— Ты зашла слишком далеко! — вскочила Су Жу Ли. Госпожа Цзоу не стала её останавливать, а, наоборот, одобрительно похлопала по тыльной стороне её ладони.
Жо И сделала вид, будто растерялась, и огляделась по сторонам, где её насмешливо разглядывали девушки. Робко ухватившись за край одежды наставницы Чжу, она прижалась к ней. Та успокаивающе похлопала её по спине и с улыбкой произнесла:
— С древних времён говорят: «Если женщина не обладает талантами — это уже добродетель».
Голос её был тих, но в тишине павильона его услышали все присутствующие.
Су Жу Ли не удержалась и фыркнула от смеха, за что госпожа Цзоу больно ущипнула её дважды. Су Жу Ли тут же прикрыла рот платком.
Госпожа Чжу, не желая сдаваться, встала и уставилась прямо на Жо И:
— Ладно, если ты не читала книг и не умеешь сочинять стихи, то, может, хоть в шахматах, музыке, каллиграфии или живописи разбираешься?
Жо И вопросительно посмотрела на наставницу Чжу. Та лишь слегка бросила взгляд на госпожу Чжу и спокойно произнесла:
— Красавица у кадки с благовониями — это не добродетель главной супруги.
Это было прямым оскорблением: госпожа Чжу из низкого рода и может претендовать лишь на роль наложницы, умеющей услужать.
Поняв скрытый смысл слов, госпожа Чжу чуть не расплакалась от злости. Если бы подруги не удержали её и не напомнили о высоком статусе наставницы Чжу, она бы бросилась драться.
Многие юные девушки подняли глаза на своих матерей, а затем — на сидевших в центре принцессу Жуй и принцессу Чаншунь. Никто не осудил наставницу Чжу. Все главные жёны прекрасно понимали: она права. Какой бы талантливой ни была девушка до замужества, после свадьбы муж будет требовать от неё лишь благоразумия и умения вести хозяйство. Главной супруге некогда заниматься изысканными искусствами — на это остаётся время лишь наложницам во внутреннем дворе.
Лю, подруга, удержавшая госпожу Чжу, успокоила её парой слов, а затем повернулась к Жо И:
— У пятой барышни на поясе висит вышитый мешочек. Не покажете ли нам?
Жо И, моргая глазами, уже собиралась послушно снять мешочек, но принцесса Жуй недовольно вмешалась:
— Госпожа Лю, вы же не знакомы с девушкой из рода Су?
Она не хотела защищать пятую барышню, но у неё не было выбора: сын настаивал на браке с ней. Если о Жо И пойдут дурные слухи, пострадает репутация дома принца Жуй.
Как только принцесса Жуй заговорила, не только госпожа Лю, но и все остальные, кто собирался досадить Жо И, сразу передумали. Они не были знакомы с пятой барышней, а обсуждать вышивку — это прерогатива близких подруг. Даже если бы они нашли повод посмеяться над Су, оскорбив принцессу Жуй, это вышло бы слишком дорого.
Но Жо И не собиралась так легко отпускать ту, кто явно хотела над ней поиздеваться. Она тихонько прошептала Вэнь И:
— Тётушка, разве её семья так бедна, что не может нанять вышивальщицу? Или даже служанку, умеющую шить? Приходится самой вышивать мешочки?
Услышавшие чуть не поперхнулись. Это было прямым признанием: она не умеет шить! Даже не обязательно делать шедевры — хотя бы уметь вышить платок или мешочек, чтобы в будущем сшить обувь свёкрам или одежду мужу. А тут — прямо заявляет: это работа для служанок и вышивальщиц!
Принцесса Жуй покраснела от стыда и даже потеряла интерес к Су Жу Би, сидевшей перед ней. Она махнула рукой, отпуская её. Су Жу Би с досадой вернулась на своё место и, пряча взгляд за платком, злобно уставилась на Жо И.
Впервые она осознала, насколько важны слова «законнорождённая». Раньше она чаще всего бывала в доме Лу: её мать была двоюродной сестрой семьи Лу, а сама Су Жу Би пользовалась особым расположением старшей госпожи Лу. В их доме ей всегда оказывали уважение, и никто не смел пренебрегать ею. Но сегодня, едва девушки услышали, что она — шестая барышня, незаконнорождённая, их лица сразу изменились. Теперь на неё смотрели с насмешкой и пренебрежением, а некоторые даже заставляли её выполнять поручения, как будто она служанка Су Жу Цзинь.
Она с завистью смотрела на Жо И, которую третья принцесса и Вэнь И принимали как родную сестру.
Ей было невыносимо. Ведь они родились в один и тот же день, в один и тот же месяц и год. Почему дедушка твёрдо решил, что Су Жу И — законнорождённая, а она — нет? Ведь она красивее Жо И, умнее, талантливее и даже знает вещи, способные изменить целую эпоху! Но одно лишь слово «незаконнорождённая» определило всю её дальнейшую жизнь.
Разница между законнорождёнными и незаконнорождёнными давила на неё, как гора, делая каждый шаг мучительным. Она не могла с этим смириться. Она поклялась: однажды она проживёт жизнь ярче всех, и те, кто смотрел на неё свысока, будут вынуждены преклониться перед ней с уважением и благоговением.
Атмосфера в зале стала неловкой. Несколько госпож поспешили завести разговор о последних новостях столицы. Принцесса Чаншунь тоже улыбнулась и сгладила ситуацию:
— Ну-ка, попробуйте свежие сладости, привезённые из ресторана «Фулинь»!
Служанки вошли и поставили перед каждым столиком коробочки с угощениями.
Благодаря новой теме разговора инцидент быстро забыли. Только принцесса Жуй злилась всё больше и окончательно решила подыскать сыну двух хороших наложниц.
Жо И удивилась, увидев поднос с угощениями. Ну конечно, раз уж есть «Фулинь» и «Цзинпу», почему бы не появиться и «Макдоналдсу» с куриными наггетсами?
Служанка спросила:
— Какой соус предпочитаете, госпожа?
Вэнь И ответила:
— Оставьте майонез и сладко-острый соус.
Служанка поставила на стол две маленькие пиалы. Вэнь И взяла наггетс, обмакнула в майонез и съела.
Жо И остолбенела. Наггетсы с майонезом? Такого она ещё не пробовала. Попробовав, она не выдержала и протолкнула тарелку Су Жу Ли:
— Вторая сестра, ешь, ешь!
Су Жу Ли притворно рассердилась:
— То, что тебе не нравится, сразу мне подаёшь?
В конце зала Су Жу Би смотрела на наггетсы и дрожала от волнения.
Она уже четырнадцать лет жила в этом мире, но почти никогда не выходила за ворота дома Су. Лишь дважды ездила с госпожой Лу в храм, строго соблюдая правила благородной девушки: не смела даже выглянуть из кареты. Да и в доме Су никогда не покупали сладостей на стороне. Поэтому за все эти годы она даже не подозревала, что в этом мире есть земляк, да ещё и добившийся таких успехов, что его ресторан стал знаменит по всей столице!
Только что стихотворение выдало её как соотечественницу. Узнает ли земляк и придет ли искать её?
Если придет — встречаться ли?
Если встретятся — будут ли они плакать от радости или же земляк заставит её плакать от горя?
Она вдруг почувствовала тревогу.
Когда служанка спросила, какой соус выбрать, Су Жу Би старалась говорить спокойно:
— Я хочу кетчуп.
Служанка удивлённо взглянула на неё и покачала головой:
— Простите, госпожа, такого соуса нет. Есть майонез, сладко-острый и мёд. Что выбрать?
Су Жу Би почувствовала, будто у неё вытянули все силы:
— Тогда мёд.
Служанка поставила пиалу с мёдом.
Су Жу Би не сдавалась и остановила уходившую девушку:
— Это особое угощение дома принцессы?
— Нет, — ответила та. — Это «Ароматные кусочки» из ресторана «Фулинь».
«Фулинь», — запомнила Су Жу Би.
Пир был уже в самом разгаре, когда принцесса Чаншунь предложила новое развлечение:
— За персиковым рощем есть цветочный сад, где растут и другие цветы. Девушки могут выбрать по веточке и подобрать к ней слово или стих. Победит та, чья ветвь окажется самой прекрасной.
Идея понравилась всем госпожам. Это тоже давало возможность получить приз.
Все девушки, кроме Жо И, обрадовались.
Су Жу Ли тихонько потянула за рукав Жо И:
— Пойдём и мы.
— Не хочу, — прямо отказалась Жо И. — Нет цветка лучше тофу-цветка.
Несколько девушек тут же прикрыли рты ладонями. Третья принцесса, ничего не понимая, спросила:
— Тофу тоже цветёт?
Вэнь И рассмеялась:
— Ладно, ладно! Потом пришлю вам обеим по миске тофу-цветка.
— Пятая сестра, пойдём со мной, — подошла Су Жу Кэ и, будто случайно, задела рукавом чашу. Сладко-острый соус пролился прямо на юбку Жо И, испачкав её безнадёжно. Су Жу Кэ испуганно отступила и, опустив голову, сказала:
— Простите, пятая сестра, я нечаянно… Не сердитесь на меня.
Жо И с изумлением смотрела, как колючая, как роза, Су Жу Кэ вдруг превратилась в безобидную белую ромашку. В душе она кричала: «Девушка, белая ромашка сейчас в моде, но тебе это не идёт! Ты думаешь, сможешь перебелить Су Жу Цзинь или Су Жу Би? Это же пародия на пародию! Лучше оставайся своей перчинкой!»
Третья принцесса сразу вспомнила, как Жо И рассказывала про своё платье для пира, и поняла замысел Су Жу Кэ: та явно хотела поставить её в неловкое положение. Она хотела помочь, но не знала как: у неё была запасная одежда, но она была намного уже Жо И.
— Ничего страшного, переоденусь, — весело подмигнула Жо И третьей принцессе.
Злость принцессы сразу улетучилась. Ей показалось, будто у них с Жо И теперь есть свой маленький секрет, как у детей, прячущихся от взрослых. Она тоже подмигнула:
— Тогда скорее иди!
Вэнь И не поняла их молчаливого общения, но лично велела своей служанке проводить Жо И в покои для переодевания.
Вскоре Жо И вернулась. Су Жу Кэ издалека увидела, что та надела бордово-пурпурное платье, и обрадовалась. Но, подойдя ближе, она поняла, что что-то не так: платье явно переделали. На рукавах вышита золотистая ветвь пионов, а по подолу — несколько слоёв лёгкой фиолетовой ткани, сквозь которую просвечивает золотистый узор, создавая эффект загадочной дымки.
Су Жу Кэ захотелось сорвать эту ткань и показать платье в первозданном виде. Но госпожа У схватила её за руку и тихо напомнила:
— Седьмая барышня, мы в доме принцессы Чаншунь.
Су Жу Кэ пришлось опустить голову. Она понимала: если испортит ещё одно платье, никто не поверит, что это случайность. А репутация будет испорчена навсегда, и хорошего жениха не найти.
Причёска Жо И тоже изменилась: длинные чёрные волосы украшала лишь фиолетовая жемчужная диадема — просто, но не скучно, подчёркивая её озорной нрав.
— Как красиво! — Вэнь И не могла отвести глаз и потащила Жо И к принцессе Чаншунь. — Матушка, посмотрите, как здорово смотрится такой глубокий цвет! В следующий раз не говорите, что я слишком молода для таких оттенков и забирайте все хорошие ткани себе!
— Я тебя обижала? — принцесса Чаншунь притворно нахмурилась и слегка ткнула пальцем лоб Вэнь И, затем внимательно осмотрела Жо И. — И правда отлично! Завтра закажу себе такое же.
— Опять! — Вэнь И топнула ногой. — Матушка, завтра закажите такое же для меня!
Это вызвало смех у многих госпож, а взгляды, брошенные на Жо И, стали гораздо теплее. Эта пятая барышня явно не такая, как о ней ходили слухи.
Су Жу Цзинь и трое других отправились в сад вместе.
Су Жу Цзинь вернулась первой, с улыбкой на лице и лёгкой кокетливостью во взгляде. В руках она держала веточку магнолии, цветок которой был не менее прекрасен, чем она сама. Наставница Чжу заметила: платок, который Су Жу Цзинь держала в руках, исчез.
Вскоре вернулись Су Жу Кэ с цветком цикламена, Су Жу Ин с веткой хлопкового дерева и ещё две девушки.
Цветы уже почти разобрали, когда появилась Су Жу Би. В руках у неё была ветвь ландыша, несколько цветков с неё уже осыпались, но она этого не замечала. Стихи, которые она произнесла, были заурядными и ничем не выделялись.
Её мысли всё ещё были в саду.
Когда она пошла за цветами, все избегали её. Даже старшая сестра, обычно добрая, изменила отношение. Оставленная одна, она бродила по саду, ища самый красивый цветок.
http://bllate.org/book/1792/196309
Готово:
