше хотел жениться на ней?
Но Жо И не придала этому значения:
— Ну и что? Кто бы ни замышлял зло, он точно не ограничился простым падением. Наверняка есть продолжение. Подождём — увидим.
Едва она договорила, как снаружи послышались шаги.
Цинъюй выглянула и шепнула Жо И на ухо:
— Это вторая госпожа и седьмая барышня.
— О, какое совпадение.
Жо И прищурилась. Интересно, что они задумали.
Су Жу Кэ ворвалась в оранжерею в жалком виде: на юбке зияла огромная дыра, сквозь которую просвечивало нижнее бельё. Похоже, она тоже упала на масляной дорожке — и даже хуже, чем они. Странно, что рядом с ней и госпожой У не было ни одной служанки.
Увидев Жо И, госпожа У холодно бросила:
— Выходи наружу и посиди там. Оранжерею уступи седьмой барышне.
Не дожидаясь ответа, она повернулась к дочери:
— Оставайся здесь. Я схожу в двор Люцине и принесу тебе другую юбку.
И бросила на Жо И многозначительный взгляд.
Жо И не стала спорить и велела Цинъюй вынести её на улицу.
Шилиу возмущённо фыркнула:
— Вторая госпожа обращается с вами, как с привратницей!
Цинъюй покачала головой:
— Тут что-то не так. Откуда они пришли — из Уфу или из сада? Зачем ночью идти в сад без служанок?
Жо И усмехнулась и указала на большое ивовое дерево неподалёку:
— Пойдём туда. Посмотрим, что ещё произойдёт.
Под ивой стоял каменный столик с лавками. Цинъюй смахнула пыль с лавки, и Жо И уселась.
Она огляделась — место оказалось идеальным: отсюда видна была вся каменная дорожка и вход в оранжерею.
Госпожа У ушла одна в сторону двора Люцине, оставив Су Жу Кэ в оранжерее.
Через некоторое время Цинъюй снова наклонилась к Жо И и прошептала:
— Госпожа, идёт ещё кто-то. Шаги тяжёлые — мужчина.
Жо И оживилась. Неужели начинается главное действо?
Из-за кустов быстро выскочил мужчина. Он не пошёл по дорожке, а, прячась за цветами, уверенно двинулся к оранжерее, будто отлично знал местность. Ворвавшись внутрь, он вызвал пронзительный визг Су Жу Кэ.
В тот же миг госпожа У, Су Жу Ли и несколько служанок появились с другой стороны, неся фонари. Услышав крик, обе группы бросились к оранжерее.
Жо И еле сдержала улыбку:
— Отнеси меня туда — посмотрим на представление.
Цинъюй подняла её на спину, но, сделав пару шагов, резко обернулась к двору Люцине. Жо И тоже посмотрела туда и разглядела несколько фигур.
Цинъюй узнала их:
— Шестая барышня и её служанка Гуйсян.
— С ними не связывайся, — сказала Жо И, указывая на оранжерею. — Сначала посмотрим, что тут происходит.
У входа в оранжерею Жо И увидела Цзо Цзэвэня. Он стоял у двери, нахмурившись и нервно постукивая пальцами.
Это была их первая встреча после ссоры в Монастыре Ханьшань.
— Ты как здесь оказался? — окликнула его Жо И.
Цзо Цзэвэнь услышал её голос, сделал пару шагов навстречу, но остановился. На платье Жо И было большое пятно, но она лежала на спине Цинъюй и смеялась, совсем не похожая на пострадавшую.
— Ты упала? — всё же спросил он.
— Ты за меня переживаешь? — усмехнулась Жо И. Её улыбка резанула Цзо Цзэвэня — как у ребёнка, только что устроившего пакость.
Воспоминания о Ханьшане вспыхнули вновь. Лицо Цзо Цзэвэня стало ледяным:
— Нет, — коротко бросил он и отвернулся, обращаясь к Су Пину: — Проводи меня отсюда.
Жо И аж задохнулась от обиды. Ну конечно! Всегда её уламывали, уговаривали, а теперь, когда она сама заговорила первой, он вдруг надулся!
— Цинъюй, — громко сказала она, — неси меня внутрь!
Цинъюй внесла её в оранжерею. Внутри Су Жу Кэ, накинув плащ, рыдала в объятиях госпожи У. Рядом стоял Лу Пэнфэй — красный, злой и растерянный. Пришли и старый генерал Су, и тёти с тётками из разных семей.
Самое странное — на полу лежала порванная юбка, похожая на ту, что была на Су Жу Кэ. Значит, под плащом у неё вообще нет юбки? Но ведь госпожа У ещё не принесла новую — зачем же снимать старую, даже если она порвана? Хотя бы прикрыться могла!
Старый генерал Су сразу подошёл к Жо И:
— Сильно ушиблась?
Цинъюй посадила Жо И на деревянный стул. Та скорчилась от боли:
— Подвернула ногу. Не могу идти.
— Ничего страшного, — успокоил генерал. — У меня есть отличное средство от ушибов. Пусть наставница Чжу разотрёт тебе ногу — завтра уже не будет болеть.
Жо И заметила, что Цзо Цзэвэнь с тревогой смотрит на неё, но, услышав слова генерала, отвёл взгляд.
Госпожа У тоже увидела Жо И и накинулась на неё:
— Я же велела тебе сидеть снаружи! Как ты посмела впустить чужого мужчину, чтобы он опозорил твою сестру?!
Жо И не собиралась молчать:
— Вторая тётушка сказала мне подождать у ивы. Так я и сделала — Цинъюй отнесла меня к каменной лавке напротив.
— Ещё и споришь! — завопила госпожа У, готовая вцепиться ей в горло.
— Замолчи! — рявкнул старый генерал Су.
Присутствующие не были глупы. Тёти и тётки сразу поняли: тут явно замешаны козни. Зачем выгонять хромающую пятую барышню из оранжереи, оставляя седьмую одну? Даже если не хотели, чтобы они были вместе, следовало хотя бы оставить служанку. Да и зачем устраивать целое шествие за юбкой, если можно было просто попросить у Жо И?
Молодая госпожа из семьи Чжан поспешила примирить стороны:
— Генерал, вероятно, это недоразумение. Давайте лучше пройдём в цветочный зал и всё обсудим спокойно.
Госпожа из семьи Цзо поддержала её, и все дамы с дочерьми вежливо покинули оранжерею.
186. Хаос
Когда народу стало меньше, Су Жу Кэ ещё громче завопила:
— Я больше не хочу жить!
Она чувствовала невыносимую боль. Всё шло по плану — казалось, даже сам старый генерал благословляет её замысел. Но всё пошло наперекосяк.
Теперь при всех её репутация разрушена. Лучше уж умереть.
Госпожа У тоже закатила истерику:
— И я не хочу жить!
Масло на дорожке — её рук дело. Она распорядилась вылить его, чтобы дочь «случайно» испачкалась. Потом слуга должен был передать Цзо Цзэвэню, что пятая барышня упала. Услышав это, Цзо Цзэвэнь непременно поспешил бы сюда. Зайдя в оранжерею, он увидел бы растрёпанную Су Жу Кэ, а затем госпожа У с другими «случайными» свидетелями ворвались бы внутрь и заставили бы Цзо Цзэвэня жениться на дочери.
Но вместо Цзо Цзэвэня первым в оранжерею вломился Лу Пэнфэй — и именно его застукали на месте преступления.
Лу Пэнфэй протрезвел мгновенно. Ему тоже хотелось провалиться сквозь землю.
Ещё в доме Лу ему сообщили, что его обручили с Су Жуин, и он пришёл в ярость. Услышав, как служанка шепчет Цзо Цзэвэню, что пятая барышня упала, он решил воспользоваться шансом. Ссылаясь на срочное дело к старой госпоже, он проник во внутренние покои и направился в оранжерею.
А там оказалась седьмая кузина…
Но теперь об этом лучше молчать.
Лу Пэнфэй поднял глаза на старого генерала Су и торопливо заговорил:
— Дедушка, это просто недоразумение! Я выпил лишнего, сбился с пути, голова кружится — зашёл сюда отдохнуть. Услышал крик седьмой кузины и тут же вошли вы. Мы даже не виделись — она была за цветочной решёткой, а я ничего не видел!
Даже если и увидел — сейчас признаваться нельзя.
Су Жу Кэ хоть и законнорождённая дочь второй жены, но в доме Су не любима: грубая, своенравная, капризная. С ней связываться — себе дороже.
Су Жу Кэ почуяла спасение и подхватила:
— Дедушка, дедушка! Кузен Лу говорит правду. Мы стояли далеко друг от друга. Он меня напугал — вот я и закричала. Мы даже не встречались лицом к лицу!
http://bllate.org/book/1792/196382
Готово:
