Наставница Лян не ответила, а вместо этого спросила:
— По дороге обратно третья принцесса что-то тебя расспрашивала?
Жо И в точности повторила всё, о чём та допытывалась в карете.
Наставница Лян словно с облегчением выдохнула и лёгким движением коснулась кончика носа Жо И:
— Третья принцесса прислала несколько императорских рецептов для восстановления ци и крови. Такие средства выписывают только при истощении. Наверняка она посоветовалась с придворными лекарями — иначе не получила бы подобных предписаний.
Жо И сразу всё поняла. Наставница намекала: третья принцесса, похоже, не поверила её словам в карете и позже навела справки — у кого именно от голода бывает внезапная бледность.
Однако Жо И ничуть не обижалась на принцессу. В императорском дворце без хитрости не проживёшь — давно бы погибла. Да и сама она ведь знала, что принцесса подверглась гипнозу, но не только не сняла его, даже не упомянула об этом.
Но раз уж принцесса прислала ей рецепты, значит, всё-таки дорожит их дружбой.
— Может быть… — начала Жо И.
— Может быть, третья принцесса и вправду заботится о вашем здоровье и потому расспросила знающих людей, — закончила за неё наставница Лян, подливая горячей воды в ванну. — У неё нет матери, а всё равно она пользуется милостью императора. Ясное дело, простушкой её не назовёшь. Но раз прислала рецепты — это и есть её позиция. Она открыто даёт вам понять: да, я наводила справки.
Жо И надула губы:
— Отчего всё так замысловато? Я ведь ничего в этом не понимаю.
Наставница Лян улыбнулась:
— На самом деле такие слова предназначены не вам, а мне и наставнице Чжу. Вот почему мы с ней, оказавшись при вас, говорим прямо. С другим господином пришлось бы каждое слово трижды прокручивать в голове, прежде чем сказать половину и умолчать о второй.
Жо И без сил повисла на краю ванны:
— Да что это за жизнь! Каждый день будто шпионишь — то за одним следишь, то от другого прячешься, каждое слово взвешиваешь. А мне-то, наоборот, повезло: снаружи все считают меня глупышкой, внутри — дедушка-генерал бережёт. Разве что насмешки да колкости слышу, зато куда свободнее, чем вам. Но всё равно надо найти того, кто загипнотизировал принцессу, и снять с неё чары. Иначе она может наделать глупостей и погубить свою судьбу.
Наставница Лян положила тряпку, которой вытирала ей волосы:
— Такова жизнь, когда ты не волен поступать по своей воле, моя госпожа. Ту юбку вы ещё в письме упоминали. Если сейчас не отдадите её принцессе, та заподозрит неладное. Ладно, хватит вам купаться — кожа уже морщинами покроется.
— Какая же это невыносимая жизнь! — буркнула Жо И, выбираясь из ванны и позволяя наставнице завернуть себя в мягкое большое полотенце.
В этот момент в дверях появилась наставница Чжу и с лёгким укором посмотрела на Жо И:
— И какая же жизнь вам нравится?
— Жизнь, как у Цзыньцзы! Хочу есть — ем, хочу играть — играю, не нравится — шлёпну кого-нибудь!
Жо И так воодушевилась, что глаза её заблестели.
Наставница Лян рассмеялась:
— Боюсь, даже Цзыньцзы не живёт так вольготно. Разве что тот самый избалованный кот в доме великой принцессы.
Жо И про себя фыркнула: «Ах, наставница, если бы вы только знали — Цзыньцзы и есть тот самый кот!»
На следующее утро Красная Нефрит уже дожидалась в поместье Уфу. Жо И ещё спала, но та терпеливо сидела в боковой комнате и не торопила. Только когда солнце взошло высоко, Жо И проснулась, умылась, позавтракала — лишь тогда Красная Нефрит вошла, чтобы почтительно поклониться и передать приглашение старой госпожи Лу отобедать вместе в главном дворе.
Жо И не хотела проводить слишком много времени со старой госпожой и пришла в главный двор буквально в последний момент.
Старая госпожа Лу не стала делать ей замечаний за опоздание, а ласково поманила к себе. Су Жу Кэ, сидевшая рядом, тут же уступила место — и ни единого колкого слова!
Жо И растерялась. Неужели за одну ночь она превратилась в золотую монетку, которую все вдруг возлюбили?
Обед подали точно по её вкусу — всё, что она любила или просто хотела попробовать.
— Ешь побольше, бери, что нравится, — сказала старая госпожа Лу, наблюдая, как Жо И с неприличной скоростью перекладывает кушанья.
Потом добавила, обращаясь к Красной Нефрит:
— Эти блюда особенно нравятся пятой барышне — передвиньте их поближе.
Жо И чуть не поперхнулась.
— Сестрёнка, выпей-ка супчика, а то подавишься, — Су Жу Кэ сама налила ей суп.
Жо И долго смотрела на чашу и не решалась прикоснуться. Не отравлен ли? Уж не сошла ли с ума Су Жу Кэ, раз стала ей суп подавать?
Госпожа У тоже улыбалась с необычной добротой:
— Всё это мелочи прошлого. Отныне вы, сёстры, должны жить в мире и согласии.
Су Жу Кэ капризно прижала губы:
— Мама, я была непослушной, но не напоминай мне об этом постоянно. Впредь я уж точно не стану ссориться с сестрой!
От этих слов Жо И пробрало до костей. Что за чудеса? Неужели все сошли с ума?
Она с трудом дождалась конца обеда. Когда убрали посуду и подали чай, Жо И сделала пару глотков и уже придумывала, как бы увильнуть от дальнейшего общения.
В этот момент в зал с улыбкой вошла няня Ци:
— Старая госпожа, госпожа Цзо прислала две повозки сладких дынь!
— Госпожа Цзо? — улыбка старой госпожи Лу на миг застыла, но тут же стала ещё шире. — Что за чудесная новость! Отправьте одну повозку в поместье Уфу, а остальные дыни раздайте по дворам.
Жо И не поняла, что означал этот многозначительный взгляд старой госпожи. Всего лишь дыни? Зато теперь у неё есть повод уйти:
— Мне надо вернуться и посмотреть на дыни!
Старая госпожа Лу ласково погладила её по голове:
— Боишься, что твои драгоценные дыньки убегут?
Жо И серьёзно кивнула:
— Надо сосчитать, сколько их, а то наставница Лян спрячет — боится, что я слишком много съем.
Эта детская жадность вызвала смех у всех в зале. Старая госпожа Лу даже придержала живот:
— Ладно-ладно, беги считать свои сокровища. К ужину Красная Нефрит снова пришлёт за тобой.
Жо И и радовалась, что избавилась от мучений, и тревожилась, что вечером всё повторится.
Вернувшись в поместье Уфу, она увидела, как наставница Лян на веранде играет с Сяомахуа и Сяокуэйхуа.
— Госпожа, вернулась!
— Хозяйка, вернулась!
Птички наперебой щебетали, стараясь опередить друг друга. Тао’эр каждый день учила их сто раз говорить «хозяйка», «госпожа» и прочие фразы. Удивительно, но «хорошо» и «вернулась» они выучили легко, однако одна упрямо звала только «хозяйка», а другая — исключительно «госпожа». Их голоса звенели, будто у малышей, только начавших говорить.
Наставница Лян обернулась к воротам — и правда, Жо И уже вбегала:
— Где дыни? Где сладкие дыни?
За ней вошла наставница Чжу:
— Госпожа Цзо прислала дыни.
— Госпожа Цзо? — наставница Лян отложила кормушку, и на лице её тоже заиграла улыбка. В дом Су чаще всего посылали подарки принцесса Жуй и госпожа Цао. А вот госпожа Цзо — впервые. Видимо, решила дать понять, каково её отношение к делу.
Жо И не вникала в их улыбки и оглядывалась по сторонам:
— Где дыни? Давайте две опустим в колодец — к вечеру охладятся.
Наставница Чжу кашлянула:
— Госпожа, вы слышали только про дыни?
Жо И удивлённо посмотрела на неё:
— А что ещё прислали?
Наставница Чжу не сдавалась и потянула Жо И в кабинет, тихо сказав:
— Я имею в виду — госпожа Цзо!
Жо И кивнула:
— Я ведь не перепутала с господином Цзо.
Наставница Чжу лёгонько стукнула её по голове:
— Я хочу сказать, что госпожа Цзо тем самым даёт понять: она согласна на помолвку между вами и молодым господином Цзо Цзэвэнем. Иначе зачем бы ей посылать знаки внимания?
— А, — равнодушно протянула Жо И. — Я выбрала Цзо Цзэвэня только потому, что все говорят: в доме Цзо вам будет легче всего. Остальное меня не волнует. Так можно теперь охладить дыни?
— Вот уж думаете только о еде! — наставница Чжу не знала, смеяться ей или сердиться.
Наставница Лян вошла и строго посмотрела на подругу:
— Хватит. Надо учиться у госпожи — вот уж поистине невозмутимый нрав. Вам нечего волноваться — не мы за ними бегаем, а они должны стараться за нами.
Наставница Чжу взглянула на Жо И и подумала: «Да разве это невозмутимость? Просто ничего не понимает!» Но вслух сказала с вызовом:
— Верно! Приданое должно быть достойным — пусть хорошенько постараются, чтобы заслужить нашу госпожу!
Жо И закатилась смехом и повалилась на кушетку.
Наставница Лян подняла её и поправила платье:
— Госпожа, не смейтесь так. В любом случае госпожа Цзо — мать Цзо Цзэвэня. Если вы всё-таки выйдете за него, придётся относиться к ней с уважением.
Жо И задумчиво прикусила палец:
— Как ко второй госпоже?
Наставница Лян осторожно вытащила палец из её рта и подумала:
— Скорее, как к третьей госпоже. Со второй вы ведь и разговора не ведёте — хуже, чем с незнакомкой. Если так же поступить с госпожой Цзо, она через три дня заболеет от обиды. А с третьей хотя бы вежливость соблюдается.
Жо И не унималась:
— А если она окажется такой же, как старая госпожа Лу?
Наставница Чжу поддразнила:
— Тогда вам не поздоровится!
— Хе-хе… — Жо И бросилась к ней в объятия. — Не бойся! Ты же будешь меня защищать!
Наставница Чжу серьёзно ткнула её в нос:
— Если окажется такой, как старая госпожа Лу, тогда и относитесь к ней так же.
Жо И кивнула:
— Поняла.
Про себя она облегчённо вздохнула: «Хорошо, хоть не придётся вести себя, как с родной матерью. В прошлой жизни мама ко мне относилась неплохо, но я так и не увидела её лица. В этой жизни вторая госпожа — всё равно что её нет. По правде говоря, у меня и опыта такого общения нет».
На самом деле никто не знал, что госпожа Цзо отправила дыни лишь потому, что у неё не было выбора.
Вчера во дворце сначала императрица-мать намекнула, что пора поскорее оформить помолвку между Су Жо И и Цзо Цзэвэнем. А потом сама императрица вызвала госпожу Цзо и не раз упомянула о пятой девушке Люй. От этих намёков у госпожи Цзо сердце замирало.
Она видела немало девушек, но никогда не рассматривала кандидатуру из рода Люй. Не потому, что та была плоха, а потому, что прекрасно понимала: семья Люй — для рода Цзо запретный плод. Как бы ни доверял император главе семьи Цзо, все знали: тот был его приближённым ещё до восшествия на трон. А род Люй — нынешняя императорская родня. Если Цзо Цзэвэнь женится на девушке Люй, даже сам император заподозрит, что глава семьи Цзо встал на чью-то сторону. А для доверенного лица императора подобное «самовольное решение» может обернуться гибелью всего рода.
Даже если отбросить политику, пятая девушка Су всё равно лучше пятой девушки Люй. Вспомнив, как та устроила скандал в доме принцессы Чаншунь и упала в воду, госпожа Цзо поняла: эта девушка явно неспокойная. Если такую взять в дом, неизвестно, сколько бед она натворит. Уж лучше Су Жо И — сын доволен, и спокойнее будет.
Так, взвесив все «за» и «против», госпожа Цзо решилась и отправила в дом Су две повозки дынь, специально указав, что одна из них — лично для пятой барышни. Это был её способ дать понять: «Я согласна».
К вечеру Красная Нефрит снова пришла с приглашением на ужин в главный двор.
http://bllate.org/book/1792/196334
Готово:
