Су Жу Кэ ненавидела пятую барышню не без причины. Пусть госпожа У и считала её своей отрадой, в доме Су Жу Кэ всё равно оставалась в тени: отец, Су Ци Мин, явно отдавал предпочтение пятой дочери, а старая госпожа Лу и Су Линь всячески баловали шестую барышню, Су Жу Би. Вся злоба Су Жу Кэ обратилась против пятой сестры — она упрямо убеждала себя, что именно из-за неё сама оказалась в этом доме никому не нужной, будто лишняя тень.
На ней до сих пор был тот самый наряд, в котором она недавно принимала гостей: волосы уложены в два аккуратных пучка, украшенные парой крошечных золотых бабочек. В обычное время она выглядела живой и миловидной, но сейчас злоба, искажавшая её черты, полностью перечёркивала эту привлекательность, делая её неприятной даже на вид.
— Ой, в прошлый раз вода тебя не унесла? Жаль, — прищурилась Су Жу Кэ, не подходя ближе к Жо И, но тут же язвительно бросила: — Раз не умерла, сидела бы в своей комнате. Зачем вылезла наружу? Из-за тебя весь сад испорчен, глупая! Теперь от тебя одни несчастья.
С этими словами она нарочито прикрыла рот и нос, будто боясь вдохнуть дурной запах.
Жо И лишь закатила глаза, не обидевшись, и собралась обойти Су Жу Кэ стороной.
Но та, увидев, что Жо И её игнорирует, раззадорилась ещё больше. Она стала язвить ещё острее и даже толкнула Личжи, которая стояла перед Жо И, загораживая её собой.
— Ты, дура, не видишь, что я разговариваю с этой глупышкой? Чего встаёшь на дороге? Боишься, что дура укусит меня, да?
Су Жу Кэ привыкла к тому, что пятая барышня глупа: та никогда не понимала её язвительных слов, не отвечала и не защищалась. Поэтому Су Жу Кэ каждый раз с наслаждением вымещала на ней всю злость.
— Седьмая барышня, в доме генерала советую вам быть осмотрительнее в словах, — спокойно, но твёрдо ответила Личжи.
— Осторожность? С глупышкой? Да она вообще понимает, о чём речь? — продолжала издеваться Су Жу Кэ. Увидев, что Жо И по-прежнему безразлична, она вдруг резко отстранила Личжи, вырвала у Жо И корзинку с ивовыми веточками и цветами и швырнула её на землю, после чего с силой растоптала ногой до состояния грязной кашицы.
Жо И уже не могла терпеть. Ей стало невыносимо раздражительно: как вообще могут существовать такие глупые люди? Неужели им так не терпится самим угодить в беду?
Она молчала не из страха, а просто не считала нужным отвечать. Но раз уж та сама лезет на рога...
Жо И подняла глаза. В её взгляде мелькнула такая ярость, что Су Жу Кэ невольно смутилась и почувствовала тревогу, но не хотела показать слабость:
— Ты... что ты хочешь? Ты осмелишься ударить меня? Давай, ударь! Покажи мне!
— Покажу! — Жо И без колебаний со всей силы дала Су Жу Кэ пощёчину. Её движение было настолько стремительным, что никто из присутствующих даже не успел среагировать!
Ударив, Жо И повернулась и протянула руку Личжи, томно произнеся:
— Грязно стало. Вытри мне.
Личжи на мгновение опешила, но по привычке сразу же достала платок и вытерла ей ладонь.
Су Жу Кэ, оглушённая ударом, только теперь почувствовала жгучую боль на щеке и разрыдалась:
— Ты... ты посмела меня ударить?!
Хм! Молчаливость вовсе не означает немоту. Прежняя Су Жу И прекрасно различала доброту и злобу, просто не умела отстаивать себя. А теперь Жо И не собиралась терпеть несправедливость: кто осмелится напасть — получит по заслугам.
Не обращая внимания на вопли Су Жу Кэ, Жо И обошла её и пошла дальше.
Уже пора обедать, а она проголодалась. Наверняка наставница Чжу приготовила для неё что-нибудь вкусненькое — надо скорее возвращаться.
Видя, что Жо И её игнорирует, Су Жу Кэ окончательно вышла из себя. Она без раздумий бросилась вслед за Жо И, намереваясь столкнуть её в пруд. Едва её рука коснулась плеча Жо И, та ловко отклонилась назад и лёгким движением ноги подсекла Су Жу Кэ под лодыжку. Та не удержала равновесие и покатилась прямо в пруд.
Служанки вокруг остолбенели. Наставница Чжу, услышав тревожные крики Цзюй’эр и Син’эр, как раз подоспела и увидела, как Жо И невозмутимо убирает ногу.
Личжи первой пришла в себя и громко закричала:
— Люди! Седьмая барышня упала в воду!
На её зов тут же сбежались служанки и няньки.
Пруд был неглубоким — вода доходила лишь до пояса Су Жу Кэ, но она всё равно наглоталась воды, прежде чем её вытащили на берег.
Промокшая до нитки, Су Жу Кэ дрожала от холода. Хотя мартовская вода и не ледяная, всё же не так уж и тёплая. Увидев, что Жо И собирается уйти, она вдруг нашла в себе силы и, оттолкнув няньку, снова бросилась на неё:
— Ты меня столкнула! Ты ещё и уйти хочешь?.. Ваааа...
Жо И уже занесла ногу для нового удара, но наставница Чжу незаметно встала между ними и, глядя на Су Жу Кэ, которую удерживали две няньки из поместья Уфу, сказала:
— Седьмая барышня, будьте осторожны, а то снова соскользнёте в воду.
Няньки крепко держали Су Жу Кэ, и та, как ни билась, не могла даже дотянуться до подола Жо И.
030. Вторая госпожа врывается с претензиями
— Что здесь вообще происходит? — подошла Су Жу Цзинь, величественно изображая старшую сестру. Почувствовав запах прудовой грязи от Су Жу Кэ, она тут же прикрыла нос платком.
Она и Су Жу Би как раз встретили Цзиньцзюань, которая спешила сообщить в третий двор, и свернули сюда. Ещё не дойдя до пруда, они услышали крик Личжи о том, что Су Жу Кэ упала в воду.
Жо И проигнорировала её вопрос, Су Жу Кэ же только рыдала и билась в истерике.
— Ты расскажи, — указала Су Жу Цзинь на Цзиньин.
Цзиньин растерянно открыла рот, но не знала, что сказать: всё произошло слишком быстро, она только и думала, как удержать Личжи, и ничего не видела.
— Первая барышня, седьмая барышня бросилась на уездную госпожу, та уклонилась, и седьмая барышня сама упала в пруд, — спокойно пояснила наставница Чжу, не забыв при этом подчеркнуть новый статус пятой барышни, чтобы все помнили: теперь она — уездная госпожа, а не прежняя глупышка, которую можно было безнаказанно унижать.
Су Жу Цзинь нахмурилась, взглянув на наставницу Чжу, но та бросила на неё такой пронзительный взгляд, что та невольно опустила глаза. Наставница Чжу фыркнула про себя: её будущее теперь напрямую зависит от пятой барышни, и она будет защищать её любой ценой. Что до остальных — пусть держатся подальше.
Подняв подбородок, наставница Чжу холодно спросила:
— Не скажете ли, первая и шестая барышни: вы пришли сюда, чтобы добиться справедливости для седьмой барышни или просто поглазеть на зрелище?
С этими словами она многозначительно кивнула нянькам. Те тут же подтолкнули мокрую Су Жу Кэ к Цзиньин, та пошатнулась и чуть не упала вместе с ней. Едва удержавшись на ногах, она услышала гневный окрик наставницы Чжу:
— Быстро уводите седьмую барышню! Если с ней что-то случится, ответишь головой!
Цзиньин, напуганная этим выговором, подкосилась и, обхватив рыдающую Су Жу Кэ, заторопилась:
— Давайте, барышня, пойдёмте домой!
— Ты ещё и ей помогаешь?! — Су Жу Кэ развернулась и влепила Цзиньин пощёчину. Та не посмела уклониться и тихо уговаривала:
— Барышня, посмотрите на первую и шестую барышень — они лишь хотят посмотреть на шум. Не стоит рисковать здоровьем. Пятая барышня теперь под защитой старого господина, в этом доме вам...
От этих слов Су Жу Кэ почувствовала, как её продуло насквозь, и лицо её побелело. Она огляделась: по выражению лица наставницы Чжу, по позе Личжи, даже по тому, как стояли вокруг служанки и няньки — никто не собирался помогать ей. Если она сейчас снова бросится на эту «глупышку», все тут же встанут на её защиту, и пострадает только она сама. Лучше вернуться и заставить мать добиться справедливости.
— Ты только подожди! Ты сама призналась, что столкнула меня! — крикнула Су Жу Кэ и тут же потеряла сознание — неизвестно, правда ли или притворилась.
Наставница Чжу, увидев, что Су Жу Цзинь хочет что-то сказать, сразу же перебила её:
— Быстрее уведите седьмую барышню! Вызовите лекаря!
Няньки из сада тут же принесли носилки и унесли Су Жу Кэ обратно во двор Дунхуа.
Жо И тем временем сидела на земле и смотрела на раздавленную корзинку. Личжи мягко уговаривала её:
— Позже я сделаю вам новую, нет — сразу две! Хорошо?
— Хорошо, — ответила Жо И, отряхнула пыль с штанов и послушно пошла за наставницей Чжу.
Когда они скрылись из виду, Су Жу Би задумчиво произнесла:
— Пятая сестра — настоящая глупышка или притворяется?
Су Жу Цзинь на мгновение замерла, нахмурилась, но ничего не сказала.
Во дворе Сунхуа госпожа У только что вернулась из главного двора, куда её выгнала старая госпожа Лу, и только успела присесть, как вбежала Цзиньцзюань с тревожной вестью:
— Госпожа, барышня... барышня поссорилась с пятой барышней у пруда!
Госпожа У сердито посмотрела на неё:
— Ну и что в этом такого? Седьмая барышня то и дело устраивает скандалы у поместья Уфу — я уже привыкла.
Маленькая служанка принесла тёплую воду. Нянька Ду проверила температуру, закатала рукава госпоже У и тщательно вымыла ей руки, после чего вытерла полотенцем и велела унести воду. Лишь тогда она сказала:
— Госпожа, теперь у пятой барышни появились две наставницы. А вдруг с седьмой барышней что-то случится...
Госпожа У тоже встревожилась и резко вскочила:
— Пойдём, посмотрим сами!
В спешке она задела рукавом чашку на столе. Та закружилась и с громким звоном разбилась на полу.
Они ещё не успели выйти из главных покоев, как увидели, как два крепких няньки несут Су Жу Кэ во двор.
Увидев состояние дочери, госпожа У пришла в ярость:
— Что здесь произошло?!
Цзиньин, дрожа, стояла на коленях:
— Барышня упала в пруд...
— Что ты сказала?! — зарычала госпожа У.
Су Жу Кэ на носилках открыла глаза:
— Мама, эта глупышка ударила меня и столкнула в воду!
В её глазах пылала ненависть и ярость. Отчётливый след пощёчины на щеке дочери заставил госпожу У вспыхнуть от гнева:
— Цинъюнь, останься здесь и присмотри за барышней. Лиюнь, идём со мной. Пойду поговорю с нашей пятой барышней.
Жо И неспешно вернулась в поместье Уфу. Едва переступив порог, она увидела, как нянька Шэнь бросилась к ней:
— Барышня, вы наконец вернулись! Старый господин велел вам поскорее пообедать и идти к нему в кабинет.
Жо И кивнула, показывая, что услышала, но шага не ускорила. Она медленно дошла до крыльца и уселась на перила, прислонившись к колонне и глядя на свежие побеги шелковицы в углу двора:
— Хочу яичницу со шелковицей.
— Хорошо, хорошо, вечером кухня приготовит. А пока давайте обедайте, — уговаривала наставница Чжу.
Внезапно за воротами раздался звонкий голос, от которого у Личжи волосы на затылке встали дыбом. Она узнала его — это была вторая госпожа.
— Пришла вторая госпожа, — тихо сказала Личжи.
Наставница Чжу кивнула и подала знак наставнице Лян. Та понимающе кивнула:
— Нянька Шэнь, идите встречайте вторую госпожу.
Нянька Шэнь, ничего не заподозрив, побежала к воротам. Как только она скрылась из виду, наставница Чжу отправила нескольких служанок и няньку собирать молодые побеги шелковицы. Наставница Лян холодно усмехнулась и велела Личжи и Яблоко не отходить от Жо И ни на шаг. Затем она подозвала ещё нескольких служанок и что-то тихо им приказала. Те приподняли подолы и побежали к боковым воротам.
Наставница Лян делала всё это на глазах у Жо И. Она даже готова была объяснить барышне каждое своё действие.
Но Жо И ничего не спросила. Хотя она и не понимала, зачем всё это, она знала: ей не причинят вреда. Оставалось только ждать и смотреть.
— Я хочу посмотреть, кто осмелится меня остановить! — закричала госпожа У, когда её задержали у ворот две няньки. Гнев её бурлил всё сильнее: — Взять эту слепую! Десять ударов палками!
Её служанки бросились исполнять приказ, но новые няньки, только что привезённые с поместья, упали на землю и завопили:
— Вторая госпожа, за что меня наказываете?!
Они привыкли к тяжёлой работе в поле и были очень сильны, так что слуги госпожи У не могли их сдвинуть с места.
031. Вторая тётушка
Нянька Шэнь как раз подбежала к воротам, но не успела и рта открыть, как госпожа У со всей силы дала ей пощёчину:
— Ты, бесчувственная рабыня, тоже встаёшь у меня на пути?!
Нянька Шэнь упала на колени перед госпожой У и умоляюще произнесла:
— Прошу вас, вторая госпожа, не вините нас...
Госпожа У была вне себя от ярости и пнула няньку Шэнь, после чего приказала своим людям связать её и няньку у ворот. Её слугам пришлось изрядно потрудиться, чтобы наконец усмирить двух сильных женщин.
http://bllate.org/book/1792/196285
Готово:
