Госпожа У вошла во двор. Казалось, никто из присутствующих даже не заметил происшествия у ворот. Жо И с воодушевлением распоряжалась горничными, собиравшими листья шаньчуня:
— Ещё один! Сорвите ещё один!
Наставница Чжу поспешила её остановить:
— Хватит, хватит! Этого вполне достаточно, чтобы приготовить большую сковороду яичницы, а из остатков ещё и пельмени налепить, да пару лепёшек испечь.
— Правда?
Только после того как наставница Чжу дала торжественное обещание, Жо И неохотно отпустила дерево шаньчуня.
— Госпожа, пришла вторая госпожа, — осторожно напомнила Яблоко.
Жо И посмотрела туда, куда указывала Яблоко, и широко улыбнулась:
— Вторая тётушка!
Этот возглас словно громом поразил госпожу У. Она долго не могла прийти в себя и, наконец, перевела взгляд на Жо И:
— Ты меня как назвала?
Нянька Ду, следовавшая за ней, ткнула пальцем в Жо И:
— Пятая барышня, вы что же, совсем перестали признавать свою госпожу? Хотя вас и усыновили в четвёртую ветвь, не забывайте: именно госпожа У — ваша родная мать!
Наставница Лян шагнула вперёд и со звонкой пощёчиной одарила няньку Ду:
— Кто ты такая, чтобы учить уездную госпожу? Уездная госпожа уже перешла в четвёртую ветвь, и только четвёртая госпожа может называться её матерью. Раз госпожа называет вторую госпожу «второй тётушкой», в чём здесь ошибка? Неужели в твоих глазах, рабыни, уставы рода Су — не более чем пустой лист бумаги?
Затем она повернулась к госпоже У:
— Вторая госпожа, даже если уездная госпожа совершила бы преступление, достойное небесного гнева, за неё отвечают сверху — император и императрица-мать, а снизу — старый генерал и старший молодой господин. Не стоит вам, тётушке из другой ветви, так утруждать себя.
Каждое её слово, словно нож, вонзалось в сердце госпожи У.
Лицо госпожи У побледнело, возразить она не могла.
Нянька Ду, прикрывая ладонью раскрасневшуюся щеку, простонала:
— Вторая госпожа… бедная седьмая барышня!
Госпожа У вдруг вспомнила, зачем пришла. Перед глазами встало измождённое лицо Су Жу Кэ, и гнев вспыхнул в ней с новой силой. Она ткнула пальцем в Жо И:
— Су Жу И! Я всё думала, что твой разум просто отравили до глупости, но оказывается, и сердце твоё чернее ночи! Как ты могла совершить такое злодейство — столкнуть седьмую барышню в воду?
Жо И ответила:
— Если бы она сама не полезла меня толкать, как бы упала? Сама виновата — ей и расплачиваться!
Эти слова подлили масла в огонь. Гнев полностью овладел госпожой У, и она бросилась на Жо И. Горничные и служанки не осмеливались задерживать её саму, но смело схватили няньку Ду и её спутниц. Госпожу У остановили наставница Лян и наставница Чжу — она не смогла дотронуться до Жо И даже кончиком волоса.
Внезапно госпожа У резко развернулась и ворвалась в соседнюю библиотеку. Схватив белый фарфоровый вазон с полки у двери, она швырнула его прямо в Жо И.
Наставница Лян, всё это время пристально следившая за госпожой У, мгновенно обернулась и прижала Жо И к себе, закрывая своим телом. Вазон ударился о стену и разлетелся на осколки. Мелкие осколки впились в спину наставницы Лян, но большинство полетело в старого генерала Су, который как раз спешил на шум. Даже на лице у него осталась кровавая царапина.
Госпожа У остолбенела. Она предполагала, что устроит скандал во дворе Жо И, рассчитывала, что старый генерал позже потребует объяснений, но никогда не думала, что он явится так быстро — да ещё и застанет её с поличным, да ещё и сам пострадает!
Всё кончено… Ноги подкосились, и она рухнула на землю. Следовавшие за ней горничные и служанки тут же повалились на колени, заполнив весь двор.
В поместье Уфу воцарилась тишина. Только Жо И весело крикнула:
— Вторая тётушка упала! Быстрее помогите ей подняться!
Все мысленно застонали от её наивности.
Помочь? Кто сейчас осмелится? Да и посмеет ли госпожа У встать, даже если кто-то протянет руку?
Жо И обернулась и увидела кровь на лице старого генерала. Она ткнула пальцем в рану и запричитала:
— Кровь! Кровь! Дедушка умирает…
Она так разволновалась, что вдруг обмякла и без сил упала на руки наставнице Лян.
Наставница Лян в ужасе прижала её к себе:
— Госпожа! Госпожа! Что с вами?!
Старый генерал приказал:
— Отнесите госпожу в покои. Личжи, позови императорского лекаря Ван!
Наставница Чжу помогла наставнице Лян отнести Жо И в спальню и уложить на постель.
Личжи пулей вылетела из комнаты, крича по пути:
— Беда! Госпожа в обмороке, старый генерал ранен!
Первым на крик прибежал Су Линь. По дороге он встретил лекаря, которого госпожа У вызвала для Су Жу Кэ, и заодно привёл его с собой. Зайдя во двор, он увидел, как слуги госпожи У стоят на коленях, горничные поместья Уфу метаются как угорелые, а сама госпожа У растерянно стоит на коленях у дверей зала. В главном зале на жёлтом хуанхуацзюйском кресле сидел старый генерал — лицо у него было чёрнее тучи, а на щеке засохшая кровь. У Су Линя голова пошла кругом: он не знал, входить ли сразу в зал или встать на колени рядом с госпожой У.
— Отец, — робко окликнул он с порога, — может, сначала пусть лекарь осмотрит пятую барышню?
Старый генерал кивнул. Горничная провела лекаря внутрь. Вскоре тот вышел и сказал:
— Госпожа просто сильно испугалась.
Старый генерал вручил лекарю пять лянов серебра и отпустил.
Вслед за Су Линем пришли госпожа Чжан и госпожа Цзоу. Увидев кровь на лице старого генерала, они в один голос воскликнули:
— Отец, вы ранены? Серьёзно?
— Замолчите! — рявкнул старый генерал. — Вторая невестка остаётся. Остальные — по своим делам!
Его слова заставили всех замолчать. Госпожа Цзоу, не говоря ни слова, потянула за руку любопытствующую госпожу Чжан, и они быстро ушли.
Выйдя из поместья Уфу, госпожа Чжан вырвала руку:
— Слушай, третья сноха, что это за выходки?
Госпожа Цзоу вздохнула и, полушутливо, полувнушительно сказала:
— Старшая сноха, старшую дочь вы уже выдали замуж, а за второй ещё не нашли жениха. Да и вообще, как хорошо девушке будет жить в замужестве, зависит от того, есть ли у неё надёжная опора в родном доме. Я-то надеюсь, что четвёртый братец в будущем сможет поддержать вторую барышню.
Госпожа Чжан опешила — она уловила намёк. Да, в последнее время она действительно злилась на старого генерала из-за свадьбы старшей дочери. Хотя этот брак она сама и выторговала с большим трудом, теперь он казался ей не таким уж выгодным. Но дочь — не сын. Её собственное будущее зависит от успехов старшего сына. Раздражать старого генерала — самое глупое, что можно сделать. Ведь сейчас весь род Су держится именно на нём.
Она похлопала госпожу Цзоу по руке и кивнула:
— Поняла. Перед матушкой я знаю, что сказать.
Полчаса спустя прибыл и императорский лекарь Ван. Его заключение совпало с мнением первого лекаря:
— Госпожа ослабла после болезни, увидела кровь и сильно испугалась — отсюда и обморок. Я сделал ей несколько уколов, и она уже пришла в себя. Но впредь ей нужно серьёзно заняться здоровьем. Оставлю два рецепта: один — для снятия испуга, другой — для общего укрепления.
Старый генерал велел лекарю записать рецепты и передал их наставнице Чжу, чтобы та приготовила отвары. Только после этого он зашёл проведать Жо И. Та выглядела лишь немного бледной, больше ничего тревожного не было. Увидев старого генерала, она сразу успокоилась и поманила его рукой. Старый генерал сел на край постели, и она осторожно коснулась ещё не зажившей царапины на его лице:
— Больно?
— Нет, — ответил старый генерал, с трудом сдерживая слёзы. — Всё виноват дедушка. Сейчас же прогоню их.
Жо И сладко улыбнулась и покачала головой:
— Это ведь тоже их дом. Я не боюсь. У меня же есть дедушка.
У старого генерала перехватило горло, голос дрогнул:
— Да, да… Моя девочка самая умница.
Разобравшись с Жо И, он вернулся в главный зал.
Су Линь уже извёлся от тревоги — он пришёл давно, но так и не понял, что же произошло. Он многозначительно посмотрел на госпожу У, но та лишь опустила голову и тихо всхлипывала, не вымолвив ни слова.
Вскоре пришли Су Хай и Су Лэй.
Старый генерал уставился на госпожу У:
— Говори, зачем ты сегодня так шумно заявилась сюда?
— Я… я… — весь её прежний гнев и дерзость испарились.
Су Линь пошатнулся:
— Глупая баба! Неужели это ты ранила отца?!
Госпожа У зарыдала ещё громче:
— Я не хотела… Я просто… хотела добиться справедливости для седьмой барышни.
Су Линь всё понял. Он громко шлёпнулся на колени и с силой толкнул госпожу У:
— Я разведусь с тобой!
— Разведёшься? Ты хочешь развестись со мной?! — закричала госпожа У, не выдержав такой жестокости. Она навалилась на Су Линя, царапая и колотя его. — Если бы не твоя любовь к наложнице и пренебрежение ко мне, я не мучилась бы четырнадцать лет! А теперь ты говоришь, что хочешь развестись со мной?!
Су Линь занёс руку, чтобы дать ей пощёчину, но старый генерал сурово взглянул на него, и тот опустил руку. Он лишь схватил её за руки, пытаясь унять, но всё ещё ворчал:
— Ты, злая баба, ранила отца! Почему я не должен развестись с тобой?
— Я не хотела! Это был несчастный случай! — рыдала госпожа У. — Я ведь не собиралась ранить ту мерзкую девчонку! Просто мне стало невыносимо от злости — она же столкнула седьмую барышню в воду! Старый генерал, обе они — ваши внучки! Вы можете быть предвзяты, но не до такой же степени! В прошлый раз, когда пятая барышня упала в воду, седьмая барышня ни при чём была, но вы всё равно её наказали. А теперь, когда пятая барышня сама столкнула седьмую, вы её защищаете! Если так дальше пойдёт, не исключено, что в следующий раз пятая барышня столкнёт в воду уже меня!
Старый генерал нахмурился ещё сильнее:
— Ты хочешь, чтобы я тщательно расследовал обстоятельства падения седьмой барышни в воду? — Он и без расспросов знал: наверняка седьмая барышня сама спровоцировала конфликт. С тех пор как пятая барышня пережила своё падение в воду, её характер явно изменился: сначала она осмелилась драться с третьим братцем, теперь ещё и дала отпор седьмой барышне.
Госпожа У тоже понимала: виновата, скорее всего, сама седьмая барышня — сама же и лезла. Но разве можно было не наказать пятую барышню, если седьмая упала в воду? Иначе злость не уймётся.
Она продолжала спорить:
— Отец, неважно, что именно случилось сегодня. Но в воду упала седьмая барышня, и в этом, безусловно, есть вина пятой барышни. Я просто вышла из себя и хотела её проучить.
Старый генерал фыркнул:
— Теперь седьмая барышня — девушка четвёртой ветви, уездная госпожа, лично пожалованная императором. И ты смеешь говорить о «проучивании»? Да разве в вашем доме хоть одну девушку не лелеют как драгоценность? А твоё «проучивание» — это бросать в неё вазон? Ты хотела убить её? Сделать ещё глупее? Или изуродовать?
Эти слова ударили как гром.
Госпожа У вскинула подбородок:
— Даже если её и усыновили в четвёртую ветвь, даже если она стала уездной госпожой — она всё равно родилась от меня! Почему я не могу её ни ругать, ни бить? Даже если я и поцарапаю ей лицо, я всё равно буду кормить её до конца дней!
Старый генерал взорвался:
— Значит, по-твоему, решение рода и моё собственное — не более чем пустой звук?! — Он принял решение усыновить пятую барышню в другую ветвь именно для того, чтобы полностью разорвать её связи с родителями. — Хочешь проверить, каково это — получить от рода документ о разводе и изгнании Су Линя из семьи? Посмотрим тогда, будет ли тебя считать женой рода Су, а его — сыном Су Ци Мина!
— Отец, мы виноваты, — поспешил признать ошибку Су Линь.
— Рабыня не смеет, — прошептала госпожа У. Даже в ярости она не осмеливалась бросить вызов разгневанному старому генералу. Она прекрасно понимала: Су Линь её ненавидит, старшая госпожа Лу её не любит, а старый генерал хотя бы был справедлив. Если она рассердит и его, то как ей жить дальше?
— Всё-таки пятая барышня не пострадала, — всё же не удержалась она, тихо буркнув.
— Замолчи! — оборвал её Су Линь и, понизив голос, предложил: — Пусть госпожа У будет под домашним арестом месяц, а седьмую барышню накажем переписыванием «Наставлений для женщин» сто раз.
«Не пострадала» — и всё?!
Старый генерал смотрел на эту пару. Госпожа У берегла седьмую барышню как зеницу ока, Су Линь думал только о шестой барышне. В их глазах пятая барышня не стоила и сухой травинки. Станут ли они когда-нибудь её опорой? Сколько бы он ни планировал будущее для неё, всё это пойдёт прахом, стоит ему умереть. Ведь, прикрываясь «сыновней почтительностью», эта пара легко отберёт всё, что он для неё приготовил. В очередной раз он убедился: решение усыновить пятую барышню в другую ветвь было поистине мудрым.
http://bllate.org/book/1792/196286
Готово:
