Жо И неторопливо подняла упавший на колени сочный пирожок и тут же сунула его в рот. Крошки на губах она не стала вытирать, быстро выбралась из-под одеяла, босиком подбежала к старику генералу Су и, вынув из коробки, спрятанной у себя под одеждой, ещё один пирожок, протянула ему:
— Дедушка, это вкусно.
Вообще-то в еде она вполне довольствовалась этой эпохой — здесь можно было попробовать столько всего, чего раньше не едала.
Старый генерал Су взял пирожок и сразу засунул в рот, проглотив в три глотка. Только после этого он указал на двух женщин:
— Девочка, это наставница Лян, а это наставница Чжу. Отныне они тоже будут жить в поместье Уфу и заботиться о тебе.
Обе наставницы всё поняли: неудивительно, что пятая барышня так выросла — ведь сам старый генерал был человеком, живущим по собственным правилам. Теперь ясно, почему император лично назначил их сюда. С таким безграничным потаканием со стороны старого генерала пятая барышня не выдержит ни придворных интриг, ни бытовых порядков — да и в обычном доме её не потерпят.
— Старые служанки кланяются перед барышней, — сказали обе женщины. Пусть удивление их и было велико, на лицах не промелькнуло и тени презрения.
Жо И уже успела незаметно осмотреть обеих наставниц. Обеим было около сорока, обе носили тёмно-синие зимние платья, аккуратно собрали волосы в пучок и закололи несколькими серебряными шпильками. Наставница Лян была повыше ростом, с квадратным лицом — выглядела внушительно, но не резко; наставница Чжу — круглолицая, невысокая, с добрыми улыбающимися глазами. Обе вызывали симпатию.
Очевидно, этих женщин старый генерал Су подбирал с особым тщанием, и отказаться было нельзя.
Она тут же подбежала, взяла за руку сначала наставницу Лян, потом наставницу Чжу и снова протянула им коробку:
— Попробуйте, вкусно.
Наставница Лян неожиданно подняла глаза и встретилась взглядом с Жо И. Её поразила необыкновенная ясность в глазах девочки — чистая, без единого пятнышка.
Ребёнок, совершенно чистый ребёнок.
До приезда они уже расспросили обстановку у евнуха Люя и знали: кроме старого генерала, никто в доме Су не проявлял к пятой барышне ни малейшего внимания — лишь кормили и поили, но не приближали к себе. А совсем недавно в доме случилось сразу два крупных скандала.
Прослужив десятилетия во дворце и повидав бесчисленные интриги, они прекрасно понимали: главное — выбрать правильного господина. Не страшно, если господин умён или глуп — страшно, если он не слушает добрых советов. Они боялись, что пятая барышня окажется избалованной до безрассудства. Ведь пятилетний возраст ещё не означает полного непонимания мира.
Но теперь они успокоились. Хотя пятая барышня и подвергалась унижениям и козням во внутреннем дворе, её душа оставалась чистой, как белый лист. При должном руководстве она, возможно, не станет выдающейся, но крупных ошибок они сумеют предотвратить.
Уголки губ наставницы Лян медленно тронула улыбка. Она бросила взгляд наставнице Чжу, та кивнула в ответ. Отныне эта девочка — их госпожа, и они будут беречь её чистоту и доброту всеми силами.
Старый генерал Су никогда не вмешивался в дела заднего двора и почти ничего в них не понимал. Он серьёзно обратился к наставнице Лян:
— Я доверяю вам девочку. Если чего-то не хватает — обращайтесь прямо к управляющему. А если кто осмелится не подчиниться — посылайте Су Пина связывать непокорных.
Наставницы Лян и Чжу на миг опешили, но быстро пришли в себя и глубоко поклонились старому генералу.
Тот собрал всех слуг из поместья Уфу во дворе и объявил:
— С сегодняшнего дня поместьем Уфу управляют наставницы Лян и Чжу.
— Есть! — ответили все, включая неохотную няню Шэнь и Яблоко.
Наставница Лян неторопливо вышла к центру крыльца и строго сказала:
— Старый генерал доверил мне заботу о поместье, и я обязана взять на себя ответственность. Сегодня я скажу лишь три правила. Во-первых, все знают, что барышня немного не такая, как другие. Именно поэтому перед ней следует говорить только то, что можно говорить, а то, что нельзя — ни единого слова. Во-вторых, ни одно слово и ни одно действие барышни не должно выходить за пределы этого двора. Кто посмеет подстрекать барышню — пусть не пеняет на мою жестокость. В-третьих, каждый помнит свои обязанности: сторож не должен пускать в поместье посторонних, слуги не должны входить в комнату барышни без надобности. Все исполняют свои обязанности, и всё делается исключительно ради удобства барышни. Кто допустит ошибку — будет наказан, без всяких оправданий. И напоследок: кто будет старательно служить, того старый генерал и старший молодой господин обязательно наградят. Всё ясно?
Увидев, что старый генерал не выказывает ни малейшего недовольства речью наставницы Лян, никто не осмелился возразить — даже Яблоко и няня Шэнь хором ответили:
— Всё ясно.
Старый генерал Су с удовлетворением вернулся в главную комнату, чтобы пообщаться с Жо И и дождаться ужина.
Жо И уже встала с постели, надела домашнюю одежду и сидела за столом, поедая пирожок. Коробку с лакомствами забрала наставница Чжу, и теперь девочка мелкими, бережливыми кусочками откусывала от своего пирожка. Ела она куда аккуратнее, чем раньше — по крайней мере, крошек на одежде почти не осталось.
— Что случилось? Если нравится — ешь больше, — сказал старый генерал Су, садясь рядом. Впервые он видел, как внучка ест так благовоспитанно.
Жо И покачала головой:
— Наставница сказала: если много есть, будет болеть животик. А мне не хочется, чтобы болел животик.
При этом изо рта у неё вылетели крошки.
Наставница Чжу тут же вытерла остатки с её одежды и тихо сказала:
— Барышня, нельзя разговаривать во время еды — можно поперхнуться.
Жо И кивнула, засунула в рот остаток пирожка, дождалась, пока всё проглотит, затем подбежала к туалетному столику, принесла маленькую шкатулку с ключом и протянула наставнице Чжу:
— Подержи, пожалуйста. Больше не буду покупать сладости без спроса.
Наставница Чжу открыла шкатулку — внутри лежали несколько мелких серебряных монет и горсть медяков.
Старый генерал Су нахмурился. Ежемесячное содержание для законнорождённой барышни в доме Су составляло пять лянов серебра. Он, жалея Жо И, каждый месяц приказывал Су Пину дополнительно присылать ещё десять лянов — чтобы девочка могла покупать всё, что захочет. Но ведь Жо И никогда не выходила за пределы усадьбы, не знала, как одаривать слуг, и тратила деньги разве что на мелкие сладости, которые посылали служанки за ворота. Как же так получилось, что почти всё серебро исчезло? Ведь двух лянов хватило бы простой семье на три-пять месяцев!
Похоже, даже в поместье Уфу кто-то обкрадывал пятую барышню.
Жо И заметила удивление и гнев на лице старого генерала. Она сделала это нарочно. Раньше шкатулку с деньгами хранила Яблоко и регулярно брала оттуда монеты, а пятая барышня ничего не замечала. Но теперь, когда в теле девочки оказалась она сама, она не собиралась кормить паразитов. Если долго потакать таким, они начнут считать себя второй барышней.
Наставница Чжу бережно спрятала ключ и вернула шкатулку на место:
— Не волнуйтесь, барышня, каждая монетка будет на месте.
Наставница Лян вошла вместе с няней Шэнь и другими слугами. Она только что обошла всё поместье Уфу. Это было небольшое, но уютное поместье: перед воротами — небольшой дворик с единственным грушевым деревом. Три светлые комнаты главного здания: центральная — с лежанкой и столом для приёма гостей, правая — кабинет, а левая, где жила пятая барышня, — спальня прямо под грушевым деревом, из окна которой открывался вид на цветущие ветви, словно покрытые снегом. По обе стороны двора — изогнутые галереи, за ними — боковые флигели, пока пустующие. Слуги жили в задних комнатах за главным зданием, где также находилась небольшая кухня, но, судя по всему, использовалась она лишь для кипячения воды.
— Старый генерал, в задних комнатах ещё одна свободна. Могу ли я с наставницей Чжу временно там поселиться? — осторожно спросила наставница Лян. В поместье Уфу было немного слуг, и хотя свободных комнат хватало, все жили по строгому расписанию — по нескольку человек в комнате. Она не хотела сразу нарушать устоявшиеся порядки, ведь в доме Су наверняка найдутся те, кто с радостью уличит их в нарушении правил.
— Задние комнаты? Зачем вам там жить? — опередила ответ старого генерала Жо И. — Яблоко уже много раз жаловалась мне, что там так тесно, что и повернуться негде.
Старый генерал Су нахмурился. С чего это Яблоко жалуется пятой барышне?
Наставницы Лян и Чжу одновременно запомнили имя «Яблоко».
— Наставницам не стоит ютиться в задних комнатах, — сказала Жо И, открывая окно и указывая на правый флигель. — Там свободно. Вы можете поселиться там — по одной комнате каждая.
Старый генерал Су, хоть и не вмешивался в дела заднего двора, всё же хотел, чтобы наставницы жили поближе к Жо И.
— Пусть будет по-барышниному.
Обе наставницы не стали отказываться:
— Старые служанки благодарят барышню.
Яблоко почувствовала себя обиженной.
В поместье Уфу она всегда считалась первой среди слуг: старый генерал её ценил, барышня ей доверяла, да и няня Шэнь приходилась ей родной тётей. Но формально она всё равно оставалась служанкой второго разряда и, по уставу дома Су, должна была делить комнату с Личжи и двумя младшими служанками. Она не раз жаловалась барышне, надеясь, что та попросит переселить её отдельно, но та каждый раз ссылалась на слова старой госпожи. А теперь барышня, похоже, перестала слушать её, старый генерал явно охладел к ней, сверху давят две наставницы из императорского дворца, да и право распоряжаться деньгами барышни у неё отобрали. Всё это ясно показывало: её прежнее положение утрачено. Кто теперь будет считаться с ней?
С глазами, полными слёз, она смотрела то на Жо И, то на старого генерала. Но Жо И даже не взглянула в её сторону, а старый генерал, заметив её, лишь подумал, что Яблоко ведёт себя неуместно.
Яблоко была глубоко подавлена, но не считала, что сделала что-то не так. В рукаве она сжала кулаки. Что же ей теперь делать?
Она повернулась к тёплому янтарному свету свечи, и на лице её застыла злоба.
Старый генерал Су смотрел на Жо И с искренним удовольствием:
— Барышня уже умеет устраивать комнаты для наставниц. Отлично, отлично! Большой прогресс.
— Там же пустует, — просто ответила Жо И. Она не боялась сказать или сделать что-то не так — все и так считали пятую барышню простушкой. И не боялась вызвать подозрения — в прошлой жизни у неё почти не было жизненного опыта, а уж знаний древних правил и этикета — тем более. По сравнению с пятилетним ребёнком того времени она, наверное, выглядела ещё глупее, так что бояться было нечего.
Старый генерал Су и не надеялся, что пятая барышня когда-нибудь станет умной. Он вздохнул:
— Девочка, хорошо учись у наставниц и слушай их. Тогда, когда выйдешь замуж, тебя не обидят.
Жо И покачала головой:
— Дедушка, я не хочу выходить замуж. Я останусь с вами. Или… я возьму себе мужа в дом — будем вместе вас почитать.
После истории с семьёй Лю она уже поняла: старый генерал всё ещё хочет подыскать ей хорошего жениха. Но ей этого не хотелось — кто знает, что ждёт в доме мужа? Хотя… если взять зятя в дом, это можно рассмотреть.
Увидев её серьёзное лицо, старый генерал снова вздохнул. Ведь именно так он и планировал: найти пятой барышне сироту без родителей, взять его в дом, и под присмотром старого генерала и Су Цзюнь Ши девочка никогда не пострадает. Но тут вмешался император — своим царским словом он низвёл такой огромный подарок, что, кажется, можно и подавиться.
— Пятая барышня, сейчас перед тобой четыре предложения о браке. Тебе нужно выбрать одно.
Жо И пробрала дрожь. Неужели за простушку так охотятся? Четыре семьи! Наверняка из-за старого генерала или Су Цзюнь Ши — уж точно не из-за неё самой.
Старый генерал Су не заботился о том, поймёт ли Жо И хоть что-то, и начал перечислять на пальцах:
— Дом принца Жуй, дом маркиза Хуайян, дом главного министра, дом младшего дяди императрицы Цао. Говорят, все четверо наследников — люди достойные, владеют и литературой, и военным искусством.
Наставницы Лян и Чжу, уже подозревавшие нечто подобное, теперь были поражены до глубины души. Они поняли, что старый генерал запросил наставниц именно из-за предстоящей свадьбы пятой барышни, но и представить не могли, что женихи — из таких четырёх домов.
Няня Шэнь и Яблоко у двери остолбенели, рты от изумления не могли закрыть.
Только Личжи оставалась спокойной.
Жо И тихонько спросила:
— А можно всех четырёх взять?
Голос её был так тих, что кроме старого генерала Су это услышала лишь наставница Чжу, которая как раз подливала им чай. От неожиданности рука её дрогнула, и чайник опрокинулся прямо на стол.
Старый генерал Су тут же зажал рот Жо И ладонью:
— Родная моя, такое нельзя говорить вслух!
http://bllate.org/book/1792/196278
Готово:
